Юэ Чанъэ едва произнесла одну фразу, как её тут же окружили упрёками и обвинениями. Сжав в руке короткий меч и покраснев от злости, она воскликнула:
— А разве я сказала неправду? Это же очевидный факт! До этого все поединки проходили без происшествий, а как только очередь дошла до старшей сестры Цзи — сразу начались неприятности. Сначала мастер из храма Шанцин, заражённый магической аурой, напал на неё, а затем она сама получила ранения и потеряла сознание. Ясно, что демон явился именно за ней! Ранее она сама упоминала, что в Мире Смертных использовала заклинания против демона. Если мы хотим выяснить истину, разве не логично начать расследование с неё?
Её слова… в сущности, не лишены здравого смысла.
Демон действительно, похоже, охотился за Цзи Юй. Или, точнее, возможно, именно Цзи Юй привлекла его сюда.
Чтобы понять, кто такой Вэнь Фу Юань, что за демон появился и в каком состоянии сейчас Цзи Юй, — всё это можно выяснить только через неё.
Но кто такая Цзи Юй?
Подопечная Цзюньхуа. Та самая, за кого Цзюньхуа лично поручился перед Небесным Дворцом Сюань.
Пусть даже она и не была жертвой — никто всё равно не осмелился бы так открыто её обвинять.
Цзи Усянь первой не вынесла слов Юэ Чанъэ.
— Как тебя зовут? — спросил он, хотя уже слышал, как Инь Жуянь называла её, но сделал вид, будто забыл.
Юэ Чанъэ почувствовала лёгкое волнение, разговаривая с ним, но всё же постаралась ответить с достоинством:
— Юная ученица Юэ Чанъэ, последовательница Цзюньхуа.
Услышав это, Цзи Усянь усмехнулся.
— Ты завидуешь моей Юй-эр? — произнёс он будто вскользь, но попал прямо в больное место.
— Нет! Я просто говорю правду, я лишь…
— Ты именно завидуешь Юй-эр, — перебил он, мгновенно оказавшись на высоком помосте, и пристально посмотрел на неё. — Я глава Секты Хэхуань. Каких только женщин-культиваторов я не встречал! Твои мысли не скрыть от меня.
Он достал из сумки Цянькунь флакон с пилюлями:
— Прими это. Как бы ты ни упрямилась, после этого скажешь правду. Если ты не из зависти к Юй-эр так упорно сваливаешь подозрения на неё, выпей.
Он протянул ей флакон. Юэ Чанъэ посмотрела на него, но не взяла.
Всё стало очевидно.
Цзинь Чаоюй с разочарованием смотрел на неё, Лань Сюэфэн нахмурился, лицо Инь Жуянь стало ледяным, а даос Линъюэ даже отвёл взгляд, будто не желая больше видеть эту сцену.
Юэ Чанъэ в ярости воскликнула:
— Не ожидала, что Цзи-цзунчжу дойдёт до такого откровенного пристрастия! Я всего лишь высказала своё предположение, желая помочь поймать демона. Все прекрасно знают, насколько опасны демоны. Он до сих пор может находиться на Шу Шань! Вместо того чтобы расследовать дело через старшую сестру Цзи, чтобы обезопасить всех, вы нападаете на меня! Я не согласна!
— Если не согласна — умри, — холодно бросил Цзи Усянь и уже собрался ударить её, но его остановил мастер Фачэнь из храма Хуанцзи.
— Цзи-цзунчжу, ученица клана Иньюэ, пожалуй, права отчасти, — сказал мастер Фачэнь. — Демоны действуют крайне жестоко. Если тот, кто осмелился появиться перед нами, словно в пустыне, — то его положение в иерархии должно быть высоким. Если он всё ещё на Шу Шань, всем нам грозит опасность.
Мастер Фачэнь пользовался большим уважением, поэтому Цзи Усянь не мог грубо отмахнуться от его слов, хотя и не скрывал раздражения.
— Хотите допросить Юй-эр? Пожалуйста, — холодно произнёс он. — Но обращайтесь к Цзюньхуа. Я не властен над ней. Теперь она под его покровительством. Сами идите к Цзюньхуа и просите разрешения. А я, пожалуй, воспользуюсь случаем и заодно узнаю, как там поживает моя Юй-эр.
Эти слова поставили всех в неловкое положение, особенно мастера Фачэня. Он оглядел стоявших внизу императорских стражников и, помедлив, спросил:
— Даос Линъюэ, каково ваше мнение?
Даос Линъюэ: «…» Каково моё мнение? Моими глазами! Старый лысый монах сам вылез, изображая великодушного, а теперь, когда всё зашло в тупик, сваливает проблему на меня! Не мог бы он последовать примеру храма Шанцин? Вон те хоть молчат!
Линъюэ машинально взглянул в сторону храма Шанцин. Цзинчжи сидел там, и в тот момент, когда все замолчали, он встал.
— Чтобы узнать, кто такой демон, не обязательно беспокоить госпожу Цзи.
— О? — глаза даоса Линъюэ загорелись.
— Если я не ошибаюсь, здесь лично присутствовал Повелитель Демонов.
После этих слов все замолкли.
Сам Повелитель Демонов явился сюда???
Неужели?
На этот Дэнъюньцзюэ собрались и Цзюньхуа, и сам Повелитель Демонов? Такой размах?
Цзи Усянь прищурился на Цзинчжи. Он давно подозревал, что это был Янь Тинъюнь. Ранее Цзи Юй, истекая кровью, добралась до Шу Шань и сказала, что столкнулась с Повелителем Демонов. Но он скрывал это, боясь, что Цзи Юй окажется втянутой в слухи о связях с Повелителем Демонов и её положение станет ещё хуже.
Она уже связана с Цзюньхуа, а если ещё и с Повелителем Демонов — что подумают люди? Особенно учитывая, что она из Секты Хэхуань… В глазах общества она станет не кем иным, как роковой красавицей, губящей всех вокруг.
Люди не любят красоту. Напротив — они ненавидят её. Он это прекрасно понимал.
Он знал, что если Цзи Юй окажется в таком положении, пока всё спокойно — ничего страшного, но стоит случиться беде, и она станет мишенью для всех.
Цзи Усянь холодно посмотрел на Юэ Чанъэ. Её цель, вероятно, именно в этом и заключалась. Теперь она, должно быть, довольна.
Юэ Чанъэ почувствовала, будто её мысли полностью прочитаны. Она прикусила губу и сделала шаг назад, но Инь Жуянь положила руку ей на плечо.
Девушка вздрогнула и тревожно посмотрела на наставницу. Инь Жуянь некоторое время молча смотрела на неё, потом усмехнулась:
— Не знаю, зачем Цзюньхуа взял тебя в ученицы, но теперь ясно одно — он сделал это не от чистого сердца.
Если бы это было иначе, Юэ Чанъэ не выглядела бы так.
Юэ Чанъэ запаниковала. Инь Жуянь — глава Секты Иньюэ, и её слова весят иначе, чем у других глав. Пытаясь вырваться, она встретила безразличный взгляд Инь Жуянь и в отчаянии посмотрела на старшего брата.
Во время обрушения Чисяохай именно старший брат нашёл её, и они вместе выбрались наружу, пережив смертельную опасность. У них была связь, проверенная жизнью и смертью. Она верила, что он не бросит её в беде.
Её глаза наполнились слезами, и она выглядела так жалко, будто вовсе не хотела зла. Цзинь Чаоюй сжал губы, долго колебался, но наконец тихо сказал:
— Учитель, позвольте мне увести младшую сестру Юэ.
Инь Жуянь бросила на него взгляд и кивнула:
— Хорошо. Это и вправду не место для неё.
Юэ Чанъэ сжала кулаки. Если это не её место, то где же тогда её место?
Она, словно во сне, позволила Цзинь Чаоюю увести себя. Перед уходом он бросил взгляд на Лань Сюэфэна. Тот почувствовал его взгляд и, хоть и не мог встретиться с ним глазами, понял его чувства и кивнул.
Он передаст ему всё, что произойдёт дальше. Он не позволит им по-настоящему заподозрить Цзи Юй.
Хотя, впрочем, и не понадобится.
После того как Юэ Чанъэ ушла, собравшиеся лишь обсудили появление Повелителя Демонов, наметили план поисков и проверки, покинул ли он Шу Шань, и разошлись.
Лань Сюэфэн возвращался вместе с даосом Линъюэ в их обитель. Пройдя некоторое расстояние, Линъюэ вдруг спросил:
— Какова связь между ученицей Секты Хэхуань, госпожой Цзи, и Повелителем Демонов? Почему он лично явился, чтобы напасть на неё? Что она знает или что сделала?
Лань Сюэфэн остановился:
— Учитель, что вы имеете в виду?
— Сюэфэн, — задумчиво произнёс даос Линъюэ, — теперь она под покровительством Цзюньхуа. Если она втянута в дела Повелителя Демонов, это непременно создаст проблемы Божественному Повелителю. Я даже начинаю подозревать…
Подозревать, что Цзи Юй сама всё инсценировала, что на самом деле у неё тесные связи с Повелителем Демонов, и она лишь притворяется жертвой, чтобы завоевать доверие Божественного Повелителя и замышляет против него и всего мира культиваторов нечто зловещее.
Лань Сюэфэн слишком хорошо знал своего учителя и знал, как думают праведные секты. В этот момент, кроме Секты Иньюэ, все, вероятно, думали именно так.
Сдерживая эмоции, он сказал:
— Учитель, у госпожи Цзи нет никакой связи с Повелителем Демонов. Мы встречали демона в тайном измерении Чисяохай, там же был и Вэнь Фу Юань. Если тот, кто появился сегодня на Шу Шань, — действительно Повелитель Демонов, то он лишь издевался над госпожой Цзи. Она совершенно невиновна.
Его слов, возможно, было недостаточно, поэтому, хоть и чувствуя унижение, Лань Сюэфэн упомянул своего соперника:
— Цзюньхуа — древнее божество. Если бы госпожа Цзи замышляла зло, разве он не заметил бы этого? Учитель слишком обеспокоен.
Даос Линъюэ надеялся, что это так. Как и все остальные.
Их рассуждения были именно такими, как предполагал Цзи Усянь: пока всё спокойно — хорошо, но стоит случиться беде, и виновной окажется женщина.
Единственная, кто, возможно, не стал бы так думать, — это сама женщина, Инь Жуянь.
Инь Жуянь уходила вместе с Цзи Усянь. Шагая рядом, она сказала:
— Не переживай так сильно. Если твой соперник — сам Божественный Повелитель, проиграть ему — вполне простительно.
Цзи Усянь молчал. Инь Жуянь продолжила:
— Сначала утешаю ученицу, теперь тебя. Честно говоря, это уже надоело. Раньше ты и вида не подавал, даже сватал нашего Чаоюя за госпожу Цзи. Если бы не твой сегодняшний вид, я бы и не подумала, что ты…
— Хватит, — перебил Цзи Усянь, нахмурившись. — Лучше займись воспитанием своих учеников и следи, чтобы они не болтали лишнего. Не тревожь меня.
— Да ты сам меня побеспокоил! Думаешь, мне так уж хочется вмешиваться? — Инь Жуянь закатила глаза. — В любом случае, у тебя нет шансов. Не мечтай. Божественный Повелитель — объект поклонения нашей Секты Иньюэ с незапамятных времён. То, что нужно ему, нужно и нам. Попробуешь вмешаться — я немедленно стану твоим врагом.
Цзи Усянь бросил на неё взгляд и, раздражённо взмахнув рукавом, ушёл.
Инь Жуянь фыркнула и, глядя ему вслед, снова закатила глаза, после чего направилась в гостевые покои своей секты.
Он был прав в одном: ей действительно пора заняться воспитанием учеников, особенно Юэ Чанъэ.
На Цинфэнъя царило спокойствие. Вне зависимости от того, какие слухи распространялись снаружи, они не достигали Цзи Юй.
Цзи Юй спала на кровати из холодного нефрита, лёжа на боку. Рядом с ней стоял Лу Цинцзя в белых одеждах, растрёпанных и небрежно ниспадающих с плеч. Лёгкий ветерок колыхал пряди волос у его висков, придавая его холодным и величественным чертам лица лёгкую дымку.
Цзи Юй спала спокойно, уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке. Лу Цинцзя смотрел на неё и думал, что было бы неплохо, если бы время остановилось именно в этот миг.
Но затем он вспомнил о своём предназначении, о живых Вэнь Линъи и Янь Тинъюне, о людях, которых предстоит принести в жертву… Медленно отведя взгляд, он встал и покинул комнату.
Вскоре после его ухода Цзи Юй проснулась. Не найдя его в комнате, она надела вышитые туфли и вышла наружу.
Атласные туфли бесшумно ступали по полу, её ауру Лу Цинцзя знал слишком хорошо и не ограждался от неё, поэтому, когда Цзи Юй подошла, он не сразу это заметил.
В этот момент Лу Цинцзя разговаривал с Истинным Бессмертным Мингуаном через водяное зеркало:
— Линъицзюнь уже вернул себе душу, но получил тяжёлое повреждение. Сейчас он лечится и не покидает покои, даже не выходит на аудиенции.
Император Небес, конечно, тоже должен проводить аудиенции, но Вэнь Линъи уже несколько дней не появлялся.
— Что ещё? — рассеянно спросил Лу Цинцзя.
— Бессмертные ищут способы исцелить его душу. Кроме того, я узнал, что они не намерены с этим мириться и собираются послать кого-то в Мир Смертных, чтобы замыслить козни против вас, Божественный Повелитель. Вам стоит быть осторожнее.
— Всё это — сборище ничтожеств, — Лу Цинцзя отстранил лёгкую ткань перед собой и обратился к Истинному Бессмертному в зеркале. — Тот полу-дракон получил повреждение души от меня и сейчас особенно уязвим. Ученица, в чьих руках находится его драконья кость, теперь под моим покровительством. Возможно, эту кость можно использовать…
Он резко обернулся. Цзи Юй испугалась его пронзительного взгляда и леденящей убийственной ауры и невольно отступила назад.
Увидев, что это она, Лу Цинцзя немедленно убрал водяное зеркало, мгновенно сменив ледяную жестокость на мягкость. Подойдя к ней, он спросил:
— Ты проснулась?
Цзи Юй пошевелила губами. Вопрос уже вертелся на языке, но она не могла его произнести и лишь кивнула:
— Мм.
Лу Цинцзя не знал, сколько она успела услышать, и раздражался из-за собственной невнимательности, но не переносил это раздражение на неё.
Он взял её за руку и мягко спросил:
— Чувствуешь себя лучше? Как только ты поправишься, я извлеку из тебя яд.
Цзи Юй смотрела на его руку, сжимающую её, и в душе шевельнулся страх.
Но она подумала, что не должна бояться его. Если даже любимого человека приходится бояться, то в таких отношениях нет смысла.
Поэтому она закрыла глаза, собралась с духом и спросила:
— С кем ты только что разговаривал? Что значили твои слова? Какая душа? Какая драконья кость? Ты видел Линъицзюня? Ты повредил его душу?
http://bllate.org/book/5308/525418
Готово:
