Феникс принадлежит стихии Огня, а холод — самое мучительное из всех ощущений для феникса. Демонический гу — оружие, созданное демонической расой специально против фениксов: тот, кого он поразил, прежде всего ощущает леденящий холод.
Губы Цзи Юй дрогнули — она хотела что-то сказать, но слова так и не вышли.
Она знала: быть рядом с Лу Цинцзя — значит ввязаться в беду и подвергнуть себя смертельной опасности. Раньше она всячески старалась избежать этого, уйти как можно дальше, но в итоге им всё равно не удалось разойтись.
С того самого мгновения, как она решила быть с ним, она мысленно приготовилась ко всему, что могло случиться. Она не была переменчивой — одного раза, когда она изменила себе, хватило навсегда. Теперь же она не собиралась отступать.
И всё же, несмотря на всю свою решимость, сейчас ей было невозможно не бояться.
Она услышала, как Лу Цинцзя продолжил:
— Затем гу начнёт пожирать духовный корень. Как только корень будет уничтожен, он обратится к костям, а после костей — к плоти и крови…
— Хватит, — побледнев, перебила его Цзи Юй. — Я заражена демоническим гу. Я всё поняла.
Но зачем Янь Тинъюнь посадил его именно на неё?
Цзи Юй не могла этого понять. В растерянности она прошептала:
— Потратить полжизни своей культивации… такой ценный демонический гу — и поместить его во мне? Он сошёл с ума?
— Нет.
Он не только не сошёл с ума — он был чертовски умён.
Теперь ни небесная, ни демоническая раса не могут напрямую покуситься на него самого. Вэнь Линъи положил глаз на Цзи Юй, так что Янь Тинъюнь вправе сделать то же самое. Разница лишь в том, что Вэнь Линъи, хоть и мастер интриг, всё же наполовину дракон и настоящий Император Небес — он не станет прибегать к крайним мерам без крайней нужды и сохраняет видимость благородства.
Янь Тинъюнь же совсем другой.
Для достижения цели он готов использовать любые средства.
Он, вероятно, заранее просчитал всё: если Лу Цинцзя попытается спасти Цзи Юй, в худшем случае ему придётся полностью истощить свою духовную силу. Тогда даже потеря половины собственной культивации не станет для Янь Тинъюня проблемой — до тех пор, пока Лу Цинцзя не восстановит силы, убить его будет легко.
А в лучшем случае…
Лу Цинцзя опустил ресницы и больше ничего не сказал.
Цзи Юй почувствовала его молчание. Хотя сама дрожала от страха, она всё же постаралась успокоить его:
— Со мной всё в порядке. Сейчас уже не больно… Возможно, и дальше не будет так уж страшно.
Она задумалась и спросила:
— А ты когда-нибудь испытывал такую боль?
Лу Цинцзя промолчал, но Цзи Юй знала — конечно, испытывал.
— Почему? — тихо спросила она, чувствуя, что сейчас самый подходящий момент, чтобы узнать правду. — Почему ты пил драконью кровь? Почему на тебя наложили гвозди разрушения костей? Почему ты подвергся действию демонического гу? Что случилось перед твоим возрождением? Как погиб весь твой род фениксов?
Губы Лу Цинцзя чуть шевельнулись, но в итоге он так и не произнёс ни слова.
Цзи Юй не любила, когда он без причины убивал невинных, и не раз просила его прекратить. Но он продолжал делать это и впредь собирался творить ещё более ужасные вещи. Если рассказать ей обо всём, она обязательно выступит против него — возможно, даже уйдёт. А он не собирался ни менять свои планы, ни позволять ей уйти.
Но сейчас ему предстояло нечто более важное.
— Я обещал, что больше не дам тебе страдать, — спокойно произнёс он. Его лицо было бело, как нефрит, а голос звенел, словно кристальная струя. — Я говорил это давно, и обещание остаётся в силе. Не думай о том, что случилось раньше. Просто запомни вот это.
Цзи Юй выпрямила спину и вышла из его объятий, тревожно глядя на него:
— Что ты собираешься делать?
Лу Цинцзя заметил её беспокойство. В этот самый момент она, похоже, перестала бояться неминуемой боли и смерти — теперь она волновалась за него.
Какая же она противоречивая.
Именно эта её противоречивость делала всё, что он для неё делал, сладким и желанным.
— Всё очень просто, — небрежно ответил Лу Цинцзя. — Я слишком хорошо знаю эту заразу. Раз смог избавиться от неё однажды, справлюсь и во второй раз.
Он говорил легко, будто бы и вправду не придавал этому значения.
Но его прежняя серьёзность была вполне реальной.
Цзи Юй не могла понять его. Она хотела что-то сказать, но он приложил тёплый кончик пальца к её губам и тихо произнёс:
— Хватит. Сейчас твоё тело слишком ослаблено — нельзя проводить лечение и извлекать гу. Кровать из холодного нефрита хоть и ледяная, но пойдёт тебе на пользу. Потерпи и хорошенько полежи.
Он уложил её на ложе. Спина Цзи Юй коснулась ледяной поверхности, но сердце её было горячим.
— Правда так просто?
— Просто, — быстро ответил он. — Совсем просто.
Проще простого —
нужно лишь перенести демонический гу на себя и вынести его вместо неё. Обычное человеческое тело не выдержало бы, но он — не обычный человек.
Вот он, лучший исход, которого и добивался Янь Тинъюнь.
Верный феникс Лу Цинцзя ради спасения возлюбленной примет демонический гу на себя.
А Янь Тинъюнь сможет попытаться подчинить его с помощью гу — или, если это не удастся, хотя бы мучить и создавать бесчисленные возможности для убийства.
Точно так же, как это было десятки тысяч лет назад.
Цзи Юй смотрела на Лу Цинцзя. Он ничем не отличался от того человека, с которым она впервые встретилась: всё так же великолепны черты лица, всё так же ярок алый знак феникса на коже, всё так же высокомерно-небрежен в манерах.
Разве что раньше он постоянно требовал её смерти, а теперь изо всех сил боролся за её жизнь.
— Лу Цинцзя, — внезапно окликнула она.
Лу Цинцзя очнулся от задумчивости и взглянул на неё сквозь золотистые лучи заката:
— Мм?
— Цинцзя…
— …Что такое?
— Ничего, — Цзи Юй повернулась на бок, взяла его руку и прижала к щеке. — Просто захотелось позвать тебя.
В сердце Лу Цинцзя поднялась тонкая, сладко-горькая волна — за него и за неё одновременно.
Он нежно провёл пальцами по её гладкой белоснежной щеке:
— Хорошо.
В голосе звучала безграничная снисходительность:
— Зови меня, как хочешь.
Лишь бы она всегда оставалась такой послушной, лишь бы её сердце всегда стремилось к нему. Тогда она сможет делать всё, что пожелает.
Всё, кроме одного — уходить от него.
И, конечно же… не мешать ему делать то, что он обязан совершить.
Он не даст ей такой возможности.
Пока Цзи Юй выздоравливала в объятиях Лу Цинцзя, вся Шу Шань была в смятении.
На состязании Дэнъюньцзюэ проникли демоны — да не простые, а весьма значительные. Даос Линъюэ был до глубины души унижен.
Ещё большей головной болью стало исчезновение седьмого императорского сына из Чу. Его стража обыскала всю Шу Шань — повсюду, кроме Цинфэнъя, — но не нашла и следа.
Командир стражи пришёл к даосу Линъюэ с требованием обыскать Цинфэнъя, но тот без колебаний отказал.
— Ты вообще понимаешь, кто там живёт? — холодно спросил даос Линъюэ. — Не переходит ли границы ваша наглость? Мы, Шу Шань, храним свои традиции почти десять тысяч лет, и даже позволив вам так бесцеремонно обыскать наши земли, проявили великодушие. Не смейте больше тревожить Цзюньхуа!
В глазах людей Лу Цинцзя по-прежнему оставался образцом совершенства — святым, сошедшим с картины. Даос Линъюэ глубоко уважал его и ни за что не допустил бы, чтобы кто-то осмелился оскорбить Божественного Повелителя на его земле.
Другие главы сект также выступили в его защиту. Первой заговорила Инь Жуянь:
— На Цинфэнъя нет вашего пропавшего принца, — сказала она, лениво разглядывая ногти, покрытые алой краской. — Там пребывает Цзюньхуа. Даже ваш император должен был бы пасть на колени перед ним в почтении. Лучше последуйте совету даоса Линъюэ и прекратите поиски, иначе последствия могут быть… — она многозначительно замолчала.
Это уже было откровенной угрозой. Командир стражи хотел возразить, но его подчинённые потянули его назад.
Инь Жуянь бросила на них равнодушный взгляд:
— К тому же исчезновение вашего принца слишком уж удобно совпало с появлением демона на Дэнъюньцзюэ. Вы так громко ищете его — неужели это не инсценировка, чтобы снять с себя подозрения?
Её догадка словно громом поразила даоса Линъюэ.
— Глава Инь права! Совершенно права! — воскликнул он, хлопнув себя по лбу. — Демон появился — и сразу же исчез принц! Неужели сам демон и есть…
— Наглецы! — не выдержал командир стражи. — Вы заходите слишком далеко! Не думайте, что ваши магические способности делают вас выше простых смертных! Ваше величество никогда не простит такого оскорбления седьмому императорскому сыну Чу!
— Если это оскорбление, найдите его — и всё прояснится, — невозмутимо заметил Цзи Усянь.
Он полулежал на своём месте, выглядел несколько лениво и говорил с привычной небрежностью, но на этот раз не стал спорить с даосом Линъюэ. Тот, привыкший к постоянным колкостям, даже растерялся от такой неожиданной поддержки.
— Вы сами сказали, — продолжал Цзи Усянь, зевая, — что в момент исчезновения принца все стражники находились у дверей и никто не входил внутрь. Значит, никто его не трогал — он ушёл сам.
— Если бы принц ушёл сам, мы бы его заметили! — возмутился командир. — Может, Цзи-цзюнь хочет сказать, что принц использовал какое-то заклинание, чтобы скрыться? Но тогда и любой из вас мог бы так же проникнуть внутрь, и мы бы ничего не увидели!
— Среди ваших стражников немало сильных культиваторов, — спокойно возразил Цзи Усянь. — Чтобы обмануть их, нужно быть на уровне даоса Линъюэ или меня самого. Но в тот момент мы все находились на Дэнъюньцзюэ, как и остальные главы сект. У кого было время напасть на вашего принца?
— Это…
— Ваш принц прекрасно знает, как организована охрана, и понимает, как вас обойти. Если он и есть тот демон, что ранил мою ученицу и мастера из храма Шанцин, его уровень культивации не ниже моего. В таком случае ему было бы легко скрыться от вас. Всё сходится.
Цзи Усянь медленно поднялся и, волоча длинные рукава, сошёл с возвышения. Он пристально посмотрел на командира стражи:
— Зачем он вообще покинул состязание? Вы ушли почти сразу после начала Дэнъюньцзюэ — это уже само по себе вызывает подозрения. Я ещё не начал разбираться с вами, а вы сами лезете под нож.
Он поднял руку — и горло командира стражи сжалось невидимой силой:
— Говори: что странного было в поведении вашего принца в последнее время? Или, может, расскажешь, как вы планировали всё это? Как вы прикрывали его, пока он творил, что хотел?
Цзи Усянь фактически обвинил Вэнь Фу Юаня в том, что тот и есть демон, терроризирующий Шу Шань.
Инь Жуянь нахмурилась. Она слишком хорошо знала Цзи Усянь: он не мог увидеть Цзи Юй, не знал, жива ли она, а из храма Шанцин узнал, что, скорее всего, она заражена демоническим гу. Поэтому он и срывал злость на этих смертных.
Если Вэнь Фу Юань действительно окажется тем самым демоном, эти люди наверняка погибнут от рук Цзи Усянь.
Хотя она и сама подозревала Вэнь Фу Юаня, пока это были лишь догадки. Расправляться с людьми сейчас было бы опрометчиво — потом трудно будет объясняться с императором.
Она уже собиралась что-то сказать, но кто-то опередил её.
— Ученица осмелится сказать несколько слов, если позволите.
Инь Жуянь удивлённо обернулась. Говорила Юэ Чанъэ.
Юэ Чанъэ была ученицей Цзюньхуа и занимала второе место в Секте Иньюэ после старшего ученика Цзинь Чаоюя. Сегодня она пришла вместе с ним на совет. Инь Жуянь сначала посчитала это неуместным, но раз уж девушка явилась, а ведь она ученица самого Божественного Повелителя, решила не возражать.
Кто бы мог подумать, что она заговорит первой?
Что она собиралась сказать?
Или… чего добивалась?
Юэ Чанъэ почувствовала пристальный взгляд Инь Жуянь и, с трудом подавив тревогу, опустила голову, когда все взоры обратились на неё:
— …Ученица была на месте событий. Разве вам, главы сект, не кажется странным появление демона именно в тот момент? — Она закусила губу. — До этого все поединки проходили нормально, почему именно с наставницей Цзи…
— Инь Жуянь, — резко оборвал её Цзи Усянь, — прикуси язык своей ученице, пока я не забыл о нашей дружбе.
Инь Жуянь схватилась за голову. «Не зря меня зовут „Мудрой феей“!» — подумала она с горечью. Стоило Юэ Чанъэ заговорить, как она сразу поняла, в чём дело.
Девчонка, видимо, считает, что наставник забрал её любимого учителя, и теперь пытается очернить Цзи Юй!
Зачем она так глупо рискует?
Не боится, что вместо того, чтобы очернить другую, сама отправится на тот свет?
Инь Жуянь немедленно приказала:
— Юэ Чанъэ, молчи и уйди прочь!
Цзинь Чаоюй тоже потянул за рукав свою младшую сестру по секте:
— Не говори глупостей, сестра. Здесь столько уважаемых старших, они сами разберутся в истине. Нам с тобой не место вмешиваться.
Лань Сюэфэн, стоявший позади даоса Линъюэ, тоже тихо добавил:
— Старший брат Цзинь прав. Сестра Юэ, будь осторожна со словами.
http://bllate.org/book/5308/525417
Готово:
