Он наклонился и отступил в сторону. Лу Цинцзя прошёл мимо него и неторопливо занял главное место.
Только теперь он окинул взглядом зал. Все присутствующие склонились в глубоком поклоне — кроме одного.
Цзи Юй стояла рядом с Цзи Усянем и молча смотрела на него. В этот миг он по-настоящему оправдывал древнее изречение: «Благородный — как нефрит».
Его белоснежные одежды контрастировали с лицом, чистым, словно снег и полированный нефрит, а алые губы ярко выделялись на этом фоне. Всё это дополнялось золотисто-красным оперением феникса на лбу — образ получался одновременно роскошным и вызывающе прекрасным.
Как и всегда, его длинные волосы были распущены лишь наполовину. Изящная нефритовая диадема в форме феникса удерживала причёску, а за ней свисала лента с подвешенными жемчужинами. Пряди у висков колыхались на ветру, касаясь щёк. Заметив её, он бросил один-единственный взгляд — и тут же отвёл глаза.
Этот мимолётный, холодный и отстранённый жест был настолько чужим, насколько это вообще возможно.
Цзи Юй слегка нахмурилась, но не успела осознать свои чувства, как он снова повернулся к ней.
На сей раз он смотрел прямо ей в глаза — пристально, не отводя взгляда, пока её брови сами собой разгладились, веки медленно опустились и она первой склонила голову.
До прихода Лу Цинцзя Цзи Юй ясно понимала: она искренне хотела, чтобы он пришёл.
Но теперь, когда он действительно появился и сидел совсем рядом, ей стало не по себе.
Её охватила необъяснимая тревога — смесь тоски и страха, ожидания и опасения. Она хотела хоть как-то сблизиться с ним, но в то же время боялась этого. Это противоречивое чувство давило на грудь, будто лишая дыхания.
Её внутреннее смятение было настолько сильным, что Лу Цинцзя ощущал его отчётливо.
Раньше он чувствовал дискомфорт, но не знал причину.
Он заставлял себя не думать, не Цзи Юй ли виновата в этом. Даже если и думал — отказывался верить, что всё из-за неё.
Но когда она увидела его и эмоции усилились, он наконец понял: да, это всё из-за неё.
Сидя на главном месте, он спокойно произнёс даосу Линъюэ:
— Делайте всё, как положено. Я лишь пришёл взглянуть, не стоит придавать этому значение.
Даос Линъюэ чувствовал себя крайне неловко.
Какое «не стоит придавать значение»? Цзюньхуа — личность такого ранга! Если бы Шу Шань заранее знали о его прибытии, они бы никогда не устроили всё так просто.
А теперь он говорит: «не стоит придавать значение». Но кто из присутствующих осмелится действительно не придавать значения его присутствию?
Даос Линъюэ выпрямился, не решаясь смотреть прямо на Лу Цинцзя, и, уставившись куда-то вниз, прочистил горло:
— Раз Божественный Повелитель так изволил сказать, старый даос смиренно последует вашему указу.
Его речь стала гораздо торжественнее. Сначала он объявил, что соревнование Дэнъюньцзюэ начнётся завтра с утра, затем кратко изложил правила: жеребьёвка, поединки один на один, пока не останутся двое финалистов.
Говоря это, даос Линъюэ нервничал, его голос звучал напряжённо, а взгляд метался по сторонам.
Рядом с ним сидел сам Цзюньхуа! В такой ситуации он чувствовал себя куда менее уверенно, чем Инь Жуянь, которая, казалось, давно привыкла к подобному.
Из-за собственного волнения он даже не заметил странного выражения лица Лань Сюэфэна.
Причина была проста: Лань Сюэфэн впервые оказался так близко к Лу Цинцзя. Ранее они встречались втайне в Секте Иньюэ, но та встреча… лучше о ней не вспоминать.
Он внимательно ощущал присутствие человека, сидящего на месте наставника. Его аура была жаркой и пронзительной. Даже в человеческом облике Лу Цинцзя излучал уникальную энергию феникса. Это напомнило Лань Сюэфэну ту рану.
Он подозревал Лу Цинцзя, но не был уверен. А теперь, оказавшись рядом, вдруг обрёл уверенность.
Вспомнив отношения между Лу Цинцзя и Цзи Юй, он задумался: не из-за неё ли Цзюньхуа пришёл сюда? Раньше он никогда не появлялся на Дэнъюньцзюэ, даже когда соревнование проводила Секта Иньюэ. А теперь явился… Неужели потому, что Цзи Юй участвует?
Неужели именно после её разговора с ним он и нанёс ту рану?
Лань Сюэфэн сжал рукоять меча «Люйюнь». Он твердил себе: «Не думай лишнего», — но не мог остановиться. Совсем не мог.
Скорее, он не переживал за себя, а тревожился за Цзи Юй.
Он смутно чувствовал, что настоящий Цзюньхуа, возможно, не таков, каким его считают все. А знает ли об этом Цзи Юй?
Не скрывает ли он от неё чего-то?
Если Цзюньхуа смог ранить его, то сможет ранить и её. С её характером легко разозлить даже Божественного Повелителя — ведь они уже сталкивались напрямую.
Мысль о том, что Лу Цинцзя может причинить вред Цзи Юй, заставила Лань Сюэфэна потерять контроль.
Его наставник тысячи раз предупреждал: не связывайся с практиками Секты Хэхуань — это позор для Шу Шаня.
Но Лань Сюэфэн не считал общение с Цзи Юй чем-то постыдным.
Глубоко в душе он не соглашался с даосом Линъюэ, и поэтому не мог по-настоящему держаться от Секты Хэхуань и от Цзи Юй на расстоянии.
Когда собрание на Плато Восхождения завершилось, Лань Сюэфэн невольно отправился искать Цзи Юй. Даос Линъюэ был занят приёмом Лу Цинцзя и даже не заметил, как его ученик ушёл. Он слишком доверял Лань Сюэфэну: тот всегда был послушным, никогда не ослушивался, и даосу и в голову не приходило, что после столь строгого выговора ученик всё равно поступит по-своему.
Цзи Юй уже возвращалась в гостевые покои, когда Лань Сюэфэн перехватил её. На сей раз он не обратил внимания на присутствие Цзи Усяня и, схватив Цзи Юй за руку, потянул за собой.
Цзи Усянь осталась стоять на месте, безучастно наблюдая, как девушку уводят. Та растерялась, не понимая, что происходит. Но, увидев тревожное выражение лица Лань Сюэфэна, решила, что дело серьёзное, и, опомнившись, не стала сопротивляться.
Под широкими рукавами Цзи Усянь медленно сжала кулак. Она вновь вспомнила Лу Цинцзя, окружённого главами сект на Плато Восхождения. Она не собиралась льстить ему — между ними и так сложились враждебные отношения, и, вероятно, Лу Цинцзя тоже не хотел её видеть. Поэтому Цзи Усянь увела своих людей.
Она планировала поговорить с Цзи Юй в гостевых покоях, чтобы привести её в чувство. Как бы ни относился к ней Лу Цинцзя… В любом случае она была против их связи. Разница в статусах слишком велика. Цзи Усянь близко общалась с Инь Жуянь и кое-что знала о прошлом Лу Цинцзя. Будучи одной из двух людей на свете, кто хоть немного понимал, кем на самом деле был Цзюньхуа, она не хотела, чтобы Цзи Юй оказалась втянута в эту историю.
Конечно, в её чувствах была и личная заинтересованность.
— Глава? — нахмурился второй старейшина, видя, что Цзи Усянь всё ещё не уходит. — Мы ещё ждём? Неужели будем ждать возвращения вашей старшей ученицы?
Чаньи, стоявшая рядом со вторым старейшиной, тоже выглядела крайне недовольной.
Цзи Усянь спокойно взглянула на них:
— Если я скажу, что буду ждать, вы обязаны ждать. Хоть и неохотно — но ждать.
Она легко добавила:
— Кто же виноват, что я — глава?
Лицо второго старейшины потемнело, Чаньи и подавно. Вовремя вмешался Ба Вэй:
— Наставник, нам ждать возвращения старшей сестры?
Цзи Усянь опустила глаза:
— Нет необходимости. Она надолго задержится. Второму старейшине уже немало лет, да и культивация невысока — мало ей осталось жить. Пощадим её драгоценное время и пойдём скорее.
Второй старейшине захотелось закричать. Она уже подняла палец, чтобы что-то сказать, но один взгляд Цзи Усянь заставил её проглотить весь гнев. Старейшина сжала руку Чаньи и глубоко вдохнула:
— Глава права. Прошу вас, идите первой.
Цзи Усянь удовлетворённо отвела взгляд и последний раз посмотрела в сторону, куда исчезла Цзи Юй, прежде чем медленно направиться обратно.
Лань Сюэфэн привёл Цзи Юй в укромный уголок.
Она вырвала руку и, потирая запястье, с недоумением спросила:
— Даос Лань, зачем вы так срочно утащили меня сюда? Мне ещё нужно готовиться к Дэнъюньцзюэ. Говорите скорее, в чём дело?
Лань Сюэфэн серьёзно ответил:
— То, что я сейчас скажу, ты, возможно, не поверишь. Но даже если не поверишь — всё равно запомни мои слова.
Увидев его выражение лица, Цзи Юй нахмурилась:
— Что случилось?
— Я знаю, что у тебя особые отношения с Цзюньхуа, но… — он сжал губы. — Помнишь, как я был ранен в Секте Иньюэ?
Цзи Юй кивнула:
— Помню.
Она помолчала и добавила:
— Вы хотите сказать, что подозреваете Цзюньхуа?
Лань Сюэфэн удивился:
— Ты знаешь?
— Не знаю. Просто догадалась, что вы скажете именно это.
— Тогда веришь?
Лицо Лань Сюэфэна побледнело, но он говорил искренне:
— С детства я слеп. Не имея возможности развивать духовное восприятие, я направил все усилия на тренировку физических ощущений. Сегодня я был очень близко к Цзюньхуа и точно могу сказать: его аура идентична той, что принадлежала напавшему на меня человеку.
Цзи Юй терпеливо выслушала и спросила:
— Даос Лань, вы переживаете за меня?
— Я… — он запнулся, слегка отвёл лицо. Ветер развевал белую повязку на его глазах, и он вдруг сказал: — Ты так спокойна… Неужели не веришь мне? Я и сам понимаю: Цзюньхуа — древний Божественный Повелитель, недосягаемый и безупречный. Кто поверит, что он соизволит ранить простого смертного культиватора?
Он горько усмехнулся:
— Но, Цзи Юй, я говорю правду. Можешь не верить — не важно. Просто будь осторожна. Не дай бог ты его рассердишь или вызовешь недовольство — он поступит с тобой так же, как со мной.
Цзи Юй промолчала. Его тревога была ей не чужда.
Но теперь всё стало гораздо сложнее, чем просто «быть осторожной».
— Спасибо, — наконец сказала она. — Я позабочусь о себе. Не волнуйтесь за меня, даос Лань. Сегодня даос Линъюэ смотрел на меня и на наставника как-то странно — наверное, что-то заподозрил. Лучше вам больше не встречаться со мной, чтобы не поссориться с ним из-за меня.
Лань Сюэфэн знал, что она права. Но…
— Если бы я мог не приходить, я бы не пришёл, — прошептал бледный даос, стоявший на ветру. Его кадык дрогнул. — Но я не могу себя контролировать, Цзи Юй. Я всё равно хочу тебя увидеть.
Цзи Юй молчала. Внезапно Лань Сюэфэн сорвал повязку с глаз.
— Я ослеп в раннем детстве и так и не узнал, почему. Это никогда не подавляло меня. Но сегодня… сегодня мне жаль.
Он тихо добавил:
— Мне очень хочется увидеть твоё лицо. Говорят, ты прекрасна. Но мне не важно, красива ты или нет. Просто хочу знать, как ты выглядишь.
Он сделал шаг вперёд и поднял руку:
— Можно… коснуться твоего лица?
Он лишь хотел представить, как она выглядит.
Глядя в его слепые глаза, Цзи Юй не знала, как отказать.
Она с сомнением нахмурилась. Лань Сюэфэн, приняв её молчание за согласие, протянул руку к её щеке.
Цзи Юй широко распахнула глаза. Он не видел, но она видела: за спиной Лань Сюэфэна внезапно появился человек и резко схватил его за запястье.
Лань Сюэфэн вздрогнул и мгновенно выхватил меч. Два клинка столкнулись в мгновение ока.
— Нет!
Цзи Юй схватила Лань Сюэфэна за руку и встала перед ним. Этот безумец! Да разве он не понимает, с кем связался? Такое — и мечом тыкать! Это же самоубийство!
— Нет чего? — спросил внезапно появившийся Лу Цинцзя. Он спокойно посмотрел на Цзи Юй, потом на Лань Сюэфэна, спрятанного за её спиной, и лёгкой усмешкой произнёс: — Ты думаешь, я собирался с ним что-то сделать?
От этой улыбки Цзи Юй стало не по себе.
— Ничего, — сказала она. — Отпусти его.
Было ясно, о ком идёт речь. Лань Сюэфэн теперь тоже понял, кто перед ним, и тут же возразил:
— Нет! Я не уйду! Вдруг он…
— Вдруг что? — перебил его Лу Цинцзя.
Никто не ответил.
Он стоял, заложив руки за спину, некоторое время смотрел то на Цзи Юй, то на Лань Сюэфэна, и наконец его взгляд остановился на ней. От этого взгляда Цзи Юй стало неуютно.
Она хотела что-то сказать, но Лу Цинцзя равнодушно отвёл глаза и развернулся, чтобы уйти.
Цзи Юй не раздумывая бросилась за ним. Лань Сюэфэн испугался за неё и попытался последовать, но она быстро обернулась:
— Не ходи за мной! Со мной ничего не случится. Лучше позаботься о себе!
Лань Сюэфэн замер на месте. Его меч «Люйюнь» гудел в ножнах, долго не успокаиваясь.
Лу Цинцзя шёл быстро и решительно. Цзи Юй с трудом поспевала за ним, подобрав юбку и бегом. Через некоторое время она вдруг осознала: подожди-ка! Ведь они — культиваторы! Зачем бегать, если можно лететь?
Она взмыла в воздух и, обогнав его, преградила путь, раскинув руки:
— Стой!
Лу Цинцзя холодно посмотрел на неё:
— Зачем стоять? Чтобы снова смотреть, как ты защищаешь передо мной кого-то другого?
Цзи Юй подошла ближе и подняла на него глаза:
— Как это — защищаю другого? Я защищала тебя!
http://bllate.org/book/5308/525408
Готово:
