Вэнь Линъи взмахнул рукой — и Янь Тинъюнь мгновенно обратился в клуб чёрного дыма, растворившись среди ветвей. Тот даже не обернулся, лишь равнодушно бросил:
— Раз тебе так хочется заполучить Юэ Чанъэ, я уступлю её тебе. Только не смей больше трогать Цзи Юй и вмешиваться в замыслы Божественного Повелителя. Иначе Мир Демонов сам разорвёт договор и погубит покой, что длился уже десятки тысяч лет.
Вокруг Вэнь Линъи струилась лёгкая прохлада магической ауры, но он не обращал на неё внимания: этот холод был ничем по сравнению с его собственной драконьей аурой. Если бы в этом кукольном теле присутствовало не несколько нитей его божественного сознания, а всё истинное тело, он давно отправил бы Янь Тинъюня обратно в Мир Демонов.
— Божественный Повелитель вовсе не желает мешать планам Небесного Императора, — раздался вокруг ледяной, пронизывающий голос, — но Юэ Чанъэ, рождённая из драконьей кости самого Императора, оказалась столь же жадной и эгоистичной, со столь же запутанными мыслями. Она сама просила Божественного Повелителя уничтожить Цзи Юй и помочь ей прославиться на Дэнъюньцзюэ. Что же делать в такой ситуации?
Вэнь Линъи нахмурился:
— Её поведение вызвано исключительно твоей грязной магической аурой, а вовсе не драконьей костью. Люди отданы тебе — больше не упоминай эту кость. Иначе я немедленно вырву её из неё.
Янь Тинъюнь не ответил. Вэнь Линъи понял, что тот ушёл, и направился прямо к гостевым покоям Секты Хэхуань.
Цзи Юй как раз подошла к воротам гостевых покоев, но не спешила входить — на ступенях она увидела Лань Сюэфэна.
Тот стоял в сине-белых даосских одеждах. Услышав шаги, он повернул голову. Несмотря на белую повязку на глазах, юноша точно определил её местоположение и тихо сказал:
— Сестра Юй, ты вернулась.
Цзи Юй кивнула:
— Слышала, что даос Лань получил ранение и прибыл в Секту Хэхуань за лечением. Судя по всему, ты уже почти здоров.
Лань Сюэфэн сошёл по ступеням и остановился перед ней:
— Когда тайное измерение внезапно рухнуло, с тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, я вышла ещё до обвала, — ответила Цзи Юй, взглянув на дверь гостевых покоев. — Но в последние дни я сильно устала. Если даос Лань не нуждается во мне, я пойду отдыхать.
Лань Сюэфэн молча сжал губы. Цзи Юй решила, что он согласен, и прошла мимо него, поднимаясь по ступеням.
Когда она уже собиралась войти, Лань Сюэфэн вдруг произнёс:
— Цзи Юй… если я извинюсь и пообещаю больше никогда не обращать внимания на других девушек… ты… снова захочешь быть со мной, как тогда?
Цзи Юй остановилась, не оборачиваясь. Как же странна судьба.
Раньше, когда она искренне считала его достойным и хотела попробовать построить с ним что-то настоящее, он отступил.
А теперь, когда её чувства изменились, он сам пришёл к ней.
Она слегка растянула губы в усмешке и спокойно ответила:
— Нет.
Прямо и честно:
— То, что я сказала тебе тогда, было правдой. Но и то, что я сказала потом — что ты мне больше не интересен, — тоже было правдой.
Она обернулась и посмотрела на его напряжённую, словно выточенную из нефрита спину:
— Даос Лань, у тебя великое будущее. Не трать понапрасну силы на меня. В Поднебесной полно достойных женщин-культиваторов — посмотри вокруг.
Сказав это, она вошла внутрь.
Лань Сюэфэн остался за дверью. Он не обернулся — всё равно за повязкой не увидел бы её спины, а видеть лишь её уходящую спину ему не хотелось.
Её слова словно пронзили его: только сейчас он осознал, что именно он сам оттолкнул её тогда.
Он стоял, ошеломлённый, лицо его становилось всё бледнее. В итоге его отвлёк пришедший младший брат-сектант, сообщивший, что даос Линъюэ срочно зовёт его по важному делу.
Даос Линъюэ действительно искал Лань Сюэфэна по важному делу, и это дело напрямую касалось Вэнь Линъи.
Вэнь Линъи пришёл навестить Цзи Юй и как раз застал их разговор.
Кто такой Линъицзюнь? Пусть Лу Цинцзя и был исключением, но любой другой, кто посмеет посягнуть на того, кого он выбрал для своего замысла, не избежал бы его гнева — даже Владыка Демонов. Что уж говорить о простом смертном культиваторе вроде Лань Сюэфэна.
Он тут же перенаправил запись их беседы даосу Линъюэ. Тот никак не ожидал, что его вдруг пробудит ледяной холод, а затем заставят смотреть воспроизведение с камня памяти.
Во всём Поднебесном было общеизвестно, что даос Линъюэ и Цзи Усянь — заклятые враги. Лань Сюэфэну, старшему ученику Цзи Усянь, вполне хватало соблюдать лишь внешнюю вежливость — больше даос Линъюэ не допустит.
Лань Сюэфэн был самым перспективным учеником поколения Шу Шань. Как мог даос Линъюэ допустить, чтобы он увяз в отношениях с женщиной из Секты Хэхуань? Увидев запись, он так разгневался, что забыл даже спросить, откуда она взялась, и тут же приказал привести Лань Сюэфэна.
— Учитель, — Лань Сюэфэн поклонился. — Неизвестно, зачем вы призвали ученика…
Он не договорил — мощный порыв энергии меча заставил его опуститься на колени.
— Стой на коленях перед мечом Основателя и кайся! — гневно воскликнул даос Линъюэ. — Разве не учил я тебя, что мечник должен быть спокойным, уравновешенным и честным на пути? Никаких попыток искать лёгкие пути! А ты? Ты втираешься в доверие к женщине из Секты Хэхуань! Ты — мой ученик, лицо Шу Шань! Как ты посмел?!
Лань Сюэфэн опешил, но всё же тихо проговорил, стоя на коленях перед мечом Основателя:
— Учитель, я не втираюсь в доверие и не ищу лёгких путей. Я просто…
— Замолчи! Не смей больше говорить! Я видел всё своими глазами — разве может это быть ложью?
Даос Линъюэ метнул в него ещё один клинок энергии. Тело Лань Сюэфэна дрогнуло, но он стиснул зубы и не издал ни звука.
— Слушай меня внимательно, — продолжил даос Линъюэ. — Немедленно забудь об этой глупости. Я категорически запрещаю ученикам Шу Шань иметь какие-либо связи с Сектой Хэхуань. Ты, как старший ученик, особенно не должен нарушать этот запрет. До окончания Дэнъюньцзюэ я не трону тебя, но сразу после — отправишься в Утёс Раскаяния и будешь искупать вину в затворничестве!
Не дав Лань Сюэфэну возможности оправдаться, даос Линъюэ резко взмахнул рукавом и ушёл, заперев за собой дверь.
Лань Сюэфэн понял: до окончания Дэнъюньцзюэ ему не выйти.
Обычно, как старшему ученику Шу Шань, ему полагалось встречать гостей перед началом турнира. Но теперь…
Он стоял на коленях перед мечом Основателя, чувствуя, как рана от энергии меча ноет на спине. Но боль эта была ничем по сравнению с той, что терзала его сердце.
Казалось, он никому не нужен — ни там, ни здесь.
Солнечный свет проникал сквозь бумажные оконные решётки. Лань Сюэфэн держал спину прямо, но голову опустил низко.
…
Люди из Секты Иньюэ прибыли накануне Дэнъюньцзюэ.
Их приезд был шумным — даже Цзи Юй, оставаясь в гостевых покоях, слышала, как мимо проходящие сектанты обсуждают это событие.
Она прислонилась к стене и подумала: раз уж прибыла Секта Иньюэ, а среди них, как говорят, и Инь Жуянь, значит, Лу Цинцзя уже в порядке?
Если он здоров, приедет ли он?
Он обещал приехать. Хотя если не приедет — она не удивится.
Ему нужно где-то лечиться. Раньше это был дом, где они впервые встретились, теперь, вероятно, божественное дерево Цанъу в Запретной Обители Секты Иньюэ.
Он точно не приедет.
Эта мысль вызвала в груди Цзи Юй тягостное чувство. Она прижала пальцы ко лбу и тихо вздохнула.
На следующий день, раз в шестьдесят лет проводимый турнир Дэнъюньцзюэ, наконец начался.
Цзи Юй последовала за Цзи Усянь к Плато Восхождения на Шу Шань. Они прибыли позже других — кроме Секты Иньюэ, все уже собрались.
Даос Линъюэ сидел на главном месте и холодно смотрел в сторону Секты Хэхуань. Раньше такой взгляд он бросал только на Цзи Усянь, но теперь Цзи Юй почувствовала, что он направлен и на неё.
Она удивилась и обернулась. Даос Линъюэ действительно пристально смотрел на неё.
В голове мелькнула догадка. Она тут же перевела взгляд на Лань Сюэфэна — тот стоял за спиной даоса Линъюэ, бледный, с повязкой на глазах, устремившись вперёд, словно бездушная нефритовая статуя.
— Что за старый даос так пристально смотрит на тебя? — Цзи Усянь встал перед Цзи Юй. — Смеет так на тебя глазеть? Пусть только попробует — посмотрим, как он будет злиться потом!
Цзи Юй промолчала. Она уже поняла: даос Линъюэ, должно быть, узнал, что Лань Сюэфэн приходил к ней, и, возможно, даже о их прошлых встречах.
Раз он так ненавидит Цзи Усянь, то, конечно, презирает и всю Секту Хэхуань. Теперь он, видимо, возненавидел и её.
Она последовала за Цзи Усянь на возвышение. Когда он сел, она встала позади него — такая честь полагалась лишь старшим ученикам глав сект.
Цзи Юй огляделась. Место Секты Иньюэ находилось сразу после Шу Шань, как полагается хозяевам второго ранга. Оно было пусто. После прибытия Секты Хэхуань оставалось ждать только их.
Глядя вниз на Плато Восхождения, Цзи Юй почувствовала неожиданное волнение. Она крепче сжала в руке свой кнут и вдруг услышала громкий возглас:
— Секта Иньюэ прибыла!
Кровь в её жилах будто закипела. Она не отрываясь смотрела вниз и увидела Инь Жуянь в лунно-белом платье, изящного Цзинь Чаоюя, более холодную, чем прежде, Юэ Чанъэ и всех знакомых ей сектантов Секты Иньюэ.
Но Лу Цинцзя среди них не было.
Он не пришёл.
Он действительно не пришёл.
Цзи Юй не удивилась, но горячая волна вдруг спала, оставив после себя тяжёлое чувство разочарования.
Цзи Усянь с самого момента, как заметил её напряжение, внимательно следил за ней. Теперь он ясно видел её разочарование.
Вспомнив ту ночь, когда она приехала на Шу Шань, и невидимого Цзюньхуа, он всё понял.
Её боль причиняла боль и ему.
Когда-то подобные эмоции она проявляла только по отношению к нему. Даже тогда, с ним, она никогда не была так…
Так…
Он не знал, как это выразить. Сейчас она казалась ему сдержанной, подавленной, но при этом невероятно ценной.
Раньше она была прямолинейной, страстной, ослепительно притягательной. Но теперь он понял: когда человек по-настоящему кого-то любит, он невольно отступает, унижается, сдерживает себя.
Как и он сам.
Великий глава Секты Хэхуань, мастер двойного культивирования, никогда не видел ничего плохого в том, что весь Поднебесный полон достойных женщин-культиваторов. Но с тех пор как его чувства изменились, всё стало иначе.
Когда человек по-настоящему чего-то хочет, когда ему по-настоящему кто-то дорог, он невольно становится униженным.
— Глава Инь, — даос Линъюэ уже приветствовал севшую Инь Жуянь, — старый даос кланяется вам.
Инь Жуянь мягко улыбнулась:
— Даос Линъюэ, почтения. Некоторые мелкие дела задержали нас — прошу прощения за опоздание.
Если бы перед отъездом к ней не явился внезапно вознесшийся Истинный Бессмертный Минъгуан, она бы не опоздала.
Усевшись, Инь Жуянь машинально взглянула в сторону Секты Хэхуань. Но на этот раз она смотрела не на Цзи Усянь, а на Цзи Юй.
Она внимательно разглядывала девушку. Прекрасная, запоминающаяся. Ранее, при встрече, та уже оставила в ней глубокое впечатление. Инь Жуянь подумала, что если бы Цзи Юй сама проявила инициативу, то, несмотря на их «близкие» отношения с Цзи Усянь, она, возможно, не отказалась бы от женщины-культиватора.
Она вспомнила, как через Основателя нашла Божественного Повелителя. Тот выглядел бледным, но в целом невредимым. Когда она объяснила, что поспешила сюда, потому что Цзи Юй передала ей, будто он ранен, выражение лица Божественного Повелителя…
В общем… молодёжь нынче поражает. Действительно поражает.
Перед отъездом Основатель лично нашёл её и велел быть поострее, чтобы не опозорить своё даосское имя «Линъгуан Сянцзы». Она подумала, что, вероятно, Основатель имел в виду именно то, о чём она сейчас думает.
Но в такой обстановке, когда рядом только одна сторона, как можно проявить «остроту»?
Пока она размышляла, даос Линъюэ уже собирался объявить начало Дэнъюньцзюэ.
Он сделал несколько шагов вперёд, вышел на край возвышения и величественно взмахнул метёлкой:
— В этом году Дэнъюньцзюэ…
Он произнёс всего пять слов, как его резко перебил один из учеников внизу:
— Цзюньхуа прибыл!
Цзи Юй, уже почти смирившаяся со всем, на мгновение подумала, что ей послышалось.
Она резко обернулась к Плато Восхождения и невольно сделала шаг вперёд, задев рукавом руку Цзи Усяня.
Тот оглянулся и увидел её совершенно бесстрастное лицо.
За исключением широко распахнутых глаз, на нём не было ни тени эмоций.
Но одних этих глаз было достаточно, чтобы он увидел всё то, что раньше видел лишь у себя — и даже кое-что новое, почти забытое.
Внизу по ступеням неторопливо поднимался Лу Цинцзя в белоснежных одеждах с золотой вышивкой. Он пришёл один, но его присутствие было мощнее, чем у целой армии.
Он выглядел гораздо лучше: лицо спокойное, на лбу ярко сиял золотисто-красный узор феникса. Перед лицом поклонов и глубоких поклонов собравшихся культиваторов он оставался равнодушным — будто принимал дань как нечто само собой разумеющееся.
Он шёл вперёд, и чем ближе подходил, тем ниже кланялись представители сект. Даже Вэнь Линъи, переодетый в седьмого императорского сына из Чу, слегка наклонил голову, чтобы не выдать себя.
Он лишь мельком взглянул на Лу Цинцзя, но этого взгляда хватило, чтобы в памяти вспыхнула вся их вражда.
Тот остался прежним, но, кажется, стал ещё сильнее.
В ту ночь в мире смертных произошло нечто грандиозное — он, конечно, почувствовал это. Но когда он прибыл на место, там уже ничего не осталось.
Судя по болезненному виду Янь Тинъюня в последние дни, его изрядно обожгло.
Ничего страшного… ничего страшного…
Рано или поздно он проиграет. Рано или поздно он встанет на колени и будет умолять его.
Раз Цзюньхуа прибыл, даос Линъюэ, естественно, уступил ему главное место.
http://bllate.org/book/5308/525407
Готово:
