Если бы Вэнь Линъи и не стал разлучать Цзи Юй с Лу Цинцзя — их всё равно разделил бы тот самый странный свет.
Разделил не только их: в этот самый миг всех, кто переступил порог за картиной, разметало по разным углам.
Цзи Юй внезапно почувствовала, как исчезла опора её объятий. Она широко распахнула глаза, но увидела лишь непроглядную тьму.
Инстинктивно она хотела окликнуть Лу Цинцзя, но вспомнила, что тот скрывает свою личность, и вместо этого позвала:
— Сюаньцин?
Она сделала шаг вперёд. Преград не было, и она пошла прямо.
— Сюаньцин, где ты?
Место казалось слишком зловещим. Ей почудилось, не явился ли уже Линъицзюнь, и страх сжал её сердце.
Та отвага, с которой она ещё мгновение назад собиралась схватить подручного Линъицзюня прямо при Лу Цинцзя, теперь полностью испарилась. Цзи Юй крепко сжала кнут и, сосредоточившись, вызвала слабое мерцание магическим светом, чтобы хоть немного рассмотреть окружение.
Но вокруг по-прежнему царила лишь тьма.
Она направила свет влево и, упрямо продвигаясь сквозь мрак, вдруг осветила нечто невероятно яркое —
лысую голову???
Страх прервался. Цзи Юй изумлённо уставилась на этот череп с девятью ожоговыми шрамами.
Лысина тоже заметила её. Медленно выпрямившись, он поднял голову. Цзи Юй осторожно подняла свет выше и, наконец, разглядела его лицо.
Это был человек.
Более того — буддийский монах.
Он был молод, одет в белые рясы, и хотя его черты нельзя было назвать выдающимися, от него исходило спокойствие, доброта и надёжность. Увидев его, Цзи Юй сразу почувствовала облегчение.
— Вы… — начала она, но монах опередил её.
— Амитабха, — произнёс он чистым, мягким голосом, в котором слышалась почти напевная интонация, будто он читал сутры. — Достопочтенная госпожа, у бедного монаха имеется небольшой огонёк феникса, полученный десять лет назад от Цзюньхуа. Хотя пламя совсем крошечное, гореть оно будет долго и светит куда лучше, чем ваша магия.
Цзи Юй замялась:
— …Вы хотите подарить его мне?
Монах на миг опешил и с изумлением воззрился на неё:
— Достопочтенная госпожа ошибаетесь. Бедный монах предлагает взять его напрокат. Десять высших духовных камней — и вы сможете пользоваться им двенадцать часов.
Цзи Юй прикусила губу. Ей стало стыдно за то, что она так обрадовалась его появлению.
Глубоко вздохнув, она подавила в себе смешанные чувства и с трудом спросила:
— Десять высших духовных камней?
— Именно так, — мягко улыбнулся монах. Его внешность действительно была неприметной: рядом с Лу Цинцзя, чья красота блистала, как драгоценный камень, он бы затерялся в пыли. Но эти заурядные черты, собранные вместе, излучали необъяснимую чистоту и отрешённость.
Именно такой отрешённый монах, с лёгкой улыбкой на губах, добавил:
— Не волнуйтесь, достопочтенная госпожа. Бедный монах из храма Шанцин, монашеское имя Цзинчжи. Много лет практикую честность и никогда не обманываю — ни стариков, ни детей. Сказал — двенадцать часов, значит, ни на полчаса меньше.
«Много лет практикует»? Скорее, много лет торгует!
Цзи Юй медленно подошла поближе:
— Покажите сначала, как выглядит этот огонь?
— Конечно, — кивнул Цзинчжи.
Он раскрыл ладонь, и на ней вспыхнул огонёк феникса. Монах прилежно пояснил:
— Огонь феникса — священное пламя нашего храма, используемое для зажигания благовоний. Вещь редкая и драгоценная. Настоятель потратил пятьсот лет, чтобы выпросить у Цзюньхуа хотя бы немного. Поэтому цена высока — прошу простить достопочтенную госпожу.
Огонь феникса и есть огонь феникса. Цзи Юй отменила свой магический свет. Даже такой крошечный огонёк полностью осветил их укрытие. Она огляделась — вокруг был каменный зал. Здесь были только она и этот странный монах. Цзинь Чаоюй, Лань Сюэфэн и… Лу Цинцзя — их нигде не было.
Цзи Юй снова посмотрела на пламя и улыбнулась:
— Раз огонь такой ценный, почему вы решили сдать его мне в аренду, мастер Цзинчжи? А вдруг я возьму его и сбегу? Вам ведь придётся несладко — вернётесь в Шанцин и, глядишь, ещё и накажут?
Цзинчжи мягко улыбнулся:
— Этого не случится. Достопочтенная госпожа, хоть и достигла стадии дитя первоэлемента и имеет великие перспективы, но, к сожалению, бедный монах только что вошёл в стадию преображения духа.
… То есть на целую большую ступень выше — и легко может её уничтожить.
Цзи Юй внимательно посмотрела на его черты. Даже говоря такие вещи, он оставался чистым и вежливым. Действительно, достоин своего монашеского имени.
Как там в «Оде лотосу»?
«Я один люблю лотос — из грязи не запачкан, в чистой воде не кичлив, внутри полый, снаружи прямой, без лишних побегов, без ветвей, аромат далёк и чист, стоит прямо, чист и непорочен…»
«…Можно любоваться издалека, но нельзя трогать».
— Тогда вот что, мастер, — Цзи Юй, подражая ему, раскрыла ладонь и игриво улыбнулась. — Вы дадите мне пять высших духовных камней, а я покажу вам гораздо больше огня феникса.
Цзинчжи слегка опешил:
— Что?
Улыбка Цзи Юй стала шире. Цзинчжи отвёл взгляд от её ослепительной красоты, освещённой пламенем, и перевёл его на её чистую, белую ладонь.
— Смотри внимательно, — тихо сказала она.
В её руке вспыхнул огонь — гораздо мощнее, чем у Цзинчжи. Он мгновенно осветил весь зал.
Сначала Цзи Юй внимательно осмотрела окружение, а затем спросила:
— Ну как, мастер? Стоит ли мой огонь пяти высших духовных камней? — Она кивнула подбородком на своё пламя.
Цзинчжи долго и пристально разглядывал огонь, потом молча достал из пространственного мешка камни, передал их ей и поклонился. После чего развернулся и пошёл прочь.
— Подождите! — Цзи Юй спрятала камни и пошла за ним. — Мастер знает, как отсюда выбраться? Я только что была в другой комнате, а потом внезапно оказалась здесь. С вами то же самое?
Цзинчжи молчал. Цзи Юй подумала и сказала:
— Дам вам один высший духовный камень.
Цзинчжи немедленно ответил:
— У бедного монаха было так же: я шёл вместе с младшими братьями, вдруг вспыхнул свет — и мы разделились.
Цзи Юй задумалась. Цзинчжи помолчал и добавил:
— Бедный монах почувствовал в этом свете магическую ауру. Как монах из Палаты Устава храма Шанцин, я неплохо разбираюсь в изгнании демонов. Если достопочтенной госпоже тяжело этим заниматься, позвольте поручить это бедному монаху.
Цзи Юй помолчала:
— Сколько стоит?
— Десять высших духовных камней.
… То есть он хочет забрать всё, что она только что заработала, да ещё и добавить!
Цзи Юй промолчала. Цзинчжи сразу сказал:
— Хотя мы ничего не видим, бедный монах чувствует: здесь тоже есть магическая аура, и её становится всё больше. Если задержаться, это может навредить здоровью. Если достопочтенной госпоже не нужно, бедный монах пойдёт дальше.
С этими словами он пошёл. Цзи Юй быстро оценила: искать выход самой или следовать за ним? Выбор был очевиден — лучше заплатить.
— Держите, — она бросила ему десять высших духовных камней. — Выведите меня отсюда.
Цзинчжи спрятал камни и чрезвычайно доброжелательно сказал:
— Конечно. Прошу следовать за мной, достопочтенная госпожа.
Он развернулся и сложил руки в золотую буддийскую печать, которая окутала их обоих защитным коконом.
Цзи Юй шла следом. Он специально замедлял шаг, подстраиваясь под неё. До двери зала они дошли быстро, и Цзинчжи без труда открыл её.
Когда дверь распахнулась, Цзи Юй погасила свой огонь и увидела: зал действительно был наполнен магической аурой.
Тёмная, зловещая аура клубилась вокруг. Чем ближе они подходили к двери, тем гуще становился туман.
Раньше, пока горел её огонь феникса, аура была рассеяна, и Цзинчжи её не заметил. Но как только пламя погасло, она хлынула на них со всех сторон.
Цзи Юй нахмурилась. Ей вспомнился ещё один трудный персонаж из книги — повелитель демонов Янь Тинъюнь.
Его сложность ничуть не уступала Линъицзюню, а то и превосходила: он был рождён землёй и небом, лишён человечности, любил развлечения и тьму. В книге он был вторым по ужасу после Лу Цинцзя.
В финальной битве фениксов и демонов Линъицзюнь пал первым, а Янь Тинъюнь держался до самого конца. Он попытался атаковать Юэ Чанъэ, несмотря на прежнюю симпатию к ней, лишь бы заставить Лу Цинцзя подчиниться.
Конечно, и он погиб, но хотя бы дожил до конца книги — в отличие от неё, жалкой жертвы, выбывшей в самом начале.
Неужели Янь Тинъюнь лично явился в Чисяохай? И если да, то зачем?
Из-за Юэ Чанъэ?
Вспомнив сюжет: у Юэ Чанъэ, несмотря на силу небес и демонов, в книге никогда не было вспышек одержимости — она всегда сохраняла ясность и служила Лу Цинцзя. Именно эта преданность и трижды спасённая им жизнь принесли ей признание феникса.
Но теперь, после её перерождения, в тайном измерении она лично видела, как Юэ Чанъэ впала в безумие.
Не её ли магическая аура привлекла Янь Тинъюня или других демонов? Вполне возможно.
Цзи Юй вспомнила Вэнь Фу Юаня. Она тогда рассеяла ауру Юэ Чанъэ — неужели он не слуга Линъицзюня, а агент Янь Тинъюня?
Слишком запутанно.
Цзи Юй потемнела лицом и задумалась.
Лу Цинцзя сейчас в тайном измерении — об этом знает только она.
С момента их расставания прошло немного времени, но с его способностями он уже должен был найти способ отыскать её.
Но он не появился.
Неужели он тоже пошёл искать главную героиню?
Цзи Юй посмотрела на идущего впереди монаха и будто бы между делом спросила:
— Я могу использовать огонь феникса — почему мастер Цзинчжи не удивлён?
Цзинчжи, не оборачиваясь, ответил:
— Это дело достопочтенной госпожи, а не бедного монаха. Зачем мне удивляться?
Цзи Юй улыбнулась и сменила тему:
— У мастера есть способ покинуть это измерение?
Цзинчжи остановился и обернулся:
— Достопочтенная госпожа хочет уйти прямо сейчас?
— Мастер не хочет уходить? — медленно произнесла Цзи Юй. — Здесь опасно. Вы сами видели — столько магической ауры. Значит, в измерение проник могущественный демон. Не пора ли мастеру поспешить?
— Достопочтенная госпожа хочет, чтобы бедный монах попытался изгнать его?
— …Наверное, это дорого?
— Бедный монах может погибнуть. Естественно, будет дороже.
— …Не надо.
— А.
Почему в этом «а» прозвучало разочарование?
Неужели он расстроился, что не получил смертельно опасный заказ?
Цзи Юй сдержалась:
— Мастер не уходит, потому что ищет новых клиентов?
Цзинчжи поправил её:
— Достопочтенная госпожа ошибаетесь. Бедный монах не ведёт торговлю, а лишь хочет завязать добрую карму.
— Ладно, как вам угодно. Так вы идёте или нет?
Цзи Юй смотрела вперёд. Мысль о том, что в измерении могут быть демоны, а также Линъицзюнь, и что Лу Цинцзя — самый сильный — не рядом и не ищет её, заставила её думать только об одном: убраться из этого опасного места.
— Сколько нужно, чтобы выйти вместе с вами? — прямо спросила она.
Цзинчжи улыбнулся и охотно ответил:
— Поскольку нельзя предугадать, с чем мы столкнёмся по пути, точную цену назвать невозможно. Но бедный монах гарантирует: она будет в пределах ваших возможностей.
Цзи Юй шла с этим монахом стадии преображения духа именно ради безопасности. Она сама не знала, что ждёт на пути, и одна ей было слишком рискованно. Цзинчжи явно знал толк в борьбе с демонами — с ним шансы удвоятся.
— Договорились. Идём, — Цзи Юй схватила его за рукав.
Цзинчжи не двинулся с места и с сомнением посмотрел на её руку.
Цзи Юй последовала его взгляду и пояснила:
— Это чтобы нас снова не разделил какой-нибудь странный свет. Так мы хотя бы почувствуем друг друга. — Она слегка нахмурилась. — Клиент — бог, мастер не станет возражать против такой мелочи?
Цзинчжи не знал, кто такой этот «бог», но понял смысл. Подумав, он согласился.
Когда они уходили, Лу Цинцзя действительно был там, где предполагала Цзи Юй — вместе с Юэ Чанъэ.
Он не искал её специально. В тот миг, когда их разделили, он сразу понял: здесь замешан демон. Его реакция была прямо противоположна реакции Цзи Юй. Она испугалась и захотела бежать, а он — обрадовался и захотел преследовать.
В нём вспыхнул боевой пыл. Он мечтал найти этого демона — лучше бы это был Янь Тинъюнь, но подошёл бы и любой другой. Убить их — отомстить за погибших сородичей.
Он позволил магической ауре унести себя, следуя за следами, и нашёл источник зла — и там увидел Юэ Чанъэ.
Юэ Чанъэ лежала без сознания на земле, вокруг неё клубилась густая магическая аура. Он скрыл свою ауру и спрятался сбоку, увидев Янь Тинъюня в одеждах цвета небесной воды, с длинными рукавами и тёмно-синими волосами.
Янь Тинъюнь явился лично.
Значит, его полудраконья истинная форма скоро спустится в нижний мир?
Кровь Лу Цинцзя закипела. Его глаза загорелись. Янь Тинъюнь почувствовал это, мгновенно замер и исчез. Спрятавшись у стены, Лу Цинцзя вдруг вспомнил — он забыл одного человека.
http://bllate.org/book/5308/525393
Готово:
