Она крепко прижала пальцы к вискам, перебирая в памяти все методы распутывания иллюзорных ловушек, известные прежней хозяйке тела, но ничего не дало результата.
Раздражённая, она зашагала взад-вперёд. Пока она ломала голову над выходом, из тоннеля, по которому пришла сама, донёсся стук шагов. Вскоре оттуда вышли трое — и один из них оказался тем самым седьмым принцем, которого она видела совсем недавно.
— Это вы, — улыбнулся он. — Снова встретились.
На сей раз он был не один: за ним следовали два подчинённых в военной форме с вышитым гербом императорского дома Чу.
Увидев их, Цзи Юй немного успокоилась и медленно сказала:
— Здесь ловушка-иллюзия. Я перепробовала все известные мне способы её разрушить, но безрезультатно.
— Если даже у такой могущественной культиваторки, как вы, ничего не выходит… — задумчиво произнёс седьмой принц, — может, здесь вовсе нет никакого массива? Просто обыкновенный лабиринт?
Цзи Юй поразмыслила и решила, что он прав. Она кивнула.
Принц улыбнулся:
— Лабиринты — моя специальность. — Он сделал шаг вперёд. — Не желаете ли пройти его вместе со мной на сей раз?
Цзи Юй внимательно оглядела его. Принц был не только знатного рода, но и прекрасно выглядел, да и характер у него оказался приятный — ни малейшей надменности, лишь искренняя доброжелательность. Раз уж она сама не может выбраться, почему бы не принять помощь? Она слегка кивнула.
Уголки губ принца приподнялись. Его изящные брови и выразительные глаза придавали лицу утончённую, почти женственную красоту.
Он оставил своих молчаливых спутников позади и повёл Цзи Юй по лабиринту.
Его слова оказались не пустой похвальбой: там, где она блуждала без толку полдня, он вывел её наружу всего за четверть часа.
Перед ними открылся свободный путь. Цзи Юй с облегчением выдохнула:
— Благодарю вас, ваше высочество. Без вас я, наверное, до сих пор кружилась бы там.
Принц опустил ресницы и мягко ответил:
— Не стоит благодарности. Для меня большая честь — проводить вас. — Он слегка помолчал, затем поднял глаза и робко спросил: — Мы уже дважды случайно встречались… Поистине судьба. Не могли бы мы… — Он запнулся. — Не могли бы мы стать друзьями?
В его голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Мои духовные корни перепутаны, и, несмотря на долгие годы практики, я лишь недавно достиг стадии основания. А вы, Цзи Юй, излучаете такую чистую и мощную энергию, что, вероятно, давно достигли высочайших пределов Дао. Мне… очень хотелось бы подружиться с таким великим мастером, как вы.
Он просил лишь дружбы, но делал это так робко, будто раньше его не раз отвергали.
До того как попасть в эту книгу, она читала немало романов и смотрела сериалы и знала: хоть принцы и кажутся снаружи блестящими, внутри их жизнь не всегда сладка.
Он только что помог ей, а теперь просит всего лишь дружбы. Отказывать было бы невежливо.
— Конечно, — быстро ответила Цзи Юй. — Раз мы теперь друзья, не нужно называть меня «девушкой». Просто зови меня по имени.
Лицо принца озарила ослепительная улыбка, от которой на мгновение перехватило дыхание.
— Прекрасно! — Он подошёл ближе и осторожно взял её за руку. — Спасибо тебе, Цзи Юй.
От него исходила искренность, но рука его была ледяной. Возможно, из-за того, что её собственная температура тела повысилась после передачи сущностной крови Лу Цинцзя, его прикосновение показалось ей особенно неприятным.
Она быстро вырвала руку и отвела взгляд, так и не заметив тёмной тени, мелькнувшей в его глазах.
— Простите, — тихо сказал принц. — Я слишком увлёкся и позволил себе вольность. Прошу прощения. — Он слегка прикусил губу. — Тогда и ты не зови меня «ваше высочество». Моя фамилия — Вэнь. Можешь называть меня… — Он сделал паузу и закончил: — Фу Юанем.
Вэнь Фу Юань… Звучит по-настоящему по-царски. И не только по-принцевски — даже по-императорски.
Фамилия Вэнь — родовая фамилия императорского дома Чу, так что с именем всё в порядке.
— Хорошо, — улыбнулась Цзи Юй. Её причёска растрепалась от долгих поисков пути, и золотая шпилька с подвесками из жемчуга и кораллов, украшающая причёску, начала сползать. Улыбаясь, она выглядела томно и соблазнительно. — Тогда я буду звать тебя Фу Юанем.
Вэнь Фу Юань некоторое время смотрел на неё, потом смущённо улыбнулся и поднял руку:
— Твоя шпилька ослабла. Позволь мне поправить её.
Его уши слегка покраснели, и он выглядел невинно и застенчиво. Цзи Юй не ответила, лишь продолжала смотреть на него, и он воспринял это как согласие. Придерживая рукав, он осторожно снял шпильку и вновь аккуратно вставил её в причёску.
Чтобы сделать это, ему пришлось подойти ближе. Цзи Юй моргнула: на таком расстоянии от него не исходило никакого запаха. Единственное ощущение — ледяной холод, от которого её непроизвольно передёрнуло.
Вэнь Фу Юань замер на мгновение, затем убрал руку и незаметно растёр пальцы.
— Почему ты одна вошла в это тайное измерение? — спросил он с беспокойством. — Разве никто не сопровождает тебя? Секта Хэхуань послала только тебя одну?
В этом не было ничего такого, что нельзя было бы рассказать:
— Да, мой уровень культивации достаточно высок, чтобы справиться в одиночку. Остальные лишь подвергли бы себя лишней опасности.
Такая искренняя уверенность в себе внушала уважение.
Вэнь Фу Юань слегка моргнул:
— Ты права.
Внезапно его взгляд упал на колокольчик с кисточками у неё на поясе. Его глаза на миг вспыхнули, но он тут же скрыл эмоции и небрежно спросил:
— Какой красивый колокольчик! Это артефакт Секты Хэхуань?
Цзи Юй проследила за его взглядом. Увидев колокольчик, она вспомнила Лу Цинцзя и, слегка позвенев им, ответила:
— Нет. Подарок одного друга.
«Одного друга…»
— Это тот, кого ты любишь? — тихо спросил Вэнь Фу Юань.
Цзи Юй резко подняла на него глаза. Их взгляды встретились, и она вдруг усмехнулась:
— Зачем так много расспрашиваешь?
— Прости, — ответил он с лёгкой грустью. — Просто такой изящный подарок, должно быть, стоил дарителю огромных усилий. А ты носишь его всегда при себе, бережёшь… Значит, вы оба очень важны друг для друга.
Он будто между делом добавил:
— Если бы я был тем человеком, никогда бы не позволил тебе входить в такое опасное место в одиночку. Обязательно остался бы рядом, чтобы защищать тебя.
…Что за манера речи у этого принца? Прямо чайный аромат веет!
Цзи Юй промолчала. Вэнь Фу Юань, заметив это, тихо спросил:
— Можно мне взглянуть на колокольчик?
Она по-прежнему молчала.
— Похоже, я снова позволил себе вольность, — сказал он с лёгким сожалением. — Просто… ты первый мастер-культиватор, который искренне согласился со мной подружиться. Остальные либо льстят из-за моего титула, либо преследуют корыстные цели. Только ты — другая. Поэтому… я тоже хочу подарить тебе что-нибудь.
— Нет-нет-нет! — поспешно возразила Цзи Юй. — На самом деле я такая же, как и они. Моя цель — попросить тебя вывести меня из лабиринта. Вот и всё.
Вдруг по замкнутому пространству тайного измерения прошёл холодный ветерок. Цзи Юй нахмурилась и невольно задрожала.
Вэнь Фу Юань замолчал на мгновение, затем шагнул вперёд, снял с себя верхнюю одежду и мягко сказал:
— Тебе холодно? Надень мою куртку.
Цзи Юй внимательно посмотрела на него, стараясь прочесть его истинные намерения.
Он накинул на неё одежду, но от этого ей стало ещё холоднее, и она задрожала сильнее.
Её лицо побледнело. Вэнь Фу Юань помолчал и тихо спросил:
— Хочешь, обниму, чтобы согреть?
Цзи Юй не выдержала:
— Ты так прямо флиртуешь со мной, что если я сделаю вид, будто не замечаю, будет просто нелепо. Не верю, что ты в самом деле влюбился с первого взгляда. Говори прямо: чего ты хочешь?
Вэнь Фу Юань не ожидал такой откровенности. Он моргнул:
— Я ничего не хочу. Просто…
— Просто что?
Цзи Юй пристально смотрела на него, её голос звучал холодно и требовательно.
Вэнь Фу Юаню давно никто так не говорил.
Он ничем не выдал своих мыслей, лишь опустил глаза и медленно произнёс:
— Просто ты мне очень нравишься. Я не могу удержаться, чтобы не быть рядом.
— Значит… — Цзи Юй схватила его руку, которую он не успел убрать после того, как накинул на неё одежду, — ты и правда влюбился с первого взгляда?
Вэнь Фу Юань оцепенел, глядя на её руку, сжимающую его. Её ладонь была обжигающе горячей — именно такое ощущение он испытывал от Лу Цинцзя.
Много тысяч лет назад весь его народ был сожжён этим пламенем дотла — даже тел не осталось, души не смогли возродиться.
Сам он выжил лишь потому, что дедушка-Император Небес вовремя спрятал его. С тех пор его держали в заточении в Небесном Царстве. Высшие бессмертные не разрешали ему покидать убежище, даже сейчас, когда он помогал той девушке повысить уровень культивации для борьбы с Лу Цинцзя, ему позволили спуститься в нижний мир лишь в облике куклы, наделив её лишь частицей своей души.
Будто бы, стоит ему показаться Лу Цинцзя во всей красе — и тот немедленно убьёт его.
Он — дракон, он — бессмертный, он должен был править всеми под небом, но из-за одного Лу Цинцзя вынужден жить, словно трусливая собака, прячась в тени. Вэнь Фу Юань, или, вернее, Линъицзюнь, ненавидел Лу Цинцзя всей душой. Хотел есть его плоть и пить его кровь.
Глядя на стоящую перед ним девушку, он признавал: она прекрасна. Даже он, видавший множество красавиц, не мог найти в ней ни единого изъяна. Лу Цинцзя, этот жестокий и коварный, отдал ей свою сущностную кровь и помог её усвоить. Неужели он влюбился?
Влюбился в человека?
Разве он забыл, как люди обращались с его народом — фениксами?
В душе Вэнь Линъицзюня промелькнула холодная усмешка. Раз он любит её, значит, он… отнимет её у него.
Да, именно так. Завладеет ею, а затем заставит Лу Цинцзя пасть на колени перед ним, заставит смотреть, как он медленно лишит жизни того, кого тот любит. Вырвет у него перо за пером, выпустит кровь, а в последний миг убьёт его возлюбленную у него на глазах.
Ведь фениксы всю жизнь любят лишь одного.
Отлично. Тогда он и отнимет этого единственного.
Приняв решение, он прищурился, приблизился и, наклонившись, крепко сжал её руку:
— Ты сказала, что не веришь в любовь с первого взгляда… Но это правда.
Он сжал её ладонь и, глядя прямо в глаза, чётко и спокойно произнёс:
— Возможно, я и не так силён, как тот, кто подарил тебе колокольчик с кисточками, но я всегда встану между тобой и опасностью. Никогда не оставлю тебя одну. Поверишь ли ты мне хоть раз?
…Да он ещё искуснее, чем мужчины из Секты Хэхуань!
Такое признание — искреннее, страстное, глубокое, трогательное — и при этом ловко возвышающее его самого и принижающее того другого. Гениально!
Цзи Юй с изумлением смотрела на принца. Хотя она и была уверена в своей красоте и знала, что мало кто из мужчин устоит перед ней, но чтобы после пары простых вопросов он так откровенно признался — это вызывало странное ощущение.
К тому же его двое подчинённых всё ещё стояли рядом, хоть и молчали, как статуи. Но нельзя же делать вид, будто их нет!
— Что вы тут делаете?
Неожиданно раздался низкий, сдержанный голос. Цзи Юй вздрогнула, отпустила руку Вэнь Фу Юаня и обернулась.
Там, где свет падал на пол, стоял тот самый независимый культиватор, которого она встретила у входа в тайное измерение. Его прекрасные раскосые глаза холодно и пристально смотрели на них.
Ага.
Пришёл Лу Цинцзя.
Как всегда вовремя.
Почему каждый раз, когда она немного сближается с другим мужчиной, он тут как тут?
Неужели прикрепил к ней радар?
Почему Лу Цинцзя вошёл в тайное измерение?
Разве он не клялся больше никогда не ступать в Чисяохай?
Но нарушать обещания — не впервой для него. Она уже привыкла.
Она снова посмотрела на того, кто стоял рядом. И удивилась: человек, который секунду назад говорил с ней так искренне, внезапно исчез — вместе со своими двумя спутниками.
Цзи Юй моргнула. Только что он прощался с ней, а в следующий миг скрылся без слов. Просто… слишком фальшиво.
— Не ищи, — снова раздался голос Лу Цинцзя. Он слегка изменил тембр, сделав его хриплее, но она всё равно узнала его неповторимое звучание. — Я появился — и он сразу ушёл.
Он подошёл ближе. На нём были роскошные белые одежды с золотой вышивкой, поверх — шёлковый халат цвета воды, на поясе — пояс с тёмно-золотым узором, вырезанным с изумительной тонкостью. Она не разглядела рисунок, но хорошо видела нефритовую подвеску: прозрачная, тёплая на вид, вырезана в форме расправившего крылья феникса.
Его лицо… Красная повязка на лбу, глубокие раскосые глаза, в которых горел холодный, почти синий огонь.
Даже изменив облик, он остался самим собой — в выражении лица, во взгляде.
Он с лёгкой насмешкой упомянул о недавнем мужчине:
— Похоже, он очень боится, что его увидят с тобой. — Он бросил на неё короткий взгляд. Вспомнив, как она не узнала его в прошлый раз и так откровенно общалась с ним, выдавая за случайного встречного, он всё ещё чувствовал раздражение, но всё же мягко предупредил: — Таких, как он, я встречал много. Не верь его словам безоговорочно.
http://bllate.org/book/5308/525387
Готово:
