Она прикрыла глаза, и длинные ресницы дрогнули — сердце Лу Цинцзя снова затрепетало в ответ.
— Вот так смотри.
Она уставилась ему в грудь и потянулась за полой его одежды. Лу Цинцзя вздрогнул, но мгновенно отпрянул.
— Ты… — вырвалось у него, и голос дрожал от возмущения. — Мы совершенно незнакомы! Встретились лишь раз, обменялись парой слов — и ты уже… уже…
Он всё больше злился, но не мог подобрать подходящего слова, чтобы осудить её поведение, и даже глаза покраснели от бессильной ярости.
Цзи Юй, конечно же, не была той, кто без разбора лезет к мужчинам. Она лишь проверяла его.
Ей по-прежнему казалось, что он похож на того самого, но она не могла быть уверена.
Он не должен был оказаться здесь — но ведь он и не был тем, кого можно предугадать.
Может, он не доверяет ей и решил прийти лично?
Его нынешняя реакция слишком напоминала ту, что бывала у подозрительной, упрямой птицы.
Разве не он клялся десятки тысяч лет назад, что больше никогда не ступит в Чисяохай, после того как истребил почти весь род драконов, оставив в живых лишь одного Линъицзюня, спрятанного под защитой небесных кланов? Хотя, признаться, нарушать обещания ему не впервой — особенно перед ней.
Цзи Юй снова перевела взгляд на повязку на лбу Сюаньцина. Он заметил её выражение: ресницы дрогнули — то настороженно, то с робкой надеждой.
Узнает ли она его?
Потянет ли за повязку?
И как отреагирует, увидев знак на его лбу?
Ведь даже изменив лицо, он не скрыл этот знак. Возможно, именно этого он и ждал.
Лу Цинцзя пристально смотрел на Цзи Юй. Та встретилась с ним взглядом, потом отступила на несколько шагов, достала из кольца хранения несколько духовных камней и протянула ему:
— Держи, в счёт компенсации.
Лу Цинцзя бросил на них мимолётный взгляд, но не шевельнулся.
— Ты же сам не хочешь, чтобы я смотрела, — значит, тебе есть что скрывать. А я не хочу ввязываться в неприятности. Так что держи камни и больше не встречайся мне на глаза.
Цзи Юй бросила камни ему в руки. Лу Цинцзя вынужден был поймать их. Когда он поднял глаза, её уже не было.
Он сжал в ладони несколько превосходных духовных камней. За такие можно купить даже лучшие магические одеяния, но на его собственную одежду не хватило бы и на щель между зубами.
Глубоко вздохнув, он закрыл глаза и посмотрел в сторону тайного измерения Чисяохай, где собралась толпа. Его сердце забилось сильнее. Но слова, сказанные много лет назад, всё ещё звучали в ушах. Даже перед самым открытием измерения он не мог решиться — идти или нет.
Снаружи тайного измерения Цзи Юй подоспела, когда почти все уже собрались.
Секта Иньюэ, организовавшая вход в измерение, прислала своего представителя, обладавшего правом управлять участниками.
Это был знакомый — Цзинь Чаоюй.
Цзи Юй прибыла с опозданием. Цзинь Чаоюй уже закончил объяснять правила поведения внутри измерения. Увидев её, он на миг растерялся, а потом повторил:
— Сейчас моя младшая сестра раздаст всем жетоны связи от Секты Иньюэ. Если вы окажетесь в опасности внутри измерения, используйте жетон, чтобы вызвать нас на помощь.
Он быстро взглянул на Цзи Юй, но та была задумчива и явно не обращала на него внимания. В его сердце вспыхнуло разочарование.
— Мы прибудем немедленно, как только получим сигнал.
Он подчеркнул последние слова. Цзи Юй наконец посмотрела на него.
Юэ Чанъэ стояла рядом и всё видела.
Она сжала кулаки, стараясь не выдать ненависти на лице.
— Младшая сестра, раздай жетоны всем, — сказал Цзинь Чаоюй.
Она кивнула и направилась к ученикам Шу Шань, чтобы вручить жетон Лань Сюэфэну.
Но едва она приблизилась, как Лань Сюэфэн отшатнулся, будто от чумы.
Юэ Чанъэ замерла в недоумении:
— Сюэфэн-гэ, что случилось? Это же я, Чанъэ. Я принесла тебе жетон.
Лань Сюэфэн спрятался за спину младшего даоса и тихо сказал:
— Пусть младший брат возьмёт.
Юный даос подошёл, как было велено. Юэ Чанъэ не понимала, что происходит, и хотела спросить, но подошёл Цзинь Чаоюй.
Он даже не взглянул на неё, вынул жетон из её сумки и ушёл.
Юэ Чанъэ смотрела, как он осторожно поднёс жетон Цзи Юй.
Голова у неё закружилась. Она сжала жетон так, что побелели костяшки, и не отдавала его даосу.
Тот неловко спросил у Лань Сюэфэна, что делать. Тот почувствовал местоположение Цзи Юй, долго помолчал и сказал:
— Если она не хочет отдавать — не надо.
Даос кивнул и собрался уйти, но Юэ Чанъэ опомнилась:
— Как я могу не отдать тебе, Сюэфэн-гэ? Держи скорее.
Она снова попыталась вручить жетон лично, но Лань Сюэфэн отступил ещё дальше.
Бледный, он произнёс:
— Юэ-сяоцзе, пожалуйста… называй меня просто старшим братом.
Раньше он не замечал странности, но после слов Цзи Юй ему стало неловко: ведь Юэ Чанъэ называла Цзинь Чаоюя «старший брат», а его — «гэ».
Юэ Чанъэ широко раскрыла глаза, чувствуя глубокую обиду и боль.
Увы, Лань Сюэфэн не видел её страданий — он был совершенно бесчувственен к её чувствам.
В итоге даос сам взял жетон. Под напором других учеников Юэ Чанъэ пришлось раздавать жетоны дальше.
Тем временем Цзи Юй посмотрела на жетон в руке Цзинь Чаоюя и усмехнулась:
— Не стоит. Вас всех вместе мне не победить. Если уж мне грозит беда, с которой я сама не справлюсь, ваше появление лишь ускорит конец.
Она отказалась:
— Так что, старший брат Цзинь, забирай обратно.
Цзинь Чаоюй замер, не зная, что сказать. Цзи Юй взглянула на него и спросила:
— Можно уже входить в измерение?
Цзинь Чаоюй помолчал, кивнул:
— Можно. Иди со мной…
Он хотел, чтобы она шла рядом с ним. Она пришла одна, и хотя её культивация росла невероятно быстро — даже он не мог её прочесть, — всё же вдвоём безопаснее.
Но Цзи Юй не стала ждать. Она исчезла в измерении первой.
Цзинь Чаоюй сжал жетон в руке и, не обращая внимания на остальных, последовал за ней.
Следом вошёл Лань Сюэфэн.
А затем, из незаметного угла, применив технику невидимости, Лу Цинцзя молча вошёл в измерение, стараясь игнорировать вездесущий запах драконов в Чисяохае и тщательно скрывая собственное присутствие.
Внутри измерения Цзи Юй оказалась в пустой пещере. Она осмотрелась: пол и стены были чисты, как будто их только что вымыли. Кроме двери, здесь ничего не было.
Она сжала свой снежный кнут и подошла к двери. На ней были вырезаны изображения разных мифических зверей.
Неожиданно Цзи Юй вспомнила фразу: «Драконы по природе своей… распутны».
У дракона девять сыновей, и ни один не похож на отца — их матери были коровы, шакалы, рыси и прочие звери.
Ну… скажем так… весьма либеральны.
Интересно, такой ли открытый у этой тайны её хозяин — тот самый Линъицзюнь, который сейчас скрывается где-то в тени?
А думая о драконах, невольно вспоминаешь фениксов.
Фениксы, согласно мифам — как в книгах, так и в древних легендах, — всегда верны одному партнёру на всю жизнь.
Вспомнив Сюаньцина за пределами измерения, Цзи Юй тихо рассмеялась:
— Глупая птица. Не умеешь даже нормально притворяться. Где твоя актёрская игра, которую ты показываешь другим?
На Девяти Небесах мужчина в чёрном с серебряной диадемой внезапно открыл глаза.
Он сосредоточился и прошептал:
— …Запах феникса.
Неужели он сам отправился в Чисяохай? Невозможно.
Слова, сказанные им в море крови, до сих пор звучат в ушах. Ненавидя его всей душой, он всё же не считал его пустобрёхом.
Значит…
Серебряный холодный свет вспыхнул, и вместе с рёвом дракона множество духовных сущностей, наполненных божественной драконьей силой, устремились в тайное измерение Чисяохай, делая кукол внутри ещё живее и чутче.
Цзи Юй попробовала множество способов открыть дверь, но ничего не вышло.
Она попыталась вспомнить сюжет оригинальной книги. Разве Юэ Чанъэ тоже не столкнулась с дверью? Как она её открыла?
Кажется, просто толкнула — и дверь распахнулась.
Потом она встретила Линъицзюня, переодетого под хозяина измерения, и получила от него «наследие» просто так.
…Ну конечно, она же главная героиня. Ей всё даётся легко. Дверь, которую она открывает одним толчком, для Цзи Юй неприступна даже после всех усилий.
Цзи Юй вздохнула, убрала кнут за пояс и сложила руки в печать, направив её на дверь.
Всё равно — хочет ли полудракон запереть их всех, пока устраивает свою сцену с главной героиней, или просто хочет держать их здесь вечно, — ей нужно выбраться.
Она не забыла о своей миссии: хотя бы что-то выяснить, чтобы отчитаться перед Лу Цинцзя. Она не хочет упускать шанс раз и навсегда рассчитаться с ним и больше не иметь с ним ничего общего.
Хотя эта птица явилась сама, очевидно, не доверяя ей, у неё есть свои принципы.
Собрав ци в печати, Цзи Юй решительно ударила по двери.
Дверь, украшенная изображениями зверей, слегка дрогнула, и пыль посыпалась со всех сторон. Цзи Юй отступила и осмотрела дверь — она по-прежнему закрыта.
Цзи Юй снова подошла и попыталась открыть её. Она ожидала прежнего результата, но на этот раз дверь поддалась.
Она широко раскрыла глаза. Дверь медленно открылась, и свет стал ярче. Цзи Юй прищурилась от резкого света и на миг закрыла глаза. Когда она снова открыла их, за дверью стоял человек.
Это был мужчина с чёрными волосами до бёдер, собранными в сложную серебряную диадему. На нём был чёрный парчовый халат с вышитыми серебряными драконами. Его осанка была величественной, черты лица — прекрасными.
У него были соблазнительные миндалевидные глаза, но взгляд был холоден, создавая противоречивое впечатление.
Цзи Юй не слишком обращала внимание на его черты — после Лу Цинцзя, чья красота была вне сравнения, любой красавец казался «так себе». Её больше интересовала его одежда.
Серебряные драконы на чёрном халате в тайном измерении Чисяохай выглядели вызывающе.
Неужели он…
Нет, если бы это был он, он бы пошёл к Юэ Чанъэ. Зачем ему искать её?
Разве не должен он сейчас помогать главной героине прокачиваться?
Мужчина проследил за её взглядом, посмотрел на свой наряд, помолчал и мягко сказал:
— Приветствую вас, госпожа.
Его голос был прохладным, но в нём чувствовалась гибкая мягкость, как в его взгляде — величие с примесью нежности.
— Я услышал шум и решил посмотреть, всё ли в порядке. Не бойтесь. Я — седьмой императорский сын из Чу. Меня пригласила Секта Иньюэ. Чисяохай — земля драконов, и появление здесь тайного измерения может быть связано с истощением драконьей жилы в нашем государстве.
Он улыбнулся, и в его глазах стало меньше холода, больше тёплой нежности.
— Судя по вашему одеянию, вы из Секты Хэхуань?
Теперь всё ясно — раз он принц, то носит одежду с драконами.
Цзи Юй вежливо улыбнулась:
— Да, Цзи Юй из Секты Хэхуань. Здравствуйте, ваше высочество.
— Не нужно церемоний, — мягко сказал седьмой принц, подходя ближе. — Среди культиваторов не бывает подданства. Я потерял своих людей и, к счастью, встретил вас. Может, пойдём вместе?
У Цзи Юй была миссия, и теперь, когда дверь открыта, нужно спешить.
— Боюсь, это неудобно, — вежливо ответила она. — Ваше высочество, подождите своих людей. У меня срочное дело, я пойду вперёд.
Сказав это, она ушла. Седьмой принц остался на месте, провожая её взглядом. Когда она скрылась из виду, он усмехнулся — в его глазах читалось зловещее предвкушение.
— Она носит его, — прошептал он, и в голосе зазвучало возбуждение. — …Сущностную кровь феникса.
Цзи Юй не знала, что только что встретила хозяина измерения. Она всё ещё искала его.
Она обошла измерение три раза, но каждый раз возвращалась в одно и то же место.
— Чёрт.
Лабиринты — её слабое место. Она полный профан в ориентировании. На короткие дистанции ещё можно, но на большие — никак.
Если бы не навигационные артефакты, распространённые в мире культивации, она бы вряд ли успела вовремя добраться до Чисяохая.
Голова шла кругом. Цзи Юй подняла глаза к потолку — сухой, ровный камень. Взлететь и осмотреть всё сверху не получится.
http://bllate.org/book/5308/525386
Готово:
