Цзи Юй отвела его руку, закрывавшую ей глаза, и долго молчала, не зная, как выйти из положения. В конце концов она смягчила голос:
— Я просто так сказала, вовсе не имела в виду всерьёз. Это была шутка.
Она сама придвинулась к нему и тихо спросила:
— Ты правда рассердился?
Лу Цинцзя смотрел на неё, опустив ресницы. Вдруг его сердце забилось быстрее.
Он смотрел ей в глаза. В них по-прежнему отражался его образ — но теперь совсем иной, нежели тот, что он видел мгновение назад.
Он заметил, как его брови и взгляд смягчились, как исчезла насмешливая усмешка в уголках губ. Он не мог определить, какое чувство сейчас владело им, но ясно осознавал одно: с ней он, похоже, ничего не мог поделать.
Это был дурной знак.
Лу Цинцзя резко оттолкнул Цзи Юй. Та пошатнулась и чуть не упала, обиженно сверкнув на него глазами.
Она действительно совсем его не боялась, подумал Лу Цинцзя.
Почему она перестала бояться? Раньше она так трепетала перед ним.
Почему?
Наверное, потому что он несколько раз грозился убить её, но так и не сделал этого — да ещё позволил ей воспользоваться собой.
Чувство унижения, клокочущее в глубине души, взяло верх над Лу Цинцзя.
Его глаза налились кровью, и он с ледяным безразличием уставился на Цзи Юй, сжимая кулаки под широкими рукавами одежды.
Он хотел сжечь её дотла, не хотел видеть, как она стоит перед ним. Она ведь ничего не сказала и ничего не сделала, но одно лишь её присутствие казалось ему вызовом и насмешкой.
Цзи Юй видела, что Лу Цинцзя не в себе.
Знак феникса между его бровями постепенно темнел и теперь стал почти чёрным от насыщенного красного.
Глядя на это, она не могла не волноваться.
Она боялась, что он вдруг сорвётся, нарушит обещание и снова нападёт на неё.
Сейчас она ещё слишком слаба, чтобы противостоять ему. Она обрела свободу всего два дня назад и ни в коем случае не должна вернуться в прошлое.
Временное смирение — это не поражение, а лишь шаг к будущей возможности отомстить за сегодняшнее унижение.
Осознав это, Цзи Юй подошла ближе и осторожно потянула за его рукав.
Увидев, что он лишь холодно смотрит на неё, но не отстраняется, она сменила тон на более нежный и тихо произнесла:
— Не злись. Это моя вина. В следующий раз я не стану говорить таких вещей, чтобы не расстраивать тебя.
Она искренне извинилась.
Ресницы Лу Цинцзя дрогнули, и в душе у него потеплело.
Нет.
Он опомнился и резко вырвал рукав, сквозь зубы процедив:
— Убирайся.
Цзи Юй вздрогнула и посмотрела на него.
Он отвёл взгляд, лицо его покраснело, и он повторил ещё громче:
— Уходи!
Цзи Юй промолчала.
Она молча посмотрела на него несколько мгновений, затем послушно ушла.
Когда она без сожаления развернулась и ушла, даже не обернувшись и не замедлив шага, стало ясно: вся её нежность и искренность были лишь притворством.
Лу Цинцзя закрыл глаза и тяжело прижал ладонь к знаку феникса между бровями, горько усмехнувшись.
— Низко.
Это приглушённое ругательство, возможно, было адресовано не столько Цзи Юй, сколько… самому себе.
Лу Цинцзя вернулся в тайную комнату на божественном дереве Цанъу.
Он подошёл к кровати и сел. Его белоснежные одежды с золотой вышивкой мягко струились вниз, послушно облегая тело.
Он смотрел на пол, не моргая, мысли его были далеко.
Так он сидел с рассвета до заката. Когда в комнате совсем стемнело, он запрокинул голову, и в его глазах мелькнула растерянность.
Он по-настоящему ненавидел людей.
Не только людей — демонов, духов, бессмертных, драконов… В его глазах не было ни одного достойного создания.
Люди в сговоре с демонами обманули его народ. Драконы, хоть и не участвовали открыто, коварно предоставили им средство для заточения племени фениксов. Бесчисленные ночи более пятидесяти тысяч лет назад он провёл во мраке.
Его держали в водяной темнице, в полуобразе — полуптице. Золотисто-красные перья промокли, а лекарства с кровью драконов лишили его большей части божественной силы. Тьма для него была настоящей — такой, в которой невозможно было увидеть даже собственную руку. Ничего не было видно.
Не было видно и надежды. Он не смел даже мечтать.
В ушах стояли крики сородичей и утешающие слова родителей.
Тогда он был ещё ребёнком и не понимал, за что люди так поступили с ними. Чем провинились фениксы?
Ни в чём.
Фениксы дарили людям свою кровь и перья, и те изначально проявляли к ним величайшее почтение. Когда же всё изменилось?
Вероятно, с того момента, как те, кто получил кровь фениксов, вознёсся на небеса.
Все хотели вознестись, стать бессмертными, обрести вечную жизнь.
В сердце каждого таилась злоба, которую почуяли демоны. После этого всё стало понятно.
Лу Цинцзя думал, что его предки были слишком добры.
Их доброта привела их к гибели. Сидя во тьме, он словно снова слышал, как их заставляли пить кровь драконов, вырывали перья фениксов, медленно резали кожу, выпуская кровь, и даже… похищали их сущностную кровь.
При этой мысли Лу Цинцзя рассмеялся.
Его смех был зловещим, наполненным такой злобой, что даже ему самому стало жутко.
Сущностная кровь…
Её похитили и у него.
Он должен был убить Цзи Юй с первого же взгляда.
Он пережил то же, что и его сородичи, но до сих пор не убил того, кто осквернил его.
Более того, он даже помог ей усвоить эту сущностную кровь. Он и сам не понимал, что с ним творится.
Неужели ему действительно жаль было убивать её?
Или ему действительно так нужен был кто-то, кто бы помогал ему?
Лу Цинцзя поднял руку, и в ладони вспыхнул огонь феникса. Свет озарил его лицо. Он молча оглядел комнату, больше не погружённую во мрак, и вспомнил десятилетия, проведённые в чёрной водяной темнице, вкус ядовитых лекарств с кровью драконов. Сердце его сжалось от боли.
Хотелось убивать. Очень сильно.
Он знал, что по общепринятым меркам его поступки были злодейскими, и любой имел право уничтожить его.
Но он уже не тот, кем был раньше. Он тоже был добр, но что получил взамен?
Если бы он продолжал жить так, как того ожидали от него другие, он давно бы не увидел сегодняшнего солнца.
Лу Цинцзя резко вскочил и исчез в языке пламени.
Через мгновение он появился в комнате Цзи Юй.
Было уже поздно, и Цзи Юй спала, сохранив привычку ложиться отдыхать.
Лу Цинцзя подошёл к кровати, откинул занавес и сверху вниз посмотрел на спящую девушку.
Она спала спокойно, как и тогда, когда находилась рядом с ним.
Иногда он удивлялся: если она так хочет уйти от него и так боится, что он убьёт её, как она может так спокойно спать в его доме?
Медленно он наклонился и протянул руку к её шее, будто измеряя угол.
Перед ним стоял человек, который одним лишь требованием заставил его вернуться с ней в её особняк в мире смертных и позволил себе вольности в речи — за это она уже заслуживала смерти.
А потом она ещё и обманула его несколько раз, похитила множество важных вещей и даже не удосужилась проявить к нему искреннее уважение.
Она должна умереть.
Убей её.
Убей её!
Рука Лу Цинцзя легла на её шею. В тот самый момент, когда он собрался сжать пальцы, Цзи Юй нахмурилась и, сонно схватив его за запястье, пробормотала:
— Вонючий феникс, не приставай.
Лу Цинцзя, феникс с телом, горячим гораздо сильнее обычного человека, почувствовал, будто его обожгло прикосновением простой смертной, и мгновенно отдернул руку.
Цзи Юй шевельнулась, будто собираясь проснуться. Лу Цинцзя почему-то занервничал и тут же исчез в пламени. Через мгновение Цзи Юй открыла глаза.
Она нахмурилась, оглядываясь вокруг. Почему занавес поднят? Она же точно его опустила.
Неужели ошиблась?
Она села, вяло опустила занавес и, не придав этому значения, снова уснула.
Лу Цинцзя стоял на крыше её дома, наблюдая за ней через сознание. Его пылающее сердце стало ледяным.
Опять не смог убить её.
Он уже не в первый раз так поступал.
Лу Цинцзя посмотрел на свою руку, ресницы его быстро задрожали. Он спросил себя: почему же снова не смог?
Прошло много времени, прежде чем он ответил себе: вероятно, потому что во сне, почувствовав чужое прикосновение, она невольно произнесла именно его имя.
На следующий день Цзи Юй встала рано.
Она совершенно забыла о ночной стычке и отправилась вместе с Цзи Усянь на предварительную церемонию праздника Жертвоприношения Богам Секты Иньюэ.
«Предварительная» — потому что настоящая церемония ещё впереди. Сегодня лишь отбирали сто учеников для испытания в горах Цзянььюэ.
Цзи Юй шла за Цзи Усянь в роскошном фиолетовом платье хэцзы с широкими рукавами. На груди хэцзы была вышита изящная гибискусовая роза. Её чёрные, гладкие волосы были собраны в небрежный, расслабленный пучок, а свободные пряди колыхались за спиной в такт шагам.
Случайно оглянувшись, она увидела не только трёх учениц, которые непрестанно демонстрировали своё очарование, но и толпу мужских практиков, полностью очарованных ими.
Женщины, видя, как их братья и товарищи по секте ведут себя подобным образом, сердито сверкали глазами в их сторону.
Но вдруг их выражения изменились — они будто остолбенели.
Цзи Юй отвела взгляд и заметила, что Цзи Усянь смотрит на этих женщин.
…Теперь понятно, почему они забыли злиться.
Даже сама Цзи Юй, глядя на своего наставника, признавала: он действительно был неотразим.
Его откровенный вид «я умею это» заставлял всех женщин, видевших его, краснеть и учащённо дышать.
Лишь когда они прибыли в Дворец Цзяоянь и встретили главу Секты Иньюэ Инь Жуянь, Цзи Усянь немного сбавил пыл.
Сегодня он облачился в пурпурные одежды, соответствующие его статусу главы Секты Хэхуань, что ещё больше подчёркивало его соблазнительную красоту. Он неторопливо поднялся по ступеням, волоча за собой длинные складки одежды, и занял место, отведённое главе Секты Хэхуань. Цзи Юй встала позади него и, поворачиваясь, увидела главу Шу Шаня, сидевшего рядом, и Лань Сюэфэна за его спиной с повязкой на глазах.
Сегодня Лань Сюэфэн был одет в одежду, соответствующую его статусу главного ученика: изысканный даосский наряд, подчёркивающий его бледную, изысканную внешность.
Ощутив взгляд Цзи Юй, он слегка повернул голову, будто пытаясь уловить её присутствие.
Цзи Юй не могла понять его намерений.
Вероятно, он ненавидел первоначальную Цзи Юй: ведь та публично унизила его, насильно флиртовала с ним вопреки его желанию. В оригинальной истории, когда Цзи Юй исчезла, он даже не пытался её искать и больше не упоминал о ней.
Почему же теперь, когда она пересеклась с ним в этом мире и её персонаж не исчез, он, кажется, проявляет к ней интерес?
Или, возможно, именно потому, что она не исчезла, он и думает о ней?
Это тоже можно понять. Такой чистый и благородный даос впервые в жизни столкнулся с женщиной, которая так откровенно к нему приставала. Ненависть, конечно, присутствовала, смущение — естественно, но и волнение, без сомнения, тоже было.
Цзи Юй слегка усмехнулась и отвела взгляд, безразлично оглядывая сто учеников Секты Иньюэ, стоявших внизу.
Юэ Чанъэ, как и подобает главной героине, стояла в центре. Даже в одинаковой белой одежде учеников секты она выделялась своей непорочной аурой.
Цзинь Чаоюй стоял рядом с ней, почти касаясь. Юэ Чанъэ, видимо, нервничала — её тело слегка дрожало. Цзинь Чаоюй наклонился и что-то сказал ей. По стеснённой реакции Юэ Чанъэ можно было понять, что он её успокаивал.
Успокоив героиню, Цзинь Чаоюй поднял глаза и встретился взглядом с Цзи Юй, как раз оглядывавшей их.
Он замер, инстинктивно отстранившись от Юэ Чанъэ. Та удивилась, её стеснение сменилось недоумением, и она тут же посмотрела в сторону Цзи Юй, в глазах её мелькнул лёд.
Цзи Юй вежливо кивнула ей и спокойно заняла позицию зрителя.
Увидев такую реакцию, Юэ Чанъэ растерялась. На мгновение задумавшись, она решила сосредоточиться на испытании — всё остальное подождёт, пока она не займёт первое место.
Когда все собрались, Инь Жуянь встала и объявила правила испытания.
Как обычно: честное и доброжелательное соревнование, запрет на причинение вреда сородичам по секте, иначе — немедленное исключение.
Цзи Юй задумалась: какую опасность может представлять испытание для Юэ Чанъэ? Если не сородичи по секте, значит, в горах Цзянььюэ есть что-то ещё?
Но это её не касается. Зачем ей любопытствовать?
http://bllate.org/book/5308/525376
Готово:
