Юэ Чанъэ пронзительно уставилась на Цзи Юй. В эту минуту она ненавидела собственную слабость — будь её культивация выше, Цзи Юй никогда не осмелилась бы вести себя столь вызывающе.
— Мне ещё нужно навестить наставника. Не стану здесь с тобой, Юэ-шаоцзе, дежурить. Прощай.
Цзи Юй не обратила внимания на внутреннюю борьбу девушки, лишь слегка поправила причёску и, с лёгкой грацией, покинула место.
Юэ Чанъэ задохнулась от ярости. Её глаза налились кровью, и она не отводила взгляда от удаляющейся фигуры. Даже походка у Цзи Юй была изящнее, чем у большинства женщин-культиваторов: тонкая талия плавно покачивалась, стан — стройный и гибкий, чёрные волосы уложены в причёску «Суйюньцзи», а в них воткнута роскошная золотая заколка в виде цветка хэхуаня — знак отличия прямой ученицы главы Секты Хэхуань.
Юэ Чанъэ глубоко вдохнула и отвела глаза. Она задумчиво посмотрела на себя.
Ей казалось, что в последнее время она изменилась. Раньше, несмотря на все невзгоды — когда деревенские считали её демоном, когда до совершеннолетия она «отняла» у жизни шестерых близких: отец погиб под копытами коней, мать умерла от чумы, а остальные родственники один за другим погибли при разных обстоятельствах — даже тогда она не чувствовала такой горечи и ненависти.
Она твердила себе, что так быть не должно, что нельзя так себя вести. Сотни раз повторяла, пока наконец не убедила себя.
Развернувшись, она побежала в Запретную Обитель и повсюду искала Лу Цинцзя, но не находила.
Его не было.
Уже не в первый раз. Всё чаще так происходило — она никак не могла его найти.
Цзи Юй вышла из Запретной Обители и тут же лишилась прежнего спокойствия.
Все знали, что она прибыла в Секту Иньюэ раньше срока, и каждый, кто имел хоть какое-то отношение к прежней Цзи Юй, теперь рвался к ней. Однако никто не знал, где она находится. Цзинь Чаоюй смутно догадывался, что она, возможно, в Запретной Обители, но прав на вход не имел, поэтому ей последние дни и удавалось оставаться в тишине.
Но стоило ей выйти — и, едва её заметили, передающие талисманы заполнили всё небо над Сектой Иньюэ.
Менее чем через четверть часа, не успев даже найти гостевые покои Секты Хэхуань, она уже оказалась окружённой толпой мужчин-культиваторов.
Цзи Юй с изумлением смотрела на эту толпу. Ей показалось, будто она попала на кастинг: один за другим они протискивались вперёд, чтобы продемонстрировать ей свои лица, словно она открывала коробочки с сюрпризами, и каждый раз восклицала про себя: «Ого!»
Ещё хуже было то, что каждый хотел поговорить с ней и ни за что не уступал другим. Вскоре между ними вспыхнула драка.
Цзи Юй уже собиралась воспользоваться моментом и сбежать, но вспомнила требование Лу Цинцзя: вернув артефакт, она обязана всё ему объяснить. А если он вдруг увидит, как ученики секты дерутся, то, чего доброго, опять сорвётся.
Ей уже порядком надоел его «сорваться».
Нахмурившись от досады, Цзи Юй осталась. Сложив руки в печать, она применила технику, чтобы разогнать толпу.
Она уже достигла стадии золотого ядра, а большинство собравшихся были слабее. Разделив их, она прочистила горло и сказала:
— Прекратите драться и послушайте меня.
Хм? Откуда в её голосе взялся такой начальственный тон?
Ладно, неважно. Главное — решить проблему.
— Благодарю всех за внимание и доброту, — улыбнулась она и поклонилась.
Мужчины-культиваторы смутились и покраснели, торопливо заверяя, что это совсем необязательно.
Цзи Юй продолжила с той же улыбкой:
— Обязательно. Прежде всего хочу извиниться. Всё, что я раньше говорила или делала, было просто шуткой. Прошу вас не принимать это всерьёз. Впредь давайте не будем поддерживать связь.
Все замерли в изумлении. Один юноша, выглядевший не старше тринадцати–четырнадцати лет, выбежал вперёд с красными глазами и спросил:
— Почему? Юй-шицзе, ты же говорила, что больше всех на свете любишь меня! Как ты можешь отказаться от общения?
Цзи Юй посмотрела на него и подумала про себя: «Цзи Юй, Цзи Юй… Ты что, совсем зверь? Такого юного и тоже соблазнила?»
— Конечно, Юй-шицзе любит тебя, — сказала она, особо подчеркнув слово «младший брат». — Ты мой самый любимый младший брат.
Затем она обвела взглядом остальных и мягко добавила:
— Вы все — мои самые любимые старшие и младшие братья.
Давайте! Раз не хотите расстаться, поиграем в игру «старшие и младшие братья и сёстры»!
Цзи Юй с азартом ждала реакции, но остальные лишь обескураженно потупили взоры.
Увидев, что их пыл угас, она пожала плечами: «Ну и ладно, если не хотите играть» — и, вежливо попрощавшись, ушла, не оставив и следа.
Когда они опомнились и попытались её остановить, от её подола уже и след простыл.
Цзинь Чаоюй стоял под деревом у обрыва и, вспомнив только что виденную Цзи Юй, лёгкой улыбкой тронул уголки губ.
Ему было весело, но Лу Цинцзя — нет.
Он стоял гораздо дальше — так далеко, что даже культиваторы не могли его разглядеть.
Он молча смотрел в сторону, куда ушла Цзи Юй, и, вспомнив её требование насчёт культивации, раздавил под ногой мраморную плиту ступени.
Взглянув на осколки, он сделал шаг в сторону и снова закрыл глаза, погрузившись в размышления.
Цзи Юй спросила у одной из внутренних учениц Секты Иньюэ, где находятся гостевые покои Секты Хэхуань.
По пути туда случилось новое недоразумение.
На сей раз виновата была не она, а человек, которого она давно не видела и почти забыла.
Лань Сюэфэна окружили три женщины в лиловых одеждах. Он, ослеплённый белой повязкой, сжимал в руке меч «Люйюнь», напряжённо стоял, а три красавицы расположились вокруг него. Та, у которой на кончике носа была родинка, игриво спросила:
— Лань-сяоцзе, скажи, кто из нас троих пахнет приятнее?
Раз он не видит, нельзя спросить, кто красивее — спрашивают, кто ароматнее.
Цзи Юй взглянула на вышитые на их одеждах цветы хэхуаня и, приложив ладонь ко лбу, тяжко вздохнула.
Это были её три младшие сестры по секте — третья, четвёртая и седьмая ученицы. Настоящие головные боли. Они были ещё менее сдержанны, чем прежняя Цзи Юй: едва достигнув стадии основания, уже начали вести себя распущенно, нарушая порядок практики по сердечному канону. Их сила росла исключительно благодаря двойному культивированию, но была крайне нестабильной. По сравнению с Цзи Юй они были слабы и не могли тягаться даже с культиваторами того же уровня из других сект.
Сейчас они позволяли себе такое поведение лишь потому, что знали: Лань Сюэфэн — благородный человек и не причинит им вреда.
В оригинальной книге они не раз создавали проблемы главной героине Юэ Чанъэ, заставляя её страдать.
А когда та в итоге вознеслась, их ждала ужасная участь: их, вместе с душами, полностью уничтожил полудракон-полубог, Император Линъицзюнь, стоявший за спиной героини.
Вспомнив слова Лань Сюэфэна в той гостинице, Цзи Юй не собиралась вмешиваться и с интересом устроилась наблюдать за происходящим.
Она смотрела, как Лань Сюэфэн бледнеет от их насмешек, как он сжимает меч и требует, чтобы они ушли, как пытается прорваться сквозь их окружение, но каждый раз отступает, опасаясь случайно причинить им боль.
Вот и недостаток истинного джентльмена — слишком легко становится заложником обстоятельств.
Будь на его месте Лу Цинцзя, он бы давно сжёг этих трёх сестёр дотла.
Почему она снова о нём подумала?
Цзи Юй нахмурилась, настроение испортилось, и наблюдать стало невмоготу. Она уже собралась уйти, как вдруг услышала возмущённый окрик Лань Сюэфэна:
— Отпустите меня!
Невидящий юноша весь в поту, ледяным тоном произнёс:
— Не трогайте меня!
Цзи Юй взглянула в ту сторону и увидела, как третья сестра уже касается его, дует ему в ухо, отчего Лань Сюэфэн тут же обнажил меч.
— Не вынуждайте меня, — с трудом выдавил он. — Ради лица Главы Цзи я не стану с вами сражаться. Просто уйдите.
Третья сестра подмигнула четвёртой и седьмой. Все трое прекрасно понимали: Лань Сюэфэн лишь пытается их напугать, но никогда по-настоящему не ударит. Он лишь надеется, что они сами отступят.
Они лишь немного поиграли, проверяя его стойкость, и не собирались заходить слишком далеко. Но именно эта сдержанность и благородство так привлекали женщин Секты Хэхуань. Третья сестра облизнула губы, игнорируя ледяное сияние меча «Люйюнь», и снова схватила Лань Сюэфэна за руку.
— Лань-гэгэ, милый братец, разве я недостаточно нежна? Разве я тебе не нравлюсь? Почему ты так грубишь?
Третья сестра попыталась обнять его. Лань Сюэфэн не выдержал и занёс меч, но остановился из-за вскрика седьмой сестры.
— Лань-сяоцзе, как ты можешь ударить? Ты уже ранил мою седьмую сестру! — воскликнула четвёртая.
— Ой, у седьмой сестры рука кровоточит! — добавила она.
Лань Сюэфэн напряжённо ответил:
— Я даже не взмахнул мечом… и не чувствую запаха крови.
Седьмая сестра с жалобным видом всхлипнула:
— Лань-сяоцзе такой злой! Ранил и не признаётся! Ууу… Четвёртая сестра, мне так больно!
Четвёртая подыграла ей, а третья, воспользовавшись замешательством Лань Сюэфэна, протянула руку к его груди, которая часто вздымалась от волнения.
Цзи Юй прищурилась. Ей это уже надоело.
Лань Сюэфэн ведь ничего такого не делал, что она не могла бы простить. Разве что говорил иногда грубо.
Она хотела вернуться в гостевые покои и увидеться с Цзи Усянем. Спектакль ей наскучил. Взглянув на небо, Цзи Юй неторопливо подошла ближе.
Лёгкий ветерок принёс её аромат. Лань Сюэфэн резко поднял голову в её сторону. Хотя его глаза были закрыты повязкой, Цзи Юй словно увидела, как в них вспыхнул свет.
— Старшая сестра? — третья сестра тоже заметила Цзи Юй, но руку не убрала, лишь мельком поздоровалась и тут же продолжила: — Учитель сейчас отдыхает в гостевых покоях. Старшая сестра, скорее иди к нему, он всё о тебе спрашивает.
И снова потянулась к Лань Сюэфэну.
Лань Сюэфэн покраснел до ушей. Раньше, даже подвергаясь таким издевательствам, он не краснел, но сейчас — при виде Цзи Юй — уши налились кровью. Неизвестно, стыдно ли ему стало из-за того, что его так унижают на её глазах, или по иной причине.
— Третья сестра, — Цзи Юй прошла мимо них и, взглянув на Лань Сюэфэна, медленно сказала, — будь осторожнее. Ты уже вторгаешься в мои владения.
Третья сестра имела миловидное личико и носила очаровательные двойные пучки. Самый невинный вид — и самые дерзкие поступки.
Её большие глазки заблестели, и, хоть она не до конца поняла странное выражение Цзи Юй, уловила суть.
— Значит, он твой человек, старшая сестра, — засмеялась она и убрала руку. — Ах, Лань-сяоцзе, почему ты сразу не сказал, что принадлежишь старшей сестре? Мы чуть не поссорились из-за одного мужчины! — Она театрально вздохнула. — Настоящий красавец-беда!
Четвёртая и седьмая тоже обнялись и хором подхватили:
— Именно! Красавец-беда! Разве вы не знаете правила Секты Хэхуань? Никогда не спорить за одного мужчину с сестрой по секте!
Лань Сюэфэн теперь покраснел не только ушами, но и лицом. Он убрал меч в ножны и молча отвернулся, благоразумно не стал объяснять, что между ним и Цзи Юй ничего нет.
Цзи Юй бросила на него короткий взгляд и сказала трём сестрам:
— Ладно, пойдёмте. Давно не виделись. После того как повидаюсь с учителем, хорошо поболтаем.
— Отлично! Седьмая тоже соскучилась по старшей сестре!
— Старшая сестра, а ты Сысюй привезла подарок?
— Отойди! Подарки сначала выбирает третья сестра, вы потом!
Цзи Юй снисходительно позволила трём сестрам окружить себя и уйти, ни разу больше не взглянув на Лань Сюэфэна.
Лань Сюэфэн «смотрел» вслед её уходящей фигуре, несколько раз хотел что-то сказать, но так и не решился окликнуть её.
Вообще, сегодня он шёл именно в сторону гостевых покоев Секты Хэхуань, но и сам не знал зачем.
Возможно, потому что в тот день видел, как Цзи Юй вернулась в секту вместе с Цзюньхуа, а потом больше не встречал её. Вспомнив, что сотни лет назад несколько женщин из Секты Хэхуань бесследно исчезли, он немного волновался.
Но зачем ему волноваться за неё?
Они ведь совершенно чужие люди, да ещё и с давней враждой.
Лань Сюэфэн поднял лицо к солнцу. Он чувствовал, где оно находится, и «смотрел» прямо туда, не ощущая ни малейшего ослепления.
Цзи Юй, идя с тремя сестрами к гостевым покоям, в тот самый миг, когда переступила порог и увидела Цзи Усяня, почувствовала, как на её поясе без ветра зазвенел колокольчик с кисточкой. Мелодичный звон заставил её сердце дрогнуть, и она невольно коснулась круглого колокольчика.
В Запретной Обители, на божественном дереве Цанъу, Лу Цинцзя сидел на ложе, где Цзи Юй провела больше месяца. Почувствовав, как она касается колокольчика, вся его фениксова сущность взъерошилась.
Она ведь понятия не имела, что этот колокольчик сделан из его пера.
Из самого мягкого белоснежного пера его хвоста!
Слово «наглец» уже готово было сорваться с его губ, но он вовремя вспомнил, что она сейчас далеко, и проглотил его.
Лу Цинцзя долго сдерживался, сжимая рукава, и мрачно прошептал:
— Следовало убить тебя ещё тогда.
Будь она мертва, не было бы всех этих проблем.
Зачем вообще тогда позволил ей идти за артефактом?
Если бы тогда чуть больше постарался, сейчас не пришлось бы разгребать последствия.
Как вообще получилось, что в тот момент рассеялся, потерял контроль и… упустил шанс убить её?
Неважно. Не стоит ворошить прошлое.
Если уж так сильно хочет убить — может сделать это и сейчас.
Но раз уже отпустил её, разработал план… то пусть будет так. Не стоит больше мучиться из-за прошлого.
http://bllate.org/book/5308/525373
Готово:
