Цзи Юй широко раскрыла глаза и невольно шагнула влево, чтобы получше разглядеть, как выглядит передняя часть этого пера. То, что предстало перед ней, превосходило все спецэффекты, какие она видела до своего перерождения. Её скудного словарного запаса не хватало, чтобы выразить эту красоту. Она лишь думала: если удастся увидеть феникса целиком, то даже умереть прямо сейчас…
Нет-нет-нет, умирать всё же не стоит. Это ни к чему.
Взгляд Цзи Юй медленно скользил от кончика хвостового пера к голове. Постепенно она различила его тело — золотисто-красные перья буквально пылали ослепительным пламенем. Даже на таком расстоянии ей казалось, что вокруг стоит невыносимая жара.
Ах!
Эти алые и золотистые перья феникса!
Так хочется потискать!
Цзи Юй затаила дыхание и снова шагнула вперёд, пытаясь увидеть ещё больше. Но она забыла, что стоит не на ровной земле, а на ветке, где места и так немного. От этого шага она потеряла равновесие и упала вниз.
Она вскрикнула, одновременно пытаясь замедлить падение магией и поднять голову, чтобы посмотреть на феникса, которого потревожила.
В тот самый миг, когда она его увидела, она подумала: кроме феникса, в этом мире больше нет существа, столь же прекрасного.
Пламенеющее золотисто-красное божественное существо с белоснежным хвостом взмыло ввысь. Его огромное тело осветило всё ночное небо, а пронзительный взгляд был устремлён прямо на неё — падающую с дерева Цзи Юй. Ей показалось, будто она проваливается в бездонный океан раскалённой лавы, и всё её тело охватил жар.
Вскоре феникс исчез. Остались лишь золотисто-красные листья и чёрное, как смоль, небо.
Легко приземлившись на землю, Цзи Юй огляделась и заметила, что барьер, ограждающий Запретную Обитель, каким-то образом открылся.
Неудивительно, что её не отбросило обратно — она просто упала вниз.
Поправив подол платья, Цзи Юй размышляла: уйти ли ей сейчас или вернуться на дерево? Но тут феникс, улетевший ранее, вновь появился.
Правда, на этот раз он уже не был в облике феникса.
Под покровом ночи Лу Цинцзя приближался, озарённый золотисто-красным сиянием листьев божественного дерева Цанъу. Его чёрные, как нефрит, волосы мягко ниспадали на плечи. Сегодня он не собирал их в узел короной, а лишь наполовину закрепил золотой фениксовой шпилькой. С каждым его шагом на землю падали золотистые искры, а его белоснежные одежды, украшенные золотой вышивкой, тоже сияли. Он казался ненастоящим, словно призрачное видение из древней картины — всё в нём было до боли прекрасно.
Цзи Юй показалось, что её сердце перестало биться.
Она затаила дыхание, не решаясь издать ни звука, боясь спугнуть это существо, сошедшее с полотна.
— Ещё раз посмотришь — вырву тебе глаза, — раздался ледяной голос, полный угрозы.
Ха! У других — смерть от света, а у него — смерть от слов.
Цзи Юй мгновенно пришла в себя и с отвращением подумала о том, как могла на миг растаять от его красоты.
Она отвела взгляд и, нахмурившись, молчала, демонстрируя своё упрямство.
Лу Цинцзя остановился перед ней и, глядя сверху вниз на её лицо, которое в свете листьев Цанъу казалось особенно нежным и соблазнительным, холодно произнёс:
— Что ты делаешь здесь в полночь? Хочешь сбежать?
Цзи Юй неохотно взглянула на него:
— Ты наконец-то заговорил со мной?
Лу Цинцзя на миг замер, но тут же ответил:
— Отвечай только на то, о чём спрашивают. Не выдумывай лишнего.
— Ладно, — покорно сказала Цзи Юй. — Завтра начинается праздник Жертвоприношения Богам, и люди из Секты Хэхуань, скорее всего, уже прибудут. Я просто хотела спросить тебя: что делать завтра? Мой наставник обязательно приедет — ещё до спуска с горы он сказал, что мы встретимся здесь. Могу ли я завтра пойти к нему и поселиться в гостевых покоях?
Глаза Лу Цинцзя слегка сузились, а алый кончик его глаза дрогнул. Он безразлично бросил:
— Когда он приедет, можешь пока остаться с ним.
Цзи Юй уловила ключевое слово:
— Пока?
— Разве ты не говорила, что будешь работать на меня? — Лу Цинцзя сделал шаг вперёд и, глядя на неё сверху вниз, спросил: — Хочешь нарушить обещание?
— Как я посмею! — быстро ответила Цзи Юй. — Я, наверное, слишком долго живу, если захочу нарушить слово. — Она искренне добавила: — Тогда скажи, Божественный Повелитель, что именно ты хочешь, чтобы я сделала? Мне нужно подготовиться.
Лу Цинцзя помолчал и сказал:
— Когда придёт время, ты всё узнаешь сама. — Он взглянул на ночное небо и раздражённо нахмурился. — А теперь убирайся обратно и больше не выходи.
С этими словами он собрался уходить, но Цзи Юй ещё не всё сказала и инстинктивно схватила его за руку.
Мягкая, тёплая ладонь девушки коснулась обжигающе горячей руки феникса. Он резко обернулся и пронзительно уставился на неё. От его ослепительной красоты у Цзи Юй на миг перехватило дыхание, но она быстро отпустила его.
— У меня ещё есть, что сказать, — медленно произнесла она. — Не уходи сразу.
Лу Цинцзя безэмоционально смотрел на неё. Ночной ветерок зашевелил подвески на его поясе, и раздался звонкий, приятный звук.
Цзи Юй опустила взгляд и с удивлением заметила, что сегодня рядом с нефритовой подвеской он также носит колокольчик с серебряной кисточкой.
— Какой красивый колокольчик, — восхитилась она.
Девушки всегда любят красивые вещи, и Цзи Юй не была исключением. Увидев изящный колокольчик и услышав его мелодичный звон, она невольно выразила восхищение.
Лу Цинцзя пристально посмотрел на неё и спросил:
— Что ещё хочешь сказать?
Цзи Юй вернулась к теме:
— Я человек слова, поэтому хочу уточнить: завтра, когда я вернусь к наставнику, как мне связываться с тобой? Передающий талисман не проникает в Запретную Обитель, и мне, скорее всего, будет непросто снова сюда попасть. Тебе найти меня, конечно, не составит труда, но если мне понадобится связаться с тобой — это будет проблема.
Лу Цинцзя машинально возразил:
— Зачем тебе искать меня?
Сказав это, он сам на миг замер. Конечно, у неё есть причины — она должна отчитываться перед ним. И даже вернувшись к Цзи Усянь, она всё равно остаётся его человеком. Её желание связаться с ним — вполне естественно.
Помолчав немного под пристальным взглядом Цзи Юй, Лу Цинцзя снял с пояса колокольчик с кисточкой.
Цзи Юй удивилась. Увидев, как его длинные, белоснежные пальцы протягивают ей колокольчик, она почувствовала, как участился пульс.
— Это… — широко раскрыла она глаза и нервно спросила: — Ты даришь мне?
Лу Цинцзя нахмурился и с сарказмом сказал:
— Опять мечтаешь о чём-то недостойном. — Холодно добавил: — Ты просила способ связи — вот он. Вложи в колокольчик ци, и сможешь со мной говорить.
Цзи Юй потемнела лицом, грубо схватила колокольчик и привязала его к поясу.
— Поняла. Я слишком много себе вообразила. В следующий раз такого не повторится.
Романтическая ночь, уединение, да ещё и такой красавец… Неудивительно, что она на миг растаяла. Может, это из-за практики Секты Хэхуань — вдруг началась весна? Она помнила, как Цзи Усянь говорила первоначальному «я»: после «первой весны» можно приступать к седьмому уровню практики, который требует двойного культивирования с мужчиной-практиком. Главное — чтобы уровни ци были схожи, а характеры подходили друг другу.
Если удастся найти практика с нетронутой ян-сущностью — будет ещё лучше.
Подумав об этом, Цзи Юй не удержалась и спросила Лу Цинцзя:
— А ты больше не будешь мешать моей практике?
Она честно призналась:
— Наставник сказал, что после первого раза я могу начать седьмой уровень практики, для которого требуется двойное культивирование с мужчиной-практиком. Ты ведь больше не будешь возражать?
Раньше, ещё до возвращения в Секту Иньюэ, Лу Цинцзя на коне прямо сказал ей: как бы сильно он ни ненавидел и презирал её, раз она стала его женщиной, ей больше нельзя вступать в отношения с другими. Она не знала, действует ли это правило до сих пор. Раньше он собирался убить её — мёртвой не важно, культивировать или нет. Но теперь всё изменилось.
— Из-за особенностей практики Секты Хэхуань, даже если я не хочу, мне всё равно придётся искать партнёра для двойного культивирования. Иначе накопленная ци станет опасной. Ты раньше запрещал мне флиртовать с другими, и я этого не делала. Но теперь, боюсь, не получится.
Она слегка наклонила голову и спросила:
— Сейчас всё иначе, чем раньше. Ты ведь не будешь возражать, верно?
Если он рассматривает её как подчинённую — действительно, нет причин мешать.
Но если он считает её своей женщиной — тогда всё иначе.
Лу Цинцзя уже готов был отказать, но слова застряли у него в горле из-за её игривого выражения лица.
Он понял: она, наверное, снова пытается его соблазнить, втянуть в какую-то интригу. Он не даст ей этого сделать.
Его ненависть и отвращение к таким, как она, укоренились в душе.
На его руках уже была кровь множества подобных женщин.
Поэтому он нарочито безразлично бросил:
— Делай что хочешь.
С этими словами он превратился в клубок пламени и исчез так быстро, что Цзи Юй даже не успела опомниться.
Она посмотрела на то место, где он только что стоял, и с лёгкой насмешкой усмехнулась:
— Если бы тебе действительно было всё равно, зачем так быстро сбегать?
Помолчав, она прошептала:
— Но «делай что хочешь» — тоже неплохо… Всё же нельзя бросать практику.
Хотя она и не та, кем была раньше, но отказываться от накопленной силы невозможно.
Начинать путь заново было бы слишком тяжело, да и Цзи Усянь точно не одобрит. Он всегда считал первоначальное «я» своей дочерью и преемницей. Если она вдруг заявит, что хочет сменить метод практики, он заподозрит неладное.
А если выяснит, что она не та, за кого себя выдаёт, может, сразу же убьёт.
У неё оставался только один путь — продолжать практику Секты Хэхуань и идти дорогой двойного культивирования.
Раз уж она выбрала этот путь, нельзя допустить, чтобы Лу Цинцзя вмешивался.
Сегодня он сам сказал: «делай что хочешь». Значит, завтра она может поискать подходящего партнёра, немного пофлиртовать и заодно попрактиковаться. Он ведь больше не станет впадать в ярость и калечить других?
В голове мелькнуло несколько кандидатур. Забираясь обратно на дерево, она взглянула на его вершину и подумала: кого бы она ни выбрала, точно не его.
На следующее утро Цзи Юй проснулась и увидела на тумбочке своё кольцо хранения.
Она помнила, что носила его на пальце. Как оно сюда попало?
Она взяла кольцо и проверила содержимое. Всё, что пропало ранее, вернулось на место, включая артефакты учеников других сект, собранные первоначальным «я». Пересчитывая сокровища, Цзи Юй подумала, что если бы Лу Цинцзя стоял перед ней, он наверняка насмешливо потребовал бы вернуть всё обратно.
Подержав кольцо хранения, она достала одежду ученицы Секты Хэхуань и, переодевшись, покинула комнату.
Лу Цинцзя, конечно, не пришёл её проводить. Она ушла решительно, даже не обернувшись.
И не увидела пламени, вспыхнувшего на вершине божественного дерева Цанъу.
К несчастью, когда Цзи Юй почти вышла из Запретной Обители, она встретила Юэ Чанъэ.
Юэ Чанъэ не знала, что Цзи Юй всё это время жила в Запретной Обители, да ещё и на священном дереве Цанъу — месте, куда ей, первой ученице, разрешалось подниматься лишь дважды в жизни. Увидев Цзи Юй, она удивилась, но в глубине души холодный голос шепнул: «Ты же давно подозревала, что она может быть здесь, раз не могла её найти».
Юэ Чанъэ крепче сжала короткий меч и быстро подошла:
— Как ты здесь оказалась? Зачем пришла?
Её вопрос прозвучал резко и враждебно. Цзи Юй почувствовала её неприязнь. Хотя Юэ Чанъэ и была главной героиней романа, Цзи Юй не боялась «ауры главной героини». Лучше всего — не мешать друг другу. Но если та захочет воспользоваться своей «аурой», чтобы причинить ей вред, это ей не удастся.
Ведь Юэ Чанъэ — героиня лишь того глупого романа, а не её собственной жизни.
Пусть даже в будущем Юэ Чанъэ и станет сильнее благодаря сюжету, Цзи Юй тоже не будет стоять на месте. Поэтому она не испугается и не отступит ни на шаг.
— Просто осмотрелась. Уже ухожу, — ответила Цзи Юй, не желая раскрывать, что жила здесь всё это время.
Но Юэ Чанъэ не собиралась её отпускать.
— Это Запретная Обитель Секты Иньюэ, резиденция моего наставника. Ты не имеешь права «просто осматриваться» здесь. Ты нарушила правила секты, проникнув сюда без разрешения. Я отведу тебя в Зал Дисциплины для наказания.
Юэ Чанъэ попыталась схватить Цзи Юй за руку, чтобы увести силой. Но даже став ученицей Секты Иньюэ, она поднялась лишь до четвёртого уровня ци и застряла на нём, тогда как Цзи Юй уже достигла золотого ядра. Как она могла её удержать?
Цзи Юй легко уклонилась от её руки и мгновенно отскочила далеко в сторону.
— Я не ученица Секты Иньюэ, так что ваш Зал Дисциплины не имеет права меня наказывать. К тому же… — она оглянулась на Запретную Обитель и с усмешкой добавила: — Барьер твоего наставника не помешал мне войти, значит, он сам разрешил мне «просто осмотреться». На каком основании ты запрещаешь?
Юэ Чанъэ почувствовала себя оскорблённой. В душе у неё бурлили обида и тревога. Ведь именно она — ближайший человек наставника во всём мире! Но каждый раз, когда появляется Цзи Юй, ей кажется, что она должна уступить ей своё место.
Им двоим будто не остаётся места для третьего.
Она не могла с этим смириться. Неужели всё из-за того, что та красивее её?
http://bllate.org/book/5308/525372
Готово:
