Он слегка наклонился. Золотисто-красные перья феникса на лбу отливали в тон её алым губам, отчего его кожа казалась ещё белее, а облик — чище нефрита и благороднее орхидеи.
— Так разговаривать со мной… Ты правда не боишься боли? Не боишься смерти?
Его голос звучал глубоко, чисто и нежно. Прошептав эти слова, он резко провёл пальцем по её губам.
Цзи Юй невольно облизнула губы — во рту остался привкус крови.
— А что толку бояться? Ты уже всё подготовил, так что меня всё равно не пощадишь. Я столько раз пыталась… Раз уж изменить ничего нельзя, остаётся только смириться. Зачем мне теперь льстить тебе?
Она закрыла глаза и про себя взмолилась, чтобы он сдержал обещание и сохранил её душу.
А вдруг она и вправду сможет вернуться обратно?
Раз смерть неизбежна, нужно цепляться за новую надежду. Иначе она просто не выдержит.
Лу Цинцзя некоторое время смотрел на неё. Глаза её были закрыты, лицо бледно, а губы — неестественно алые от ещё не высохшей крови феникса. Он выпрямился и сверху вниз взглянул на неё: на дрожащие ресницы, на отчаяние в чертах лица, на молчаливое ожидание конца, смешанное с каким-то невысказанным томлением. Его, обычно ледяное до безразличия сердце, будто коснулось что-то тёплое.
Из-за человека, с которым он в смертельной вражде. Из-за грязной, ничтожной смертной девы. Уже не в первый раз его душа дрогнула.
— Хватит притворяться, — внезапно сказал он. — Ты сама не знаешь, что выпила?
Цзи Юй резко распахнула глаза. В голове замелькали образы: то она не может заговорить с Цзи Усянь, то Лу Цинцзя представляет Юэ Чанъэ те инструменты для живого разделывания, то… она кусает Лу Цинцзя.
Невольно коснувшись губ, она снова облизнула их. Привкус крови остался — насыщенный, почти сладковатый. Если не вдумываться, ещё терпимо, но как только прислушалась — язык будто обжёгся этой кровью.
— Это… — прошептала она.
Лу Цинцзя закончил за неё:
— Моя кровь.
Он заложил одну руку за спину, а другой слегка растёр пальцы — на них остался след крови, стёртой с её губ.
— Твоя кровь, то есть… — кровь феникса.
Цзи Юй широко раскрыла глаза и изумлённо уставилась на него.
— Чему ты удивляешься? — с насмешкой спросил Лу Цинцзя, в его фениксовых глазах плясали глубокие, жаркие искры. — Неужели ты хочешь сказать, что никогда не думала об этом? Я не поверю.
— …На самом деле нет.
Выражение лица Цзи Юй стало непроницаемым, и она промолчала.
— Ты выпила мою кровь. Теперь моя суть уже слилась с твоей кровью. Как бы я ни старался, я больше не смогу извлечь её целой и невредимой, — произнёс Лу Цинцзя. Его голос был прекрасен — низкий, бархатистый, с лёгким подъёмом в конце, отчего казался особенно соблазнительным.
Именно этим прекрасным голосом он произнёс самые жестокие слова:
— Похоже, я ошибся. Ты так часто ведёшь себя глупо, что я иногда и вправду принимал тебя за дурочку. Вот и попался тебе в ловушку ещё раз.
Он вдруг наклонился ближе. Цзи Юй испуганно отпрянула.
— Ты дважды меня перехитрила, Цзи Юй. Как же мне убить тебя, чтобы достойно ответить на такой вызов?
Он пристально смотрел на неё, будто всерьёз размышлял, как её мучить.
— Живое разделывание на три тысячи кусков, чтобы чудовища сожрали твою плоть и выпили кровь, а потом сжечь твою душу… Этого всё равно мало, чтобы утолить мою ярость, — холодно фыркнул он, и его тонкие, будто намазанные алой краской губы презрительно дрогнули.
Цзи Юй моргнула. В этот момент она вдруг успокоилась.
— Раз ты решил, что я всё спланировала заранее и нарочно тебя обманула, спорить не стану, — сказала она и всё же не удержалась добавить с сарказмом: — Но даже если бы я и задумала это, тебе же пришлось бы самому клюнуть на приманку.
Она тут же заметила, как изменился оттенок перьев феникса у него на лбу, и поспешила перейти к делу:
— В общем, раз уж всё уже случилось, неужели тебе не жаль будет убивать меня? Ведь это же пустая трата.
Лу Цинцзя молча смотрел на неё. Цзи Юй ненавидела его всем сердцем, но ей пришлось убеждать его сохранить ей жизнь.
— Кровь феникса — величайшая редкость, да и его суть не менее ценна. Оба эти сокровища теперь во мне одной. Если я умру, это будет настоящим кощунством перед Небесами. — Она моргнула. — Божественный Повелитель, оставьте мою жизнь. В этом огромном мире наверняка найдутся дела, которые вам неудобно выполнять лично. Может, я смогу помочь?
Лу Цинцзя продолжал молча смотреть на неё, не говоря ни «да», ни «нет».
Цзи Юй встретилась с ним взглядом, чувствуя нарастающее раздражение и тревогу.
Прошло немного времени, и она больше не выдержала этого молчаливого соперничества. Опустив глаза, она отвела взгляд.
Цзи Юй перебирала пальцами, слегка сжимая одеяло. На ней всё ещё было то же платье, в котором она потеряла сознание, — мятый, растрёпанный наряд. Причёска распалась, и чёрные, гладкие, как шёлк, волосы рассыпались по плечам, отливая мягким блеском.
Лу Цинцзя смотрел на неё и думал: она по-настоящему прекрасна.
Даже прожив десятки тысяч лет, он не мог вспомнить никого, кто бы затмил её красотой.
Милосердные, но коварные небесные девы, гордые и дерзкие дочери драконов, коварные ведьмы из мира демонов или врождённо соблазнительные наложницы-оборотни — никто не шёл с ней в сравнение.
Она вовсе не была хорошей девушкой.
Кокетливая, трусиха, единственное её достоинство — внешность.
Но именно эти недостатки делали её особенной и интересной.
То, что она сейчас сказала, совпадало с его мыслями.
Ещё до её пробуждения он уже принял решение.
Но одно дело — сказать это самому, и совсем другое — услышать от неё. Это вызывало подозрения.
— Хочешь помочь мне? — Он поднял её подбородок, заставляя смотреть на него. — Как? — Его голос звучал низко и мелодично, почти гипнотизируя. — Узнав, что суть уже не извлечь, снова начала мечтать?
Он пристально смотрел на неё, крепко сжимая её подбородок, не давая отвернуться.
— Ты думаешь, твои жалкие умения способны мне помочь?
Его длинные глаза сузились, и он почти шёпотом добавил:
— Или ты надеешься снова очаровать меня и выманить что-то ценное? Слушай, Цзи Юй, не мечтай.
Он резко отпустил её. Она отлетела назад и больно ударилась спиной о постель.
Увидев, как она поморщилась и стиснула губы от боли, он холодно произнёс:
— Я больше не позволю тебе обмануть меня.
— Я не имела в виду… — слабо попыталась оправдаться Цзи Юй.
— Я больше не позволю тебе обмануть меня, — повторил Лу Цинцзя, не веря ни слову. — Но твоё предложение… я принимаю.
Боль в спине мгновенно забылась. В глазах Цзи Юй вспыхнула радость:
— Правда? Тогда это просто…
Она не успела договорить «замечательно», как Лу Цинцзя перебил её:
— Раз уж ты будешь помогать мне, тебе нельзя оставаться на уровне Совершенствования Основ. — Он неторопливо направился за ширму. — Я помогу тебе полностью усвоить суть феникса. К тому времени, как ты завершишь усвоение, ты достигнешь как минимум стадии Дитя Первоэлемента.
…Выходит, из беды вышло добро?
Цзи Юй, слишком долго жившая в нищете, не осмеливалась слишком радоваться. Она робко спросила:
— А потом?
— Потом? — Из-за ширмы донёсся насмешливый полушёпот юноши с телом, будто выточенным из хрусталя. — Потом, конечно, ты будешь оставаться рядом со мной, чтобы я мог помочь тебе усвоить суть. И, разумеется… выполнять обещанное.
По его тону было ясно: он уже решил, какое задание ей поручить.
Цзи Юй подумала и предложила:
— Тогда вы можете снять с меня речевое заклятие? Теперь мы ведь не враги. Раз я буду вам помогать, мы почти партнёры. Я точно никому не расскажу о том, что было раньше.
Хотя ситуация и казалась улучшившейся, Цзи Юй не доверяла этой птице. Вдруг он в плохом настроении снова решит её убить?
Для него «нарушить слово» — не преступление, а пустяк.
Если снять заклятие, у неё хотя бы будет шанс позвать на помощь или подготовиться заранее.
Но, к её удивлению и в то же время без особого удивления, Лу Цинцзя отказался.
Он не сказал ни слова — просто молчание стало ответом.
Цзи Юй не выдержала:
— Отказать в такой мелочи, Цзюньхуа? Не слишком ли это бесцеремонно?
Юноша за ширмой повернулся к ней. Даже сквозь преграду ей почудилось выражение насмешки и отвращения на его лице.
— Разве то, что я не убил тебя, — недостаточно честно?
Он сделал шаг вперёд. Хотя расстояние оставалось большим, сердце Цзи Юй заколотилось.
— Разве то, что я помогу тебе усвоить суть и достичь стадии Дитя Первоэлемента, — недостаточно честно?
Два вопроса подряд оставили Цзи Юй без слов.
Внутри она чувствовала, что он неправ, но с другой стороны — в его словах была своя логика.
Помолчав немного, Лу Цинцзя снова заговорил:
— Хотя я и не сниму заклятие сам, не запрещаю тебе найти способ освободиться от него самостоятельно.
Он вернулся к столу, сел и взял в руки деревянный кол, повертев его, прежде чем продолжить:
— Но среди нынешних смертных ты такого способа не найдёшь.
Это было логично.
Если бы речевое заклятие действовало на всех без исключения, несколько десятков тысяч лет назад род фениксов не был бы уничтожен до единого, кроме Лу Цинцзя.
Тогда в резне участвовали смертные культиваторы и демоны, но за кулисами всё подстроили драконы, а небесные обитатели лишь холодно наблюдали.
Возможно, у драконов и были артефакты или секреты, позволяющие противостоять речевому заклятию, и именно они передали их другим.
Но…
— Вы сами сказали, что среди нынешних смертных способа нет. Я же ничтожество, вряд ли смогу добраться до тех, кто знает, как снять заклятие. Выходит, мне всё равно придётся носить его.
Лу Цинцзя, казалось, усмехнулся — а может, и нет. Он быстро ответил:
— Будет шанс встретиться с ними.
Глаза Цзи Юй слегка расширились, и она уставилась на его изящную фигуру за ширмой:
— Какой шанс?
— Когда придёт время, ты всё узнаешь сама.
Говоривший встал и вскоре исчез за ширмой.
Цзи Юй сошла с постели, обошла ширму и увидела лишь чистую чашку, аккуратно поставленную на место.
Она села на стул, где он только что сидел, и посмотрела на чашку. «Значит, он давно решил, что заставит меня делать, — подумала она. — Сначала он просто пугал меня и развлекался. А когда я сама предложила помочь, он вдруг стал изображать целомудренного мученика, боясь, что я снова его обману. Да ну его…»
— Дурацкая птица, — фыркнула она.
Цзи Юй не имела представления, сколько займёт усвоение сути.
До праздника Жертвоприношения Богам оставался чуть больше месяца. Если к тому времени усвоение не завершится, ей придётся оставаться в Секте Иньюэ?
На празднике она обязательно увидит Цзи Усянь. Конечно, она хотела вернуться. Поэтому, когда Лу Цинцзя пришёл помогать ей с усвоением, она подробно расспросила о сроках.
— Учитель обязательно увидит меня на празднике. После церемонии мне, скорее всего, придётся вернуться с ней, — осторожно сказала Цзи Юй. — Успею ли я к тому времени полностью усвоить суть?
Лу Цинцзя сидел на краю постели и молча смотрел на неё.
Цзи Юй почувствовала себя виноватой под его взглядом и опустила глаза:
— Я ведь ученица Секты Хэхуань. Все знают, что я приехала с вами. Если я надолго останусь в Запретной Обители, неизбежны сплетни.
— Кто посмеет болтать? — наконец спросил Лу Цинцзя, но в его словах не было смысла.
Цзи Юй посмотрела на него и тихо прикусила губу:
— Даже если не скажут вслух, в душе будут строить догадки. Вы же так меня ненавидите, наверняка не хотите быть со мной связанным? Моя репутация не из лучших. Если я вас скомпрометирую, мне будет очень стыдно.
— Тебе не стыдно, — холодно сказал Лу Цинцзя, пристально глядя на неё. — Ты просто не можешь дождаться, чтобы сбежать от меня.
Он приблизился и сжал её подбородок. Ему, видимо, нравилось это ощущение контроля.
— Кажется, я уже говорил тебе: ты никогда не избавишься от меня. Ты забыла?
Ресницы Цзи Юй дрогнули. Она попыталась вырваться, но не смогла.
— Не забыла, — вынуждена была признать она.
— Тогда зачем ты это делаешь? — безразлично спросил Лу Цинцзя. — Ты взяла у меня нечто очень важное и получила мои блага. Если тебя не будет рядом со мной, как я смогу спокойно спать? — Он задумчиво смотрел ей в глаза. Их дыхания смешались, и даже выдох его был пропит пеплом, несущим в себе силу полного уничтожения.
http://bllate.org/book/5308/525370
Готово:
