Благодаря точным наставлениям Тёмного Бога, звучавшим в сознании, отряд быстро добрался до выхода. На этот раз не понадобился ключ для телепортации — потускневшие синие металлические врата взорвались в щепки от одного удара Лауренса.
Храм морского бога рухнул.
* * *
Храм морского бога, существовавший ещё со времён Великой Битвы Богов и Демонов, теперь превратился в груду обломков и руин. Однако Шарлотту тревожило не столько разрушение святыни, сколько осознание того, что именно она собственными руками уничтожила прекрасно сохранившуюся историческую ценность.
«Когда всё уладится, можно ведь было бы превратить этот эффектный храм в тематический ресторан! Было бы просто великолепно!»
Ну да… Теперь всё равно уже рухнуло…
Ей было больно! T_T
Впрочем, хотя руины и обрушились, божественный дух морского бога по-прежнему оставался под печатью. Иначе бы Шарлотта и её спутники — измученные долгим путешествием и обладающие такой скромной силой — даже не имели бы шанса против Посейдона.
Нужно скорее возвращаться в Цанъду, чтобы Амяо извлёк тёмный осколок из божественного достоинства!
А что до обещанного наследия морского бога…
Шарлотта незаметно бросила взгляд на Лейна, всё ещё, похоже, находившегося в шоке:
— В любом случае, сначала возьмём его с собой в Цанъду!
Однако в тот самый миг сверхбожественный зверь под ней внезапно напрягся и чуть не врезался мордой в морское дно.
— Лауренс?!
Шарлотта едва не соскользнула, но зверь вовремя выровнял равновесие, и она удержалась. Тем не менее, сердце её замерло от страха.
Глаза Лауренса, сверкающие электрическими разрядами, холодно уставились на человека за спиной Шарлотты:
— Люди и вправду неблагодарные твари.
— Быть неблагодарной тварью вместе с Шарлоттой — для меня высшее счастье, — с изящной улыбкой ответил Лейн. Одной рукой он по-прежнему касался тела сверхбожественного зверя, а другой уже лежал на затылке девочки. — Моя дорогая Шарлотта, будь добра, слезай. Иначе вы оба превратитесь в прекрасные ледяные скульптуры из крови.
Законы наследования…
Сердце Шарлотты тяжело упало: она видела, как Хэди успешно завладел божественным достоинством, но забыла, что даже без самого важного артефакта для мгновенного обожествления Лейн всё ещё остаётся повелителем законов воды.
В воде убить кого-либо для него — проще простого.
Успеет ли она открыть персональную кухню и спрятать Лауренса в пространстве контракта быстрее, чем Лейн активирует законы?
Его рука уже лежала прямо на ней!
Шарлотта встала. Лицо её побледнело, и она ступила на дно.
— Не волнуйся, Шарлотта. Как я могу тебя убить? — Лейн лишь изящно улыбнулся, но при этом добавил: — Просто твои контрактные звери немного мешают.
— Что ты собираешься делать?
— Если не хочешь, чтобы я их убил, запечатай их сама.
Лейн прищурился, безразлично выдвигая жестокое требование.
Для призывателя запечатывание собственного контрактного зверя наносит прямой урон душе.
Если она это сделает, то на время полностью лишится способности призывать, а её собственная сила упадёт из-за повреждения души.
Но… она больше не хотела видеть, как сверхбожественный зверь страдает из-за неё.
Шарлотта насильно активировала силу контракта, отправив Лауренса и Комочка обратно в пространство контракта, а затем в своём сознании превратила ментальную силу в лезвие и резко рубанула им по контрактному каналу.
Невыносимая боль из глубин сознания заставила её потемнеть в глазах, и тело обмякло.
Только такой жестокий и насильственный метод гарантировал, что её два могущественных магических зверя останутся внутри. Любая другая печать, скорее всего, была бы разрушена Лауренсом — слишком уж много он повидал за свою долгую жизнь.
— Осторожно.
Лейн легко подхватил её в объятия. Тот самый хрупкий мальчик из воспоминаний Шарлотты теперь обладал широкой грудью и крепкими руками.
Но эта зрелая сила использовалась им для того, чтобы удерживать любимого человека в плену.
Печально.
В тот же миг, когда Шарлотта с сочувствием взглянула на него, Лейн с сожалением произнёс:
— Моя бедная Шарлотта… Ты даже готова так жестоко ранить себя, лишь бы закрыть контрактный канал… Твои контрактные звери и вправду чересчур своенравны.
— Это не своенравие. Они так поступают, потому что волнуются за меня и заботятся обо мне, даже если я запрещаю им действовать.
— Понятно, — рассеянно кивнул Лейн, а затем обвил их обоих потоком воды и, не давая возразить, устремился в сторону убежища Красного Клана.
— Эй! Что ты делаешь?!
— Веду мою Шарлотту домой. Ведь ты же сама говорила, что очень-очень за меня переживаешь и хочешь быть рядом со мной каждую секунду.
Мальчик говорил с детской нежностью, но его рука так и не отпустила её.
Это называется заботой? Да это же откровенное принуждение!
Лицо Шарлотты потемнело:
— Так ты и заботишься обо мне?
— Потому что иначе ты сбежишь, — с улыбкой ответил Лейн, крепко прижимая её к себе. — Нельзя. Моя Шарлотта должна оставаться рядом со мной.
— Да я и не твоя вовсе! Ты вообще слышишь себя, параноик?!
— Всё равно тебе нужен только божественный артефакт, — в глазах Шарлотты мелькнула злоба.
Как и ожидалось, Лейн обиженно нахмурился:
— Как ты можешь так говорить? Мне нужна только ты! Всё остальное — лишь средство, чтобы стать сильнее и защитить тебя!
— Мне не нужна твоя защита, — фыркнула Шарлотта, постепенно заманивая Лейна, находящегося в состоянии одержимости и лишённого здравого смысла, в ловушку слов. — Я сама рискую жизнью ради этого артефакта, и ты его не получишь.
— Зачем тебе божественное достоинство? У тебя же уже есть своё — от бога кулинарии!
Хотя в голосе Лейна звучали тревога и упрёк, его душевное состояние стало заметно стабильнее — ведь Шарлотта послушно сидела у него на руках.
Теперь он просто считал её жадной и своевольной.
В этот момент Шарлотта внезапно замерла, затем сплюнула и сказала:
— Фу! Грязное божественное достоинство морского бога мне и даром не нужно. Просто внутри него есть нечто, без чего я умру. А в Цанъду есть один человек, способный очистить достоинство и извлечь эту вещь. Что до самого достоинства — оно предназначено моему учителю!
— …Ты имеешь в виду господина Шавану?
Лейн, сильно повлиянный ледяным архимагом, до сих пор относился к Шаване с явной неприязнью.
Шарлотта приподняла бровь:
— Как ты смеешь так неуважительно говорить о моём спасителе? Хочешь, чтобы я возненавидела тебя?
— Я не хотел…
— В любом случае, достоинство останется учителю! Сейчас же прикажи Хэди выделить часть сознания и отправить достоинство на сушу.
Шарлотта точно знала его слабое место и не дала Лейну ни единого шанса на возражение.
Золотоволосый мальчик хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул, ещё сильнее прижав её к себе:
— Хорошо. Пусть достоинство само развивается. Лишь бы ты оставалась рядом со мной — всё моё принадлежит тебе!
— Это ты сказал, — с чувством вины отвела взгляд Шарлотта и позволила ему нести себя в стальной форт, нарочито мило кокетствуя голосом, который сама же не выносила: — Тогда твой форт теперь мой. Переделай первый этаж под ресторан. И перекрась фасад с интерьером — весь серый, ужасно выглядит!
— Конечно, всё, что пожелаешь. Сейчас же прикажу всё перестроить, — Лейн охотно согласился, счастливо улыбаясь и зарываясь лицом в её волосы, словно преданный питомец.
Похоже, хоть Лейн и превратился в параноика, но при правильном подходе он не так уж опасен.
Всё дело в том, что он изначально страдал от неуверенности в себе, а потом ещё и был брошен Шарлоттой посреди бескрайнего океана.
Может, этому ребёнку просто не хватало любви и привязанности?
Если это так, возможно, ещё не поздно начать его «воспитывать» заново?
Главным достоинством Шарлотты всегда была её неиссякаемая оптимистичность. Хотя Лауренс часто называл её «наивной» и «естественно-глупой», она по-прежнему верила, что в душе каждого человека есть искра добра.
Особенно в случае с Лейном — человеком, с которым она связана столь глубоко и чья душевная болезнь ещё не достигла точки невозврата. Она просто не могла бросить его.
Пусть даже сверхбожественный зверь назовёт её лицемеркой — ей всё равно. Шарлотта не святая, но… Лейн — важный для неё товарищ. Ради собственного спокойствия она обязательно должна попытаться его исцелить.
— Мы пришли, — Лейн открыл дверь и ввёл её в крепость. Его рука естественно легла ей на талию, будто он был её верным стражем.
В прошлой жизни Шарлотта часто смеялась над тем, почему героини романов никогда не выбирают второго парня. Но теперь, оказавшись в похожей ситуации, она поняла: чувства не подвластны разуму, как бы ни был упрям, надменен или раздражающ первый парень.
— Отпусти меня на секунду. Обещаю, ничего не сделаю.
— …Хорошо.
Лейн долго смотрел ей в глаза, прежде чем наконец разжал руку, но при этом незаметно встал так, чтобы перекрыть выход из форта.
Шарлотта лишь горько усмехнулась, подошла к колонне в центре зала и с помощью теневого огня выжгла в ней углубление.
— Вот, оставлю здесь жемчужину, отводящую воду, — сказала она, вложив сияющий синий шар в стену и влив в него ментальную силу, чтобы расширить зону действия на оба этажа крепости.
Теперь, если Лейн не будет рядом, Шарлотта никуда не сможет уйти — такой результат ничем не лучше домашнего ареста.
Однако её цель — повысить уровень доверия — была достигнута.
— Шарлотта…
В глазах Лейна блеснули слёзы. Он не ожидал, что человек, которого считал бездушно покинувшим его, добровольно откажется от свободы.
Он думал, что ему придётся применить силу, чтобы удержать её.
— Лейн, я никогда не ненавидела тебя и никогда не собиралась бросать, — Шарлотта подошла к нему и, встав на цыпочки, потрепала его по голове. Картина, где девочка едва дотягивается до макушки мальчика, выглядела комично, но в то же время невероятно трогательно.
На этот раз она не притворялась — её слова были искренними:
— Я понимаю, как трудно тебе простить меня и принять тот факт, что я оставила тебя на корабле и искала спасения в одиночку. Но поверь, у меня не было выбора. Тем не менее… я действительно поступила неправильно.
Девочка отступила на шаг и чётко поклонилась:
— Прости меня, Лейн. Надеюсь, ты сможешь простить.
— Я… я никогда не ненавидел тебя, — дрожащим голосом ответил Лейн. — Никогда. Я не способен ненавидеть Шарлотту. Что бы ты ни сделала — я всё равно не смогу тебя возненавидеть. Я лишь ненавижу самого себя за то, что был слишком слаб, из-за чего тебе пришлось спасаться одной. Я… больше не хочу быть тебе обузой! Но теперь всё иначе! Теперь у меня почти полное наследие морского бога! У меня есть законы воды — даже без божественного достоинства я не уступлю никому в этом мире. Поэтому, Шарлотта, оставайся со мной! Я так долго тебя искал… На этот раз я никогда тебя не отпущу!
— Не отпущу… Я… не отпущу.
Сияющий взгляд Лейна вызывал у Шарлотты глубокий страх и печаль.
Его разум и личность полностью зависели от этой жалкой, одержимой любовью?
Она прекрасно понимала: сейчас Лейн слеп. Он слеп к любым возможностям, кроме одной — держать её рядом любой ценой.
При этой мысли Шарлотта задумалась: сможет ли она действительно открыть его закрытую душу? Сможет ли она научить его понимать, что даже если они не станут возлюбленными, он всё равно будет для неё особенным и бесценным человеком?
http://bllate.org/book/5305/525142
Готово:
