К счастью, будучи древним сверхбожественным зверем, Лауренс в совершенстве освоил все бытовые навыки.
Он обнял Шарлотту, внимательно вглядываясь в муравьиный шрифт и пометки на карте, и произнёс:
— Согласно обозначениям на карте, после выхода нам предстоит пройти два коридора и пересечь один зал, прежде чем мы доберёмся до «Последних Врат».
«Последние Врата»? Неужели морской бог вообразил, что они участвуют в какой-то ролевой игре?
Шарлотта заметила: с тех пор как она сменила карту и спустилась под воду, поводов для сарказма вокруг неё стало только больше.
И, разумеется, стоит им только показаться наружу — как тут же начнётся новая волна яростных атак!
— Кстати, а что с теми двумя в твоём пространстве хранения ингредиентов…
Лауренс при этих словах помрачнел. Хотя он находился внутри пространства контракта, чтобы восстановиться после ранений, всё происходящее во внешнем мире — особенно всё, что касалось самой Шарлотты — он ощущал отчётливо.
Девочка напряглась и сердито бросила на него взгляд:
— Не твоё дело! Я ещё не дошла до такого отчаяния!
Внутри ячеек для ингредиентов время и пространство полностью остановлены. Это означало, что сколько бы времени ни прошло снаружи, для Ляо Яя и Золотой Палки пройдёт всего лишь секунда.
Раз им от этого никакого вреда, лучше оставить их в персональной кухне. Ведь именно там, под Благословением Владыки, самое безопасное место на свете.
Шарлотта шла следом за своим контрактным зверем, осторожно продвигаясь по подземному тоннелю. Никто им не мешал, и вскоре они добрались до ещё одного закрытого люка.
Пора?
Маленькая девочка глубоко вздохнула, переглянулась с Лауренсом и открыла люк.
* * *
Как и предполагала Шарлотта, едва они показались наружу, как их тут же атаковали стражи храма — морские магические звери обрушили на них шквал ударов.
Оказалось, что безумное бегство было лишь началом. Если бы Шарлотта не среагировала так быстро, обоих бы разорвали на клочки жестокие морские звери.
— Ха… ха… — тяжело дышала девочка, упираясь ладонями в колени, почти лишившись сил. — И это место, где хранится божественное достоинство?
В последнюю секунду, прежде чем морские звери настигли их, Шарлотта резко бросилась вперёд и коснулась огромных Последних Врат, открыв их с помощью объединённого ключа.
Иначе неизвестно, чем бы всё это закончилось.
Хотя Лауренс и был сверхбожественным зверем, он только недавно восстановил свои силы и вряд ли смог бы противостоять бесконечной орде морских магических зверей.
Финальная комната оказалась точь-в-точь как в классических RPG: пустое помещение, где кроме нескольких колонн, украшенных устрашающими изображениями морских рыб, стоял лишь двухъярусный алтарь посреди зала.
Над ним парил сине-чёрный кристалл, будто прямо на лбу у него написано: «Награда за прохождение задания».
Правда, похоже, кто-то уже опередил их.
Шарлотта увидела перед алтарём фигуру, стоявшую спиной к ним, и тяжело вздохнула.
Бывает так: чем меньше хочешь иметь с кем-то дела, тем чаще вы оказываетесь по разные стороны баррикад.
Просто до тошноты бесит.
Лейн у алтаря ещё не начал поглощать наследие, но явно вёл переговоры с морским богом.
Конечно, даже если Лейну удалось украсть половину наследия, он вряд ли мог бы просто так, под гнётом павшего морского бога, похитить и вторую половину, которую так тщательно охраняли.
Тем более речь шла о самом божественном достоинстве.
Очевидно, вокруг кристалла существовал мощнейший барьер, который никто не мог преодолеть без одобрения самого морского бога.
Если силой не взять — остаётся хитрость.
Но… неужели морской бог, уже однажды обманутый Лейном, снова попадётся на ту же удочку?
Шарлотта незаметно отошла в угол комнаты и спряталась за одной из колонн, выглядывая из-за неё.
Кстати, Комочка и Хэди нигде не видно.
Она вытягивала шею, пытаясь отыскать своих товарищей.
— Тс-с.
Лауренс резко потянул её обратно и жестом велел не шуметь.
После того как Хэди официально объявил себя соперником в любви, Лауренс стал относиться к этому Тёмному Богу ещё хуже. Но он понимал: раз тот отделил часть своего сознания, значит, у него есть свой замысел. Поэтому лучше не рисковать, выдавая своё присутствие, а понаблюдать со стороны.
К тому же, он исчез одновременно с Комочком. Лауренс был уверен: хитрый Тёмный Бог увёл за собой наивного маленького львёнка. Ведь именно Комочек, как единственное существо, способное напрямую подавлять павшего морского бога на уровне души, играл ключевую роль.
Значит, Хэди наверняка прятался где-то в этой комнате.
Хотя, конечно, этот сверхбожественный зверь втайне надеялся, что тот просто исчезнет навсегда.
— Эй, смотри! — вдруг потянула его за рукав Шарлотта, тревожно указывая наружу.
Когда именно Лейн наклонился и начал что-то делать с двухъярусным алтарём, сказать было трудно. Его божественная сила явно усиливалась, а ранее едва уловимая вибрация божественного достоинства теперь переросла в высокочастотные колебания, почти слившиеся в резонанс со всей комнатой.
Что происходит?
Шарлотта пристально следила за низким алтарём.
— Честь, этот парень собирается выпустить Посейдона.
— Не может быть, — сразу же возразила Шарлотта. — Очевидно, он заключил с морским богом какое-то соглашение: Лейн снимает печать, а Посейдон в это время передаёт ему наследие.
После того как в прошлый раз Лейн украл половину наследия, морской бог, видимо, сильно побаивался человеческой хитрости.
Но… действительно ли всё пройдёт так гладко? Ведь главная цель Лейна — не только наследие, но и само божественное достоинство. Учитывая его нынешний стиль — добиваться цели любой ценой, — разве он станет послушно следовать договору?
Однако божественное давление в комнате становилось всё сильнее. Вокруг божественного достоинства начали формироваться сгустки тёмно-синих призрачных образов.
Неужели так выглядит павший морской бог?
Шарлотта смотрела на его душу и думала: «А если мою душу тоже полностью заразит тьма, стану ли я такой же — вся в синяках и синеве, будто меня избили?»
Душа морского бога становилась всё плотнее, а аура Лейна достигала пика. Но в тот самый момент, когда Шарлотта уже начала сомневаться в своей догадке, произошла неожиданная перемена.
Лейн внезапно прекратил снимать печать и вместо этого собрал в ладони тёмный свет и ударил им по обратной стороне алтаря.
— Люди!.. — взревел призрак Посейдона в ярости. Он не ожидал, что снова проиграет этому человеку. Ведь печать можно было снять только силой, отличной от морской божественной энергии, иначе магический круг немедленно вступит в сопротивление. Именно поэтому Посейдон, хоть и знал способ разрушить печать, всё это время не мог освободиться.
Он и представить не мог, что Лейн использует украденную у него же морскую божественную силу для атаки на печать. Магический круг, созданный совместно Верховным Богом Света и Верховным Богом Тьмы, даже спустя тысячи лет всё ещё представлял огромную угрозу для его души, оставшейся лишь в виде призрака.
В этот момент морской бог уже не думал о Лейне — он всеми силами пытался отразить контрудар печати.
Именно тогда Лейн поднял руку, убрал божественную силу и, защищая ладонь лишь собственной магией, протянул её к сине-чёрному божественному достоинству.
Но, как говорится, пока щука гоняется за карасём, щуку гоняется щука. Из-за колонны, находившейся в слепой зоне Шарлотты, вдруг выскочил золотистый комок. Тёплый, но властный свет ударил прямо в душу Посейдона, вызвав мучительную боль. Бог вскрикнул, и его призрак сжался ещё сильнее.
— Спасибо.
Из Комочка вырвалась чёрная тень, обернула божественное достоинство и с глухим «плюх» влетела прямо в лоб Шарлотты.
«Какой ужасный способ вернуться!» — подумала девочка и невольно отступила на шаг, потирая лоб. «Ты просто так запихнул божественное достоинство прямо в моё душевное ядро… Это точно безопасно?»
【Не волнуйся. Без связи с душой морского бога божественное достоинство — всего лишь камень.】
Хэди, уже проникший в её душу и оказавшийся в персональной кухне, пояснил и тут же бросил этот ценный «камень» в ячейку для ингредиентов.
Пространство кухни обладало полными законами времени и пространства и было признано самими законами этого мира. Поэтому даже божественное достоинство, попав в ячейку хранения ингредиентов, немедленно замерзало в остановленном времени.
А причина, по которой Хэди опередил Лейна, заключалась в следующем: хотя Лейн и лишился ауры морского бога, он всё равно оставался нарушителем. Поэтому, чтобы схватить божественное достоинство, ему пришлось окружить руку плотным слоем магии.
Хэди же, будучи одним из создателей печати, не вызывал у магического круга враждебности.
Один действовал осторожно, другой — как дома. Разница в скорости была очевидна.
— Бежим! — побледнев, крикнул Лауренс и превратился в белую чайку, усадив контрактного человека себе на спину.
Морской бог, почувствовав потерю связи с божественным достоинством, взревел от ярости, и тёмные пятна в его призрачной душе стали ещё гуще.
— Эй-эй, он что, с ума сошёл?
— Божественное достоинство содержит не только огромное количество божественной энергии, но и частицу воли бога. Теперь, когда последняя искра воли морского бога похищена и запечатана, его душевный призрак полностью лишился разума.
Лауренс, несущий её по коридору на бешеной скорости, торопливо объяснял ситуацию.
— Погоди! Лейн!
— Ты сейчас думаешь о его судьбе?
— У него наследие! То самое наследие, которое нужно Амяо!
Да и… ведь это же Лейн! Её верный щенок. Если его психика исказилась из-за влияния нечистой силы, возможно, его ещё можно вылечить.
А если нет — тогда, забрав наследие, она лишит его всякой угрозы.
Поэтому… его нужно спасти!
Шарлотта так разволновалась, что чуть не вырвала у сверхбожественного зверя целую охапку белых перьев.
— Эй! Следи за своими руками! — сердито обернулся Лауренс, но всё же развернулся и полетел обратно.
Спасти своего соперника в любви — задачка не из приятных. ╭(╯^╰)╮
— Шарлотта, ты… — Лейн обернулся, на его лице читались шок, боль и гнев. Но, увидев, как девочка тревожно тянется к нему, он всё же машинально протянул ей свою руку.
Она волнуется за меня?
Лейн сжал её пухлую ладошку и на мгновение растерялся. Ему показалось, будто его тело и душа взлетели ввысь и мягко опустились позади Шарлотты.
Вот где моё место.
Несмотря на всю обиду за её обман, Лейн сам собой обнял девочку спереди, помогая ей удержаться.
Неужели это судьба?
Он на секунду опешил от собственной реакции, потом горько усмехнулся: «А ведь она только что украла моё божественное достоинство… Почему я всё равно хочу её защитить?»
Даже подумалось: «Если ей так нужно это достоинство — пусть забирает».
— Держись крепче, — предупредил сверхбожественный зверь и ещё больше ускорился среди вспышек и взрывов молний, так что Лейну пришлось окружить их обоих магическим щитом, чтобы они не задохнулись от скорости.
— Шарлотта, тебе лучше спрятаться на кухне, — сказал мальчик, как настоящий преданный пёс, даже в такой момент заботясь о той, кто отняла у него добычу.
Шарлотта покачала головой:
— Пространство нестабильно. Я не рискну.
http://bllate.org/book/5305/525141
Готово:
