Лицо Шарлотты стало серьёзным. Однако, прежде чем она успела заговорить с Хэди и воспользоваться его силой Тёмного Бога, лежавший у неё на груди маленький львёнок поднял голову с явно недовольной мордашкой:
— Не смей обижать мою Шарлотку!
Над её головой вспыхнул чистый золотой свет, образовав дугообразный защитный купол. Шарлотта словно услышала глухой удар — «бум!» — и невольно втянула голову в плечи.
«Ой… Наверное, больно же», — подумала она.
— Шарлотка, я ведь крутой, правда?!
Морской бог отозвал свою ментальную силу. Лишившись давления на душу, Шарлотта с облегчением выдохнула.
— Крутой, очень крутой.
Она энергично потрепала Комочка по шерстке и чмокнула его в лоб.
Её маленький контрактный зверь, наконец-то, начал проявлять силу, достойную потомка божественного зверя.
— Хе-хе-хе… Больше всех на свете люблю Шарлотку!
Комочек тут же устроился у неё в объятиях и принялся тереться всем телом, в полной мере используя своё мягкое и миловидное, будто плюшевая игрушка, обличье, чтобы поживиться лаской.
«Ну и привязчивый же ты!» — с улыбкой подумала Шарлотта, чувствуя приятное тепло в груди.
Рядом Лейн молча наблюдал за ними, и постепенно его лицо становилось всё мрачнее.
— Пошли, — резко сказал он, схватил Шарлотту за запястье и почти что потащил за собой.
Коридор, примыкавший к залу, напоминал аквариум: в стены были вмурованы стеклянные резервуары, в которых плавали морские магические звери с кроваво-красными глазами.
«Что-то мне не нравится это место…»
Шарлотта только успела почувствовать холодок в спине, как ближайшая акула-молот «бах!» разнесла стекло и вылетела наружу.
Находясь в пределах действия жемчужины, отводящей воду, Шарлотта даже не успела опомниться, как мощный поток воды прижал её к противоположной стене с аквариумом.
«Вот это да! Сейчас точно заплачу!»
Девочка услышала за спиной звук разбитого стекла и без труда представила себе огромную пасть с острыми зубами, раскрытую прямо у неё за спиной.
Жемчужина, отводящая воду, внезапно стала её главным недостатком. «Действительно, людям не место в морских глубинах!»
В момент следующего удара со спины Шарлотта резко уперлась коленями в стекло, оттолкнулась и, ловко развернувшись, приземлилась на спину, после чего выхватила сковородку и со всей силы взмахнула ею вверх.
Битва началась в тот самый миг, когда морской магический зверь над её головой, получив эффект оглушения, отлетел в сторону.
☆
Насколько страшен гнев бога?
Хотя Шарлотта теперь сама была богиней, она никогда не считала себя способной на такую ярость, чтобы от одного её гнева погибли тысячи и реки покраснели от крови.
Поэтому, даже сделав весьма консервативную оценку гнева морского бога, она всё равно была до ужаса напугана этим воинством морских магических зверей, вызывающим почти фобию скоплений.
«Сражаться здесь — точно не вариант».
Пока враг ещё не окружил их, Шарлотта быстро подскочила к Ляо Яю и Золотой Палке и одним ударом каждого отправила в нокаут.
— Ты что делаешь? — спросил Лейн. Его божественная аура действовала на этих зверей, подчинявшихся только самому морскому богу, не сильнее щекотки. Он едва увернулся от атаки морского угря, который использовал собственное тело как хлыст, и как раз в этот момент заметил странные действия Шарлотты.
— Спасаю, — ответила девочка, одной рукой подхватив обоих исследователей и швырнув их в свою персональную кухню.
Забросив их туда, она вдруг поняла, что кухня автоматически поместила обоих в отсек для хранения ингредиентов.
«Отлично… Теперь они точно не проснутся раньше времени».
Девочка невольно покраснела: «Неужели система решила, что раз они русалки, то автоматически считаются ингредиентами?»
«Как же неловко получилось…»
Если бы у неё было достаточно времени, Шарлотта обязательно пожаловалась бы Хэди на странную логику своей кухни.
Но сейчас было не до этого.
— Пошли, хватит драться, — сказала она, ловко нарезав ближайшего карпа на кусочки сырой рыбы, даже не задумываясь, откуда в морской глубине взялась пресноводная рыба, и потянула Лейна за собой.
Хэди принял облик маленького демончика, одной рукой ухватился за её плечо, а другой развернул карту перед глазами и начал выдавать указания:
— На следующем повороте налево!
— Стоп! Осторожно, ловушка!
— Здесь сделай два шага вправо!
Подобные команды не оставляли ей времени на раздумья, но зато были краткими и ясными, поэтому Шарлотта ещё справлялась.
А вот странные требования, перемешанные с ними, ставили её в тупик:
— Пробей стену перед собой!
— Отлично, теперь возвращайся и пробей третью плиту справа!
Шарлотта хлопнула ладонью по голове своего товарища, оперлась спиной на холодный фундамент и тяжело задышала.
«Да что это за лабиринт без верха и низа?! Если уж построили храм, так не надо было соединять все комнаты и коридоры отдельными тоннелями и секретными проходами! Это же не детектив, чёрт возьми! Секретные ходы для убийц — вам явно не туда попали!»
Наконец выбравшись из окружения, Шарлотта просто плюхнулась на пол.
«Уф… Устала как собака».
Она при свете, исходящем от Комочка, посмотрела на бледного, покрытого потом мальчика рядом и с отвращением пнула его ногой:
— Эй-эй, ты совсем разучился заниматься спортом? Как так можно — выглядеть уставшим даже больше меня?
Лейн поднял на неё взгляд, в котором клубилась тьма, плотная, как чёрное облако:
— Моя божественная сила здесь подавлена. Я не могу управлять кровью, а контроль над водой сильно ограничен.
«Тебе и положено страдать! Кто тебя просил красть чужое наследие, да ещё и не до конца?! Теперь сам виноват, что тебя подавили!»
Шарлотта была в ярости: из-за высокой ненависти морского бога к Лейну она сама оказалась втянута в эту заварушку и теперь вся в поту и ссадинах.
— Не смотри на меня так, — холодно произнёс Лейн, — не каждый маг обладает такой выносливостью, как ты.
Ему не нравился её взгляд — будто он совершенно бесполезен.
«Да она хоть понимает, что я, будучи магом, сумел пробежать за ней через все эти повороты, не отставая и не падая замертво? А она ещё и тащит за собой человека, по пути ломает стены и вырывает полы, а теперь просто немного вспотела и слегка порозовела! Такая выносливость — разве это нормально для мага?! Да и вообще, ей же всего-то лет десять-одиннадцать!»
Лейн никак не мог понять, почему, получив божественное наследие, он всё ещё так сильно отстаёт от Шарлотты.
— Злишься? — вдруг раздался знакомый голос, сопровождаемый вспышкой фиолетового электрического разряда.
— Лауренс!
— Молодец, — сверхбожественный зверь легко подхватил её и прижал к себе, удобно устроив в объятиях. — Да, так гораздо лучше.
Лейн резко вскочил на ноги. Вода вокруг него закрутилась в стремительный водоворот:
— Что, прошлый раз мало получил?
— Жемчужина, отводящая воду, — настоящее божественное наследие. С твоей нынешней силой ты даже не приблизишься ко мне, — насмешливо ухмыльнулся Лауренс, наслаждаясь сухой и комфортной атмосферой внутри защитного поля.
— Ты! Подлый и грязный магический зверь!
— Не стоит благодарностей. Если уж говорить о подлости и грязи, то вы, люди, — первооткрыватели в этом деле.
— Да? Тогда что же ты такое, если находишься рядом с этими «первопроходцами»? Величественный сверхбожественный зверь?
Мальчик холодно усмехнулся и бросил взгляд на Шарлотту. Но прежде чем его взгляд достиг девочки, тонкая, как нить, фиолетовая молния «свистнула» прямо ему в лицо. Если бы Лейн не увернулся вовремя, он лишился бы обоих глаз.
— Лауренс?!
Шарлотта тоже не ожидала, что её контрактный зверь вдруг нападёт, и на мгновение растерялась.
Лейн прищурился, но больше не стал его провоцировать.
И он, и Шарлотта заметили: после последнего восстановления Лауренс не только значительно усилился, но и характер его, кажется, изменился.
— Эй, с тобой всё в порядке? — тревожно спросила Шарлотта, слегка потянув сверхбожественного зверя за рукав.
Она в последнее время особенно остро реагировала на эмоциональные перепады окружающих: один Лейн уже психически нестабилен, а если ещё и её парень начнёт сходить с ума, то у неё будет один бог уровня и один сверхбожественный псих!
«Боже мой… Лучше об этом даже не думать!»
— Опять что-то себе напридумала? — Лауренс, даже не пользуясь контрактным каналом, лишь по переменчивому выражению её лица догадался, что в голове у этой девчонки опять бушуют самые безумные мысли.
— Бах!
— Ай! Зачем ты меня стукнул?! T_T
Без всякой причины получив удар кулаком от сверхбожественного зверя, девочка обиженно прижала ладони к голове.
— Стукнул, чтобы напомнить тебе перестать думать всякие глупости! — Лауренс был одновременно и раздражён, и забавлен, и чуть ли не занёс руку, чтобы стукнуть ещё раз, но испугался, что и так уже слишком глупую девочку сделает совсем идиоткой.
«Пожалуйста, не смотри на меня так, будто я полный придурок…»
Шарлотта почувствовала себя крайне неловко под его взглядом. Но, судя по всему, с рассудком у Лауренса всё в порядке — просто вместе с ростом силы вернулась и некоторая часть высокомерия, свойственная сверхбожественным зверям.
«Получается… когда он полностью восстановит силы, станет совсем неуправляемым?»
— Я же сказал: хватит думать всякий вздор…
Кулак Лауренса так и не опустился, а разжался в ладонь и взъерошил её каштановые волосы до состояния птичьего гнезда.
Пока двое здесь естественно флиртовали и шутили, атмосфера вокруг Лейна становилась всё более убийственной.
Правда, Лауренс просто игнорировал это или даже намеренно подначивал мальчика, мстя за ту стрелу, которой тот его ранил в прошлый раз. А Шарлотта была полностью поглощена радостью встречи с любимым и ничего не замечала.
И только когда они оба наконец пришли в себя, они поняли, что Лейна уже нет рядом.
«Как так?»
Шарлотта на секунду опешила: при их с Лауренсом уровне ментальной силы даже в состоянии максимального рассеянности невозможно было потерять из виду живого человека.
А кроме того… Комочка тоже не было.
На этот раз лицо Шарлотты действительно изменилось. Хотя Комочек с момента заключения контракта не слишком помогал в боях и большую часть времени она проводила с Лауренсом, её чувства к этому пушистому обжоре были ничуть не меньше.
А теперь она, как контрактный человек, не могла почувствовать местоположение Комочка?
Шарлотта нахмурилась и непроизвольно сжала кулаки.
Контракт всё ещё действовал. Значит, с Комочком ничего серьёзного не случилось — по крайней мере, его душа цела.
— Хэди?
В такой ситуации разумнее всего обратиться за советом к Тёмному Богу.
Однако обычно всегда находившийся рядом маленький демончик тоже исчез.
«Все сразу пропали?»
Шарлотта окончательно растерялась: куда мог подеваться Хэди, который делит с ней одну душу?
— Он отделил своё основное сознание, — сказал Лауренс, слегка углубившись своей ментальной силой в её тело и быстро сделав вывод.
То есть, скорее всего, он и Комочек заметили странное поведение Лейна и самостоятельно последовали за ним.
«Да что за самоуправство!»
— Иди сюда, — пока Шарлотта металась в панике, Лауренс уже поднял карту, оставленную Хэди, и внимательно её изучал. — Отсюда вниз ведёт проход прямо в Зал Наследия.
— Ты сказал «ведёт», а не «соединен», — заметила Шарлотта, наклонившись посмотреть на карту. К сожалению, у неё никогда не было чувства направления, а такие пожелтевшие древние карты она и вовсе не могла разобрать.
http://bllate.org/book/5305/525140
Готово:
