— Конечно, ты становишься сильнее — и это для меня только к лучшему, — сухо кашлянул Шарлотта, незаметно покосившись в сторону, а затем добавила: — Мне нужно сходить в храм морского бога и забрать там кое-что. Учителя попали в беду, и я обязана им помочь.
— Твои учителя или мои?
— Наши… у-чи-те-ля.
Шарлотта закатила глаза. Разве не было сказано, что они думают как один? Откуда тогда такая щепетильность насчёт учителей?
— Ладно, — равнодушно отозвался Лейн, будто речь шла не о ледяном архимаге, который был для него и наставником, и отцом.
Для Лейна имело значение лишь одно: чтобы Шарлотта всегда была рядом. Куда бы он ни отправился — в храм морского бога или обратно в Красный Клан — она следовала за ним.
— Вот твоя комната. Можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, пока мы не соберёмся в путь, — сказал Лейн, открывая дверь.
За ней простиралась безупречно убранная спальня.
Это…
Шарлотта замерла. В памяти всплыли давно забытые образы: каждая деталь интерьера, вплоть до узора на постельном белье, была точной копией её прежней комнаты в Магической башне.
— Скучаешь? — воспользовавшись её замешательством, Лейн быстро приблизился и лёгким поцелуем коснулся уголка её губ.
А?!
Неужели этот парень после «очернения» стал ещё и смелее?
Пусть даже Шарлотта не питала к нему никаких романтических чувств, но неожиданный поцелуй от такого милого мальчика всё равно заставил её слегка покраснеть.
— Хорошенько отдохни. Если устанешь — поспи. Я пришлю кого-нибудь разбудить тебя, — сказал Лейн, ласково погладив её по волосам, и вышел, словно образцовый заботливый муж.
По сравнению с ним Лауренс казался ледяной глыбой, способной растопить даже тысячелетние льды.
Все влюблённые невольно сравнивают других со своим возлюбленным — и Шарлотта, прожившая уже две жизни, не стала исключением.
【Ой-ой, Шарлотта, неужели колеблешься?】 — в комнате материализовался маленький демончик, усевшись на стол и хитро ухмыляясь. — 【Если всё равно собираешься изменить, почему бы не выбрать меня?】
☆
Новая команда для исследования руин морского бога выглядела поистине впечатляюще: в авангарде шли Ляо Яй и Золотая Палка, основную боевую мощь представляли Шарлотта, Лейн и Комочек, а разведку и поддержку обеспечивал Хэди.
Такой состав — словно уровень игры резко повысился.
Шарлотта сидела на спине морского магического зверя, прижимая к себе светящегося золотистым сиянием Комочка, а на её коленях лениво полулежал Лейн.
Откуда такое ощущение, будто она левша и правша одновременно?
— Шарлотта, печенье, которое я испёк.
— Дай попробую… Эм, с огнём не совсем угадал. Давно не готовил, навыки подрастерял?
Девочка взяла из его рук кокосовое печенье и по привычке оценила.
Лицо Лейна потемнело, он развернулся и, ворча себе под нос что-то невнятное, отвернулся.
Шарлотта мысленно вытерла пот со лба и похлопала его по плечу:
— Ничего страшного! Потренируешься — и всё получится. Как говорится: «Кулак не отпускает, мелодия не прерывается». Я-то знаю твой талант — ты обязательно станешь замечательным кондитером!
— Тогда ты будешь готовить основные блюда, а я — десерты, — немедленно оживился Лейн, поворачиваясь обратно с солнечной улыбкой.
Вот так бы и оставался всегда.
Шарлотта тихо кивнула и замолчала. С таким Лейном ей было трудно напоминать себе, что на самом деле он — крайне нестабильная бомба замедленного действия. Стоит ей хоть немного ошибиться — и он запросто может запереть её навечно, уничтожив всех остальных.
Создать замок среди моря крови, оставив лишь их двоих — подобные извращённые поступки ему теперь вполне по силам.
Как же всё плохо…
Девочка незаметно закатила глаза, мечтая установить на морского зверя реактивный двигатель: такими темпами они доберутся до храма только к старости!
— Скоро приедем, — Лейн поднял на неё взгляд, уголки губ тронула лёгкая усмешка. — Или тебе не нравится проводить со мной время в такой умиротворяющей обстановке?
— Когда на уме серьёзное дело, расслабляться не получается.
Шарлотта давно заметила: у этого мальчика в душе явно прослеживались черты мазохизма. Чем резче и властнее она с ним обращалась, тем охотнее он подчинялся.
И в самом деле — Лейн тут же смирился, потерся щекой о её колено и тихо произнёс:
— Прости, Шарлотта… Просто так давно не были наедине. Мне очень приятно быть сейчас с тобой.
— Разберёмся с делами — и у нас будет полно времени проводить его вместе, — ответила она, и в груди заныло.
Она прекрасно понимала: не обязана заботиться о нём и тем более отвечать на его чувства.
Но одно дело — не отвечать, и совсем другое — не испытывать сочувствия или тревоги.
Ей казалось, что самое большое несчастье в жизни Лейна — это встретить её и влюбиться без памяти.
А если бы она не переродилась? Какой была бы жизнь этого мальчика?
Иногда Шарлотта задумывалась об этом. Но знала: пока сам Лейн не скажет «лучше бы мы не встречались», никто не имеет права утверждать, что без неё ему было бы счастливее.
Ведь счастье — понятие сугубо субъективное.
Несмотря на две прожитые жизни, в вопросах чувств девочка оставалась полным новичком.
Потому что… влюбляться, мечтать — это чертовски сложно!
Гораздо труднее, чем готовить!
В этот момент морской зверь остановился неподалёку от храма морского бога и, дрожа всем телом, отказался подойти ближе.
— Я присмотрю за скакунами, — вызвалась Сара, беря поводья. — И буду следить за обстановкой снаружи.
У неё были не только обычные сигнальные камни исследовательской группы, но и специальное устройство связи от Тёмного Монастыря, переданное Шарлоттой. Если в Цанъду случится что-то непредвиденное, можно будет быстро связаться.
— Не связывайся с нами извне без крайней необходимости. Если ничего серьёзного — решай сама, — инструктировал Сару Ляо Яй, сохраняя свой обычный грубоватый и нетерпеливый тон.
Шарлотта, стоя в сторонке, прикрывала рот ладонью, сдерживая смех.
Ну и зачем повторять план эвакуации при чрезвычайных ситуациях? Она ведь не вчера в отряде!
Ццц… Эти двое…
— Ладно, капитан! — наконец не выдержала Сара, покраснев от внимания своего возлюбленного. — Я всё знаю!
А Шарлотта тем временем толкнула Лейна в сторону:
— Пойдём-ка, не будем мешать влюблённым.
— А что такое «мешать влюблённым»?
— Это… когда третий лишний между парой.
— А, понял! — Лейн кивнул с видом человека, постигшего великую истину. — Значит, этот сверхбожественный зверь — наш «лишний»?
…Да что ты несёшь, третий участник любовного треугольника?!
Шарлотта махнула рукой: исправлять его искажённую логику — дело безнадёжное. Это не за один день появилось.
— Вот карта внутренностей храма, — голос Ляо Яй вывел её из размышлений.
Шарлотта взяла бумажную карту и спрятала за пазуху, серьёзно глядя на двух членов отряда, настаивающих на том, чтобы пойти с ней:
— Вы точно всё обдумали? Я иду за наследием морского бога. Если пойдёте со мной — станете предателями и грешниками в его глазах.
— Жизнь нам подарил морской бог, но у каждого есть родные и близкие, — сказал Ляо Яй с грубоватой прямотой, но в его словах звучала искренняя отвага. — И не думай, будто я верю твоим россказням про «наследницу». Докажи сначала, что достойна возглавить Красный Клан!
А кого именно ты недавно превратил в раба, не дав и пикнуть?
Шарлотта мысленно фыркнула, но вслух сказала:
— Я не требую, чтобы вы клялись в верности Амяо. Ясно с самого начала: мне нужно кое-что в храме, и я не могу бросить вас в беде — вот и всё. Что будет дальше — меня не касается. Просто помните: дома вас ждут люди.
— Если морской бог пожелает отобрать нашу жизнь…
— А кому я тогда буду требовать долг? — перебила его Шарлотта.
Эти члены Красного Клана просто невыносимо наивны! Кто ж так рвётся умирать?
— Короче, если не справитесь — бегите, как есть. Я спасла ваших родных, а вы хотите просто сдохнуть? — девочка понимала: с такими фанатиками спорить бесполезно, поэтому решила сыграть на чувстве долга. — После всех моих усилий морской бог одним махом заберёт ваши жизни? Это же полный провал инвестиций!
Такие убытки Шарлотта терпеть не собиралась! Даже неполная вера — всё равно часть веры, и от морского бога можно отхватить хоть крошку его силы.
Значит, члены Красного Клана должны не только выжить, но и жить долго, хорошо питаться и процветать — только так их благодарность сможет превратиться в силу веры для неё!
Ляо Яй не нашёлся, что ответить, и в душе растрогался: хоть это и звучит кощунственно, но эта юная богиня кулинарии куда добрее их собственного морского бога…
— Всё готово. Ваш морской бог — далеко не святой, — сказала Шарлотта, беря Лейна за руку и подходя к двери храма. Она соединила две половинки ключа.
Цельный ключ обладал куда более стабильной телепортационной способностью. Белоснежный светящийся шар окутал всю команду — четырёх человек и одного зверя — и медленно втянул их внутрь.
На этот раз они благополучно оказались сразу за дверью.
Значит, в прошлый раз случайная телепортация была вызвана неисправностью устройства.
Шарлотта перевела дух, но тут же почувствовала, как на неё снова обрушилась леденящая душу враждебность.
Чёрт побери!
Девочка застыла, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза: как так быстро её обнаружили?!
【Ты же ведёшь с собой вора наследия морского бога. Не обнаружить вас — вот это было бы странно,】 — в голосе Хэди явно слышалась злорадная насмешка.
Смейся, смейся… Лучше бы задохнулся от смеха!
Шарлотта молча закрыла глаза и мысленно сформировала из ментальной силы огромную ладонь, с размаху шлёпнувшую маленького демончика.
Вот тебе и воздаяние…
Но… Хэди, скорее всего, прав.
Обладая божественным достоинством, Шарлотта обладала и куда более чуткой ментальной силой. Она ясно ощущала: сегодня морской бог не только жадно поедал её глазами, как обычно, но и бурлил от ярости.
Вероятно, уже сейчас он начал стягивать морских магических зверей, чтобы окружить их.
Зря она привела сюда Ляо Яй и остальных. Теперь поздно сожалеть.
— Что же ты такого натворил, что даже небеса и земля возмутились? — спросила она, поворачиваясь к Лейну.
Мальчик беззаботно пожал плечами, и в его руке сгустилась струя воды, превратившись в посох глубокого синего цвета.
Если у морского бога украли половину наследия, не удивительно, что он вне себя от ярости.
Давление морского бога не только не ослабевало, но становилось всё сильнее.
Неужели он собирается мериться с ней ментальной силой?
http://bllate.org/book/5305/525139
Готово:
