— Пора проучить этого безответственного самозванца, именующего себя морским богом.
Девочка вытащила из кармана шёлковую ленту и собрала волосы в высокий хвост.
Лауренс получил тяжёлые ранения и нуждался в продолжительном отдыхе. Всё это бедствие началось именно с того проклятого морского бога — в этом не было и тени сомнения.
Гнев Шарлотты нарастал с каждой минутой. Чтобы Лауренс не заподозрил её самовольных поступков, она не осмеливалась вернуть Комочка в пространство контракта и вместо этого вернулась в квартиру, чтобы забрать его с собой. Затем она направилась к новенькому офису филиала «Света Надежды» на побережье — вывеска «Филиал „Света Надежды“ на морском берегу» ещё не была официально открыта, но дверь уже висела на месте. С громким ударом она пнула входную дверь.
— Ну что, разве бог кулинарии пришёл устраивать истерику в мою скромную контору? — насмешливо произнесла Висентина, поднимаясь из-за стойки, где как раз инструктировала сотрудников.
В этот самый миг Шарлотта ощутила, будто внутри неё что-то исчезло.
Это… чувство потери верующего? Та особая тёплая вера, исходившая от её друзей, явно стала слабее.
Хотя она понимала, что Висентина лишь тревожится за Лейна, Шарлотта всё равно не могла не обидеться: зачем та выставляет напоказ весь свой торговый напор прямо на неё?
В конце концов, внутренние травмы Лейна накапливались не один день. А теперь Висентина без разбора сваливает всю вину на неё — разве это не слишком несправедливо?
— Я не пришла устраивать истерику, — холодно сказала Шарлотта, положив на стойку лист с перечнем ингредиентов.
— Это ещё что такое?
— Ингредиенты, необходимые для борьбы с заражением нечистой силой морского бога. Не забывай, между нами ещё действует контракт.
— Я не из тех, кто нарушает договорённости, — с сарказмом бросила Висентина, явно намекая на нечто иное, и передала лист сотруднику.
«Нарушать договорённости…»
Эти слова ударили Шарлотту в самое сердце, и грудь её сдавило.
Когда Лейн вернётся, прекратятся ли капризы Висентины — или, наоборот, станут ещё хуже из-за состояния брата?
Сжав кулаки, Шарлотта молча развернулась и ушла.
Как бы то ни было, ей обязательно нужна помощь Лейна, уже побывавшего в храме морского бога, чтобы полностью разрешить эту ситуацию.
А если этого бывшего послушного мальчика так и не удастся вылечить…
Шарлотта покачала головой: «Если уж до этого дойдёт — тогда придумаю, что делать дальше».
* * *
Вернувшись на дно моря, Шарлотта больше не нуждалась в обходных путях и улаживании отношений с Красным Кланом — её уже встречала выстроившаяся армия задолго до того, как она добралась до жилища.
Кстати говоря, не собирается ли Лейн использовать свою армию заражённых воинов, чтобы стереть Цанъду с лица земли и силой отобрать ключ?
Шарлотта подумала, что вероятность этого более чем высока.
Она постоянно напоминала себе: этот мальчик уже не тот послушный щенок, что когда-то следовал за ней повсюду.
«Не волнуйся, Шарлотта. Я всё ещё здесь», — раздался голос Тёмного Бога.
Хотя само слово «всё ещё» вызывало у Хэди глубокое раздражение. Но сейчас, когда у Шарлотты не было рядом сверхбожественного зверя, она была особенно уязвима — а значит, это прекрасный шанс укрепить доверие. В такие моменты он готов был пожертвовать даже собственным достоинством.
Пусть уж лучше буду запасным вариантом — всё равно есть шанс стать основным!
Как только он соберёт ещё несколько осколков души… хе-хе…
Погружённый в сладкие мечты о будущем, Хэди не заметил, как Шарлотта вздрогнула.
«Что-то мне подсказывает, что этот тип замышляет что-то очень плохое…»
— Шарлотта, ты вернулась! — воскликнул Лейн.
Он больше не носил прежнюю мрачную чёрную мантию, а облачился в изысканный синий парадный костюм, как в старые времена в академии.
При виде него девочка на миг растерялась — казалось, ничего и не произошло, и они снова стояли на ступенях Магической башни, где их наставники, не выносившие друг друга, водили за собой двух пухляшей. Из-за вражды учителей и сами дети невольно становились заклятыми соперниками.
Как легко было тогда жить.
Шарлотта прожила в этом мире чуть меньше двух лет, но чувствовала себя так, будто постарела на десятки лет.
Наверное, внутри уже и седые волосы вылезли?
Отогнав мрачные мысли, она улыбнулась Лейну:
— Ага, вернулась. Надеюсь, мой внезапный уход не доставил тебе хлопот?
— Никаких хлопот! Для тебя этот дом всегда открыт — приходи, когда захочешь.
Увидев её дружелюбие, Лейн был растроган и в то же время укрепился в своём подозрении: когда рядом нет этого ненавистного зверя, Шарлотта ведёт себя совсем иначе. Значит, именно он испортил её!
— О чём задумался? — приподняла бровь девочка, осторожно спрашивая.
— А… Ты так внезапно уехала — случилось что-то?
— Нет-нет, как раз хотела тебе рассказать, — всё так же сияя солнечной улыбкой, ответила Шарлотта, хотя внутри всё было далеко не так радужно. — В делах «Света Надежды» на материке возникли проблемы, поэтому Висентина приехала сюда развивать бизнес. Как насчёт того, чтобы подняться в Цанъду и встретиться с ней?
— Сестра здесь?
— Да. Видимо, я плохо за тобой присматривала.
Шарлотта с лёгкой иронией похлопала себя по плечу и пошла рядом с ним к его низкой крепости.
Услышав это, Лейн нахмурился:
— Ты же старалась изо всех сил! Как сестра может быть такой несправедливой?
— Она переживает за тебя.
— Хм. Если бы она действительно переживала, то держала бы свой язык за зубами и не говорила бы о тебе плохо.
Несмотря на то, что речь шла о родной сестре, в его голосе звучала ледяная угроза.
«Тронь её — умрёшь…»
Только «её» имел в виду вовсе не себя.
Шарлотта горько усмехнулась про себя: получается, его собачья преданность только усилилась?
Но для неё это, конечно, было на руку.
— Кстати, я принесла тебе подарок, — таинственно прошептала она, приблизившись.
— Подарок? — Мальчик смутился и покраснел. — З-зачем такая формальность… Ты пришла — и этого уже достаточно! Шарлотта, останься здесь навсегда, хорошо?
— Если уйду — заберу тебя с собой, — смягчилась девочка и похлопала его по плечу.
Как бы он ни извращался в мыслях — это всё равно Лейн…
Особенно сейчас, когда он выглядел совершенно нормальным, Шарлотта не могла не чувствовать к нему сострадания.
Она знала, что лишь притворяется дружелюбной, чтобы стабилизировать его психическое состояние, но неужели в этом не было и её собственной жалости?
— Ладно, хватит болтать. Давай посмотрим на подарок, — сказала она, успокоившись, и вытащила из-под рубашки половину круглого диска. — Вот, разве это не то, что тебе сейчас больше всего нужно?
— Это… вторая половина ключа к вратам наследия?! — Лейн замер, а затем задрожал от возбуждения.
— Если Совет узнает, тебя, наверное, повесят на площади, — пожала плечами Шарлотта, ещё больше укрепившись в решимости помочь Амяо вернуть наследие морского бога.
Даже ту часть, что уже поглотил Лейн, нужно вернуть целиком. Ведь именно Амяо избран законами мироздания как истинный преемник.
К тому же, Лейну будет гораздо лучше без этой огромной, но испорченной силы.
— Шарлотта… Ты разве ради меня…
Мальчик вдруг крепко обнял её, и его мягкие волосы щекотали ей шею.
Тело девочки напряглось, но она тут же ответила:
— Ну конечно! Это же просьба Лейна — как я могу остаться в стороне?
— Шарлоттааа…
— Тс-с… Всё в порядке. Я здесь.
Шарлотта неловко похлопала его по спине, пока он не успокоился.
«Что за психическое расстройство у этого ребёнка? То паранойя, то страх быть брошенным…»
Жаль, что в своё время она не выбрала на общих курсах психологию.
Шарлотта всегда верила, что еда исцеляет душу, и потому относилась к психологии с лёгким пренебрежением.
Она вошла вслед за Лейном в крепость, но перед тем, как закрыть дверь, оглянулась на мрачный лагерь с воинами.
От этого зрелища становилось не по себе.
— Теперь, когда у тебя есть ключ, можешь распустить свою армию? — спросила девочка, нахмурившись.
— Ты принесла ключ не для того, чтобы защитить этих глупых синих русалок? — Лейн резко остановился и сжал её руку так сильно, что Шарлотта чуть не вскрикнула от боли.
— Конечно, нет, — сквозь зубы выдавила она, вымучивая улыбку. — Я переживаю за тебя. Эти воины Красного Клана уже заражены нечистой силой. Кто знает, когда они выйдут из-под контроля и устроят бунт? На твоём месте я бы запер каждого в отдельной каморке на карантин.
В глазах Лейна мелькнула тень:
— Тебе не нравится моя армия?
Шарлотта собралась с духом и надула губы:
— Ну конечно, не нравится! Всё такое мрачное и жуткое. Лучше бы ты отдал их мне — я бы использовала как подопытных.
— Для каких экспериментов?
— Для магических продуктов! Чем больше людей — тем лучше. Я проверю, насколько сохраняется эффект напитков после разбавления.
Чем дальше она говорила, тем увереннее звучал её голос, и в конце концов она с полным правом потребовала, чтобы Лейн передал ей свою армию.
Лейн задумался на мгновение, затем подозвал одного из солдат и что-то ему приказал. После этого спросил:
— У тебя здесь есть помощники?
— Встретила одну девушку из разведотряда — Сару. Кажется, вполне симпатичная.
Она не осмелилась упомянуть Золотую Палку и Ляо Яя, да и младшего брата Сары, Миллера, тоже не стала называть — кто знает, на какие ревнивые капризы способен Лейн в таком состоянии?
Солдат Красного Клана кивнул и быстро побежал выполнять приказ.
Так одна из угроз была временно устранена. Если Сара начнёт массово производить мёд с грейпфрутом, это должно временно сдержать болезнь у воинов.
Эта девушка словно сама стала её жрицей.
«Разве ты думала, что жрецы, паладины и подобные появляются просто так?» — раздался голос Хэди, подтверждая её догадку. «Чем сильнее вера человека в божество, тем больше силы он получает в ответ. По сравнению с теми, чья вера поверхностна, такие люди словно посланники самого бога. Хотя, чтобы стать настоящим жрецом, нужно не просто уважение, а почти фанатичная преданность. Даже твои обожающие звери ещё далеко не достигли этого уровня».
«Понятно», — кивнула Шарлотта и снова обратилась к Лейну:
— Раз с этим разобрались, собирайся — идём в храм морского бога.
— Кстати, Шарлотта, зачем тебе храм морского бога? — Лейн прищурился и пристально посмотрел на неё.
По спине девочки пробежал холодок, и по коже пошли мурашки.
— Как это «зачем»? Это же руины морского бога! Там полно сокровищ!
Шарлотта наигранно надула щёчки, но выбрала не того собеседника.
Лейн продолжал смотреть на неё пронзительно и мрачно:
— Раньше ты говорила, что хочешь забрать моё божественное достоинство и наследие. Если ты попытаешься мне помешать… я просто запру тебя.
— Ха-ха… О чём ты? — нервно засмеялась она.
— Я серьёзно. Лучше не делай глупостей. К тому же, если я получу полное наследие, это пойдёт тебе только на пользу.
http://bllate.org/book/5305/525138
Готово:
