— Вся… вся правая рука превратилась в кость!
Её разум ещё не успел осознать происходящее, как Шарлотта уже взмахнула ножом для разделки мяса, окутанным теневым огнём, воспользовалась свойствами персональной кухни и мгновенно переместилась рядом со сверхбожественным зверем, глубоко вонзив лезвие в тело Лейна.
Того, кто причинил боль Лауренсу, прощать нельзя!
— Шарлот…та?
Лейн оцепенело смотрел на нож, торчащий у него в животе. Жгучая боль от теневого огня была невыносимой, но благодаря божественной силе морского бога и тому, что они находились в его стихии, ранение оказалось не смертельным.
Но почему Шарлотта ударила именно его?
— Ты… случайно руку дёрнула?
— А?
Девочка задрожала всем телом. Она и так не знала, вытаскивать ли нож или оставить всё как есть, а теперь, услышав его слова, чуть не зависла полностью.
Кто вообще так «случайно» тычет? У тебя что, болезнь Паркинсона?
— Можешь вытащить, если хочешь. Кровотечение я уже остановил. Ничего страшного, — Лейн указал пальцем на нож в животе и мягко улыбнулся.
Этот парень совершенно сошёл с ума.
Шарлотта крепче сжала рукоять ножа, и в голове на миг мелькнула мысль: «Уничтожить корень зла».
Такой Лейн уже не тот Лейн. Раз так, лучше заранее устранить угрозу.
Убить… будет лучше.
Будет же?
— Тогда я сам вытащу, — сказал Лейн и окончательно продемонстрировал всю непредсказуемость психопата: он медленно начал отступать назад, осторожно вынимая своё тело с лезвия ножа.
— Этот чёрный огонь — новое оружие Шарлотты? — Он прижал ладонь к животу и поморщился. — Действительно больно.
— …Не моё. Взяла напрокат.
Голова Шарлотты закружилась. Если она ещё немного пробудет в этом жутком месте, то точно сойдёт с ума.
И тут в сознании прозвучало сообщение от Комочка через контрактный канал:
«Старейшины Тёмного Монастыря прибыли с визитом».
— Э-э… Лейн?
— Мм?
— Мне нужно срочно вернуться. Через несколько дней снова приду, хорошо? — Шарлотта заставила себя улыбнуться и старалась говорить как можно мягче.
Мальчик обеспокоенно нахмурился:
— Что-то случилось?
— Нет-нет, просто дела в ресторане требуют моего личного присутствия, — соврала девочка, постоянно бросая взгляды на окровавленную руку Лауренса, но тщательно избегая проявлять слишком много беспокойства, чтобы не спровоцировать Лейна.
Мальчик подумал немного и кивнул:
— Хорошо, Шарлотта, иди. Как только получу полное наследие и божественное достоинство, сразу приду к тебе.
«Только не надо этого делать…»
Шарлотта кашлянула:
— Об этом мы поговорим позже, не торопись, ладно? Возможно, мне тоже предстоит войти в руины морского бога, так что давай всё обдумаем вместе.
— Ты тоже пойдёшь? — Глаза Лейна загорелись, и он тут же согласился. — Отлично! Я не пойду. Буду ждать тебя! Обещаешь?
— А… да… обещаю, — Шарлотта стиснула зубы и решила уж до конца его обмануть. — До моего возвращения ты не должен входить в руины морского бога. Иначе… я рассержусь.
* * *
Как только Шарлотта вернулась на поверхность, первым делом она осмотрела рану Лауренса.
— Разве ты не спешишь обратно в Цанъду?
Сверхбожественный зверь нахмурился, глядя на её глаза, полные слёз.
Ему не нравилось видеть её плачущей — всегда казалось, будто он недостаточно силён, чтобы защитить её.
К тому же на этот раз он действительно проявил небрежность.
Девочка подняла на него глаза и жалобно спросила:
— Лауренс… очень больно?
— Ерунда. Совсем ничего не чувствую, — упрямый сверхбожественный зверь не мог скрыть бледности лица. Вся правая рука превратилась в белую кость — как такое может не болеть?
— Не плачь, — проворчал он, растрёпав ей волосы здоровой левой рукой. — Сказал же — не плачь.
— Ой… прости… — Шарлотта шмыгнула носом, повернулась спиной и быстро вытерла слёзы, после чего широко улыбнулась. — Пойдём домой! Интересно, зачем Тёмный Монастырь меня вызвал?
— Вернёмся — узнаем, — Лауренс лёгкий поцеловал её в макушку и добавил: — Я пока вернусь в пространство контракта. Зови, если что.
— Хорошо.
Шарлотта кивнула, наблюдая, как он исчезает перед ней, и медленно опустила голову.
Действительно… рана серьёзная.
Внутри пространства контракта контрактные звери восстанавливаются быстрее всего. Но Лауренс почти всегда держался рядом с ней. Последний раз он уходил в это пространство для восстановления ещё тогда, когда получил тяжёлое ранение от тёмных марионеток.
Это было… так давно.
Шарлотта безжизненно вздохнула и устало улеглась на спину морского магического зверя.
Если бы не сегодняшняя битва, она бы и не поняла, насколько сильно привязана к этому заносчивому сверхбожественному зверю.
В прошлой жизни самым жестоким поступком было лишь пощёчина изменнику и его любовнице. А в этой жизни она уже дошла до того, что воткнула нож в другого.
Ради Лауренса она способна на такое. Неужели любовь всегда делает людей безумными?
Морской магический зверь доставил её обратно в Цанъду. Комочек уже вытянул шею и ждал у причала.
Он давно почувствовал резкие эмоциональные всплески Шарлотты и не мог больше сидеть дома в ожидании.
— Зачем вышел? — Шарлотта подняла маленького льва и зарылась лицом в его тёплую и мягкую шерсть.
Комочек принюхался к ней и сразу уловил сильный запах крови:
— Амяо следит за тобой. Шарлотта, ты ранена?
Взгляд девочки потемнел, но она выдавила улыбку:
— Со мной всё в порядке.
— Понятно… — Комочек внимательно оглядел её своими большими золотыми глазами, но больше не стал допытываться.
Девочка прижала к себе пушистого львёнка и уверенно направилась в Тёмный Монастырь. На этот раз администратор уже ждал у лифта, вытянув шею и всматриваясь вдаль.
Почему такая спешка?
Шарлотта приподняла бровь и быстро подошла к нему.
— Богиня кулинарии. Владыка Тьмы, — поклонился тот дважды, учтиво поприветствовав и её, и Хэди.
Тёмный Бог внутри её души лениво зевнул и слегка проявил свою ауру, принимая почести.
Шарлотта последовала за ним в зал собраний и увидела, как несколько старейшин что-то оживлённо обсуждают.
— Кхм, — она прочистила горло, пряча тревогу, и ослепительно улыбнулась. — Что так срочно? Я ведь сейчас трудилась на благо вашего Тёмного Бога.
— Мы бесконечно благодарны вам за самоотверженность, богиня кулинарии, — отношение старейшин по сравнению с прошлым разом стало гораздо теплее. — Как только получили новости о ваших товарищах, немедленно связались с вами. Простите, если помешали важному заданию.
— О товарищах? — Шарлотта удивилась. — Какие новости?
В этот момент Хэди заговорил у неё в голове:
【Я велел им следить за судьбой твоих прежних друзей. Раз связались так срочно, значит, кто-то из них или даже несколько попали в серьёзную беду.】
Неужели с Учителем что-то случилось?
Сердце Шарлотты сжалось.
【Сядь спокойно. Твой учитель — магистр-законодатель, с ним не так просто что-то случится,】 — успокоил её Хэди.
Она постепенно успокоилась.
Верно. Нужно верить в Учителя.
Старейшина Тёмного Монастыря сел рядом с ней и, подумав, начал:
— Прежде всего, о вашей подруге-святой деве. За то, что она помогала тебе, иноверке, её не стали подвергать церковному наказанию, но и на свободу не выпустили. С тех пор, как ты уехала, она вместе с рыцарем-паладином Кеем ведёт жизнь беглянки. Похоже, святая дева собирает собственных последователей, чтобы противостоять оскопившейся Церкви. Однако совсем недавно их обоих арестовали рыцари храма.
— Поймали?! — Шарлотта напряглась и села прямо.
Кей оставил в её памяти слабый след. Она даже не могла вспомнить, как он выглядел. Кроме блестящих доспехов паладина, в голове не осталось ничего, что можно было бы связать с этим человеком.
Но она помнила его почти одержимую преданность Хилинг.
В отличие от нынешнего Лейна, Кей был абсолютно самоотвержен ради святой девы. Даже без её слов, стоит ситуации потребовать — он без колебаний отдал бы за неё жизнь.
Поэтому неудивительно, что, когда вся Церковь стала её врагом, он всё равно остался верен своему званию — рыцарь-хранитель святой девы.
В некотором смысле, Кей — по-настоящему сильный человек…
Шарлотта вздохнула. Она никогда особо не любила Хилинг, но и не желала ей зла.
Их связывали странные отношения: не признавая друг друга, они всё же испытывали взаимное уважение.
Шарлотта презирала слепую веру Хилинг в церковные догмы, но восхищалась её смелостью и искренностью; Хилинг, хоть и не одобряла пренебрежения Шарлотты к Церкви, уважала её оригинальный ум и нестандартное мышление.
— И что дальше? Что случилось потом?
— После ареста святой девы ваш учитель Шавана ворвался в Центральный Собор, чтобы освободить её. На него сошёл аватар Светлого Бога, и Шавана получил тяжёлое ранение, но сумел бежать благодаря помощи ледяного архимага и председателя Магической Ассоциации. Святая дева Хилинг исчезла — ходят слухи, будто Светлый Бог увёл её в Божественный Мир. А рыцарь Кей пропал без вести.
Услышав это, Шарлотта почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
«Учитель, ты вообще понимаешь, насколько дерзко врываться в Центральный Собор?»
«Хорошо бы тебе поблагодарить своего лучшего друга, архимага Девола!»
Девочка мысленно вздохнула: «Теперь, когда я должна огромную услугу этому господину, придётся во что бы то ни стало исправить мировоззрение Лейна».
Ведь Девол — единственный учитель Лейна. Хотя этот ледяной архимаг всегда хмур и суров, как будто его только что выкопали из могилы, это лишь проявление его высоких ожиданий от ученика.
«Строгий учитель — как отец». Вот как раз об этом.
— Господин Шавана будет отправлен в Бурное Море на исследовательском судне под охраной Тёмного Монастыря, — продолжал старейшина. — Наши люди уже выдвинулись ему навстречу и обеспечат безопасное прибытие.
— Спасибо.
На этот раз Шарлотта искренне поблагодарила. В этом мире ей небезразличны лишь немногие: Лауренс, Комочек, братья Лейн и её неряшливый, но обожаемый учитель-магистр.
Раз Тёмный Монастырь берёт его под опеку, а сам учитель ранен и ослаблен, вряд ли он сможет устроить какие-то крупные беспорядки, как бы ни был упрям.
http://bllate.org/book/5305/525135
Готово:
