Шарлотта взмахнула рукой — и клуб теневого огня вырвался вперёд, в мгновение ока обратив ближайшего солдата в пепел.
Если тот полагал, что сможет одолеть её лишь благодаря численному превосходству своих воинов, он был по-детски наивен. Качественная пропасть между уровнями силы не заполнится никаким количеством тел.
В тот самый миг с направления лагеря на Шарлотту обрушилась волна подавляющего божественного давления. Окружающие солдаты один за другим рухнули на колени, бормоча молитвы.
«Хм, полусырое божественное давление — и то осмелился выставлять напоказ?»
Голос Хэди прозвучал внезапно, и в тот же миг божественное давление Тёмного Бога — способное разрушить небеса и землю — сжалось в тончайшую иглу и устремилось ввысь.
Тело Шарлотты качнулось: она едва не рухнула на землю, ощутив, как её ментальная сила мгновенно истощилась.
— Тёмный Бог, ты совсем спятил!
Лауренс вовремя подхватил девочку за спину и прижал к себе.
«Шарлотта, внимательно почувствуй то божественное давление, что я только что выпустил. Ты ещё не до конца освоила применение своего божественного достоинства, и в столкновении с теми, кто получил наследие, обязательно проиграешь».
Хэди проигнорировал гневный выговор сверхбожественного зверя и нежно наставлял Шарлотту прямо в её сознании:
«К тому же, благодаря тебе моя сила постоянно растёт. Но пока мы не сможем отделить твою душу, столь огромная тьма принесёт тебе лишь вред. Лучше израсходовать её сейчас, чем прятать внутри и позволять отравлять твою душу».
— Мм.
Шарлотта кивнула, словно послушная ученица.
Было ли чувство Тёмного Бога к ней настоящей привязанностью или просто его собственной иллюзией — она не могла сказать наверняка. Но за всё это время Хэди ни разу не причинил ей вреда. Пусть его основные задания и были рискованными и требовательными, но в остальном он оставался чрезвычайно ответственным проводником судьбы.
Без Хэди или без Лауренса она, вероятно, уже погибла бы не раз.
— Пойдём, Лауренс.
Девочка встала на ноги, приходя в себя после головокружения, вызванного истощением ментальной силы.
Она подняла руку и, черпнув каплю божественного давления из своего божественного достоинства, заставила солдат Красного Клана расступиться, образуя перед ней дорогу.
Раз уж приглашение уже доставлено, как же ей не ответить на такое гостеприимство?
* * *
Глава сто двадцать четвёртая. Искривившийся мальчик
Шарлотта подошла к воротам лагеря и кивком указала Лауренсу.
Тот, с элегантностью, граничащей с неправдоподобием, взмахнул ногой — и массивные железные ворота полетели вдаль.
— Даже дверь открыть не умеете… Наследник бога, видимо, совсем не знает приличий, — презрительно бросил сверхбожественный зверь, окинув взглядом окрестности.
Шарлотта шла рядом, держа его за руку, и беззаботно улыбалась:
— Ну что ты так строг? Вон Амяо — вежливый и воспитанный. Вот в чём разница между настоящим и полусырым наследием.
Лауренс лишь приподнял бровь и остановился перед двухэтажной стальной крепостью. Для него все существа, кроме Шарлотты, были ничтожными насекомыми, не заслуживающими даже взгляда. Особенно тот мальчишка по имени Амяо — хм, осмелился увести его Шарлотту! Непростительно!
— Эй, это ведь ты меня выгнал! Не надо сваливать на других свою злость! ==
Шарлотта кашлянула и предупреждающе сверкнула глазами.
Амяо же милый, как пирожок!
Сверхбожественный зверь промолчал, но в его руке вспыхнул электрический разряд, и он обрушил его на дверь стальной крепости. Противник, зная, что эта крепость всё равно не устоит, всё равно не приказал открыть ворота, позволяя им прокладывать себе путь сквозь разрушения.
— Похоже, нас недооценили, — сказала Шарлотта, входя вслед за ним в крепость и шагая по прямому коридору.
Это ощущение — «ломайте, сколько влезет, ведь у вас сейчас последние минуты вольготы» вкупе с «денег у меня — куры не клюют, развлекайтесь, сколько душе угодно» — выводило её из себя.
Девочка сжала кулаки так, что суставы захрустели. Её мнение о втором наследнике, с которым она ещё не встречалась, упало ниже плинтуса.
— Хватит хрустеть костяшками, шумно, — бросил Лауренс, бросив на неё взгляд, острый, как лезвие. — Какая же ты всё-таки неотёсанная.
— Ладно, ладно, перестаю, — ответила Шарлотта.
В прошлой жизни, до того как занять свою должность, она проходила строгую подготовку по этикету. Ведь в международном отеле высшего класса даже тон приветствия и походка были регламентированы. Но с тех пор, как она переродилась здесь, в ней пробудилась врождённая небрежность.
А чрезмерная небрежность, конечно, превращается в бесцеремонность.
Шарлотта надула губы, но всё же послушно опустила руки вдоль тела.
Она понимала: Лауренс делал это ради неё. Ведь грубость и надменность второго наследника испортили ей о нём впечатление — разумеется, Лауренс не хотел, чтобы кто-то однажды увидел её в подобном виде и тоже понизил её в своих глазах.
К тому же сейчас ей предстояло встретиться с тем, кто действительно унаследовал божественную силу. Гордость без надменности, вежливость без унижения — вот идеальный баланс.
Шарлотта постепенно вошла в роль. Её плечи расслабились и слегка опустились, спина расправилась; подбородок чуть приподнялся, взгляд стал прямым, а на губах играла дерзкая, но не легкомысленная улыбка. Она слегка сместила центр тяжести вверх и двинулась вперёд почти что скользящей походкой.
— Гораздо лучше, — одобрительно кивнул Лауренс, редко позволяя себе так откровенно хвалить.
— Спасибо! — девочка обернулась к нему, приятно удивлённая.
Увы, тёплую атмосферу тут же разрушил сверхбожественный зверь:
— Такой неряшливый вид разрешено показывать только мне. Снаружи надевай ту самую маску вежливости, в которой вы, люди, так преуспели. Поняла?
Значит, тебе просто присуща ревность и чрезмерное чувство собственности…
У Шарлотты дёрнулась бровь. Она вдруг почувствовала себя глупышкой, сердце которой забилось быстрее от его зрелого и строгого упрёка.
— Пришли.
Пройдя коридор до конца и поднявшись по лестнице, они оказались перед двумя деревянными дверями с изящным рельефом.
Такие красивые двери жаль было бы просто снести ударом ноги.
Девочка подумала об этом, но без колебаний выхватила кухонный нож и одним взмахом рассекла двери — те мгновенно обратились в пепел под действием теневого огня.
— Мы так усердно пробивались сюда, — весело сказала Шарлотта, шагая сквозь клубы пепла и прищурившись на фигуру в чёрном плаще, восседавшую на троне. — Даже чаю не предложите?
Фигура казалась лишь немного выше неё. Шарлотта невольно усмехнулась: неужели все боги нынче фанатеют от маленьких девочек и мальчиков? Или почему они постоянно выбирают детей для своих дел?
«Что до других, я не знаю, но твоя детская форма просто невероятно мила, — беззаботно ответил Хэди в её голове. — Я же Тёмный Бог. Жадность и разврат — моё естество. Как же мне устоять перед таким соблазном?»
Умри уже, пожалуйста. ==
Девочке стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не закатить глаза.
Но почему наследник на троне всё ещё молчит?
Шарлотта стояла, гордо подняв голову, пока не начала чувствовать боль в спине, но тот сидел, словно каменная статуя.
Неужели немой?
Она нахмурилась и посмотрела на Лауренса — и увидела, что сверхбожественный зверь с напряжённым выражением лица пристально смотрит на трон.
От этого парня исходило знакомое и крайне неприятное ощущение.
В этот момент фигура на троне вдруг вскочила на ноги. Если бы не рост, это действительно могло бы напугать.
— Э-э… С тобой всё в порядке? — Шарлотта инстинктивно отступила на шаг, глядя на того, кто быстро сбегал по ступеням, словно одержимый.
Что за театр ужасов! Неужели из-за падения морского бога и его наследник сошёл с ума?
В руке девочки нож для разделки мяса мгновенно сменился сковородой, а божественная сила закипела внутри, готовая в любой момент обрушиться на лицо незнакомца.
— Шар… лотта?
Парень остановился прямо перед ней, словно сначала взглянул на её сковороду, а затем резким движением сорвал с головы капюшон.
Золотые волосы, голубые глаза и знакомое, хоть и сильно похудевшее, лицо мальчика, которого невозможно было перепутать.
В его глазах вспыхнуло неверие, и он запнулся от волнения:
— Я… я сначала подумал, что ослышался, что просто похожий голос. Это правда ты, Шарлотта? Правда… правда…
— Лейн, — с трудом выдавила Шарлотта, вспоминая, как оставила его одного на торговом судне, осаждённом морскими магическими зверями и уже тонущем.
— Мальчик, что ты здесь делаешь? — холодно бросил Лауренс, властно притянул девочку к себе и прижал её голову к груди.
Такое дрожащее, словно у испуганного зверька, выражение лица не должно быть видно посторонним.
К тому же Шарлотта не обязана была заботиться о ком-либо. Если Лейн, не имея достаточной силы, упрямо следовал за ней в море и стал обузой, то извиняться должен был именно он.
Однако в глазах Лейна мелькнула жестокость, совершенно незнакомая Шарлотте. Он ледяным тоном произнёс:
— Всего лишь контрактный зверь. Лучше знай своё место.
— Лейн!
— Шарлотта, подожди немного, — мягко улыбнулся мальчик, но за этой улыбкой скрывалась ледяная безжалостность. — У нас скоро будет время побыть наедине.
Он схватил её за запястье, затем безэмоционально посмотрел на сверхбожественного зверя:
— Отпусти.
— Отпускать должен ты, — ответил Лауренс, не ослабляя объятий.
Он с ненавистью осознавал, что от этого ребёнка исходит ощутимая угроза.
Неужели это сила божественного наследия?
Выражение сверхбожественного зверя стало серьёзным: будь он в полной силе, никогда бы не позволил такому полусырому богу угрожать себе.
— Ты знаешь, в чём суть силы морского бога? — Лейн отпустил запястье Шарлотты и улыбнулся — но в этой улыбке сквозила жуткая зловещесть. — Вода.
— И что с того? — презрительно бросил сверхбожественный зверь, хотя на самом деле прекрасно понимал, что ситуация для него невыгодна.
Во-первых, они находились в Бурном Море — родной стихии морского бога.
Во-вторых, распространяется ли власть морского бога только на обычную воду? Или он может мгновенно кристаллизовать любую жидкость в определённом радиусе?
Этот второй вариант беспокоил и Шарлотту.
Если бы Лейн управлял лишь водой, то благодаря жемчужине, отводящей воду, она была бы неуязвима.
Но если верно второе… Значит ли это, что Лейн может заморозить в лёд всю кровь Лауренса?
Глядя в безумные, одержимые глаза мальчика, Шарлотта поняла: перед ней больше не тот ребёнок, мечтавший стать кондитером. Что бы ни случилось с ними за время разлуки, душа Лейна исказилась, а его восхищение и тайная любовь к ней превратились в болезненную, навязчивую одержимость.
С таким человеком разговаривать бесполезно.
Шарлотта мягко толкнула Лауренса, давая понять, чтобы он отпустил её.
Сила бога — не шутка, и она ни за что не допустит, чтобы Лауренс пострадал.
Особенно — ради её защиты.
Она уже не та беспомощная девчонка, что пряталась за его спиной и умела только готовить.
Божественное достоинство дало ей и силу, и решимость. Теперь Шарлотта была уверена в себе и готова защищать тех, кого любит.
Она сама позаботится о безопасности Лауренса. И сама заберёт Лейна домой — целым и невредимым.
http://bllate.org/book/5305/525133
Готово:
