Наследие бога — по сути, сердцевина руин бога. Если наследие неполное, это объясняет, почему исследовательские отряды могут входить и выходить из руин без ключа. Похоже, сами правила храма морского бога либо были искажены, либо ослаблены.
Вот оно что…
Лицо Шарлотты стало мрачным. Мысль о краже божественного наследия даже в голову ей не приходила. Да и по натуре она не была склонна обманывать других. Многое она могла отстаивать честно, но никогда не прибегала бы к воровству или насилию. Как бы ни была важна сила, она не могла перевесить границы добра и зла.
— Наше жилище — прямо впереди, — раздался мягкий, но пропитанный печалью голос Сары. — Шарлотта, ты правда сможешь спасти всех?
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Перед лицом нечистой силы, исходящей от бога, Шарлотта не осмеливалась давать никаких гарантий. На самом деле, самый простой и верный способ — убедить Красный Клан отказаться от веры в морского бога и прекратить все формы поклонения: молитвы, мессы, воззвания.
Но разве это возможно?
Ведь они на протяжении тысячелетий верили в бога, запечатанного в храме, который, кроме слабых проблесков божественной силы, почти не отвечал на просьбы своих последователей.
Шарлотта опустила капюшон ещё ниже и спрятала своё небольшое тело между исследователями, чтобы скрыть сухое пространство, создаваемое жемчужиной, отводящей воду.
Она прекрасно понимала, какой огромный риск берёт на себя. Как бы ни маскировала она внешность, не могла изменить того факта, что человек не может дышать под водой. А если её личность раскроется здесь, последствия будут ужасны.
К счастью, область действия жемчужины была невелика, и два здоровяка — Ляо Яй и Золотая Палка — легко прикрывали её.
— Шарлотта, пока поживи у меня, — Сара крепко сжала руку брата, будто пытаясь заглушить дрожь в голосе. — Пока ты не будешь выходить на улицу, тебя не обнаружат.
— Спасибо, — Шарлотта одарила её успокаивающей улыбкой. — У меня есть своё место, где можно укрыться. Тебе достаточно позаботиться о Лауренсе.
Благодаря контрактному каналу Шарлотта могла открывать выход из своей персональной кухни прямо рядом с ним. Таким образом, Лауренс служил идеальной точкой привязки в пространстве.
Правда, она не хотела раскрывать перед слишком многими свою козырную карту — персональную кухню.
К счастью, дом Сары находился недалеко, и Ляо Яй с товарищами не задержались. Как только Лауренс вошёл в комнату, отведённую им Сарой, Шарлотта потянула его на кухню.
* * *
Шарлотта уже неделю находилась среди Хайминов Красного Клана. Миллер теперь мог бегло говорить несколько фраз, и благодаря этому Шарлотта начала ощущать слабые струйки силы веры, исходящие от Сары и её брата.
Если бы их главной верой не был морской бог, её выгода была бы значительно выше.
Что до метода очищения от нечистой силы — Шарлотта уже нашла его, проведя серию экспериментов на Саре.
Кто же лучше справится с очищением, как не Светлый Бог? Шарлотта поняла: стоит лишь ввести каплю Светлой силы в процесс приготовления пищи — и влияние морского бога на Хайминов начнёт ослабевать.
А браслет, подаренный ей Хилинг для маскировки тёмной ауры, обеспечивал неиссякаемый источник Светлой силы.
Все условия были налицо — не хватало лишь подходящего момента.
Шарлотта ждала лишь удобного случая, чтобы раскрыть своё истинное лицо — богини кулинарии. Но за несколько дней, наблюдая через глаза Лауренса, она убедилась: поселение Красного Клана находилось под жёсткой диктатурой так называемого «второго наследника».
Только пятая часть территории поселения оставалась открытой для свободного передвижения жителей. Остальные четыре пятых превратились в огромный военный лагерь, словно стальной капкан.
К тому же в поселении действовал строгий комендантский час. Хотя Шарлотта не понимала, как они различают день и ночь под водой, она не раз замечала ночью патрули вооружённых солдат. Она не сомневалась: любого, кого поймают на улице после наступления темноты, без колебаний казнят.
Помимо жёстких ограничений и безжалостного комендантского часа, Шарлотту особенно тревожила особая категория солдат. Она уже несколько раз видела, как воины в железно-серых лёгких доспехах врывались в дома, переворачивали всё вверх дном и уходили ни с чем.
Возможно, кто-то донёс на соседа, а может, хозяин дома случайно сказал что-то «еретическое». Но в любом случае это напоминало Шарлотте эпоху «белого террора» из фильмов.
Стоит отметить, что солдаты из лагеря источали такую густую нечистую силу, что даже Шарлотта чувствовала страх. Их глаза были пусты, как у зомби, и ни крики, ни мольбы, ни яростные проклятия жителей не вызывали в них ни малейшей реакции.
Неизвестно, называть ли их машинами или зомби.
Девочка даже тайком открывала персональную кухню, чтобы понаблюдать за ними. Их глаза не только были мёртвыми, но и имели безумный, болезненный тёмно-красный оттенок.
Такая жестокая тирания привела к тому, что даже днём в поселении все двери и окна были наглухо закрыты. По улицам ходили лишь солдаты да члены исследовательских отрядов от разных племён.
Кроме того, на всё — от еды до предметов первой необходимости — были установлены строгие нормы выдачи. Обычные жители получали лишь столько, сколько позволяло им не умереть с голоду или от холода.
По сравнению с этим Цанъду казался настоящим раем — свободным и процветающим.
В такой обстановке Шарлотта не смела раскрывать свою личность. Она была уверена: жители скорее сдадут её солдатам в обмен на лишнюю порцию еды или тёплую одежду, чем поверят в «невидимое проклятие».
В поселении Красного Клана доверие было утрачено полностью.
Шарлотта предполагала, что ситуация здесь плоха, но даже не представляла, что столкнётся с чем-то, напоминающим нацистский режим.
Всё, что она наблюдала в поселении, Шарлотта тщательно записывала и оставляла в персональной кухне.
Наследие бога кулинарии, полученное в доме с привидениями, не только добавило кухне функцию регулировки времени, но и предоставило ей одну учётную запись администратора.
Эту запись Шарлотта передала Комочку. Лауренс, как её контрактный зверь по основному контракту, и так мог свободно входить и выходить из кухни. А Комочек, заключивший лишь равноправный контракт и не имевший с ней симбиотической связи, такой привилегии не имел. Но с правами администратора он мог входить куда угодно.
Так Шарлотта придумала способ передачи информации: она собирала и записывала разведданные, оставляя записки в фиксированном месте на кухне. Затем через контрактный канал передавала сообщение Комочку, который забирал записки и доставлял их в Тёмный Монастырь для анализа и дальнейшего расследования.
Она поступала так по двум причинам: во-первых, Комочек, будучи потомком божественного зверя, обладал достаточной силой, чтобы защитить информацию; во-вторых, в чрезвычайной ситуации Шарлотта могла велеть Комочку открыть кухню и благополучно выбраться из поселения.
Шарлотта прекрасно понимала, что в интригах она — новичок, поэтому везде оставляла себе запасной выход.
Она не была настолько наивной, чтобы думать, будто везде царит взаимопонимание. Она честна и прямолинейна, но отнюдь не глупа.
— Каковы твои планы дальше? — спросил Лауренс, глядя на свою контрактную хозяйку, зевавшую за столом.
По его мнению, следовало просто вломиться туда и разобраться. Если жемчужина, отводящая воду, лопнет — она спрячется на кухне. Ведь он, сверхбожественный зверь, разве не справится с каким-то полубогом и толпой русалок?
— Не знаю, — Шарлотта закатила глаза, прекрасно понимая его мысли. — Но разве можно убить половину Красного Клана? Эти люди ещё поддаются спасению!
Лауренс фыркнул:
— Если не знаешь — возвращайся в Цанъду. От этой подводной жизни перья мои отсырели.
— Дай-ка посмотрю? — Девочка ущипнула его за рукав. — Всего лишь немного влажные. Хочешь, подсушу огнём?
Она мысленно представила, как сверхбожественный зверь возвращается к своему истинному облику и тщательно ухаживает за перьями: гордо запрокинув голову, аккуратно чистит их острым клювом или использует какие-то странные средства по уходу… Эта картина была слишком прекрасной, чтобы на неё смотреть! =w=
— О чём это ты задумалась? — холодно и сердито спросил сверхбожественный зверь, сверкнув на неё глазами.
— Ни о чём-ни о чём…
Голос Шарлотты внезапно оборвался. Она резко схватила нож для разделки мяса, открыла дверь кухни и выскочила наружу.
Ранее она оставила Саре стеклянный бокал со своим ментальным отпечатком и велела: если в доме что-то случится — немедленно разбить его.
Только что этот отпечаток исчез.
В комнате морская девушка лежала на полу и громко кричала, но все соседние дома держали двери и окна запертыми. На ней сидел солдат, а в голове торчали осколки стекла.
Другой солдат обыскивал помещение и, увидев перед собой Шарлотту, тут же поднял длинный меч.
— Хочешь поиграть в ножички? А ну-ка, достань кухонный нож!
Девочка фыркнула и ловко уклонилась от удара. Эти солдаты, хоть и свирепы, уже потеряли разум и действовали лишь по инстинкту убийства.
Такие прямолинейные атаки Шарлотте были не страшны.
Раз уж её заметили — оставлять свидетелей нельзя.
Она резко повернула запястье, и нож для разделки мяса вонзился в заднюю часть шеи солдата. Лёгкие доспехи под действием чёрного теневого огня расплавились, как масло. Лезвие, окутанное смертоносным пламенем, пронзило тело врага.
В тот миг, когда солдат раскрыл рот, девочка швырнула его внутрь своей кухни.
Шутка ли — если бы кто услышал его душераздирающий крик, сюда примчалась бы вся армия!
А солдат, сидевший на Саре, только поднял голову, как к нему метнулась тонкая сине-фиолетовая молния. Не успев среагировать, он почувствовал, как разряд «свистнул» внутрь его тела и «хлоп» — превратил сердце в пепел.
Тело солдата обмякло, и в панике Сара пнула его ногой.
Мёртвый труп перевернулся пару раз и рухнул у двери.
Шарлотта нахмурилась и метнула огненный шар, полностью испаривший тела.
— Шарлотта, уходите скорее! — Сара на миг опешила, потом попыталась вытолкнуть её наружу, но девочка легко удержала её. — Поздно. Хм. Разве не говорили, что Хаймины — отважные и закалённые воины? А по мне, так трусы и ничтожества.
Лицо морской девушки побледнело от этих слов, и она прошептала:
— Раньше всё было иначе…
Шарлотта отстранила её за спину и встала плечом к плечу с Лауренсом перед дверью хижины.
Их окружили солдаты в три плотных кольца — чёрная масса, внушающая уважение.
— Я и не собиралась драться, — холодно сказала девочка, злобно подбрасывая в ладони комок теневого огня. — Но раз вы не цените доброту, тогда слушайте: я знаю, что вас трудно убить. Однако если вы посмеете напасть на меня, от вас не останется даже пыли. Разве что сумеете собраться из пепла.
— То же самое и с электричеством, — лаконично добавил Лауренс, окутанный всполохами молний, готовый в любой момент превратиться в живую электромагнитную пушку по знаку Шарлотты.
Эти солдаты отличались от стражников: разум у них остался, но в глазах всё равно плавала тень жажды крови.
— Давайте угадаю, — саркастично произнесла девочка. — Ваш «наследник» вряд ли настолько глуп, чтобы посылать вас, мелкую сошку, на смерть ради убийства меня?
http://bllate.org/book/5305/525132
Готово:
