Девочка встряхнула головой, отбрасывая рассеянные мысли, и поплотнее затянула пояс магического одеяния, на котором висела синяя бусина.
На ней был выгравирован магический круг, отводящий воду. Лауренс находился рядом, и Шарлотта могла бы, как в первый день прибытия в Цанъду, использовать персональную кухню в качестве точки телепортации — открывать пространственную щель прямо там, где он стоит. Однако на этот раз всё было иначе: подводная операция преследовала сразу две цели — поиск Красного Клана и разведка Храма Морского Бога. Ни малейшей зацепки нельзя было упустить.
И всё же, несмотря на тщательную психологическую подготовку, Шарлотту внезапно охватил испуг, когда вокруг неё вмиг сгустилась тьма при погружении на большую глубину.
Хаймины от рождения видят под водой. Поэтому Амяо, рассказывая ей о подводном мире, живописал его так, будто пересказывал диснеевскую «Русалочку» — волшебный, сияющий океан. Но теперь, оказавшись здесь сама, Шарлотта поняла: вокруг царит абсолютная непроглядная тьма.
Её превосходное ночное зрение, которым обладает любой маг, здесь оказалось совершенно бесполезным. Если запретная зона Бурного Моря распространяется не только на воздушное пространство, но и на глубины океана, положение выглядело для неё крайне невыгодным.
Хотя влияние запретной зоны на сверхбожественного зверя Лауренса и на неё саму — почти богиню — ослаблено, оно всё же имело место.
Особенно сейчас, когда она находилась в совершенно незнакомой среде…
Давно забытое чувство беспомощности и тьмы на миг охватило девочку, и она растерялась.
— Дура.
Звук в воде не распространяется, но через контрактный канал в её сознании прозвучал укоризненный шёпот сверхбожественного зверя — то ли раздражённый, то ли полный нежности.
Вокруг них сгустились несколько фиолетовых шаров молнии. Морской магический зверь под ними, ослеплённый внезапным светом, вздрогнул и дернулся, но почти сразу успокоился, зажевав угощение, которое Шарлотта сунула ему в пасть.
Проблема освещения была решена. Однако вскоре возникла новая трудность.
Шарлотта не была магом в прямом смысле — она управляла огнём. А теперь она находилась в бездонной тьме глубин — где ей взять элемент огня? В персональной кухне все стихии были сбалансированы, поэтому огня из газовой плиты или духовки хватило бы разве что на то, чтобы зажечь спичку или согреться.
【Шаоло, каким ты видишь пламя?】
Как раз в тот момент, когда она уже готова была выхватить кухонный нож и переквалифицироваться в ближний бой, в её сознании раздался голос Хэди.
— Ты где пропадал всё это время?
В её мыслях невольно прозвучала тревога.
【Как ты разговариваешь? Если бы я умер, разве мог бы сейчас с тобой беседовать?】 — ответил Хэди с лёгким раздражением.
Ага, «я» да «я»! За время отсутствия он, видимо, решил вести себя как настоящий бог.
Шарлотта представила себе, как маленький демончик в облике ребёнка важно произносит «я», и это столь несоответствующее сочетание вызвало у неё улыбку.
Хэди, разделявший с ней одну душу, естественно, видел все её мысли без малейшего прикрытия.
Смутившись, Тёмный Бог кашлянул и сказал:
【В общем. Огонь, к которому ты привыкла, — лишь одна из его форм. Элемент огня повсюду, вопрос лишь в том, сумеешь ли ты его почувствовать. На время пребывания под водой я дам тебе источник тёмной силы. Используй мою силу, чтобы призвать огонь.】
Едва он договорил, как Шарлотта ощутила в глубине души нечто новое. Это было похоже на тонкий огарок свечи, готовый погаснуть в любой момент. Только вместо света и тепла он источал тонкие струйки тьмы.
Следуя указаниям Хэди, она попробовала сосредоточиться — и в её ладони вспыхнул странный, тихо пылающий в воде чёрный огонь.
— Это…
【Это теневой огонь — тёмная форма пламени. Тот, которым ты обычно пользуешься, — светлая форма огня,】 — пояснил Хэди, после чего, словно изнемогая от усталости, зевнул и снова погрузился в сон.
Что с ним происходит в последнее время?
Шарлотта всё больше тревожилась за его состояние.
Но, как ни волновалась она, сейчас у неё не было времени разбираться с Хэди. Лауренс, стоявший рядом и, похоже, что-то знавший, лишь отвёл взгляд, когда она посмотрела на него. Его задумчивое выражение лица тут же сменилось привычной ледяной маской.
Неужели за те дни, что он отсутствовал, он поссорился с Хэди?
Шарлотта чувствовала себя всё более растерянной, но раз уж у неё теперь есть такое мощное оружие, как теневой огонь, можно было начинать разведку.
Однако именно в этот момент Лауренс впервые заговорил с ней:
— Этим теневым огнём лучше не пользоваться. Пока я рядом, с тобой ничего не случится, даже если ты всего лишь человек, почти ставший богом.
— Почему нельзя? — нахмурилась девочка, и в её голосе уже слышалось раздражение.
Лауренс явно знал больше, чем говорил, и упрямо молчал. Это её злило. Ведь он — её призванный зверь, а не чужак! Почему он самовольно скрывает важную информацию? Что у него в голове?
— Я… В общем, сказано же — нельзя, значит, нельзя!
— Ты, часом, не отравился чем-то? — вспыхнула Шарлотта. — Получается, всё это время я одна готовила, старалась, думала наперёд, а ты всё ещё застрял на стадии «поссорился и ушёл»?
Она надеялась, что после полутора недель уединения он хоть немного научится уважать её. А он снова заговорил в том же духе: «жалкий человек, тебе не нужны собственные мысли».
Да ну его!
— Что ты от меня скрываешь? — резко спросила Шарлотта, сунула карту обратно за пазуху и пинком сбросила бойфренда с морского зверя.
— Ты!
— Лауренс, ты решил упрямиться? — девочка скрестила руки на груди и широко расставила ноги на спине морского магического зверя. С плеткой в руке она была бы точь-в-точь королевой.
Она надеялась, что их разногласия постепенно исчезнут. Ведь она искренне любила этого надменного сверхбожественного зверя, и через контрактный канал чувствовала его искреннюю привязанность к ней. Но несовместимость характеров лучше решать как можно раньше, иначе они так и будут говорить на разных языках, каждый раз убеждаясь, что действует ради блага другого, а в итоге устроят очередную бурную ссору — и всё это будет совершенно бессмысленно.
Душа Шарлотты принадлежала взрослому человеку, и она давно перестала верить в сказки о любви с первого взгляда и судьбе. Отношения требуют усилий. Раз уж она решила быть с Лауренсом, все проблемы нужно обсуждать открыто.
Раньше она не могла позволить себе таких разговоров — груз ответственности за предстоящее обожествление душил её. Но с тех пор как она поняла, что задание Хэди не имеет чётких сроков, Шарлотта почувствовала облегчение.
Она внимательно осмотрела Лауренса сверху донизу, убедилась, что её внезапная королевская аура его обескуражила, и спокойно уселась по-турецки на спине морского зверя:
— Ну-ка, дорогой сверхбожественный зверь, раз уж мы здесь, в полной тьме, и никто нас не услышит, давай поговорим по душам.
— О чём ты хочешь говорить?
По необъяснимой причине перед нынешней Шарлоттой Лауренс чувствовал себя растерянным.
«Что за чушь? — думал он. — Я же благородный сверхбожественный зверь! Как это меня может подавлять простая почти-богиня?»
Это чувство раздражало его до глубины души — будто родная возлюбленная вдруг превратилась в чужого человека.
Раздражение.
На виске зверя вздулась жилка.
Но он прекрасно понимал: Шарлотта настроена серьёзно. Её характер он знал слишком хорошо. Обычно она легко прощала мелкие шалости, но если решала поговорить «по-взрослому», лучше было не упрямиться.
Конечно, как магический зверь, он не горел желанием обсуждать с человеком философию жизни. Но раз уж это её желание, он уважит его.
К тому же…
Лауренс прервал свои размышления и, махнув рукой, будто сдаваясь, буркнул:
— Говори уже, что хочешь. Чем скорее закончим, тем быстрее займёмся поиском Красного Клана.
— Я тоже тороплюсь, так что давай без промедлений перейдём к делу, — фыркнула Шарлотта и внимательно осмотрела своего контрактного зверя с головы до ног. — Сколько вопросов накопилось: что ты знаешь о состоянии Хэди, куда пропадал эти дни, что делал, почему вернулся и снова ведёшь себя, будто мы в ссоре… Всё по порядку.
Шарлотта начала вываливать вопросы один за другим, и Лауренс, у которого и так совесть нечиста, был застигнут врасплох. Пока он опомнился, его язык уже сам выдал почти всё самое важное:
— За Тёмного Бога не переживай. У него всё в порядке — руки, ноги на месте. Он просто не выходит на связь ради твоей же пользы. Твоя душа пока не способна противостоять тёмной силе. Чем активнее он проявляется, чем чаще вы общаетесь, тем быстрее прогрессирует загрязнение души. Этот тип там, внутри твоей души, уже, наверное, покрылся пылью от скуки.
Чем дальше он говорил, тем холоднее становился его голос — он явно злился.
Его собственная женщина! Зачем ей заботиться о каком-то Тёмном Боге? Всё это заварил именно он, а теперь делает вид, будто жертвует собой ради неё. Настоящий подлец!
Но пока сверхбожественный зверь ревновал, Шарлотта растрогалась до слёз.
Честно говоря, ей всегда казалось, что и Лауренс, и Хэди чересчур тревожатся. В этом мире считалось, что поведение и мысли человека полностью определяются душой, а не мозгом. Но Шарлотта, человек из современности, отлично знала, что это не так.
Поэтому, с её точки зрения, побочные эффекты загрязнения души — раздражительность, навязчивые мысли и прочее — не более чем лёгкая депрессия.
Она даже подумала: если её втянули в такой хаос, было бы странно, если бы у неё вообще не было никаких эмоциональных симптомов.
Конечно, абстрактное понятие «тёмная сила» наверняка влияет на её психику. Но чтобы до степени «духовного загрязнения» — в это она не верила. В лучшем случае это просто негативное внушение. А раз так, её сознание, будучи настороже, само выработает защитные механизмы и способность различать, какие эмоции идут изнутри, а какие навязаны извне.
Правда, объяснить всё это сверхбожественному зверю, вероятно, невозможно. Её знания психологии ограничивались парой лекций на университетском курсе общей гуманитарной подготовки — и то лишь поверхностно.
Но независимо от того, переоценивают ли они опасность, искреннее желание Хэди защитить её тронуло Шарлотту до глубины души, и вся обида на него за то, что он втянул её в эту неразбериху, испарилась.
Возможно, у самого Тёмного Бога тоже немало трудностей.
Шарлотта даже начала сочувствовать этому проводнику судьбы.
— Значит, ты запретил мне использовать теневой огонь из-за страха за загрязнение души? — тон девочки стал мягче. Она прекрасно знала упрямый характер сверхбожественного зверя: если он по-настоящему заботится о ней, ей от этого только радостнее.
— Источник тёмной силы — это тебе не игрушка! Использование этой свечи-источника даже в течение нескольких часов нанесёт больше вреда, чем постоянное пребывание с Тёмным Богом рядом, — холодно фыркнул Лауренс, вспомнив, как она пнула его с морского зверя, и почувствовал унижение. — Только ты, глупая человеческая особь, способна принять заботу за злобу. В твоём прежнем мире разве не было поговорки: «судить о благородном по себе, подлому»?
— Так не говорят, — скривилась Шарлотта, зная его привычку «рот говорит одно, а сердце другое», и решила не обращать внимания на его раздражающую манеру.
Но кое-что всё же стоило прояснить.
http://bllate.org/book/5305/525126
Готово:
