Цзао вздрогнул от её неожиданной серьёзности и отскочил в сторону:
— Девчонка, чего ты вдруг такая важная? Пугаешь! Чем могу помочь — помогу, конечно! Не только потому, что Амяо тебя так уважает. Я и сам думаю, что ты славная девчонка.
— А… спасибо…
Девочке всё ещё было непривычно общаться с такой прямотой, и, не удержавшись, она чуть не рухнула под мощным хлопком по плечу.
Она выпрямилась и в очередной раз отодвинула свой табурет чуть дальше. Только после этого заговорила:
— На самом деле… я хотела спросить, нельзя ли добавить в меню отдельную рубрику «Блюдо дня»? Или, может быть, «Рекомендация бога кулинарии» звучит лучше?
— Если называть «Рекомендация бога кулинарии», то, наверное, каждый день из существующего меню будет выбираться одно блюдо? — Цзао явно задумался и нахмурился.
Причина была проста: почти каждое блюдо в меню ресторана можно было свести к шаблону — «рыбная котлета по-такому-то», «каша из рыбных хлопьев по-такому-то», «суп из рыбы по-такому-то».
Даже если захотеть выбрать рекомендованное блюдо — выбор оказался бы непростым.
— Тогда… «Специальное блюдо бога кулинарии»? — Шарлотта впервые осознала, насколько бездарна в придумывании названий.
Цзао сосредоточенно помолчал, после чего медленно произнёс:
— Новинка недели — бог кулинарии дарит вам сияющие блюда! Йо~!
Шарлотта почувствовала, как её самоуважение рассыпалось на мелкие осколки.
Прошу вас, не надо так… «йо~»!
В голове мгновенно возник образ девушки-рекламы в мини-юбке, с кошачьими ушками и хвостом.
— Не нравится? — Цзао смотрел на неё с невинным недоумением. — У меня в кладовке, кажется, ещё работает рекламный экран.
Функция рекламного экрана была похожа на большие цифровые табло из прошлой жизни Шарлотты. Использовать его было просто, но был один недостаток: записав контент, его уже нельзя было изменить.
Теорию магических волн Шарлотта не понимала, но базовые навыки съёмки у неё были.
— Я… мне не нравится этот слоган.
— А, понятно, — Цзао кивнул и снова погрузился в размышления.
Неужели нельзя серьёзно отнестись к чему-то нормальному, а не к таким странным вещам?! Шарлотта уже готова была схватиться за голову.
Однако через несколько мгновений Цзао действительно придумал новый вариант:
— Подарите вкусное блюдо любимому человеку — блюдо бога кулинарии, наполненное любовью и счастьем! Бин~!
У Шарлотты дёрнулась бровь, а на виске вздулась жилка:
— И что за «бин» в конце…
Эти ребята, неужели они хотят умереть…
— Ну как же! Это звук вылетающих звёздочек! — Амяо, широко раскинув руки, запрыгнул ей на спину и радостно прокричал.
Шарлотта помолчала три секунды, после чего на лице появилась ангельская улыбка:
— Скажите-ка, у вас двоих нет чего-то такого, о чём вы мне не рассказали?
Цзао и Амяо переглянулись, и в итоге решили, что начнёт тот, у кого меньше «очков ненависти»:
— Просто… дело в том, что у Цзао бизнес идёт не очень. А раз уж ты приехала и хочешь заявить о себе, почему бы заодно и нам не помочь раскрутить заведение?
— То есть вы хотите использовать меня как бесплатную рекламу…
— Ай, реклама! Мне нравится это слово! — только начал Цзао, как тут же получил убийственный взгляд от Шарлотты и Амяо.
Теперь Шарлотта всё поняла: Амяо вовсе не милый пирожок — он настоящий заводила!
Девочка мысленно вздохнула: «Эй, Лауренс, пожалуй, мой титул „розовый снаружи, чёрный внутри“ пора передать кому-то другому…»
Кстати, куда запропастился её сверхбожественный зверь? Уже три дня его как не бывало…
Шарлотта надула губы:
— Ладно, если вы обещаете указать в рекламе имя бога кулинарии, я помогу.
— Конечно! — Амяо мгновенно исчез в зале, а через секунду вернулся, таща за собой огромный мешок. — У нас есть костюмы кота, кролика, лисы — какой тебе нравится? И к каждому есть фартук!
Шарлотта смотрела на разложенные косплейные наряды и чувствовала, как её душа покидает тело.
С тех пор как она приехала в Цанъду, сюжет будто сошёл с ума…
— Ладно… — она колебалась, тыкала пальцем то в один, то в другой костюм, а потом, зажмурившись и решительно стиснув зубы, выдохнула: — Кролик!
Через три минуты Шарлотта стояла в обеденном зале в пушистой мини-юбке, с кроличьими ушками на голове и фартуком с меховой бахромой.
— Готова? — Амяо стоял за большим проекционным экраном и высовывал из-за него пальцы. — Три, два, один — начали запись!
— Устали от работы, учёбы или домашних забот? Вам нужен отдых? Тогда «Дом бога кулинарии» — лучшее место для вас! — Шарлотта прыгала перед экраном, зачитывая длиннющий текст. Одновременно она управляла огненной стихией, создавая разные спецэффекты.
Кроме того, недавнее улучшение персональной кухни дало неожиданно полезную функцию. Раньше рецепты она записывала от руки, а теперь на стене кухни появился экран, похожий на компьютерный. Достаточно было выбрать блюдо — и на экране появлялся не только рецепт, но и трёхмерное изображение готового блюда.
Сама Шарлотта, конечно, не нуждалась в рецептах, но 3D-изображения оказались как нельзя кстати для рекламы.
Поэтому во время съёмки она незаметно приоткрыла пространственный карман, и в воздухе начали появляться аппетитные образы блюд: красные фрикадельки «Львиная голова», кальмары с сельдереем, свинина по-гуйлински с ананасом, испанский паэлья…
В конце Шарлотта сделала поворот на месте, держа в руке суповую ложку, а кроличьи ушки склонились набок:
— Подарите вкусное блюдо любимому человеку — блюдо бога кулинарии, наполненное сияющей любовью и счастьем! Вы уже пробовали его сегодня?
Она послала экрану воздушный поцелуй, и огненная стихия сформировала оранжево-красное сердце, которое полетело к зрителям.
— Ого! С первого раза получилось! — Амяо выключил проектор и громко захлопал в ладоши.
Шарлотта уже начала подозревать, что у этого наследника морского бога, возможно, скрытое призвание — быть суперпродюсером.
Этот мир действительно сошёл с ума!
Девочка с тоской смотрела на собственное отражение: «Этот кроличий костюм… у него ещё и хвостик сзади…»
Надеюсь, это сработает.
Шарлотта подумала, что, наверное, она первая в истории, кто ради веры готов пожертвовать всем своим достоинством и стыдом.
Цзао один вынес огромный проекционный экран на улицу, и вскоре с крыши послышался стук молотка.
Шарлотта переоделась в обычную одежду и только тогда заметила, что вся в поту. Она покачала головой:
— Амяо, сегодня ты, кажется, вдоволь повеселился.
— Но ведь это ты согласилась со мной играть, — лицо мальчика на миг омрачилось, но тут же снова засияло улыбкой. — Ладно, забудем об этом! У меня для тебя есть кое-что особенное!
— Особенное?
— Именно! — Амяо сунул ей в руку какой-то предмет и хитро ухмыльнулся. — То, что тебе сейчас больше всего нужно!
Шарлотта опустила взгляд и увидела в ладони половину металлического диска.
— Это…?
— Ключ от руин морского бога! — гордо заявил Амяо. — Прошлой ночью, пока ты спала, я послал божественных слуг в сокровищницу совета и подменил оригинал!
«Эй!» — Шарлотта чуть не лишилась дара речи. Этот «пирожок» явно имеет проблемы с моралью! И как он может с такой гордостью рассказывать, что украл что-то?!
К тому же ключ явно состоял из двух половинок!
Заметив её взгляд, Амяо смутился и покраснел:
— Вторая половина у Красного Клана. Но… но! С этой половиной можно войти в руины! Просто нельзя попасть в комнату, где запечатано божественное достоинство.
— Понятно, — кивнула Шарлотта, уже думая, как бы с этой половиной ключа обыскать храм морского бога до последней монетки.
— Ты знаешь точное местоположение руин?
— Знаю. — Амяо осторожно достал из-за пазухи потускневший хрустальный шар. — Эта карта меняется вместе с миграцией Домашних зверей, но из-за древности очертания уже не очень чёткие.
Ну что ж… лучше, чем ничего.
Шарлотта без претензий взяла шар и подумала: «Похоже, я зря недооценивала этого малыша».
Вся эта затея с рекламой была на самом деле подготовкой к её отъезду. Благодаря этой вывеске, даже если Шарлотты не будет в заведении, Цзао сможет сам выбирать блюдо дня и выдавать его за рекомендацию бога кулинарии. А уж готовит Цзао и правда отлично — такая схема обеспечит Шарлотте стабильный поток веры даже в её отсутствие.
По сути, это было то же самое, что и создание кулинарной школы среди зверолюдов. Цзао использует её имя, а взамен будет поставлять ей веру. В долгосрочной перспективе это выгодно обеим сторонам.
Может, в будущем стоит просто продавать право на использование титула? Это куда проще, чем самой строить империю.
Остаток дня Шарлотта провела в лёгкой и приятной атмосфере, чередуя готовку и размышления.
☆
Шарлотта провела в ресторане Цзао больше двух недель и чувствовала себя прекрасно. Она наконец осознала: стоит лишь готовить с любовью и верностью кулинарному искусству — и накопление веры, а затем и обретение статуса истинного бога, всего лишь вопрос времени. А когда она станет сильнее, сбор осколков души тоже станет делом времени.
А времени у Шарлотты было больше всего. У магов и воинов с ростом силы увеличивалась продолжительность жизни, а старение замедлялось или вовсе прекращалось.
Поэтому она спокойно потратила эти две недели на закладку прочного фундамента для своей «проповеди» в Цанъду. Благодаря «Специальному блюду бога кулинарии» ресторан Цзао быстро прославился.
Говорят: «Всё, что выходит из магической кухни, — высший сорт». Даже когда через неделю Шарлотта снизила частоту новых блюд до одного в неделю, популярность только росла — ведь появилась возможность заказывать любое из предыдущих «блюд бога кулинарии» через специальную опцию.
И наконец настал день, когда Шарлотта временно распрощалась с Цанъду и отправилась в подводное путешествие.
Примечательно, что в самый последний момент — прямо перед тем, как она, растроганно прощаясь с Амяо, собиралась взобраться на спину морского магического зверя, — её сверхбожественный зверь вдруг «вжик» — и вернулся. Не сказав ни слова, он просто встал у неё за спиной.
Он по-прежнему не произнёс ни звука, будто она была для него прозрачной. Но если бы это был холодный бойкот, Лауренс вряд ли вернулся бы — просто чтобы она не пострадала при встрече с Красным Кланом.
Вот уж действительно: сердце гордеца непостижимо…
Лауренс — сверхбожественный зверь, и чувства людей для него, конечно, были туманны и непонятны. Но Шарлотта с самого начала испытывала глубокую неуверенность в их отношениях как пары, связанных контрактом. Разница в силе, неотвратимость судьбы и тёмное прошлое из предыдущей жизни заставляли её избегать слишком глубоких привязанностей в этом мире.
Именно она первой не удержалась и призналась в чувствах — и вот, незаметно, уже оказалась втянута в эту историю.
Шарлотта не верила, что сможет удержать сердце Лауренса. И уж точно не думала, что титул «бога кулинарии» сделает её достойной его.
А под влиянием загрязнения души даже малейшие сомнения раздувались до огромных размеров, заставляя её упрямо лезть в самые тёмные уголки сознания… И вот теперь их отношения зашли в тупик — они молча стояли рядом, не зная, что сказать друг другу.
http://bllate.org/book/5305/525125
Готово:
