До начала соревнования Шарлотта уже обменялась с Цзао всей необходимой информацией. Хаймины тут же подвергали ингредиенты глубокой заморозке при низкой температуре, чтобы, когда их извлекали, рыба всё ещё прыгала и билась, будто живая. По сути, это напоминало идею тех богачей из прошлой жизни Шарлотты, которые мечтали пробудиться спустя сотни лет.
Чтобы полностью восстановить жизненную силу продуктов, повара обычно размораживали их в тёплой воде. Однако при нагреве огнём трудно удерживать нужную температуру. Поэтому обычные повара вроде Цзао могли разморозить за раз лишь один-два ингредиента.
Но если речь шла о таком монстре, как Шарлотта, обладающая прямым контролем над огнём, то разморозить одновременно семнадцать или восемнадцать видов продуктов для неё не составляло никакого труда.
Хотя Шарлотта и стремилась к честной борьбе, она не была настолько упрямой, чтобы полностью отказаться от своего магического преимущества.
Девочка подняла палец и провела им над выложенными ингредиентами, перебирая в уме один рецепт за другим.
Во-первых, «одно блюдо и один суп» звучит просто, но на деле накладывает серьёзные ограничения.
Во-вторых, раз уж это заведение домашней кухни, не следует готовить чересчур изысканные блюда — иначе получится перебор.
С супом проблем не возникло: хаймины живут во влажной среде, и у большинства из них рано или поздно появляются симптомы простуды от холода. Поэтому Шарлотта решила сварить ароматный, горячий и уютный уникальный суп против холода. Этот рецепт, развившийся из том яма, был настоящим зимним спасением. Из такого прозрачного бульона можно было легко приготовить крабовый суп с тофу, суп из морепродуктов или даже необычный овощной суп с помидорами. Одна большая миска такого супа зимой — и хочется лишь сидеть, никуда не двигаясь, наслаждаясь блаженством.
А вот с основным блюдом возникли трудности.
Будь то рыба с кедровыми орешками или рыба по-китайски в кисло-сладком соусе — для жителей этого мира, не привыкших к кухне Цзянсу, Чжэцзян и Шанхая, такие блюда могли оказаться слишком непривычными. Разве что Лауренс, этот заядлый гурман, без труда съел бы всё, что она приготовит. Что до других вариантов — от рыбы в кислом рассоле до рыбы карри — все они содержали слишком много жидкости. Учитывая условия задания, такие блюда вряд ли подойдут.
Шарлотта давно уже не испытывала подобных затруднений с готовкой, и потому сейчас чувствовала лишь волнующее возбуждение.
«Может, всё-таки приготовить испанский рис с морепродуктами?»
Мысль мелькнула быстро — и так же быстро была отвергнута: рис с морепродуктами насыщен перцем и специями, что делает его слишком похожим на том ям. Два таких блюда рядом лишь погасят достоинства друг друга.
Если подумать, возможно, достаточно было бы просто пожарить филе рыбы. Но именно простые блюда требуют наибольшего мастерства. Впервые за долгое время Шарлотта почувствовала сомнение в собственных кулинарных способностях, столкнувшись с таким противником, как Цзао — мастером, скрывающимся в обычной забегаловке, чья глубина и опыт не поддаются оценке.
«Ага! Придумала!»
В голове девочки вспыхнула идея: почему бы не приготовить насыщенную и ароматную рыбу, тушёную с ферментированным тофу!
Пока Цзао был занят на своей стороне, Шарлотта уже бросила рыбу в кастрюлю, управляемую магическим огнём, и ловко начала смешивать соус: два кусочка красного ферментированного тофу, немного светлого и тёмного соевого соуса, щепотку сахара и немного воды для разбавления.
Шарлотта лизнула палец и с удовлетворением кивнула: хотя и она, и Лауренс обожали сладкое, для продвижения блюда в Цанъду лучше немного уменьшить количество сахара.
Тем временем размороженная рыба уже радостно плавала в кастрюле. Шарлотта поддерживала температуру воды на уровне, достаточном для разморозки, но не причиняющем вреда живой рыбе.
Она схватила рыбу за хвост, подавила её инстинктивное сопротивление ментальной силой, ловко разделала, почистила и сделала надрезы с обеих сторон, после чего отложила на кухонную бумагу, чтобы стекла лишняя влага.
Пока рыба подсыхала, она успела разогреть сковороду.
Шарлотта, управляя огнём для разогрева, одновременно следила за рыбой: «Хм, ещё успею нарезать лук, имбирь и чеснок. И заодно можно немного разведать обстановку».
Она заглянула в сторону Цзао: его основное блюдо явно было самым обычным домашним жареным филе рыбы.
Масло уже разогрелось до нужной степени, и Шарлотта тут же аккуратно опустила рыбу вдоль края сковороды.
— Шшш-ш-ш!
Звук жарки на раскалённом масле всегда будоражил аппетит.
Подрумяненную рыбу она отодвинула в сторону и добавила лук, имбирь и чеснок для аромата.
«Хм-хм, пахнет отлично!»
Она влила соус, дала ему закипеть, затем убавила огонь и накрыла крышкой.
Основное блюдо было практически готово.
Девочка вытерла пот со лба, слегка перевела дух, выключила огонь под рисом, давая ему настояться, и приступила к приготовлению супа.
Честно говоря, ей не нравилось готовить под гнётом давления «победа или поражение». Но нынешняя ситуация уже не позволяла ей беззаботно наслаждаться кулинарией ради удовольствия.
Бог кулинарии — раз уж на то пошло, даже само это звание несёт за собой божественные обязательства, давление и вызовы.
Вот и получается: «Не будучи на должности, не замышляй о её заботах».
Шарлотта вернула мысли в настоящее и заметила, что в последнее время её концентрация заметно ухудшилась.
Для повара это вовсе нехороший признак…
Девочка собралась с мыслями и полностью сосредоточилась на втором блюде.
Рыба с ферментированным тофу — блюдо насыщенное и плотное, поэтому в супе лучше не использовать слишком много морепродуктов.
Шарлотта бросила в кипящую воду лемонграсс, имбирь, немного вина и измельчённый базилик. Через мгновение добавила чуть вина и сельдереевую соль, после чего попробовала глоток.
«Хм, в самый раз».
Она с удовлетворением кивнула, затем добавила бланшированный тофу, крабовое мясо и кусочки гребешка.
В самом конце бросила несколько ломтиков лимона и щедро посыпала белым перцем, после чего накрыла крышкой.
Примерно в тот момент, когда она повернулась, чтобы усилить огонь и загустить соус для рыбы, Цзао начал выкладывать своё филе на тарелку.
Увидев это, Шарлотта удивлённо приподняла брови: с тех пор, как она оказалась здесь, мало кто мог готовить так же быстро, как она, обладающая способностью к управлению огнём.
Насколько же велико должно быть кулинарное мастерство Цзао? Наверное, не уступает её собственному, выработанному годами жёстких тренировок в прошлой жизни!
Да уж, опасный противник.
Шарлотта даже не заметила, что её мысли теперь точь-в-точь повторяют рассуждения того параноика Светлого Бога, постоянно боящегося, что кто-то отнимет у него веру последователей.
Она выложила рыбу на овальное блюдо и украсила двумя листочками петрушки.
Слева вверху поставила миску риса, справа — горшочек с супом, из которого валил пар.
Цзао же подал ароматное жареное филе рыбы с розмарином, дополненное свежим салатом с козьим сыром и овощами. Его суп — классический сливочный, с молочно-белой основой и плавающими в нём маленькими мидиями — выглядел невероятно аппетитно.
Действительно, мастер своего дела!
Шарлотта принюхалась и, не стесняясь, громко сглотнула слюну.
— Амяо, попробуй с обеих сторон понемногу, — мягко улыбнулся Цзао, ласково потрепав хайминского мальчугана по голове. — И ты ешь, как хочешь!
— Тогда не буду церемониться!
Увидев, что Цзао направляется к своей еде, Шарлотта тоже щедро налила себе супа, взяла кусок рыбы и салат.
Уже с первого укуса она поняла исход соревнования.
Шарлотта быстро съела свежий и лёгкий салат, маленькими глотками выпила насыщенный сливочный суп с мидиями и вскоре уничтожила хрустящее снаружи и нежное внутри филе.
Затем она села в стороне и стала ждать, пока Амяо и Цзао закончат трапезу.
— Почему молчишь?
Лауренс почувствовал её необычную тишину. Он высунул клюв из-под воротника и лёгонько клюнул её под подбородок.
Шарлотта лишь улыбнулась и покачала головой, давая понять, что он должен быть терпелив.
Амяо ел быстро, но к концу у него всё лицо было в соусе. Шарлотта взглянула — и увидела только его большие, ясные глаза.
— У мастера вкуснее!
Мальчик твёрдо выразил своё мнение.
Цзао же повернулся к ней, и в его глазах почему-то мелькнуло сочувствие:
— Малышка, ты уже знаешь результат?
— Да, — Шарлотта встала и легко отряхнула фартук. — Я проиграла, верно?
Амяо, услышав признание поражения, ещё больше завозбуждался и начал прыгать:
— Конечно! Я же говорил! Мастер Цзао — самый...
— Амяо, замолчи.
Цзао, обычно выглядевший добродушным простаком, теперь говорил строго — и от этого даже душа дрожала.
Он подошёл к Шарлотте и присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней:
— Что до мастерства — я всю жизнь тренировался и лишь чудом сумел сравниться с такой юной девочкой, как ты. Мне даже стыдно становится. А что до блюд — я и слыхом не слыхивал о таком, как твоё! Вкус — просто великолепный!
— Тогда почему...
— Лауренс, отойди в сторону.
Шарлотта остановила сверхбожественного зверя, который в мгновение ока готов был принять человеческий облик. Тот, встретившись с её решительным взглядом, фыркнул и отступил на несколько шагов.
— Поняла, где проиграла?
— Ага. Очень даже, — горько усмехнулась Шарлотта и покачала головой. — Я думала, что проиграю в технике или опыте, но не ожидала, что проиграю в сердце повара.
С этими словами она глубоко поклонилась Цзао и развернулась, чтобы уйти:
— Лауренс, если не пойдёшь — оставлю тебя здесь.
Цзао смотрел, как её маленькая фигурка исчезает за поворотом узкого переулка, и на его лице появилась многозначительная улыбка:
— Амяо, она тебе нравится?
— Характер плохой, внешность не особо, готовит хуже тебя, — Амяо сидел на чистом столе и болтал ногами. — Но интересная. Пусть будет она.
Его глаза оставались чистыми и прозрачными, но детская наивность в них уже сменилась твёрдой мудростью ветерана. Хотя и без короны, но с подлинным царским достоинством.
P.S. Что лучше — благоприятные или трудные обстоятельства? По мнению Лиюй, Шарлотта всё же живёт в достатке, ведь у неё есть Лауренс, который её балует. Кстати, в классическом рецепте том ям обязательно нужны креветки и мидии. Если захотите попробовать, убедитесь, что всё хорошо прожарено, а то живот заболит! >< Я люблю кисло-сладкие вкусы, поэтому иногда добавляю помидоры.
☆ Глава сто двенадцатая. Путь бога кулинарии
Шарлотта, хоть и вела себя в заведении Цзао с беззаботной лёгкостью, не смогла скрыть своего состояния от Лауренса.
Он знал её слишком хорошо: даже без помощи контрактного канала он сразу понимал, сколько «маленьких хитростей» крутится у неё в голове.
Хотя он никогда не мог понять поварского достоинства девочки, он всегда уважал живых существ с честью — ведь лучше быть существом с достоинством, чем жалким червём без него. Поэтому он терпеливо относился к её упорству в следовании «пути повара».
За всё время знакомства он слышал, как Шарлотта с жаром рассуждает о сущности кулинарии и настроении повара, иногда упоминала мастеров, намного превосходящих её в технике, но ни разу не слышал, чтобы она сказала, будто проиграла в «сердце повара».
Для неё это было равносильно полному самоотрицанию.
Сверхбожественный зверь, полный тревоги, вернулся в квартиру и увидел, как она с грохотом захлопнула дверь своей спальни прямо у него перед носом.
— Открой дверь.
Он редко проявлял терпение, но на этот раз постучал. Однако девочка внутри не откликнулась.
— Открой дверь.
Голос Лауренса стал чуть угрожающим, но ответа по-прежнему не последовало.
Ладно, раз сама виновата.
Контракт симбиоза не предполагал иерархии «хозяин—слуга», особенно учитывая, что Лауренс был сверхбожественным зверем. Поэтому пространство контракта для него было просто дверью в любой момент.
Он исчез в безграничном контрактном пространстве и в следующее мгновение появился в спальне.
На кровати лежал комок, укутанный одеялом, который тихо вздрагивал.
Лауренс ткнул в него пальцем.
— Чего надо!
Из-под одеяла донёсся приглушённый голос.
— Не позорься, выходи.
Сверхбожественный зверь ухватил край одеяла и ловким движением резко дёрнул. Девочка, только что с усердием мявившая подушку, покатилась по полу.
— Уйди! Не мешай мне...
Шарлотта перевернулась на полу и снова зарылась лицом в подушку.
Лауренс присел рядом и осторожно коснулся пальцем её щеки:
— Ты... плачешь?
— Сам ты плачешь!
http://bllate.org/book/5305/525121
Готово:
