Похоже, не только Хэди — этот Тёмный Бог — безумец, попирающий любые правила, но и мышление его подчинённых далеко не всегда укладывается в рамки здравого смысла.
Неужели в лагере Тьмы нет ни одного чиновника с чёткой логикой и трезвым умом?
Шарлотте очень хотелось написать своему наставнику по судьбе длиннющее письмо с жалобой.
Однако, раз уж она в чужих краях, хотя бы за то, что кто-то предоставил ей информацию, стоило быть благодарной.
Вкратце, Тёмный Монастырь разложил перед ней всю политическую структуру Цанъду.
Прежде всего — парламентская система. Как и предполагала Шарлотта, город действительно прикрывался «демократией», но на деле был пропитан дискриминацией и ксенофобией. По всем вопросам, касающимся коренных хайминов, существовали специальные бюро, которые действовали слаженно и эффективно. Однако если с просьбой обращался временный житель, ему следовало подать прошение с подробным изложением сути запроса, причин и той пользы, которую он принесёт обществу. Если дело было мелким, ответ обычно приходил через несколько недель или месяцев. Но если речь шла о коммерческой деятельности, дело почти всегда доходило до переговоров с парламентом лицом к лицу. Именно поэтому в Цанъду почти не было магазинов, принадлежащих инородцам.
По мнению Шарлотты, такая система была просто абсурдной.
Раньше она не считала это место землёй за пределами цивилизации, но после рассказа старейшин Общества Отшельников она без колебаний поставила ярлык «косность» на весь народ Цанъду.
Неужели изоляционизм — универсальное явление, встречающееся в любом мире?
У Шарлотты разболелась голова. Она ведь повар, а не политик! Выступать перед собранием одухотворённых парламентариев с пламенной речью — лучше уж смерть!
Но основной сюжетный путь всё равно нужно было запускать…
Шарлотта и представить не могла, что открытие ресторана может столкнуться с такими трудностями.
Ведь она же всемирно известный шеф-повар!
Маленькая девочка, кипя от злости, вернулась домой и с грохотом захлопнула за собой дверь.
Ладно, ладно. Всего лишь заявление. Разве это так сложно?
Когда-то ведь при поступлении в академию она сумела выдавить из себя прекрасное мотивационное письмо!
Она ещё покажет этим иноземцам, что их бюрократические ухищрения ей не страшны! Хмф! ╭(╯^╰)╮
Шарлотта схватила перо, но не успела написать и нескольких слов, как её отвлек настойчивый стук в дверь.
— Чего?!
Она раздражённо распахнула дверь и надула щёки, глядя на стоявшего за ней сверхбожественного зверя.
— Чего? — Лауренс элегантно приподнял бровь и совсем не изящно ткнул большим пальцем в сторону обеденного стола. — Готовить.
…Твою же мать.
У Шарлотты дёрнулась бровь: ужинать в половине пятого? Хочешь потом стать таким круглым, что не сможешь взлететь?
В голове мелькнул образ пухлого белого чайки, и она чуть не расхохоталась.
— Я занята. Приготовлю тебе, когда наступит время ужина, — миролюбиво сказала она, считая, что поступила весьма разумно.
Но едва она повернулась, как её резко схватили за руку.
— Готовить.
Тот же самый холодный, бесстрастный приказ.
Эй, да ты издеваешься!
Гнев, который и так кипел в груди, вспыхнул ярким пламенем.
Однако, открыв рот, чтобы выплеснуть накопившееся раздражение, Шарлотта вдруг заметила в глазах Лауренса странный оттенок: что-то вроде обиды, смешанной с упрямством…
Ага! Теперь понятно.
Ярость девочки исчезла так же быстро, как и появилась. Она подошла ближе и повисла на руке Лауренса, игриво кокетствуя:
— Слушай, великий сверхбожественный зверь, если тебе обидно, что я сразу заперлась в комнате и не погладила тебя по шёрстке, так и скажи прямо!
— Ты несёшь чушь! Какой нахальный и бесстыжий человек! — грубо рыкнул он, но это было настолько прозрачной попыткой скрыть чувства, что Шарлотта едва сдержала смех.
Она потерлась щекой о его руку и весело захихикала:
— Ладно-ладно, не злись.
— Я уже говорил, не смей приписывать мне всякие глупости!
— Да-да, сейчас пойду и приготовлю ужин для великого сверхбожественного зверя, хорошо?
Девочка говорила с ним, как с маленьким ребёнком, и в глазах её искрилось веселье.
В сущности, чего она так переживала? У них и так нет другого дома — они и так прибились к берегу. С её кулинарным талантом разве она не сможет открыть великолепный ресторан?
Осознав это, Шарлотта вышла из тупика и сразу почувствовала облегчение. Просто сложные правила Цанъду сбили её с толку. Но как она могла забыть, что, обладая божественным достоинством, она теперь имеет полное право бросать вызов любой власти?
Взгляни на Хэди: разве Тёмный Бог когда-либо следовал чужим правилам? Кто сказал, что, став богиней, она обязана подчиняться этим глупым законам?
Разобравшись в своих мыслях, Шарлотта усадила обоих своих контрактных зверей по разные стороны стола и с радостью активировала персональную кухню.
Когда-то она сказала Лейну: еда передаёт настроение.
Большой котёл с водой быстро закипел. Шарлотта бросила щепотку соли и швырнула целую охапку лапши.
Лауренс смотрел, как она прыгает по кухне, будто танцуя, и думал: «Вот так и должна выглядеть эта малышка — весёлой и жизнерадостной». Но вслух произнёс:
— Даже готовить умеешь только истерично. Люди — поистине грубые и скучные существа.
— Ты ничего не понимаешь! — радостно крикнула Шарлотта, ловко разогревая сковороду и наливая масло. При звуке шипящего жира она добавила: — Готовить нужно от души, только тогда еда получится вкусной! Если тебе не нравится моя «грубость», так не трогай потом палочки!
Лауренс молча отвёл взгляд в сторону.
Шарлотта ловко взбила на сковороде два яйца. Пока яичница застывала, она вынула лапшу, промыла её холодной водой, а затем «тук-тук-тук» нарезала две сосиски на мелкие кусочки.
Эти сосиски она засолила ещё в море от скуки — слегка сладковатые, похожие на кантонские колбаски.
Затем — обязательная зелень.
Шарлотта бросила в сковороду целую горсть листьев и, не оборачиваясь, щёлкнула Комочку ментальным кнутом:
— Хватит корчить из себя несчастного! Ты ведь потомок божественного зверя — прояви хоть немного гордости!
— Но, Шарлотка! — вопреки новой эволюции, маленький лев предпочитал сохранять детский облик и сейчас жалобно прикрыл лапками голову, глядя на неё огромными влажными глазами. — Я же лев! Если уж кому есть зелень, так это вот этому чайке!
Но Шарлотту не волновало, лев он или тигр. Её контрактные звери обязаны питаться сбалансированно.
Лапша отправилась на сковороду, где уже шкворчали ароматные сосиски и яичница. Затем она добавила щепотку чабреца и базилика — и кухня наполнилась восхитительным ароматом.
После — соль, соевый соус и заранее приготовленное пряное красное масло.
Шарлотта одной рукой легко управляла тяжёлой чугунной сковородой, ловко и плавно перемешивая содержимое.
Маленький лев смотрел на ароматную жареную лапшу, и слюни у него уже образовали лужицу под лапами. Он совершенно забыл, что ещё минуту назад жаловался на зелень.
Сейчас он готов был съесть даже тарелку.
Лауренс бросил на него презрительный взгляд и фыркнул:
— Позор!
Вот он — даже если и умирает от желания, лицо его сохраняет холодное величие сверхбожественного зверя.
Шарлотта с улыбкой посмотрела на обоих. Благодаря контракту она прекрасно чувствовала, как внутри них извиваются червячки жадности. Особенно Лауренс — несмотря на свою надменность, он едва сдерживался. Девочка чуть не лопнула от смеха, пытаясь не показать виду.
Она встала на цыпочки, достала из шкафчика маленькую коричневую бутылочку, взболтала её и открыла крышку.
Финальный штрих — незаменимое в быту и в путешествиях волшебство: кунжутное масло!
Она разложила по тарелкам три порции горячей, ароматной жареной лапши и одним движением отключила персональную кухню.
Есть на кухне — не её стиль. Раз уж у неё теперь есть собственная квартирка, надо пользоваться ею по назначению.
Однако она забыла одну важную деталь: блюда, приготовленные в персональной кухне, не только обладают мощными усилительными свойствами, но и пахнут сильнее, а выглядят аппетитнее обычной еды. А ещё она специально попросила Лауренса открыть окна из-за прекрасной морской погоды. И теперь свежеприготовленный аромат, подхваченный морским бризом, разнёсся по всему кварталу временных жителей.
В мгновение ока её дом окружили толпы людей, вытянувших шеи и вдыхающих запах с восторгом.
Даже чиновники из местного бюро хайминов не устояли перед соблазном и пришли сюда. Вскоре половина временных жителей собралась у подножия её дома.
Но Шарлотта ничего не замечала. Или, скорее, настолько увлеклась вкусом лапши, что даже гул за окном не мог отвлечь её от еды.
— Вы что, с ума сошли? Один божественный зверь, другой сверхбожественный — вам совсем не стыдно?
Она подняла глаза и увидела, как её контрактные звери, отобравшие уже половину её порции, начали драться за остатки, перехватывая друг у друга палочки.
Шарлотта в ужасе закрыла лицо руками.
Какой ужасный вид…
Она опустила голову обратно к тарелке, но в этот момент дверь с грохотом вылетела из петель, и какая-то тень «свистнула» мимо неё. Её два неблагодарных зверя даже не попытались её защитить — они лишь прикрыли свои тарелки.
Когда Шарлотта опомнилась, её лапша исчезла.
Точнее, тарелка осталась, но в ней не осталось даже листочка зелени.
Девочка замерла на три секунды, а затем в её душе пронеслось стадо бешеных табунов.
Чёрт возьми!
Она резко обернулась и увидела в углу комнаты маленький клубок, который жадно жевал, а его серебристо-золотые плавники ритмично подрагивали.
Это хаймин?
Шарлотта подошла ближе, схватила незнакомца за воротник и подняла в воздух.
Перед ней было личико, похожее на куклу из женьшеня — нежное и миловидное.
Если бы из его рта не свисала лапша, он был бы ещё милее.
P.S. Это блюдо называется «Жареная лапша для умиротворения» неспроста… Однажды мой заносчивый супруг слёг с жаром и капризничал, и я приготовила ему эту быструю жареную лапшу. После еды вся его заносчивость куда-то исчезла, и он стал таким послушным, что только и просил, чтобы его погладили! Для тех, кому не нравится вкус кантонских колбасок, можно использовать перечные сосиски из американского супермаркета.
* * *
Незваный гость, укравший еду, болтался в воздухе, но совершенно не боялся. Он с любопытством разглядывал Шарлотту большими чистыми глазами и проглотил последний кусок.
Откуда такой маленький обжора?
Шарлотта никогда не могла сердиться на тех, кто по-настоящему ценит вкусную еду. По её мнению, тот, кто умеет наслаждаться кулинарией, не может быть плохим человеком. Поэтому, увидев, что у незнакомца нет враждебных намерений, она мягко опустила его на пол.
Кроме того, её насторожил необычный цвет его плавников.
Серебристые с золотыми узорами… Неужели это признак королевской крови?
Шарлотта, не выпуская его из-под контроля ментального поля, скрестила руки на груди и спросила:
— Слушай-ка, кто ты такой? Просто ворвался и украл мой ужин?
Странный морской отшельник моргнул большими глазами и весело ткнул в неё пальцем:
— А ты кто? У тебя с собой огромная птица и лев, да ещё и две души внутри! Ты кто такая? Какая странная!
http://bllate.org/book/5305/525119
Готово:
