— Как будто… дело Джейсона можно пока отложить. Раньше я бы ни за что не оставила Лейна одного на тонущем корабле! Боже мой, что же я наделала — бросила его, признанного Светлой Церковью еретиком, вместе с двумя рыцарями на судне, осаждённом морскими магическими зверями? У него ведь нет летательного артефакта — его разорвут в клочья!
И я никому не сказала о своём намерении действовать в одиночку. Сейчас он, наверное, в отчаянии прочёсывает весь затопленный корабль в поисках меня?
Лицо Шарлотты, и без того бледное и измождённое, стало ещё мрачнее.
Сверхбожественный зверь сдержал бушующий в груди гнев и холодно произнёс:
— Шарлотта, твоя душа подверглась воздействию тёмной магии.
— Чт-что это значит? — девочка испуганно подняла глаза, но в глубине души уже знала ответ. Поэтому не стала уточнять, а попыталась перевести разговор в другое русло: — Лауренс, ты сердишься? Я сама не понимаю, что со мной сейчас происходит…
— Твоя душа загрязнена. Силой того мерзавца — Тёмного Бога, — Лауренс сразу раскусил её попытку уйти от темы и прямо высказал суть.
Шарлотта замерла, будто её внезапно лишили питания, как робота.
Сверхбожественный зверь прищурился, и его взгляд, сжавшись в острый наконечник стрелы, пронзил её насквозь:
— Ты давно это знала?
Девочка виновато отвела глаза, не смея встретиться с ним взглядом, и пробормотала:
— Нуу… ну, кое-что я, конечно, подозревала. Ведь Хэди — Тёмный Бог. Если в теле скрывается такая могущественная душа, со временем обязательно начнутся проблемы, верно?
— Ты всё знала. Но делала вид, будто ничего не происходит. Похоже, в твоих глазах между нами действительно лишь рабский контракт, человек.
Лауренс холодно отстранил её от себя и в ярости взмахнул рукой — проходивший мимо безвинный морской магический зверь мгновенно превратился в обугленный комок.
О-о-о, как страшно! T^T
Понимая, что совершила ошибку, Шарлотта не осмеливалась произнести ни слова. Она сидела, выпрямив спину, и ждала, когда на неё обрушится его гнев.
Да, я действительно не должна была скрывать от него столь важную вещь… Но если бы Лауренс узнал правду, он бы точно пришёл в ярость и устроил ссору с Хэди. Или, хуже того, стал бы сильно переживать за меня.
А мне этого совсем не хочется — я не хочу, чтобы он волновался. Ведь это всё равно ничего не изменит: я не могу извлечь Хэди из своей души. По крайней мере, пока не могу.
К тому же…
Шарлотта вздохнула и, закрыв глаза, мягко отправила колебания души:
«Загрязнение души повлияет на мою личность?»
Маленький демончик не хотел вмешиваться в их ссору, поэтому ответил так, чтобы услышала только она:
«Нет. Шарлотта, я ведь уже говорил — ты была выбрана не случайно».
«Меня выбрали не только из-за таланта к кулинарии, но и потому, что во мне есть потенциал стать последовательницей Тьмы, верно?»
Она не раз задумывалась об этом: ведь в прошлой жизни было немало поваров лучше неё — почему же именно она? После долгих размышлений она пришла к выводу: Хэди просто хотел наблюдать, как постепенно проявится тёмная сторона её души.
В её глазах мелькнула досада:
«Ты, Тёмный Бог, разрушаешь чужую жизнь — и тебе это забавно?»
«Ты так говоришь — мне обидно становится, — маленький демончик не удержался и выглянул, обвившись вокруг её шеи и ласкаясь. — Шарлотта, я ведь очень тебя люблю~»
«Какое счастье для меня», — девочка закатила глаза, позволяя ему вольности.
Если загрязнение души лишь усилило уже существовавшую во мне тёмную сторону, то я не имею права сваливать вину на Хэди.
Шарлотта вздохнула: прошло уже столько времени, а Лауренс всё молчал. Это ощущалось хуже, чем ожидание казни.
Лучше бы я сама себя прикончила — было бы быстрее и легче!
Она собралась с духом, подняла глаза на всё ещё хмурого сверхбожественного зверя и решительно сказала:
— Я не могу объяснить то, что сказала только что. Это не из-за загрязнения души — просто во мне всегда была тёмная сторона. Ты ведь часто говоришь, что я «розовая снаружи, чёрная внутри» и просто притворяюсь наивной. Влияние Хэди лишь усилило мою жестокость и подлость, которые я раньше скрывала.
Сверхбожественный зверь вздохнул. Её искреннее признание немного смягчило его выражение, хотя он всё ещё не мог сбросить маску холодности. Он неуклюже пробормотал, будто делал ей одолжение:
— Раз уж ты так честно всё признала, я забуду то, что ты наговорила.
— Спасибо…
— И ещё… Впредь я постараюсь не давать тебе чувствовать разницу в статусе между мной, сверхбожественным зверем, и тобой.
— А? Что?
— Не слышала — забудь!
Гордый сверхбожественный зверь рявкнул ещё грознее, чем в начале.
Девочка наконец поняла, быстро нырнула ему в объятия и стала канючить:
— Скажи ещё раз! Ну пожалуйста, скажи ещё раз!
— Нет!
Перед столь решительным отказом Шарлотта просто начала кататься по его груди, устраивая истерику:
— Не справедливо! Если это не рабский контракт, то у меня даже нет права приказать тебе! Это же нечестно! Ведь говорят: «кто ест — тот обязан»! T^T
Маленький демончик вылетел из её объятий и с изумлением наблюдал за происходящим.
Вот это да… Вот оно, как женщины устраивают сцены!
Лауренс явно не ожидал, что эта девчонка так отчаянно начнёт ластиться к нему. Он не выдержал и, краснея от злости, схватил её за шкирку и поднял на уровень своих глаз:
— Да! Я сказал, что впредь буду стараться не заставлять тебя чувствовать разницу между моим статусом сверхбожественного зверя и твоим! Я обещаю больше думать о твоих чувствах и не позволять тебе страдать в одиночестве! Поэтому и ты в будущем обязана сразу рассказывать мне обо всём! Поняла, глупая ты человек!
Эти слова заставили сверхбожественного зверя покраснеть до кончиков ушей — он готов был провалиться сквозь землю, а лучше — нырнуть прямо в море. Но Шарлотта сияла от счастья, будто тучи над её головой рассеялись, и солнце снова осветило её сердце.
Дурачок, дурачок… Совсем дурачок!
Она засмеялась и радостно обвила руками шею сверхбожественного зверя, а потом подмигнула Хэди:
«Видишь? Даже душу, загрязнённую силой Тёмного Бога, всё равно кто-то любит».
Но маленький демончик на сей раз не ответил ей шуткой. Он лишь глубоко вздохнул и оставил в её сознании грустные колебания души:
«Да, Шарлотта… тебе действительно повезло».
Что случилось?
Шарлотта на мгновение замерла, её улыбка погасла. Она обеспокоенно посмотрела туда, где исчез Тёмный Бог.
Неужели я сказала что-то не то? Хотя… подожди! А как же быть с загрязнением души?!
Лауренс, словно прочитав её мысли, с досадой сказал:
— С этим ты должна справляться сама. Если позволишь Тёмному Богу влиять на тебя, рано или поздно превратишься в ещё одну жестокую, подлую и ничтожную последовательницу Тьмы.
— Действительно… Бросить Лейна и сбежать в одиночку — это, конечно, жестоко и подло.
Настроение девочки резко упало с солнечных высот в мрачную реальность:
«Всё-таки проблема во мне самой — я недостаточно сильна духом!»
Сверхбожественный зверь отвёл взгляд и кашлянул:
— Но как бы то ни было, я остаюсь твоим контрактным зверем.
— Ага, ага!
Шарлотта опустила голову, и её щёки залились румянцем.
* * *
Шарлотта и её спутники дрейфовали по морю. Жизнь была нелёгкой, но не безнадёжной. Во-первых, Лауренс, будучи сверхбожественным зверем, обладал невероятной связью со стихиями мира — особенно с дождём, ветром, грозой и молниями. Во-вторых, уже подросший Лив Фэнг, он же Комочек, излучал такую мощную ауру устрашения, что вокруг их простого плота образовалась зона радиусом восемь метров, куда не осмеливался приблизиться ни один морской магический зверь.
Еды и воды тоже было с избытком: перед отплытием Шарлотта набила свою персональную кухню до отказа — на всякий случай. На корабле она не могла пользоваться кухней, чтобы не привлекать внимания рыцарей Света, но теперь, в бурном море, хаотичные магические потоки стали идеальной завесой, позволяя ей свободно открывать и закрывать пространственный карман, не опасаясь шпионов Церкви.
К сожалению, структура пространства в землях за пределами цивилизации была нестабильной, поэтому кухня временно могла использоваться лишь как склад. Иначе они бы просто укрылись внутри неё и не болтались бы сейчас посреди морской стихии.
— Этот Тёмный Бог — просто извращенец, — пробормотала Шарлотта, размахивая лопаткой и командуя несколькими недавно прирученными морскими зверями, которые толкали плот вперёд.
Она имела все основания так говорить: маленький демончик, видимо, вдруг ощутил ностальгию по старым временам и снова принялся раздавать чёрные карточки с заданиями, сам же спрятался где-то и мирно посапывал во сне.
На карточке была морская карта — ну, Шарлотта условно назвала каракули в виде волн и рыб «морской картой». Хэди честно признался, что прошло столько времени, что он сам уже не помнит точного местоположения города морских отшельников. Поэтому на карте даже стрелки не было.
«Где-то в этом районе», — сказал он. Но «этот район» охватывал целых восемь морских миль — расстояние, сравнимое с астрономическим числом в условиях зоны запрета на полёты.
С таким Проводником Судьбы Шарлотте приходилось нелегко.
Если бы несколько дней назад её сознание, прикреплённое к морской рыбе, не обнаружило плавающий остров, она, наверное, уже давно бы погибла в бескрайних водах.
Без возможности летать и с сильно ограниченным использованием магии поиск в море превратился в изнурительное испытание. На суше она бы справилась за считанные часы!
— Нервничаешь? — спросил Лауренс, положив подбородок ей на плечо. Его губы ощущали ритмичный пульс на её шее.
Девочка лениво зевнула:
— Не нервничаю. Просто устала. Столько дней трясусь на этом плоту — ни разу не выспалась как следует.
Главное, что она не нервничает и не испытывает негатива.
Лауренс тихо рассмеялся и нежно расчесал пальцами её растрёпанные волосы. Шарлотта прижалась к его груди и почувствовала, как её тело постепенно согревается.
Этот парень… Почему он, будучи зверем, такой красивый?
Прямо аппетитный!
Она запрокинула голову и жадно оглядела его — от чёрных, гладких волос до фиолетовых глаз и мягкой улыбки на губах. Казалось, она готова была снять с него всю одежду взглядом.
Такой откровенный взгляд заставил даже сверхбожественного зверя почувствовать жар во рту.
«Спокойно… Надо сохранять спокойствие. Ведь она ещё ребёнок!» — повторял он про себя, но внутри него уже вспыхнул огонь.
В этот момент девочка, будто пьяная, с трудом села и, покачиваясь, повернулась к своему контрактному зверю.
— Лауренс…
— Шар—
— Тс-с.
Шарлотта быстро поцеловала его и, отстранившись, с наслаждением провела языком по уголку своих губ.
Её улыбка была невинной, но почему-то вызывала мурашки.
Неужели на неё кто-то напал?!
Голова сверхбожественного зверя гудела, и он вдруг подумал, что перед ним не просто девочка, а… соблазнительная и кокетливая женщина.
Шарлотта отодвинулась к другому краю плота, и на её губах играла зловещая улыбка:
— Лауренс~ Ты сейчас думаешь: «Жаль, что она ещё ребёнок»? Наверное, после всех тех споров с Тёмным Богом у меня в голове появились интересные способы использовать ментальную силу.
http://bllate.org/book/5305/525115
Готово:
