— Ах… как же так? Значит, ты и сам не знаешь, жива ли наставница или нет?
— Если она ещё жива, то наверняка в тайной комнате Храма Света, — задумался маленький демончик и спросил: — Кстати, ведь у Светлого какое-то время была страсть к одной женщине, которая отлично готовила. Как её звали… Иша… что-то там?
Шарлотта кратко пересказала то, что ей поведал Хэди, но умолчала, откуда сама об этом узнала. Шавана на миг опешил: хотя ему было странно, откуда его ученица могла знать о событиях, которых точно не было в передаваемых по наследству воспоминаниях, он всё равно пришёл в неописуемое волнение:
— Да! Ишабелла! Её звали Ишабелла! Девочка, в твоих воспоминаниях есть что-нибудь про неё?
Маленькая девочка испуганно отползла назад. Хоть ей и было больно, но пришлось сказать:
— Учитель Шавана, давайте пока не будем разбираться, откуда я знаю это имя. Время в мире богов и на земле течёт по-разному. Вы же понимаете…
Это Хэди только что объяснил ей. Поэтому за эти десятилетия на земле некогда великолепный, гениальный и обаятельный маг превратился в пьющего старика, который целыми днями глазеет на женщин. А госпожа Ишабелла в Храме Света, скорее всего, всё ещё выглядит так же, как и раньше.
Наверное, наставница была очень красивой женщиной?
Но Шавана, похоже, вообще не слушал её. Он лишь бормотал себе под нос:
— Ишабелла… моя Ишабелла…
Ах… какая же это грустная история любви. Быть обойдённым — уже ужасно, но когда тебя обошёл сам Светлый Бог, это просто невыносимо.
«Хэди, если наставница жива, давай попробуем её вызволить?» — мысленно обратилась она к нему.
Однако маленький демончик явно не питал особых иллюзий:
«Шарлотта, не переоценивай человеческие чувства. Кто знает, нужна ли она тебе вообще?»
Ведь по сравнению с этим жалким стариканом Шаваной Светлый Бог выглядел куда привлекательнее — благородный, красивый и величественный.
Он развёл руками и изобразил безнадёжную улыбку.
Шарлотта нахмурилась и возразила:
«По крайней мере, они должны встретиться! Нужно всё прояснить. Иначе и Шаване, и Хилинг будет очень больно, согласись?»
«Тогда сначала доберись до Мира Света и убедись, что она действительно жива, — ответил Хэди, мельком взглянув на только-только начавшую формироваться силу веры в глубине её души. — Не-не, Шарлотта, лучше дождись, пока твоё божественное достоинство примет хоть какие-то очертания. Хотя, конечно, если ты хочешь, чтобы тебя объявили опаснейшей еретичкой и предали суду самого Светлого, я не против. ╮(╯▽╰)╭»
«Да ладно тебе „не против“… В тот самый момент ты первым сбежишь и бросишь меня одну!»
Девочка закатила глаза и тревожно спросила:
— Учитель, а может, тебе стоит вернуться и помочь Хилинг? Ей сейчас, наверное, очень нелегко. С твоей помощью, как огненного архимага, ей станет гораздо проще.
— А как же ты? — Шавана явно собирался уходить — с того самого момента он уже рвался в путь, — но и за свою послушную ученицу он сильно переживал.
Шарлотта спокойно улыбнулась и указала на золотоволосого мальчика, которого он всё ещё держал за шиворот:
— Со мной всё в порядке! У меня есть Лейн для связи с госпожой Висентиной, Лауренс, Комочек и мой отряд магических зверей. Ничего со мной не случится! =v=
А кроме того, у неё ещё был Тёмный Монастырь. В крайнем случае она всегда могла рассчитывать на их защиту.
Огненный архимаг помедлил, потом вытащил из карманов все имевшиеся у него магические артефакты и надел их на ученицу:
— Девочка, будь осторожна. Не лезь на рожон. Если кто-то полезет драться — убегай, если не справишься. Я потом сам приду и устрою этим хулиганам!
— Хорошо! — энергично кивнула девочка и, не обращая внимания на его перегар, крепко обняла учителя. — Учитель, береги себя.
Это расставание казалось настоящей разлукой навсегда. Ведь ей предстояло отправиться далеко на север, возможно, даже пересечь Бурное Море и добраться до его дальнего края. Даже если ей удастся преодолеть это море смерти, следующая встреча может состояться лишь через много-много лет.
Основа веры уже заложена, у орков появился путь в академию… Похоже, я словно распоряжаюсь своим наследием после смерти.
Шарлотта горько усмехнулась и свернулась калачиком на спине сверхбожественного зверя, погрузившись в сон.
* * *
На всякий случай Шавана не улетел сразу, а проводил Шарлотту до ближайшего города и лишь тогда развернулся и умчался обратно.
Лауренс же продолжил путь на север вместе с ней. Они не собирались делать остановок — ведь у Светлой Церкви повсюду были свои глаза и уши. До тех пор пока Хэди не установит связь с Тёмным Монастырём, им было опасно приземляться.
Но даже так, прежде чем снова оказаться в землях за пределами цивилизации, им нужно было связаться с Висентиной и пополнить припасы через торговую гильдию.
Шарлотта достала маскировочный артефакт, подаренный ранее Тёмным Оком, и вскоре уже сменила внешность.
Надо признать, магические безделушки в этом мире порой невероятно продвинуты. Эта тонкая маска, словно вторая кожа, совершенно не стесняла дыхание и не вызывала ощущения удушья.
Прямо как маска из человеческой кожи.
Она потрогала своё лицо и подумала: «Только бы это не было на самом деле снятой с кого-то кожи, обработанной магией…»
«Её делают из редчайших магических трав, так что если проголодаешься — можешь съесть маску», — подшутил Хэди, пытаясь разрядить напряжение.
Но сейчас у девочки не было настроения для шуток. Она серьёзно спросила:
«А как там дела с Тёмным Монастырём?»
«Светлая Церковь перекрыла все магические каналы связи и прочёсывает весь континент в поисках тёмной ауры. Мне нужно ещё немного времени, чтобы не выдать местонахождение членов Монастыря».
Маленький демончик, хоть и говорил, будто не особенно заботится о своих последователях, на деле очень тревожился за их безопасность. Ведь даже Тёмный Бог не был бесчувственным чудовищем. Те, кто веками, из поколения в поколение, неизменно хранили веру в побеждённого бога, заслуживали его глубокой благодарности.
Но то, что Светлая Церковь запустила масштабную операцию по поиску тёмной ауры по всему континенту, стало неожиданностью и для Хэди, и для Шарлотты.
Похоже, слухи о воскрешении Тёмного Бога уже разнеслись повсюду.
Хэди замолчал в её душе, погружённый в размышления о дальнейших действиях. Как Проводник Судьбы он не хотел, чтобы эта интересная девочка попала в беду из-за его воскрешения.
Шарлотта тоже молчала, но чувствовала то же самое: раньше, даже в самых трудных обстоятельствах, она всегда чётко знала, что делать дальше — ведь рядом были Хэди, хоть и ненадёжный, но всё же полезный советчик, и астролог, этот загадочный шарлатан, всегда помогавший ей.
А теперь она впервые оказалась в полной беспомощности.
Тьма.
Она посмотрела на небо, где солнце светило так ярко, что казалось почти белым, и прищурилась.
Совершенно, абсолютно неизвестно, куда идти дальше.
Путь на север? Но где его конец?
— Подлый человек, соберись и покажи свою обычную решимость, — нахмурился Лауренс, постепенно снижая высоту. — Мы вот-вот приземлимся в городе.
— Да всё в порядке. Не волнуйся, — ответила Шарлотта, глубоко вдохнув холодный и сухой воздух на большой высоте и выдохнув вместе с ним всю тревогу и страх.
«Больше нельзя заставлять окружающих переживать за меня. Ведь именно я втянула их во всё это».
Она посмотрела на Лейна, который тревожно искоса наблюдал за ней, и заставила себя собраться:
— Ты ведь тоже не можешь использовать камень связи?
Тот кивнул и с досадой крутил в руках магический кристалл с эмблемой гильдии:
— Связаться с сестрой можно, но тогда нас точно засечёт Церковь.
Действительно, Светлая Церковь — сила, способная соперничать даже с королевской властью. Их мощь поражает.
Шарлотта с трудом выдавила улыбку и похлопала его по плечу:
— Ничего страшного. Как только войдём в город, найдём способ связаться с ними. Не забывай, твой учитель — не из тех, кто позволит обижать своих учеников. Как глава Ассоциации Магов, он обладает немалыми полномочиями. А пока просто поверим в наших далёких товарищей. =v=
Золотоволосый мальчик открыл рот, будто хотел что-то сказать, но, поколебавшись, лишь ответил с улыбкой:
— Шарлотта, ты такая замечательная.
— А?
— Просто… сейчас ведь всё очень плохо, правда?
Услышав это, Шарлотта явно разозлилась: «Неужели он не может вести себя увереннее в такой момент?»
Его характер… в лучшем случае назовёшь осторожным, а в худшем — бесконечно колеблющимся и нерешительным.
Иногда парню нужно быть чуть более прямолинейным!
Девочка закатила глаза и раздражённо поёрзала:
— Если ты думаешь, что мне легко живётся, что я просто готовлю и стряпаю, то сильно ошибаешься!
Она резко развернулась и пошла прочь.
Лицо Лейна стало мрачным, он стоял, точно испуганный щенок, боящийся, что его бросит хозяин.
— Да что с тобой такое! Если считаешь, что мои дни проходят легко — ты глубоко заблуждаешься!
Шарлотта резко махнула рукой и ушла.
Золотоволосый мальчик растерянно стоял на месте, снова застряв на слове «прости», которое так и не смог произнести.
Лауренс холодно взглянул на него и пошёл вслед за девочкой, бережно взяв её за руку и прижав к себе.
— Шарлотта, успокойся.
Его тихий голос проник прямо в её ухо и немного утихомирил её гнев.
Шарлотта молчала, просто прижавшись к нему.
— Всё в порядке. Я рядом.
Чёрноволосый юноша почувствовал, как её бурная душа наконец успокоилась, и с облегчением выдохнул.
Она находилась на начальной стадии формирования божественного достоинства, и её душа была особенно уязвима к внешним влияниям. Нестабильность души могла нарушить концентрацию силы веры и даже поставить под угрозу её жизнь.
Поэтому сейчас, даже если Шарлотта будет капризничать и выходить из себя без причины, он должен был помочь ей обрести покой.
Девочка всё ещё пряталась у него в объятиях и уныло пробормотала:
— Но он правда бесит меня.
— С каких это пор я стал испытывать симпатию к этому глупому и ограниченому человеку?
Лауренс с усмешкой растрепал её волосы, превратив аккуратную причёску в непослушный клубок.
Да уж, он никогда не любил этого Лейна. Каждый раз, как только они встречались, между ними проскакивали искры.
Вспомнив их постоянные стычки в академии, Шарлотта наконец позволила себе слабую улыбку.
http://bllate.org/book/5305/525110
Готово:
