Хилинг и сама не могла объяснить, почему первой её реакцией стало не донести, а немедленно пустить в ход самую чистую Светлую силу, скрытую в её теле, чтобы насильно перекрыть магический канал, по которому кристаллы обменивались информацией. Для любого другого это было бы немыслимо, но она, будучи святой девой, пользовалась особым покровительством Светлого Бога — и хотя бы на час задержать поток информации ей было под силу. Спокойно приказав советнику собрать всех оставшихся стражей храма в святилище, она за эти драгоценные мгновения нарисовала на двери печать собственной кровью и бросилась бежать.
Какой же уровень у стражей храма, если они позволили святой деве так легко сбежать?
Даже сама Хилинг не верила, что ей действительно удалось добраться до Академии кулинарии, не попав в руки преследователей. Лишь теперь она поняла: её главным спасением оказались вовсе не божественные заклинания и не высокий сан святой девы, а те самые бытовые навыки, которым она успела научиться у Шарлотты за короткое совместное путешествие.
Когда копьё стража едва не пронзило её тело и вместо неё вонзилось в безвинного прохожего, она наконец осознала истинный смысл слов Шарлотты, сказанных при их первой встрече: она всё это время лишь сидела на богатствах Церкви, наслаждаясь дарами, даже не задумываясь, чьим путём идёт и чьей властью пользуется как святая дева.
— Возьми это и беги! — вырвала она из-под одежды серебристый браслет и насильно надела его на запястье Шарлотты. — Пока стражи не пришли, уходи! Это наследие моей матери. В нём сосредоточена мощная Светлая сила — он временно скроет твою тёмную ауру. Как только выберешься отсюда, ни на миг не задерживайся: двигайся строго на север. Вернись в земли орков, а потом найди способ покинуть этот континент!
— Что ты говоришь?
Шарлотта прекрасно понимала: если она вступит в противостояние со Светлой Церковью, ей больше не будет места на этом континенте. Но куда ей идти?
Хилинг стиснула зубы и быстро заговорила:
— В запретных томах Светлой Церкви упоминается, что за бурным морем на севере существует второстепенный континент. Его называют землёй тьмы и демонов. Но разве не несёшь ты сама в себе тёмную и демоническую ауру? В любом случае, там не владения Светлого Бога — там Церковь бессильна, её влияние не проникает. Прости меня, Светлый Бог… Но я не позволю Церкви превратиться в кровавую диктатуру.
Сказав это, Хилинг сделала несколько шагов и медленно опустилась на колени.
Как святая дева, она трижды в жизни могла напрямую призвать силу Светлого Бога и использовать высшее божественное заклинание. Она и представить не могла, что впервые воспользуется этим даром ради женщины, которую терпеть не могла.
— Бог сказал: да будет свет! И стал свет. Бог увидел свет и счёл его добрым, и отделил свет от тьмы…
Она запела строки из Светлого Писания. Слово «отделил» звучало снова и снова, пока не превратилось в нечто вроде заклинания, рождая стену чистейшего света перед главным входом Академии кулинарии и разделяя всю Столицу кулинарии надвое.
— Беги.
Лауренс тоже пришёл в себя, превратился в огромную белую птицу и взмыл ввысь, унося свою хозяйку.
Шавана, только что появившийся здесь после телепортации, не знал, что происходит, но всё равно схватил Лейна за ворот и, окутавшись огненным облаком, унёсся прочь.
Теперь всё в порядке.
Хилинг спокойно стояла за светящейся стеной. Заимствование божественной силы не проходило бесследно для неё самой. При нынешнем уровне она могла поддерживать эту преграду не дольше получаса.
После этого ничто уже не остановит железные сапоги и мечи стражей-судей, ничто не помешает Светлому Кристаллу навесить на имя этой юной поварихи ярлык «злой еретички».
Но, Шарлотта, на этот раз я всё-таки победила тебя.
Вспомнив о шокированном выражении лица девочки, юная святая дева с довольной улыбкой приподняла уголки губ.
Полчаса в такой напряжённой обстановке пролетели мгновенно. Хилинг почувствовала, что в ней больше нет ни капли магии, и тяжело вздохнула, опустившись на землю и небрежно подобрав под себя кружевной подол платья.
Стражи храма окружили её со всех сторон, будто она была еретичкой.
«Ха, Церковь…»
Хилинг холодно смотрела на высоких и могучих воинов и, не говоря ни слова, презрительно усмехнулась:
— Вы, слуги Бога, что собираетесь сделать со святой девой, избранной Самим Богом? Не забывайте слова Светлого Писания: я — уста Бога. Мои приказы вы обязаны исполнять.
— Но святая дева ещё слишком юна, чтобы принимать верные решения, — в голосе командира стражей прозвучало скрытое пренебрежение.
«Борьба за власть…»
Хилинг вдруг поняла: Шарлотта всё время была словно пророчица, просто она сама не сумела распознать её слов.
«Бог сказал: человек неизбежно платит за собственную глупость».
Она поднялась, изящно улыбнулась:
— Не волнуйтесь, я вернусь с вами. Воля Светлого Бога ещё должна быть донесена, а будущее Церкви — вести именно я.
— Я клянусь быть всегда рядом с вами, святая дева!
В тот самый миг, когда командир стражей грубо протянул руку, чтобы схватить её, сбоку сверкнул меч. Лезвие прошло сквозь доспехи, как сквозь тофу, оставив на земле дёргающуюся отрубленную руку и брызги горячей крови.
Хилинг посмотрела на своевременно появившегося стража — того самого, кого она всегда игнорировала, хоть он и был высокомерен и жесток, но предан ей безоговорочно. И вдруг осознала: путь, который ей предстоит пройти дальше, действительно может оказаться путём еретички.
Она подошла, встала на цыпочки и поцеловала его в губы:
— Кей, я принимаю твою клятву.
* * *
Шарлотта встретилась с Шаваной по пути, и теперь все четверо, прячась под действием свитка маскировочной магии, осторожно летели на север.
— Девочка, откуда у тебя этот браслет?! — лицо Шаваны вдруг исказилось, и он резко схватил её за запястье с такой силой, что Шарлотта подумала: сейчас её рука сломается.
— Ай-ай-ай! — вскрикнула она, побледнев от боли, и пыталась вырваться, но обнаружила, что этот хрупкий на вид старик обладает невероятной силой.
— Люди, вы причиняете ей боль, — лицо Лауренса помрачнело, и он выпустил волну подавляющего давления, которая наконец привела огненного архимага в чувство.
Шавана виновато ослабил хватку. Запястье ученицы уже покраснело и распухло.
— Этот браслет… откуда он у тебя?
— Хилинг дала мне его, учитель. Ты знаешь этот браслет? — Шарлотта нахмурилась и осторожно повертела запястьем, не понимая, почему её наставник так внезапно вышел из себя.
Огненный архимаг тяжело дышал, глаза его налились кровью:
— У той девчонки? Она сказала, откуда у неё это?
Девочка задумалась и неуверенно ответила:
— Если я правильно помню… Хилинг сказала, что это наследие её матери. Браслет должен временно скрыть мою тёмную ауру.
— Наследие… наследие?! Ха-ха-ха, наследие! — безумный смех Шаваны напугал ничего не подозревавшую Шарлотту. Она сидела на спине сверхбожественного зверя и тревожно нахмурилась:
— Учитель, с тобой всё в порядке?
— Девочка, а теперь скажи: откуда у тебя тёмная аура? — но архимаг проигнорировал её заботу и сразу задал прямой и опасный вопрос.
Шарлотта замерла, растерянно нахмурившись.
«Хэди, что делать?»
Она не смела просто так раскрыть, что внутри неё живёт Тёмный Бог.
Тёмный Бог тоже был удивлён и на этот раз необычно замолчал: его воспоминания ещё не восстановились полностью, и он не мог вспомнить, были ли у Шаваны связи со Светлым Богом. Однако по реакции архимага было ясно: этот браслет, явно относящийся к Светлым артефактам высшего ранга, как-то связан с его прошлым.
Хэди помолчал немного, затем решил рискнуть:
«Твой рост силы влияет на мою душу и вызывает утечку тёмной ауры. Не раскрывай моё существование. Остальное решай сама».
Шарлотта подумала и ответила:
— Раньше я была в доме с привидениями и получила наследие прежнего бога кулинарии. Тот, похоже, имел тесные связи с тёмной стороной, поэтому, хоть я и получила его сокровища и наследие, моя магия тоже впитала тёмную ауру.
По крайней мере, это была не ложь: кулинарные инструменты действительно несли на себе тёмную магию. Но настоящая причина, по которой Светлая Церковь могла её обнаружить, заключалась в том, что эта аура резонировала с присутствием Хэди, превратив её в настоящий маяк во тьме.
Шавана кивнул, явно не до конца поверив, но не стал настаивать:
— Если ты собираешься воевать с Церковью, считай, что я с тобой!
«А? Разве не Лауренс у нас антагонист Церкви?»
Шарлотта помнила, как при первой встрече именно Лауренс с ненавистью отзывался о Светлой Церкви, а Шавана, напротив, был спокойным и рассудительным.
— У меня нет с Церковью счётов, но у меня огромная вражда со Светлым Богом! — огненный архимаг на миг замялся, словно решив, что его ученица заслуживает доверия, и раскрыл свою мучительную тайну: — Девочка, этот браслет принадлежал моей женщине. Точнее, Светлый Бог отнял у меня женщину, а потом подарил ей эту безделушку, чтобы утешить. Чёрт возьми! Если бы не Девол, этот придурок в юбке, я бы уже сжёг небеса дотла! Запомни, Полярная Чайка Молний: никогда не позволяй другим прикасаться к своей женщине!
«Девол не мешал тебе, а спасал твою жизнь, учитель…»
Шарлотта моргнула и подумала: «Вот почему эти два магистра-законодателя чувствуют взаимное уважение, хоть и ведут себя, будто ненавидят друг друга. Наверное, Девол просто не хотел, чтобы ты погиб». Ведь даже магистр-законодатель не может противостоять истинному богу, особенно в те времена, когда Шавана, скорее всего, ещё не достиг нынешней силы.
«Бедняга… Он ведь искренне заботился о тебе, а ты считал его врагом», — вздохнула она про себя и спросила вслух:
— Значит, Хилинг — дочь Светлого Бога? Ого! Теперь понятно, почему она святая дева.
— Чушь! Это моя дочь! — над головой Шаваны взорвался огненный шар, почти разрушив их маскировочный барьер.
«Успокойся, учитель!»
Шарлотта испугалась:
— А где сейчас мама?
— Не знаю! Жива ли она вообще… Светлый Бог выбрал её только из-за её невероятного таланта к божественной магии. Чёрт! Моя женщина — не инструмент для усиления!
Одно неосторожное слово девочки пробудило в Шаване давно спрятанные чувства. Огненный архимаг нервно потрепал бороду и сделал большой глоток из фляги.
«Видимо, все эти годы он вёл себя так беспечно только ради неё», — подумала Шарлотта, не зная, что сказать. Она вновь связалась с Хэди:
«Если я начну отбирать у Светлого Бога веру, это будет местью за учителя?»
Маленький демончик не любил Светлую силу, исходящую от браслета, и не показывался, но ответил через резонанс:
«Шарлотта, месть — слишком по-детски. Либо забирай всё обратно, либо пусть Светлый Бог отправится к праотцам».
«Ты такой заварушник…»
Шарлотта помолчала и спросила:
«Ты ничего не помнишь об этом?»
«Светлый Бог не впервые похищает женщин с земли. Откуда мне помнить всех? К тому же он живёт в Светлом Царстве, а я — в Преисподней. Мы даже не пересекаемся».
http://bllate.org/book/5305/525109
Готово:
