Первая дверь, вторая дверь, третья дверь…
Она внимательно осматривала их одну за другой. Иногда, случайно свернув не туда, возвращалась к лестнице на первом этаже и снова поднималась наверх.
Но даже несмотря на эти неудачи, помощь Комочка позволила ей найти контрактного зверя — как раз в тот самый момент, когда она уже была на грани полного отчаяния. Он как раз вышел из другой двери.
Нелегко досталось!
Шарлотта чуть не расплакалась от облегчения и тут же чмокнула маленького львёнка прямо в макушку.
Сверхбожественный зверь немедленно скривился, явно выражая недовольство, а Комочек лишь самодовольно захихикал:
— Шарлоттка, люблю! Больше всех на свете люблю!
Девочка улыбнулась и убрала его обратно в персональную кухню — ей совсем не хотелось снова терять связь с товарищами. Однако теперь всё вновь вернулось к тому же состоянию, что и в романе «520»: ни намёка на информацию, ни направления.
— Дам тебе хорошую новость, — сказал Лауренс, провёл пальцем по её переносице и обнял. — По пути я нашёл комнату, где хранится наследие бога кулинарии. Я оставил там маршрут, отмеченный моей ментальной силой.
Аааа! Я тебя люблю!
Шарлотта на миг замерла, а затем с восторгом обвила руками его шею. Её глаза засияли, словно звёзды.
— Пойдём.
В его глазах мелькнул слабый электрический разряд. Только он сам мог видеть душевные метки, указывающие путь сине-фиолетовым светом.
Беспокоиться о разрушении здания больше не стоило — теперь не было нужды рыть землю в поисках чего-то, ведь всё уже было отмечено.
Девочка лениво повисла у него на плече, время от времени щёлкая пальцами, чтобы развеять окружающие иллюзии.
Ей казалось, что её предшественник слишком уж старался: ведь без персональной кухни никто не мог использовать магическую кухонную утварь, так зачем же ставить столько ловушек и защит?
Шарлотта даже не подозревала, что, несмотря на все уловки бывшего бога кулинарии, они до сих пор не столкнулись ни с одной настоящей опасностью. Даже то иллюзорное пространство, в котором заблудился Лейн, автоматически выпускало пленников по истечении определённого времени.
Это был всего лишь небольшой экзамен для преемника — почти то же самое, что и вручить наследие в руки.
«Прошло столько лет, а ты всё такой же».
Хэди протянул руку и на двери, где Лауренс оставил душевный след, начертил несколько слов древним магическим языком.
«Что он пишет?» — с недоумением Шарлотта посмотрела на сверхбожественного зверя, надеясь на его знания.
Лауренс, наблюдая за движениями Хэди, тихо прочитал значение этих знаков:
— Клятва, не расторгаемая даже смертью.
«Это что же… похоже на обещание влюблённых?»
Девочка почувствовала, что Тёмный Бог сейчас даже не следит за её мыслями — он просто ждал, пока с двери спадёт последняя печать.
Очевидно, эти слова и были ключевым заклинанием, использованным бывшим богом кулинарии.
Она с изумлением заметила нечто невероятное: на лице этого циничного, бездушного Тёмного Бога, который всегда ставил подлость выше чести, мелькнули ностальгия и грусть.
Последняя печать наконец исчезла. Хэди обернулся и бросил лишь:
— Заходи.
После чего растворился в воздухе.
Шарлотта ощутила, как его воля проникла в самую глубину её души и безмолвно свернулась клубочком, будто он и не пробуждался вовсе.
«Неужели Хэди способен так унывать? Невероятно… Кем же был тот бывший бог кулинарии?»
Она толкнула последнюю дверь и провела ладонью по огромному трёхъярусному духовому шкафу.
Толстый слой пыли мгновенно очистился. Духовка превратилась в маленький светящийся шар и исчезла внутри неё.
Девочка закрыла глаза и, как сторонний наблюдатель, увидела, как её персональная кухня тоже окуталась сиянием и в её душе превратилась в парящий светящийся шар.
Улучшилось не только оборудование — её собственная ментальная сила тоже возросла. Только теперь она поняла, почему Хэди говорил, что персональная кухня связана с её душой: «что с ней — то и с тобой». Это значило не только, что она должна беречь это таинственное пространство от разрушения, но и то, что его рост напрямую повышал её собственные способности.
Путь культивации и прорывов обычно долг и тернист, но сила и знания, содержащиеся в божественном наследии, были словно читерский инструмент.
Шарлотта немедленно села и закрыла глаза, стремясь впитать всю энергию, исходящую от наследия.
Её душа становилась чище, ментальная сила — мощнее, а ранее хаотичное пространство в сознании теперь казалось упорядоченным, будто превратилось в стройную математическую последовательность.
Лауренс отступил на шаг и смотрел, как тёплое сияние окутывает девочку. Он тоже ощущал, как внутри него растёт сила.
Правда, для сверхбожественного зверя даже такое наследие было лишь каплей в море. Ведь бог кулинарии никогда не славился боевыми навыками.
Спустя некоторое время Шарлотта открыла глаза. В её чёрных зрачках на миг вспыхнул яркий свет, и вся её аура изменилась.
«Прорыв?» — подумал сверхбожественный зверь, внезапно почувствовав лёгкое давление от взгляда своей контрактницы.
Но девочка лишь с удовольствием потянулась и радостно воскликнула:
— Ой, в этой утвари ещё и интересные рецепты спрятаны! Мир действительно полон удивительных кулинарных техник! =v=
…Ты вообще в своём уме?
Лауренс на секунду замер, а затем лёгонько стукнул её по голове:
— Глупое человеческое создание, какое же наследие ты вообще приняла?
— Ах да! В утвари ещё была часть мощных древних магических заклинаний. Но, похоже, можно было выбрать только одно, — Шарлотта пожала плечами и совершенно спокойно добавила: — Так что я выбрала рецепты.
Наступила гробовая тишина.
Даже зная, что она заядлая обжора, Лауренс не ожидал, что её любовь к еде достигла таких безумных высот.
Даже Хэди на миг опешил, а затем в её душе раздался такой громкий хохот, что Шарлотту чуть не оглушило.
【Ха-ха-ха-ха! Прекрасно! Шарлоттка, ты лучший человек, которого я когда-либо встречал!】
Девочка покачнулась от душевного резонанса, но на этот раз легко создала щит из ментальной силы:
— Пожалуйста, в следующий раз сдерживайся, когда смеёшься! Я же повар! Как я могу отказаться от новых рецептов?
Луна наконец скрылась за горизонтом, а восточное небо начало светлеть. Сияние телепортации поднялось у них под ногами. Девочка уютно устроилась в объятиях любимого и, зевнув от усталости, тут же уснула.
* * *
Шарлотта с улыбкой оглядывала валяющихся вокруг людей и разбудила Лейна.
Золотоволосый мальчик выслушал её рассказ и замолчал — он чувствовал глубокое разочарование и вину за то, что даже не смог преодолеть первую иллюзорную преграду.
«Я подвёл Шарлотту. Я должен был быть рядом и защищать её».
Он полностью игнорировал статус Лауренса и мысленно назначил себя её стражем, поклявшись про себя: «В следующий раз такого не повторится».
【Шарлоттка, да у тебя что, фан-клуб?】
Маленький демончик прыгал у неё в голове, радуясь возможности подлить масла в огонь:
【По-моему, этот парнишка тоже неплох. По крайней мере, вы оба люди, а разница в возрасте… Для тебя он, конечно, просто мелкий, но если немного подрастёт — почему бы и нет? Как насчёт того, чтобы прибрать его к рукам?】
«Прибрать? Ты что, собираешь себе гарем?»
Девочка закатила глаза и на этот раз не стала строить стену, а просто представила в своём сознании запечатанный шар, в который и поместила Хэди.
Видимо, только она одна осмеливалась так дерзко обращаться с Тёмным Богом.
Хэди осмотрел тюремную камеру из ментальной силы и весело прокомментировал:
【Забавный способ использовать ментальную силу. Ты ведь понимаешь, что я могу разорвать этот бумажный шарик в любой момент? Но ладно, я понял — уважение к личным границам, да? Люди из другого мира такие сложные. ╮(╯▽╰)╭】
«Да кто здесь сложный?!» — возмутилась Шарлотта, но больше не отвечала ему, лишь подумав про себя: «Чёрт! Как только я стану богиней, буду лишать еды всех непослушных — посмотрим, кто ещё будет задирать нос! T^T»
Она отвлеклась на Комочка, который с момента их выхода не переставал нюхать её, то и дело лизал и целовал:
— Ты чего такой возбуждённый?
Румяный золотистый львёнок глуповато улыбнулся и пролепетал что-то невнятное:
— Шарлоттка… вкусно! Пахнет вкусно, чувствуется сила… Дай немножко~
— Дать что? — удивилась девочка, глядя на своего контрактного зверя, будто пьяного от счастья.
Она повернулась к Лауренсу:
— С ним всё в порядке?
— Скорее всего, это из-за твоего прорыва, — ответил сверхбожественный зверь, сосредоточившись. — После слияния с магической утварью твоя аура изменилась.
У Лауренса, имевшего опыт прорывов, не осталось сомнений: у Шарлотты, вероятно, начал формироваться зачаток божественного достоинства.
Раньше вся сила веры, которую она получала, была для неё бесполезна — без божественного достоинства она не могла её усвоить и использовала лишь как обычный материал для укрепления тела и магии. Но теперь сила веры начала конденсироваться внутри неё. В её сознании, скорее всего, уже появился крошечный кристалл.
Лауренс впервые осознал: этот «подлый» человек на самом деле избран богами. Даже если она всего лишь пешка — то уж точно не простая.
— Пропустите меня! Как вы смеете задерживать Святую Деву Светлого Бога!
Издалека донёсся шум. Неуправляемая вспышка светлой магии просвистела мимо главного учебного корпуса и снесла почти половину крыши.
Узнав голос и эту типичную неуклюжесть в управлении магией, Шарлотта усмехнулась:
— Лейн, к тебе пришла Хилинг.
— Она меня совершенно не интересует, — ответил золотоволосый мальчик, но, уловив скрытый смысл её слов, направился к месту беспорядка. Вскоре он вернулся, ведя за собой растрёпанную Святую Деву — её белое платье было в пятнах, будто она только что сбежала из какого-то плена.
Девочка удивлённо посмотрела на её жалкий вид:
— Что случилось? А твои два верных рыцаря?
— Да кому сейчас до рыцарей?! — Хилинг совершенно забыла о своём обычном высокомерии и тревожно оглянулась. — Мне с трудом удалось сбежать из церкви! Шарлотта, тебе срочно нужно убираться отсюда, иначе даже я не смогу тебе помочь!
«Она пришла не за Лейном, а за мной?»
Выражение лица Шарлотты изменилось:
— Что ты имеешь в виду?
— Не знаю, что ты натворила вчера, но, Шарлотта, ты влипла в серьёзные неприятности! — Святая Дева глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и наконец смогла объясниться.
С момента прибытия в Столицу кулинарии она находилась в Светлой Церкви, наблюдая за Светлым Кристаллом — по сути, её держали под домашним арестом.
Светлый Кристалл был своего рода божественным наблюдателем: если в его зоне появлялась тьма, он немедленно проецировал изображение тёмного существа на другие кристаллы в регионе.
Именно поэтому, когда она увидела в кристалле силуэт Шарлотты, окутанной чёрным туманом, её зевок застыл на полпути.
http://bllate.org/book/5305/525108
Готово:
