— Ццц, в этом мире только ты, Шарлотта, можешь позволить себе такую дерзость по отношению ко мне. ╮(╯▽╰)╭
Хэди безнадёжно развёл руками и вновь исчез в зеркале, открывая взору мрачное, полуразрушенное здание, окутанное магическим барьером.
Помимо самого барьера, здесь явно присутствовало что-то ещё.
Шарлотта нахмурилась и провела ладонью по зеркальной поверхности: ей почудилось, будто над ней висит лёгкая дымка — иллюзия или маскировочная магия?
Заметив её жест, маленький демончик с удовлетворением махнул хвостом и снова выглянул из зеркала:
— Шарлотта, твоя наблюдательность становится всё острее. Верно, здесь наложено сразу три магических слоя. Барьер и маскировка, скорее всего, установлены самой кулинарной академией, но та иллюзия, которую ты заметила… она, кажется, существовала здесь изначально. За все эти годы я начал подозревать, что внутри, возможно, остались следы душ — призраки или что-то в этом роде.
— П-погоди! Ты серьёзно?!
Девочка наконец поняла: Хэди не просто пугает её страшилками, а говорит о реальной угрозе. Как человек, воспитанный в духе научного материализма, она совершенно не горела желанием сталкиваться с привидениями и прочей нечистью.
«Эй! Неужели моего предшественника тоже ты сюда заманил?! Так что хватит давать мне такие двусмысленные подсказки! Не говори мне, что ты действительно не знаешь, где спрятано наследие бога кулинарии!»
— Э-э… Я правда не знаю, — демончик обиженно опустил крылья и хвост. — Предыдущий бог кулинарии был местным уроженцем, а моя душа тогда была слишком слаба, чтобы пробудиться. Я лишь слегка подтолкнул события.
«Не смей читать мои мысли без спроса! Я ведь не книга в общественной библиотеке!»
— Но если бы я не заглянул, разве ты не обвинила бы меня в обмане? 0.0
Хэди жалобно пролетел круг над зеркалом.
«Ладно-ладно, с тобой всё равно не совладать, Проводник Судьбы».
Шарлотта вздохнула, стиснув зубы, и вернулась к теме:
— Раз есть маскировочная магия, значит, мы вообще не сможем определить точное местоположение «дома с привидениями»?
— Ну… Кто установил барьер и маскировку, я не знаю, но наши силы вряд ли позволят их проломить. Однако тот, кто скрывал это здание, явно учился не самым лучшим образом: система подпитки магического круга работает нестабильно…
— Говори по-человечески! — перебила его девочка, получившая двойку по теории магии. На лбу у неё проступили три злобные жилки.
Хэди сдержал смех и раскрыл тайну:
— Каждую полнолунию действие маскировки ослабевает. Любой, кто хоть немного разбирается в магии, сможет обнаружить здание.
Полнолуние… Как же банально для страшилок.
Шарлотта пожала плечами, достала свой учительский ежедневник и перевернула на страницу с календарём.
— Получается, уже в следующую среду? А у меня на следующий день первая пара… Если не подготовлюсь заранее, будет очень неприятно.
— Тогда поменяй расписание. Шарлотта, неужели ты забыла о своей истинной миссии и предназначении?
Маленький демончик прищурился, зависнув в зеркале. Его беззаботные слова несли в себе такую угрозу, будто он вдруг прижал к её лицу мягкую подушку, перекрыв доступ воздуха. Горло сжалось.
Да, она всего лишь пешка.
Подавив чувство раздражения, она спокойно ответила:
— Хорошо. Я поговорю с Цзинь Ли. С маскировкой разобрались. А как насчёт барьера? Думаю, стоит попросить учителя Шавану помочь. Он ведь как ребёнок — обожает всякие загадочные дела.
— А? — Хэди внезапно поднял голову, игриво улыбнувшись. — Шарлотта, с каких пор ты научилась блокировать свои мысли ментальным щитом?
— Без проблем. Огненная магия подавляет нечисть, так что, если вдруг столкнёмся с чем-то опасным, у нас будет дополнительная защита. Я — твой Проводник Судьбы, и не позволю тебе просто так погибнуть.
Шарлотта не ответила, продолжая в уме рисовать плотный туман, окутывающий её мысли.
Эта идея пришла ей в голову, когда она увидела дымку иллюзии: если магический туман может скрывать секреты, почему бы не создать «ментальный туман» для защиты собственных мыслей?
— Признаю, Шарлотта, ты настоящий гений. Не только в кулинарии, но и в магии.
Демончик одобрительно похлопал в ладоши.
В тот же миг Шарлотта почувствовала, как из глубин сознания вырвалась неприятная сила, и её тщательно выстроенный ментальный туман мгновенно испарился, словно его и не было.
Хэди холодно усмехнулся:
— Но твой метод защищает лишь от внешнего проникновения. Не забывай: моя сущность находится в самом ядре твоей души, Шарлотта. Убивать тебя мне неинтересно, но если ты в следующий раз вздумаешь упрямиться, я не прочь подыскать себе более послушную игрушку.
Подлый Тёмный Бог — слава ему не врёт.
Девочка скрежетнула зубами и бросила на него злобный взгляд:
— Разве не слишком открыто отправляться в разведку «дома с привидениями»?
— Не волнуйся. В этой академии не так уж скучно. Каждую полнолунию находятся охотники до приключений, которые собираются в группы и отправляются туда.
— Но разве нас не заподозрят?
На её обоснованное опасение демончик лишь зевнул:
— Что ж… Значит, всё зависит от твоего актёрского мастерства, Шарлотта.
С этими безответственными словами он исчез в зеркале.
«Ха, он держит меня в ежовых рукавицах».
Девочка молча стояла на месте, пока в комнату не вошёл Лауренс:
— Что с тобой?
— Ничего, — она покачала головой и резко дёрнула себя за прядь волос. — Просто этот Хэди… бесит до невозможности.
Едва она это произнесла, в голове прозвучало: «Спасибо за комплимент!»
Шарлотта не ответила, лишь злость в ней вспыхнула с новой силой.
Но тут чья-то рука нежно легла ей на голову, и раздражение тут же улеглось:
— Да ладно тебе. Ты же знаешь, какой бессовестный этот Тёмный Бог. Стань богом кулинарии — и тогда решай сама, есть ему или нет.
Гордый сверхбожественный зверь не умел утешать, но его неуклюжие слова заставили Шарлотту рассмеяться:
«Верно! Как только я стану богом, в плохой день просто не дам ему поесть!»
«Эй-эй, Шарлотта! Это обидно!»
«Заткнись!»
Девочка закатила глаза и передала Лауренсу всё, что рассказал Хэди.
«Дом с привидениями», маскировка, магический барьер… Звучит как сюжет дешёвого приключенческого романа.
Сверхбожественный зверь легко притянул её к себе и щёлкнул по щеке:
— Хотя мне и неинтересны всякие там низшие духи, раз уж ты мой контрактник, я пойду с тобой.
— Да ладно! Тебе самому интересно, не отпирайся!
Через контракт Шарлотта ощущала его эмоции и без стеснения раскрыла правду.
— Хмф. Мне просто любопытно, какие иллюзии могли оставить древние люди. Возможно, их магия даже превосходит современную — ведь люди всегда были ленивыми созданиями.
— Вне зависимости от этого, я тоже не уверена в природе той иллюзии, — Шарлотта проигнорировала его колкости и сосредоточилась на сути. — Но с учителем Шаваной рядом, думаю, ничего страшного не случится?
Лауренс задумался и коротко ответил:
— Не факт.
Да, действительно — не факт.
Шарлотта поняла, что была слишком оптимистична. Хотя её знания теории магии оставляли желать лучшего, она знала: древние магические системы принципиально отличались от современных. Значит, даже Шавана, непревзойдённый огненный архимаг нынешней эпохи, в древности мог оказаться далеко не самым сильным.
Всё, что связано с «наследием бога», несёт в себе огромную опасность.
Даже если её предшественник был всего лишь полубогом.
Раздражённо пнув землю, девочка развернулась и пошла к двери:
— Я пойду менять расписание. Лауренс, скажи учителю Шаване, ладно?
— Хмф. Ты становишься всё дерзче, человек.
Сверхбожественный зверь ворчал, но тут же превратился в белую птичку и исчез за окном.
Шутки шутками, гордость гордостью — но он прекрасно понимал: поиски наследия бога кулинарии нельзя откладывать. Любая ошибка может стоить им всего.
И он даже не хотел думать, как Шарлотта расстроится, если окажется, что слухи о «доме с привидениями» — всего лишь ложь. Они уже провели здесь немало времени, но получили лишь одну более-менее достоверную зацепку. Если эта попытка провалится, шанс найти наследие в Столице кулинарии станет ничтожно мал.
А значит, ей придётся покинуть город.
А ведь сейчас Шарлотта больше всего на свете боялась вновь начать кочевую жизнь. Да и сама Столица кулинарии стала для неё самым любимым местом на континенте — даже больше, чем родные земли племени зверолюдов.
* * *
Полнолуние в магическом мире ничем не отличалось от обычного, но стоит лишь назвать эту ночь «временем приключений», как она сразу становилась зловещей.
Лунный свет в сырой ночи превращался в серебристый туман. Обычно шумные магические звери, разводимые в разных уголках академии, внезапно замолкали. Весь кампус погружался в гнетущую тишину.
Шарлотта закрыла глаза и распространила ментальную связь на летающих магических зверей, парящих над кампусом, получая полную картину происходящего.
Отряды искателей приключений, вооружённые странными артефактами, затаились в кустах, выискивая подсказки. Но Шарлотта не боялась, что они доберутся до «дома с привидениями»: большинство даже не может преодолеть внешний барьер, и их тут же гонят прочь призраки, рождённые иллюзией.
Для этих поваров ежемесячные «экспедиции» — просто способ развлечься. ╮(╯▽╰)╭
«Ага, нашла».
Девочка открыла глаза. В глубине зрачков мелькнули отголоски видений, полученных от магических зверей.
Северо-восточный угол кампуса. Четырёхэтажное заброшенное учебное здание.
Согласно собранным ею сведениям, «дом с привидениями» появлялся каждый раз в новом месте. Как только кто-то входил в зону действия маскировочного круга, на него тут же нападали призраки.
Большинство студентов не были магами, поэтому их рассказы были путаными. Лишь немногие утверждали, что призраки не имеют физической формы и являются продуктом ментальной иллюзии.
— Пойдём. =v=
Узнав, что всё это лишь обман, Шарлотта вновь обрела уверенность:
«Что за ерунда! Просто театр ужасов!»
Она даже приготовила для всей команды горячий шоколад — учитывая ночную прохладу. Конечно, старик Шавана по-прежнему сжимал в руке бутылку крепкого алкоголя.
Огненный архимаг поднял руку, и пламя коснулось маскировочного барьера. Через мгновение перед ними возникла дверь, пылающая изнутри.
— Быстрее входите.
Шавана удивился: барьер оказался прочнее, чем он ожидал. Едва он открыл проход, как почувствовал мощное магическое давление со всех сторон. Круг начал стремительно восстанавливаться, выталкивая вложенную им магию.
Шарлотта тоже заметила, как проём сужается. Сначала она резко подтолкнула упрямого золотоволосого мальчика внутрь, а затем сама нырнула в запретную зону академии.
Но в тот самый момент, когда она переступила порог, окружающее пространство исказилось. Однако, когда всё вновь стабилизировалось, она по-прежнему видела ночную траву, покрытую росой, и чёрное четырёхэтажное здание впереди.
Единственная проблема: рядом не было ни Лейна, ни учителя Шаваны.
http://bllate.org/book/5305/525106
Готово:
