Действительно, если отбросить волшебные приспособления, это место ничем не отличается от обычного профессионального училища!
«Вот уж странно, — размышляла Шарлотта, глядя на своё расписание, — для новой учительницы вести сразу и кондитерский курс второго года, и занятия по основным блюдам третьего — явно нестандартное решение!» Расписание не было перегружено, но и свободного времени в нём почти не оставалось. Чем дольше она его изучала, тем отчётливее понимала: Цзинь Ли явно превосходит её по уровню хитрости. «Этот проныра! Наверняка просчитал заранее, что я никогда не стану халтурить на кухне, вот и распределил уроки именно так! С учётом подготовки к занятиям у меня и вовсе нет ни минуты отдыха! Т^Т»
— Подлый человек, пора на урок.
Только Лауренс знал, что за всеми её бесконечными жалобами скрывается искренняя радость от размеренной, спокойной жизни.
Он смотрел, как эта девочка каждый день готовится к урокам, готовит, ведёт занятия и иногда выходит прогуляться, будто сбросив с плеч всё бремя и угрозы судьбы. И вдруг поймал себя на мысли, что хочет, чтобы всё так и продолжалось — вечно.
Пусть даже он больше не сможет вернуться к силе сверхбожественного зверя. Пусть даже из-за контракта симбиоза его жизнь сократится до человеческого срока — всё равно.
Девочка лениво сидела за столом, зевнула и, взяв учебник, направилась в класс.
— Дурочка, ты что, собираешься идти на урок в таком виде, будто только что проснулась?
Черноволосый юноша с досадой подошёл, быстро привёл в порядок её растрёпанные волосы и даже протёр ей лицо влажным полотенцем.
«Да уж, всё больше похожа на ребёнка», — подумал он.
Он знал: почти каждую ночь Шарлотта возвращается лишь под утро, чтобы затем заняться магической практикой и обработкой собранной информации. Её мощная ментальная сила позволяла сохранять ясность ума даже при недостатке сна, но усталость тела — совсем другое дело.
А ведь на уроках нужно выглядеть бодрой и энергичной. Это изматывает и тело, и разум.
Даже если сказать ей, чтобы не перенапрягалась, она всё равно не послушает.
Ведь пока существует Хэди, её задание ещё не завершено. Так называемый Проводник Судьбы на самом деле всего лишь игрок за шахматной доской.
Шарлотта улыбнулась ему, вошла в класс и, прокашлявшись, велела всем замолчать.
Её метод преподавания сильно отличался от обычных теоретических лекций: она сразу давала студентам рецепты разной сложности, предлагая им практиковаться и делать собственные выводы. Такой подход был куда интереснее, чем целый час записывать конспект, поэтому на её занятия часто приходили слушатели даже из старших курсов.
Но на самом деле она хотела помочь лишь одному человеку — тому, кого с трудом устроила в группу как «внепланового студента».
— Сухое взбивание — очень важный навык. Я знаю, что вы привыкли использовать ветряные магические круги для взбивания белков. Но большинство из вас не маги. Да, магические круги удобны, но повар должен не просто «уметь» готовить, а «понимать», как это делается. А для кондитера это требование ещё строже — ведь время и интенсивность взбивания напрямую влияют на вкус готового изделия.
Каждый раз, когда Шарлотте нужно было перейти к новой части доски, она спускалась, передвигала табурет и снова залезала на него, чтобы писать. Такая примитивная работа с доской доставляла ей настоящее удовольствие — она наконец почувствовала себя настоящей учительницей.
— Конечно, я не требую от вас взбивать белки вручную до сухого состояния.
Девочка щёлкнула пальцами. Студенты, как обычно, сочувственно посмотрели на золотоволосого мальчика в углу комнаты.
И действительно, Шарлотта официальным, холодным, но чётким тоном произнесла:
— Лейн, выходи и покажи демонстрацию.
— Хорошо.
Он встал и подошёл к доске.
Ручное взбивание — это то, чему Шарлотта уделяла особое внимание. Во время подготовки к кулинарному конкурсу на Празднике Святого Анна он часами тренировал правильные движения и угол наклона, держа в руках пустую пластиковую миску. Иногда тренировки длились больше часа, и к концу руки немели.
Но он должен признать: давно уже не практиковался. Последние дни его почти на каждом уроке вызывали к доске. Возможно, без этого он бы и вовсе больше не взял в руки кухонные инструменты.
Лейн смотрел на нержавеющую стальную миску в руках, ожидая указаний от своей наставницы.
Он не станет ослушаться Шарлотту, даже если у неё нет на то никаких прав. Но гораздо больше его занимал вопрос собственных чувств — именно тот, что она однажды задала ему. Дарит ли ему сейчас приготовление десертов радость?
— Перед ручным взбиванием до сухого состояния можно использовать охлаждающий магический круг для охлаждения белков. Достаточно, чтобы на внутренней стенке миски появился лёгкий иней.
Шарлотта наблюдала, как её верный помощник умело охлаждает белки и начинает взбивать их.
«Да, движения немного заржавели, но в целом прогресса не потерял», — отметила она про себя.
— После охлаждения на сухое взбивание уйдёт всего десять–пятнадцать минут. Но если в белки попадёт хоть капля желтка, процесс займёт гораздо больше времени, да и вкус испортится. Выпечка — дело тонкое. Если вы не можете полностью сосредоточиться, лучше вообще не начинайте. Вы — повара, и никогда не должны подавать блюдо, которое «вроде бы съедобно».
Эти слова были адресованы не только студентам, но и Лейну. Кондитерское ремесло требует полной отдачи. Ему нужно чётко понять, что для него важнее — сила или мечта. По мнению Шарлотты, было бы глупо и нелепо отказываться от кулинарной мечты ради силы. Но если он будет учиться лишь для того, чтобы сохранить за собой статус ученика-кондитера и оставаться рядом с ней, их дружба окончена.
— Верно, вот так! — Шарлотта одобрительно кивнула и ободряюще улыбнулась Лейну. — Видите, как просто?
«Просто?!» — мысленно возмутились студенты, которые давно не брали в руки венчик. С тех пор как появились магические приспособления, кто вообще взбивает вручную?!
Девочка покачала головой: «Наверное, именно поэтому мой предшественник потерпел неудачу — слишком полагался на магические инструменты и забыл самую суть кулинарии: именно вручную, с усилием и заботой, обычные ингредиенты превращаются в нечто волшебное!»
Шарлотта счастливо прищурилась и сошла с доски, чтобы поправить технику каждого студента. Когда все более-менее справились с взбиванием белков с сахаром, она продолжила урок, сверяясь с рецептом на проекторе.
Сегодня она учила их готовить самый обычный бисквитный торт, так что всё занятие сводилось к технике взбивания.
— Как только достигнете сухого состояния, сразу прекращайте взбивать — иначе масса начнёт комковаться.
Она посмотрела, как Лейн аккуратно поставил взбитые белки в холодильник.
Обработка желтков оказалась проще: лишь пара студентов случайно немного взбили и их, хотя этого делать не следовало. Остальные, уже имея базовые навыки, легко смешали желтки с растительным маслом и молоком, просеяли муку и получили отличную желтковую основу.
Наконец, они аккуратно соединили белки с желтками, сильно постучали формами по столу, чтобы удалить крупные пузырьки воздуха, и отправили тесто в духовку.
Надо признать, «Столица кулинарии» не зря славится своей щедростью: в её персональной кухне духовка имела лишь одну рабочую полку и ограничение по температуре, а здесь в одном классе стояло более двадцати трёхъярусных духовок!
«Чёрт, завидую до слёз! Т^Т»
Если бы обычные кухонные принадлежности и формы можно было носить в персональной кухне, Шарлотта бы непременно увела одну духовку.
«Когда же, наконец, я найду наследство бога кулинарии?!»
Последние дни Хэди вызвался сам собирать информацию, заявив, что, будучи Проводником Судьбы, не может эффективно действовать без данных. По его словам, метод «сканирования душ» хоть и незаметен, но требует много времени.
Хотя сейчас времени, казалось бы, хоть отбавляй… всё равно тревожно! ><
Шарлотта незаметно вздохнула, и на лице мелькнуло раздражение.
Бисквиты быстро испеклись. Как только дверца духовки открылась, по комнате разлился ароматный, тёплый запах, от которого все невольно вдохнули полной грудью и улыбнулись от удовольствия.
— На этом официальная часть урока окончена.
Девочка взглянула на круглые магические часы на стене: до конца занятия оставалось ещё полчаса.
После стольких уроков пришло время по-настоящему почувствовать радость профессии повара.
Её методы всегда отличались от стандартных, и студенты уже привыкли к неожиданным заданиям.
— Сегодня не будет групповой работы, простите, что разочаровала, — сказала Шарлотта, заметив, как студенты уже начали собираться в команды. Она подняла руку, мягко остановив их. — Ваше задание простое: возьмите свои бисквиты и найдите любого незнакомого человека, чтобы разделить с ним торт.
В Столице кулинарии форма поварской школы — лучший пропуск. Эти студенты были самыми желанными гостями в городе. Шарлотта не сомневалась, что их нигде не прогонят и уж точно не примут за отравителей.
— Подождите, вы хотите, чтобы мы просто так отдали торт незнакомцам?
— Конечно.
Шарлотта кивнула и, прищурившись, окинула взглядом своих учеников:
— Повар — это профессия, и, конечно, вы должны зарабатывать. Но сейчас вы ещё не имеете права брать деньги за свою работу, новички.
— Что?!
Девочка выпустила лёгкую волну ментального давления, словно юная императрица, восседающая на троне, и гордо оглядела своих «подданных»:
— Когда ваши гости будут улыбаться от удовольствия, отведав ваше блюдо, тогда и поговорим о деньгах.
Она выгнала студентов из класса и заперла дверь. Затем достала зеркало и поставила перед собой:
— Хэди, разве такой способ общения не кажется тебе жутковатым?
В зеркале отражался не её образ, а черноволосый, чёрноглазый маленький демончик. По сравнению с их первой встречей он явно повзрослел и теперь выглядел почти её ровесником.
Тёмный Бог пожал плечами и усмехнулся:
— Зато лучше, чем чистый резонанс душ, верно? К тому же мне хочется чаще видеть тебя, Шарлотта.
«Учитывая, что он не показывается лично из-за риска утечки тёмной энергии, ладно, прощу ему эти комплименты», — подумала девочка.
Она отвернулась с недовольной гримасой, удобно устроилась на стуле и сказала:
— Ладно, хватит болтать. Рассказывай, какие интересные сведения нашёл?
Хэди придумал использовать зеркальную связь не только для того, чтобы похвастаться тем, как повзрослел и стал выглядеть менее ребячливо, но и потому, что таким образом можно было сразу отображать информацию прямо на поверхности зеркала.
Этот принцип напоминал тот, что использовал астролог, показывая звёздный путь внутри бамбукового кольца.
Хэди собрал воспоминания душ в изображения и, демонстрируя их на зеркале, нарочито мрачным голосом начал излагать самые достоверные сведения:
— Говорят, в этом училище раньше было ещё одно учебное здание. Туда допускали только самых выдающихся студентов… но те, кто туда входил, больше никогда не появлялись.
«Опять начинает страшилки рассказывать?»
Шарлотта скрыла скуку и постаралась изобразить испуг:
— В этом мире и правда существуют призраки! Не пугай меня так! Т^Т
— Хе-хе-хе, если Шарлотта испугалась, можешь спрятаться у меня в объятиях~
Маленький демончик, словно Садако, высунулся из зеркала и раскрыл руки.
«Извини, но при твоём росте мне там точно не поместиться».
Девочка с насмешливой ухмылкой оценила его рост и, не церемонясь, оттолкнула его обратно в зеркало:
— Давай по делу!
http://bllate.org/book/5305/525105
Готово:
