Огненный архимаг резко выхватил из рук наблюдателя бланк с записями и начертал на нём цифру.
«Ха! Да вы просто глупцы! — раздался в голове Шарлотты насмешливый голос Хэди. — Твоя ментальная сила, Шарлотта, настолько велика, что спокойно выдерживает моё давление. Как вы вообще осмелились пытаться измерить её такой ерундой?»
Колебания души привлекли внимание архимага. Его обычно пошловатый вид на миг исчез, и пронзительный взгляд заставил Шарлотту затаить дыхание.
— Следующее испытание — концентрированная атака.
Шарлотта, следуя указаниям тестировщика, встала перед каменным шаром и спросила:
— Достаточно просто сосредоточиться на одной точке?
— Да. По глубине отметины на шаре мы оценим вашу силу удара в одной точке.
— Понятно.
Девочка кивнула, подняла руку, прицелилась указательным пальцем и легко щёлкнула.
«Свист!» — магия направила огонь в длинный луч раскалённого света, который насквозь пробил каменный шар.
Э-э… Пробила насквозь. = =
Шарлотта поднялась на цыпочки и заглянула в дыру в стене, смущённо подумав: «Надеюсь, за стеной никого не было?»
Лицо тестировщика позеленело. Он развернулся и вышел из комнаты, вернувшись лишь через несколько минут:
— Госпожа Шарлотта, следующую часть испытания придётся провести в другом месте.
Теперь он уже не находил эту неуклюжую девчушку милой: за все годы работы он ни разу не видел, чтобы кто-то насквозь пробивал этот шар! А эта юная госпожа маг сделала это одним лёгким щелчком!
Хэди продолжал хохотать у неё в голове: «Люди такие глупцы, Шарлотта. Разве они не понимают, что мощная ментальная сила усиливает магию? Да и ты используешь управление огнём — чистота твоей атаки несравнима с теми, кто вызывает стихию заклинаниями!»
Но без полного прохождения тестов невозможно получить сертификат мага. ╮(╯▽╰)╭
Шарлотта с досадой стояла в комнате, защищённой магическими барьерами, глядя, как Шавана дополнительно создаёт слой защиты для Лейна и председателя филиала, пришедшего понаблюдать. «Учитель, вы слишком переоцениваете мою разрушительную силу!» — подумала она с улыбкой.
Последнее испытание требовало продемонстрировать самое мощное атакующее заклинание. Поскольку Шарлотта специализировалась на управлении огнём, она задумалась, какое из известных ей заклинаний выбрать.
«Пожалуй, „Огненные лезвия веером“ будут выглядеть круче всего!»
Девочка быстро приняла решение. После слияния с Хэди её магия и ментальная сила значительно усилились. Теперь она тайком называла новую версию своего заклинания «Огненные лезвия веером. Улучшенные».
«Прямо как в игре», — подумала она с улыбкой и начала выпускать магию.
Пламя взорвалось вокруг неё. Вместо прежних четырёх трёхлопастных огненных клинков их стало пять, и завершающий вращающийся удар стал гораздо мощнее.
Однако Шарлотта не ожидала, что из-за Хэди её магия теперь несла в себе тёмную разрушительную силу. Едва пять лезвий начали своё движение, защитный барьер начал трещать. Но барьер Шаваны, будто нарочно, оказался ещё и звукоизолирующим.
Не услышав команды «стоп», девочка решила, что всё в порядке, и спокойно запустила вторую фазу атаки.
«Бах!»
В огненной волне магический круг председателя филиала разлетелся, словно тряпка. Однако прежде чем «Огненные лезвия веером» успели превратить здание в пепел, Шавана слегка поднял руку.
Бушующее пламя мгновенно замерло, а затем, будто реки, впадающие в море, устремилось к огненному архимагу и исчезло в воздухе.
«Неужели это и есть Сила Правил, которую постиг архимаг?»
Шарлотта на миг замерла, чувствуя, как нечто важное коснулось её сознания.
В отличие от неё, Шавана даже не использовал магию как катализатор. Он просто управлял активными элементами напрямую.
Вернее… огненные элементы вели себя так, будто были его детьми — радостно и естественно окружая его, повинуясь каждому его желанию. Поэтому нельзя сказать, что он «разрушил» её заклинание. Скорее, он просто отдал элементам приказ «распуститься».
Никакого насилия, будто он и стихия стали единым целым.
Шарлотта машинально водила рукой в воздухе, пытаясь ухватить суть этого прозрения.
Под густыми усами огненный архимаг скрыл довольную улыбку: сообразительность этой девчонки впечатляла. Не зря он создал условия, чтобы показать ей Силу Правил.
— Боже мой…
Председатель филиала побледнел и крепко сжал свой посох, лишь упорством не давая себе упасть: «Неужели современная молодёжь так страшна?!»
Лейн, хоть и не был так потрясён, всё же смотрел остекленевшими глазами. Он думал, что за полгода, пережив немало приключений и пройдя через жестокие сражения, сумел сравняться с Шарлоттой. Но теперь понял: эта девочка всегда будет опережать его.
Как бы он ни старался, разрыв между ними только увеличивался. Неужели это судьба? Ей суждено занять трон богини, а ему — максимум достичь вершины среди смертных?
В душе закипела обида и ревность.
И самое обидное — она постоянно твердит, что хочет стать богом кулинарии, а магию изучает лишь как подспорье для готовки!
Золотоволосый мальчик тяжело вздохнул, чувствуя растерянность: «Я вовсе не гений. Просто мне повезло заслужить расположение Девола. А вот она… настоящий талант».
Поскольку оценка уровня зависела от результатов, Шарлотта выложилась полностью. Вытерев пот со лба, она обернулась к своему наставнику:
— Учитель Шавана, а каков результат теста…?
— Ментальная сила великолепна. Но контроль над стихией ещё далёк от совершенства. Так что ты пока средний маг.
Огненный архимаг уже полностью занял место наблюдателя и быстро заполнял бланк.
«Что?! Средний?»
Председатель филиала, сам недавно достигший среднего уровня и приблизившийся к высшему, чуть не упал в обморок: «Архимаг есть архимаг — требования у него совсем другие! Если её считать едва дотянувшей до среднего, то мой значок можно выбросить на помойку!»
Шарлотта же не усомнилась ни на секунду и серьёзно кивнула:
— Действительно, после выпуска магии у меня часто возникает ощущение, что не могу её остановить… Наверное, только когда научусь полностью контролировать заклинания, смогу называться великим магом.
«Госпожа да благородная девица! Тех, кто может свободно прекращать заклинания, называют почти архимагами! Даже магистры могут лишь прервать заклинание при идеальных условиях, иначе возможен откат! Эти двое — настоящие монстры!»
Председатель был так потрясён, что просто сунул значок среднего мага Шарлотте и, покачиваясь, вышел из комнаты.
* * *
Единственное отличие значка среднего мага — небольшое защитное заклинание и дополнительный узор по краю. Обычному человеку было бы трудно заметить разницу.
«Ради такой безделушки столько хлопот… Не стоило, честно говоря», — подумала Шарлотта, дожидаясь окончания теста Лейна. Она зевала, уютно устроившись в объятиях сверхбожественного зверя, и подбрасывала значок вверх и вниз.
Она всё ещё размышляла о том, как Шавана использовал Силу Правил, чтобы погасить пламя. Но из-за нехватки теоретических знаний и ограниченного понимания повторить это сразу было невозможно.
— Госпожа, ваши вещи.
После того как весь филиал убедился в её «легендарной» силе, сотрудники стали исполнять любые её пожелания. Когда девочка вскользь упомянула, что здесь слишком холодно, один из них тут же сбегал и купил ей местную одежду.
— А сколько это стоит?
Шарлотта только начала спрашивать, но работник сразу заявил, что для него большая честь помогать столь могущественной госпоже магу, и деньги спишут с общего счёта гильдии — платить ей не нужно.
«Такое использование казённых средств… точно нормально?» — моргнула она.
Зайдя в пустую комнату, она переоделась в тёплое платье и пушистые сапоги до колен. Теперь она выглядела как очаровательный пушистый зверёк.
— Согрелась? — Лауренс погладил её по голове и обмотал вокруг шеи оставленный снаружи шарф, трижды обернув его.
«Эй-эй, теперь я вообще ничего не вижу! Да и мы же внутри помещения!» — хотела возмутиться она, но вместо этого лишь улыбнулась и сняла шарф, почти закрывавший лицо. В этот момент тест Лейна завершился.
— Как результаты?
Её участливый вопрос прозвучал для золотоволосого мальчика почти насмешкой. Он покачал головой:
— Средний уровень, высшая категория. Но, Шарлотта, по сравнению с тобой это ничего не значит.
— Не говори так! — девочка моргнула и ободряюще улыбнулась. — Я думаю, у тебя отлично получилось! Просто у меня… особые обстоятельства.
Ведь из-за Хэди моя сила души совершенно несравнима с обычными людьми.
Она с энтузиазмом потерла ладони, уже почти доставая персональную кухню:
— Ну как, проверим, улучшились ли твои навыки выпечки?
Лейн на миг замер, потом горько усмехнулся:
— Пока… не надо.
Выражение Шарлотты померкло, улыбка исчезла. Честно говоря, характер Лейна никогда не нравился ей особенно — именно поэтому они с самого начала в академии вели себя как заклятые враги. Принять этого упрямого мальчишку она согласилась лишь потому, что он искренне любил выпечку.
Но сейчас она чувствовала, что её ученик-кондитер сознательно избегает этой темы.
«Перед таким поваром даже еда расстраивается!» — подумала она с досадой. Конечно, она понимала его внутреннюю борьбу после полугода жестоких сражений…
Вздохнув, она уже собиралась уйти с Лауренсом, как вдруг заметила неожиданного гостя.
Взгляд Шарлотты скользнул по двум высоким стражам и решительно отступил на полшага назад, почтительно сделав реверанс:
— Давно не виделись, госпожа Хилинг.
— Рада, что ты жива и здорова. Светлый Бог поистине милостив, — молодая святая дева бросила эти слова мимоходом и тут же обратила всё внимание на объект своей симпатии: — Лейн, братец…
— Святая дева, не приближайтесь к мирянам, — строго произнесли два стража, встав стеной между ней и Лейном.
«А? Что за поворот? Стражи так обращаются со святой девой? Это нормально?» — удивилась Шарлотта, подняв глаза к своему контрактному зверю с игривым блеском в глазах: «Как думаешь, стоит нам немного вмешаться?»
Тот ответил ей взглядом: «Меня не интересуют люди и церковь».
«Значит, „делай что хочешь“?» — приподняла она бровь, уголки губ дрогнули в улыбке. Подняв голову, она обратилась к двум могучим стражам:
— О боже! Хилинг, моя благородная подруга! Или я ошибаюсь, или на землях Светлого Бога действительно осмелились ограничить свободу самой святой девы?
http://bllate.org/book/5305/525100
Готово:
