Душа Хэди слегка дрогнула и наложила на неё ещё один слой иллюзии, чтобы никто не обратил внимания — иными словами, он свёл присутствие Шарлотты к абсолютному минимуму.
Лауренс вновь обернулся белоснежной птичкой и спрятался в её капюшон, а Комочек вернулся в персональную кухню. Теперь она ничем не отличалась от прочих тёмных последователей, бегущих по коридорам в панике.
— Эй! Тут ещё кто-то живой!
Как и следовало ожидать, «План по выращиванию демонических воинов» был тайной лишь для высшего руководства Церкви, и пришедшие на поиски выживших последователи понятия не имели, что произошло. Увидев девушку в окровавленной мантии, стоящую на месте, они немедленно бросились к ней:
— Эй, что здесь вообще случилось?
Шарлотта изобразила крайнее потрясение, раскрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Собеседник сочувственно вздохнул и сунул ей в руку маленький указательный компас:
— Ладно, иди по стрелке и выбирайся отсюда. Если по пути встретишь кого-то ещё, скажи им, чтобы тоже выходили.
— Все мертвы, — прошептала девочка, будто в тумане, сжимая компас и поднимая на него пустой взгляд. — Собаки Светлого Бога.
— Что ты имеешь в виду?
Она откровенно сваливала вину на других, но тёмный последователь даже не усомнился и мгновенно попался на крючок.
Шарлотта помолчала, слегка дрожа всем телом, и лишь спустя долгую паузу снова заговорила:
— Рыцари… Светлые рыцари проникли внутрь. Портал… алтарь превратился в монстра и унёс их.
Одновременно она указала на разрушенный алтарь. Её бессвязная речь лишь укрепила убеждённость тёмного последователя в том, что перед ним просто напуганный ребёнок, который сам не понимает, что говорит.
Именно поэтому они и не заподозрили ничего.
Шарлотта успешно отвела внимание врагов и лишь после этого долго смотрела на компас, прежде чем развернуться и последовать указаниям.
В подземном лабиринте выжило около десятка тёмных последователей. Любопытно, что все они, как по сговору, заявили, будто получили приказ преследовать нарушителей, что ещё больше подтвердило выдумку Шарлотты.
Команды, данные в целях секретности, оказались настолько расплывчатыми, что легко обратились против самих же тёмных. Похоже, этим последователям было далеко до таких хитрецов, как Хэди — да и до обычных торговцев из её прошлой жизни тоже.
Жаль, что ключевые члены организации либо погибли, либо скрылись: иначе, возможно, удалось бы выведать хоть какую-то полезную информацию.
Воспользовавшись тем, что за ней никто не следит, она отошла в сторону и нырнула в персональную кухню.
Обломки механического монстра лежали повсюду, почти не оставляя места, куда можно было бы ступить. Сверхбожественный зверь принял человеческий облик и откуда-то извлёк аварийные лекарства:
— Подлый человек, ты даже не заметил, что ранен?
— А… правда?
Только теперь Шарлотта почувствовала боль в руке. Неизвестно когда сжатый воздух вокруг механического монстра оставил на её предплечье порез длиной почти во всю руку. Кровотечение уже остановилось, но при малейшем движении рана снова расходилась, и её длинный рукав был пропитан кровью.
— Потерпи, — раздался нежный голос у самого уха, и в тот же миг рана вспыхнула жгучей болью.
Микротоки в руках Лауренса одновременно очищали рану и стимулировали регенерацию, поэтому помимо боли от повреждения она ощущала ещё и лёгкое покалывание.
Рука девочки дёрнулась, но она крепко стиснула губы и не издала ни звука: плакать из-за такой мелочи — совсем не по-взрослому!
— Хэди, ты не против, если я отправлю этого механического голема в Академию?
— Да хоть сейчас, — отозвался Тёмный Бог, вытаскивая из пространства хранения ингредиентов недоеденное желе и устраиваясь с ним за послеобеденным чаем.
Ему тоже было любопытно, как именно создали этого механического монстра. К тому же, если отправить его в Священную Академию Эгсии, это отвлечёт внимание Светлой Церкви и снимет давление с них самих.
— Шарлотта, мне нужно немного времени, чтобы обработать информацию из кристаллических осколков души.
Маленький демончик забрался на плиту, обвил хвостом своё тело и внезапно погрузился в сон.
После столь напряжённой битвы все были измотаны до предела. Сейчас никому не хотелось думать о следующих шагах — все мечтали лишь о хорошем сне и ощущении облегчения, что выжили.
* * *
Хэди проспал целую неделю. За это время Шарлотта перебралась из поселения племени тигров в деревню львов, где, как обычно, обучала их основам кулинарии и оставляла рецепты с пометками.
Вообще-то быть богом кулинарии — не так уж и плохо. По крайней мере, став богом, можно передавать знания напрямую через статую, не тратя драгоценное время на спешную передачу базовых основ.
Закончив очередной урок, Шарлотта устало нырнула в свой пушистый шатёр и мечтала лишь об одном — хорошенько выспаться.
Но лёгкие колебания в её душе заставили её собраться с силами и вернуться в сознание.
«Хэди, ты уж и правда долго спал… Может, пора дать мне „предсказание судьбы“?»
Она игриво поддразнила его через резонанс душ, а затем толкнула огромного сверхбожественного зверя, прислонившегося к ней:
— Лауренс, пора просыпаться! =v=
Полярная Чайка Молний открыла глаза и лениво повернула голову:
— Подлый человек, ты уже готовишь обед?
Неужели ты, сверхбожественный зверь, не можешь думать ни о чём, кроме еды?.. Где твоя гордость?
Девочка потянулась и уютно устроилась среди его мягких перьев:
— Просто настало время совещания по обмену информацией~ Но я не против приготовить к чаю что-нибудь вкусненькое.
— Чизкейк.
Лауренс без стеснения сразу сделал заказ.
Ладно, мне самой тоже захотелось чего-нибудь сладкого.
Шарлотта бросила на него лёгкий укоризненный взгляд и направилась на кухню.
Чизкейк — тот самый рецепт, который она когда-то дала Лейну для кулинарного конкурса. Это один из самых простых вариантов чизкейка, поэтому она быстро смешала сырную массу, вылила в форму и поставила в холодильник.
На этот раз она не добавляла отдельный слой клубничного джема, а полностью перемешала клубничный соус со сливочным сыром. Готовый десерт получился не таким прозрачным и ярким, зато вкус — более насыщенный, с приятной кислинкой. Поскольку внешний вид уже не имел значения для жюри, она выбрала классическое тесто из простого печенья. Форму взяла самую маленькую, прямоугольную — после заморозки торт можно будет легко нарезать на кусочки, которые съедаются за два-три укуса.
«Если у тебя есть информация, можешь начинать рассказывать~ Мне ещё немного времени нужно.»
Она задвинула форму в холодильник и одновременно передала мысль через резонанс душ.
Маленький демончик кивнул и появился рядом с ней за пределами кухни.
— Держи, чай.
Шарлотта протянула изящную чашку чёрному юноше и села рядом.
После слияния с кристаллическими осколками души Хэди заметно изменился. Главное — он больше не был полупрозрачной тенью, а обрёл плоть и мог пить чай и есть торт.
Впрочем, в этом мире и так всё нарушало законы физики, так что удивляться было нечему.
Поэтому девочка не стала задумываться над тем, как в её душе может расти маленький бог с телом, а сразу перешла к самому важному:
— Что ты вспомнил?
— Шарлотта, ты, несомненно, избранница звёзд. Нам невероятно повезло, — Хэди театрально вскочил и поклонился ей с преувеличенной галантностью, отчего его острый хвост взмыл вверх.
«Хватит дурачиться = =»
Шарлотта мысленно толкнула его.
Тёмный Бог снова сел, сделал глоток чая и неторопливо произнёс:
— Когда я запечатал себя, я разделил душу на три части: боевые навыки, магию и воспоминания. К нашему счастью, все три найденных осколка оказались именно частью воспоминаний. В них содержится почти вся моя память.
— Ух ты! Действительно, повезло!
Девочка удивлённо моргнула и нетерпеливо спросила:
— Так что же самое важное ты вспомнил?
— Пожалуй, самое главное — это правда о конфликте между Светом и Тьмой, — Хэди вдруг скривился, будто вспомнил что-то крайне неловкое.
Любопытство Шарлотты мгновенно разгорелось: ведь именно этот конфликт лежал в основе всех противоречий! Если удастся узнать истину, им больше не придётся так пассивно реагировать на действия Светлой Церкви!
Хэди, уловив её мысли, смущённо улыбнулся:
— Боюсь, тебя это разочарует. Вся эта вражда между Светом и Тьмой… на самом деле началась из-за детской ревности. Нас с братом — Светлым Богом — создал один отец, которого вы называете Богом-Творцом. Но старший брат оказался упрямым и неуклюжим, поэтому отец, конечно же, больше любил меня — младшего сына.
…Что?
Лицо девочки вытянулось в огромное «о_О»: неужели он хочет сказать, что сам Творец на стороне Тьмы?
— Э-э… Но даже Творец подчиняется законам мироздания — Судьбе. Как только он вмешивается в мир, это неминуемо вызывает цепную реакцию. Поэтому борьба за веру и территории между людьми должна решаться только между нами, братьями.
Шарлотта слушала и всё больше краснела от неловкости. Её представления о великой борьбе Света и Тьмы рушились на глазах.
Получается, всё это — просто детская драка из-за игрушки?
Просто эти «дети» обладали колоссальной разрушительной силой и могли создавать других богов, поэтому их ссора превратилась в войну целых армий.
Спор за территории и веру превратился в банальное «не нравишься — побьёмся». Неужели это и есть настоящая причина самой мрачной и страшной эпохи в истории мира? Если бы последователи Светлой Церкви узнали правду, не сошли бы они с ума от отчаяния?
— Именно так. Тысячелетняя война Света и Тьмы началась лишь потому, что мой старший брат не мог смириться с тем, что отец любит меня больше, и решил доказать своё превосходство.
Маленький демончик беспомощно развёл руками, а его хвост лениво извивался позади.
Пожалуйста, не сваливай всю вину на Светлого Бога — ты сам не лучше него.
Судя по характеру Хэди — любителя хаоса и коварных планов — скорее всего, именно он и спровоцировал первую ссору.
Шарлотта устало прикрыла лицо ладонью и повернулась к контрактному зверю, участвовавшему в той самой войне.
Чёрноволосый юноша по-прежнему смотрел с высокомерным презрением, небрежно дуя на горячий чай, и подтвердил слова Хэди:
— Верно. Я давно говорил: вся эта «война веры» — просто детские дрязги между богами. Люди страдают лишь потому, что слишком слабы.
— Но всё же сейчас мы находимся в проигрыше~ Разве не стоит вести себя поскромнее? ╮(╯▽╰)╭
Девочка говорила так, будто действительно сожалеет, но в её голосе не было и тени раскаяния. Она просто достала нарезанный чизкейк и с удовольствием съела кусочек.
«Если Светлая Церковь не тронет меня первой, я совершенно не против мирного сосуществования. Но раз они сами лезут на рога — всё, что мы делаем, — это самооборона!»
Шарлотта удовлетворённо кивнула и спросила:
— Но ты так и не объяснил, как всё это связано с моим заданием бога кулинарии.
http://bllate.org/book/5305/525094
Готово:
