Имя сверхбожественного зверя прозвучало словно древнейшее заклятие, способное разорвать саму ткань реальности, — и в тот же миг в воздухе вспыхнули ослепительные электрические искры. Синие дуги разрядов вырвались из-за спины девочки и, заполнив пустое помещение, начали бешено носиться по стенам, будто одержимые.
В тот самый миг, когда всё вокруг озарила ослепляющая вспышка, Шарлотта рванулась вперёд, схватила парящий кристаллический осколок души и одновременно швырнула подделку на пол.
Электрическая волна опередила её, с грохотом разнеся запечатанное магическое заграждение на противоположной стороне комнаты и обнажив скрытый за ним коридор.
Под руководством Хэди она ловко уворачивалась от препятствий, стремительно мчась по лабиринту и поглощая кристаллические осколки души. Но чёрный кристалл, который должен был впитаться мгновенно, вдруг раскалился докрасна. Шарлотта вскрикнула и инстинктивно разжала пальцы. Оставшиеся два осколка, словно метеоры, со свистом вырвались из её ладони. Спустя мгновение позади раздался оглушительный рёв, от которого задрожали стены.
【Пробей стену!】
— Держись крепче!
Приказ Тёмного Бога и голос сверхбожественного зверя прозвучали в её сознании одновременно. Контрактный зверь вмиг обхватил Шарлотту и, опираясь на молнии, с разбега врезался прямо сквозь стену подземного лабиринта. Несколько священнослужителей, уже готовившихся присоединиться к погоне, остолбенели от изумления.
Но у неё не было времени разбираться с этими мелкими сошками. Кристаллические осколки души явно превратились в источник ужасающей энергии, приводя в движение гигантского механического монстра в зале — того самого, что безжалостно разрывал всё, до чего мог дотянуться: здания, людей, врагов и даже верующих.
Несчастные священнослужители не успели даже обернуться, как их уже превратило в кровавую кашу, разорванную вращающимся колесом механического ужаса.
Девочку, которую Лауренс в последний момент оттащил в сторону, охватил ужас. Она смотрела, как монстр врезался в стену и теперь, издавая жуткий скрежет, начал раздавливать камни и землю, поворачиваясь в их сторону. От страха она даже забыла применить душевный резонанс и просто закричала:
— Хэди, что происходит?!
— Это тёмное боевое создание, рождённое напрямую из силы веры.
То есть это нечто вроде продвинутой версии куклы-марионетки, да?
Шарлотта наблюдала, как её огненные снаряды ещё не достигли корпуса механического монстра, как их уже разметало потоками воздуха вокруг вращающегося колеса. В ярости она выкрикнула:
— Как его убить?
— Осколки — это его источник.
Хэди явно не ожидал подобного противника и выглядел крайне мрачно. Сейчас он не мог использовать ни одну магическую технику, даже его душевное давление не действовало на бездумную машину. Поэтому он мог лишь передавать информацию:
— Эти твари — орудия убийства тёмной стороны. Обычно их ядром служит душа могущественного существа, а сама конструкция питается тёмной энергией. Чем больше жизней поглотит монстр, тем сильнее становится.
— А как им управлять? Ведь это же церковь его создала?!
— После активации выключить его может только создатель, — нахмурился Тёмный Бог. Он понял: их основательно подставили. Поглощение Шарлоттой осколков стало ключом к запуску боевой машины, а сами священнослужители в подземном лабиринте, судя по всему, были лишь кормом для неё. Об этом ясно говорил сверхмощный барьер снаружи лабиринта, который даже Лауренс не мог пробить.
Это была ловушка-тюрьма, а они глупо проглотили приманку, думая, что уже победили.
— Что теперь делать?
Шарлотта прекрасно понимала: церковь не станет позволять монстру устроить резню на поверхности. Ведь Тёмная Церковь пока ещё не готова открыто противостоять Светлой. Если эта машина вырвется наружу и устроит кровопролитие даже на землях за пределами цивилизации, Светлая Церковь немедленно пошлёт рыцарей-палачей, которые будут преследовать их до самой смерти.
Следовательно, наиболее вероятный сценарий — церковь просто хотела устранить её, а точнее Хэди, с помощью этого монстра. И, судя по всему, за последние столетия они уже разработали методы управления такими машинами.
— Как бы то ни было, нельзя допустить, чтобы эта штука досталась Тёмной Церкви. Шарлотта, мне нужно время, чтобы установить связь с осколками. А пока держись сама.
Легко сказать!
Она сорвала мешающий плащ и, схватив сверхбожественного зверя за руку, пустилась в бегство. Если бы не то, что огромное колесо плохо поворачивалось, их бы уже давно раздавило!
Следующие слова Хэди окончательно разрушили её последние надежды:
— И не заходи в персональную кухню — там я не смогу поглощать осколки.
«Тогда уж лучше сразу прикажи мне разобрать эту штуку на запчасти!» — чуть не сорвалась с криком Шарлотта.
Она резко пригнулась, прокатилась по земле и едва проскользнула между сжатым воздушным потоком вокруг колеса и полом. Защитное пламя вокруг неё почти полностью сорвало.
Поднявшись, она пошатнулась и толкнула стоявшего рядом сверхбожественного зверя:
— Лауренс, не надо меня прикрывать! Сейчас или сражаемся, или точно погибнем!
— Глупая человечка, ты вообще понимаешь, кто ты такая? Даже малейшее касание этой штуки убьёт тебя на месте!
Черноволосый юноша упрямо не отпускал её руку и, продолжая окутывать их электрическими разрядами, проламывал стены и внешние барьеры, прокладывая путь сквозь подземелье.
«Нет, эти барьеры, похоже, постоянно подпитывают монстра энергией!» — в такой напряжённой обстановке именно Шарлотта первой заметила: магия, которую Лауренс тратил на разрушение тёмных барьеров, почти полностью перетекала прямо в тело боевой машины. Вокруг её колеса уже начали появляться чёрные молнии.
【Шарлотта, поворачивай направо!】
В голове вновь прозвучал приказ Тёмного Бога. Девочка без колебаний резко затормозила и, потянув за собой контрактного зверя, юркнула в правый проход. Только тогда она поняла: они сделали полный круг и снова оказались в главном зале у алтаря.
«Вот оно что!»
Она сразу сообразила: в узких и прямых коридорах лабиринта они будут только проигрывать из-за скорости монстра. Лучше сражаться в просторном зале, где их человеческая ловкость даст хоть какое-то преимущество перед этой громадиной.
* * *
Механическое колесо неистово металось по залу, а Хэди парил в воздухе, постепенно высасывая из него тёмную силу веры.
— Чёрт возьми, почему это именно я должна прятаться и уворачиваться? Да я же повар! Зачем мне сражаться с такими монстрами?!
Шарлотта ворчала, но при этом непрерывно обстреливала центр колеса огненными шарами, пытаясь замедлить его вращение. Сверхбожественный зверь в человеческом облике тем временем отвлекал на себя огонь противника, хлестая по механическим штангам колеса плетями из электрических разрядов.
Их усилия не проходили даром: защитный щит из сжатого воздуха, создаваемый двумя противоположно вращающимися кольцами, уже треснул, а внутреннее кольцо, предназначенное исключительно для защиты, потеряло большую часть опорных осей. Однако пока Хэди не снимет плотный слой защитной энергии с кристаллических осколков души, Шарлотта не сможет добраться до самого ядра монстра.
Золотой львёнок прыгал рядом с ней, и его чёрное жало на хвосте, пожалуй, было единственным, что могло легко пронзить защитный слой веры вокруг механического ужаса.
— Комочек, сила веры вокруг него уже уменьшилась наполовину! Так что…
Девочка ловко уклонилась от удара колеса и, пока сверхбожественный зверь удерживал монстра электрическими цепями, быстро прошептала львёнку инструкции.
Тот склонил голову, внимательно выслушал и радостно подпрыгнул:
— Шарлотта, я всё понял! =v=
«Этот малыш совсем не чувствует опасности», — подумала она с улыбкой и одобрительно подняла большой палец. Затем, пригнувшись, она обошла монстра сзади. Колесо яростно вращалось в воздухе, пытаясь вырваться из электрических пут. Всё вокруг гудело и скрежетало так, будто кто-то с наслаждением водил ногтями по стеклу, заставляя мурашки бежать по коже.
— Сейчас!
Хвост Комочка взметнулся вверх, и его жало, окутанное тьмой, со свистом выстрелило вперёд. В тот же миг Хэди изо всех сил втянул почти материализовавшуюся силу веры.
Ослабленная защита не выдержала удара хвоста Огненного Льва, специализирующегося на уничтожении тёмной энергии. Жало с лёгким звоном «динь» поразило два кристаллических осколка души и выбило их из ядра монстра.
Шарлотта, воспользовавшись взрывной волной от сжатого пламени, резко подпрыгнула и схватила крошечные магические кристаллы.
Едва сформировавшаяся воля псевдобога ворвалась в её сознание и чуть не разорвала её душу на части. К счастью, Хэди немедленно вернулся в её душевное ядро. В её внутреннем зрении трёхлетний демонёнок превратился в неописуемого зверя и одним глотком поглотил беспомощную волю псевдобога.
Эти несколько секунд показались Шарлотте путешествием в сам ад. Её спину уже пропитал холодный пот.
Вот в чём разница между богом и человеком. В тот миг, когда Хэди полностью выпустил своё душевное давление, она чуть не задохнулась.
Бледная как смерть, девочка обессиленно рухнула на пол, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из горла, и голова кружилась от шума в ушах.
Кратковременная слепота от головокружения быстро прошла. Шарлотта судорожно дышала и погладила обеспокоенно прижавшегося к ней Комочка:
— Иди, поглоти всю энергию, которую сможешь, из этого монстра.
— Но, Шарлотта, ты точно в порядке?
Львёнок склонил голову и лизнул её ладонь своим шершавым языком.
Девочка слабо улыбнулась:
— Да всё нормально. Иди уже. И для тебя, и для Лауренса этот монстр — отличный источник энергии. Только оставь мне металлический каркас.
— Окей! — радостно отозвался Комочек и прыгнул к уже начавшему поглощать энергию сверхбожественному зверю.
【На этот раз мы действительно оказались в серьёзной переделке.】
Шарлотта тоже закрыла глаза — с одной стороны, чтобы успокоить сердцебиение после душевного давления Хэди, с другой — чтобы втайне обсудить с ним текущую ситуацию.
Маленький демончик в её сознании виновато улыбнулся:
【Надеюсь, моё душевное давление не причинило тебе вреда.】
Она фыркнула с лёгкой гордостью:
【Меня, конечно, немного напугало, но до вреда ещё далеко! Всё-таки я уже пережила одну жизнь. Моя душа не так хрупка. Ты уже поглотил те кристаллические осколки души?】
【Говорить «поглотил» не совсем верно. Я просто вернул своё,】 — Хэди с презрением окинул взглядом разрушенное подземелье. — 【И, кстати, благодаря этой битве я, кажется, понял, что замышляют эти крысы.】
【Что именно?】 — нахмурилась девочка.
Хэди холодно фыркнул:
【Эти ничтожные твари пытаются скопировать мой старый проект тёмных боевых созданий. Единственное отличие — они осмелились встроить рабский контракт прямо в мои кристаллические осколки души. Глупцы! Неужели они думают, что Творец рабского контракта не узнает собственное творение?】
«Эй-эй, тот, кто чуть не погиб от чужой ловушки, всё ещё позволяет себе так высокомерно говорить?» — подумала Шарлотта с досадой и раздражённо отвернулась.
Если он говорит правду, то таких машин не одна. Если не собрать их все как можно скорее, им грозят большие неприятности.
Раньше она думала, что тёмная сторона просто устраивает мелкие стычки и интригует между собой. Теперь же становилось ясно: они явно намерены отделиться и захватить весь мир!
Одних только таких машин хватит, чтобы Светлая Церковь понесла огромные потери. А ведь до сих пор она сталкивалась лишь с человеческими последователями Тёмной Церкви! Если у Светлого Бога есть целая армия ангелов, то у Хэди раньше тоже было множество демонов разных мастей!
— Ладно, уходим отсюда, — сказала она, доставая из поясной сумки запасную мантию и быстро меняя внешность с помощью нескольких движений рук.
http://bllate.org/book/5305/525093
Готово:
