Тёмная Церковь и впрямь проявила крайнюю осторожность: даже на трапезу, где предстояло принести жертву, кристаллические осколки души спрятали глубоко под церковью.
— Видимо, всё-таки придётся отвлечь их внимание, — сказала девочка, вертя в пальцах приглашение, доставленное посланниками Тёмной Церкви. — Иначе вряд ли удастся даже подойти к осколкам.
Если зал трапезы считался «внешним», то её цель — место хранения осколков — была «внутренней комнатой». Поддельный обсидиановый кристалл уже отполировали до блеска, а Хэди наполнил его тёмной энергией. По сути, всё было готово — не хватало лишь подходящего момента.
Но вдруг Лауренс преградил ей путь, скрестив руки на груди и недовольно фыркнув:
— Неужели для такой уловки, как отвлечение внимания, требуется участие столь благородного сверхбожественного зверя, как я?
Ладно… В самом деле, этим вполне мог заняться Джейсон.
Шарлотта вздохнула и слегка нахмурилась:
— Но если ты пойдёшь со мной, нас точно заподозрят!
— Ты боишься подозрений… или у тебя на совести что-то есть? ╭(╯^╰)╮
Его терпение наконец лопнуло — она слишком часто действовала в одиночку.
Девочка обиженно надула губы:
— Что за глупости… Я просто хотела оставить тебя снаружи как козырь в рукаве! T^T
— Я не позволю тебе, коварному человеку, распоряжаться всем по собственному усмотрению, поняла? — фыркнул сверхбожественный зверь и одним движением прижал её к себе. — Решено. Если кому-то нужно остаться снаружи — пусть этим займётся тот малыш.
— Не хочу! Я пойду с Шарлоткой! — Комочек мгновенно спрыгнул на пол и оскалился на чёрноволосого юношу, словно вызывая его на дуэль.
Эти двое…
Шарлотта с досадой подняла золотистого львёнка и бросила кокетливый взгляд в сторону Лауренса:
— Ладно-ладно, идите оба со мной. Честно говоря, Лауренс, я и не знала, что ты такой привязчивый.
Сверхбожественный зверь мгновенно покраснел, растерялся и запнулся:
— Т-ты… Ты, несомненно, неблагодарный человек! Ты должна чувствовать бесконечную честь от того, что я сопровождаю тебя в расследовании Тёмной Церкви!
— Да-да~ Огромное спасибо, величественный сверхбожественный зверь, — усмехнулась девочка, накидывая плащ и указывая на пустое место у края капюшона. — Придётся тебе немного потесниться здесь.
— Раз уж ты сама просишь, я, пожалуй, устроюсь тут.
Маленькая белая птичка аккуратно спряталась за край капюшона. Снаружи ничего не было видно.
Посланник Тёмной Церкви уже ждал у шатра. Девочка поправила розовые кружевные оборки на подоле платья и величаво села в карету.
Честно говоря, она уже и забыла, когда в последний раз ездила в такой удобной карете с амортизацией — всё время либо болталась на ветру в небе, либо тряслась верхом на магическом звере.
Шарлотта зевнула и раскрыла меню, переданное посланником.
Трапеза состояла из трёх частей: общий пир для прихожан, ужин для ключевых членов церкви и подношение жертвы. За последние две части отвечала именно она. А так называемое «изысканное блюдо» на самом деле было просто декоративной композицией — его даже есть не собирались.
Разве это вообще можно считать едой?
Девочка покачала головой и взяла угольный карандаш, чтобы на обратной стороне меню набросать эскиз салатной композиции.
Она не стала маскироваться — просто полностью скрылась под плащом. Пока она намеревалась расширять влияние своей кулинарной академии, слава бога кулинарии неизбежно будет расти. А раз так, то зачем вообще маскироваться?
Шарлотта развернула зажатую в ладони сложенную карточку и начала читать предсказание, переданное астрологом:
«То, с чем ты столкнёшься, окажется не тем, что ты ожидала. Если будешь упрямо держаться за свой тщательно продуманный план, это лишь приведёт тебя к беде. Действуй импровизируя, следуй указаниям судьбы и сражайся без остатка».
Это, наверное, самый несчастливый из всех возможных жребиев?
Уже после первой строки у неё возникло дурное предчувствие: если её план — поддельные осколки души и заранее намеченный путь к отступлению — провалится, разве это не будет равносильно девяти смертям и одной надежде на спасение?
И даже эта единственная надежда зависит от каких-то «указаний судьбы»… Ты, часом, не издеваешься надо мной?
【Похоже, дела плохи, Шарлотка. Всё в твоих руках.】
Хэди отнёсся к пророчеству астролога крайне серьёзно. Бывший бог прекрасно знал: предсказания представителей рода Лунг, основанные на толковании звёзд, часто оказывались пугающе точными. Они способны были заглянуть даже в судьбу богов, не говоря уже о простом человеке вроде Шарлотты.
Девочка закатила глаза, щёлкнув пальцами и вызвав пламя, которое мгновенно превратило карточку в пепел. Через резонанс душ она раздражённо ответила: 【Ты ведь мой Проводник Судьбы! Не мог бы ты хоть немного не халтурить?】
【Шарлотка, в конце концов, это твоя собственная жизнь,】 — отозвался Хэди, лениво махнув хвостом демона. С лёгким хлопком он исчез в воздухе.
Остался лишь сверхбожественный зверь, который, порхая крыльями, мягко прыгнул ей на плечо и с величавым видом произнёс:
— Ну что, теперь ты поняла? Коварный человек, только такое благородное существо, как я, достойно твоего доверия.
— Я всегда больше всего доверяю именно тебе, — улыбнулась Шарлотта, понизив голос.
Лучший способ усмирить заносчивого — быть с ним предельно искренней! Это она усвоила из бесчисленных жизненных экспериментов.
Карета остановилась. Кучер первым соскочил вниз, поставил подножку и открыл дверцу:
— Госпожа бог кулинарии, будьте осторожны.
— Спасибо, — мило кивнула девочка и, опершись на его руку, сошла по ступенькам на землю. Её осторожные движения выдавали в ней обычного человека, не владеющего боевыми искусствами.
— Вот кухня. Пользуйтесь инвентарём и ингредиентами по своему усмотрению. Если понадобится что-то дополнительно, свяжитесь с кладовой через кристалл связи, — сказал ответственный, проводя её в довольно скромную магическую кухню.
— А кухонная утварь здесь автоматического типа? Если да, тогда я справлюсь сама, — спросила Шарлотта, используя профессиональный термин.
Получив подтверждение, она тут же добавила: «Я не люблю, когда мне мешают во время готовки», — и выпроводила его за дверь.
«Автоматическая магическая кухонная утварь» была специально создана для поваров без систематической магической подготовки. Такие приспособления имели простые «устройства розжига»: достаточно было минимальной ментальной силы для активации, после чего магический круг сам черпал энергию из накопителей, не требуя постоянного вмешательства повара.
— Комочек, займись этой утварью — впитай и очисти всю магию из неё. ╮(╯▽╰)╭
Шарлотта вытащила золотистого львёнка, а затем разорвала свиток иллюзии, создав видимость, будто она суетится по кухне. Сама же она, прихватив все ингредиенты, скрылась в своей персональной кухне.
Раз уж вы предоставили столько превосходных продуктов, я, пожалуй, не откажусь. =v=
Девочка проверила запасы в пространстве хранения и с удовлетворением кивнула, задумавшись над меню.
Раз нужно прославить племя зверолюдов, стоит придерживаться южных кулинарных традиций.
Мяса ещё много! Основные приправы в неограниченном количестве, хотя зиры осталось не так уж много… Она выкладывала нужные ингредиенты и специи, одновременно делая пометки в блокноте о том, чего не хватает.
Карри с курицей — блюдо быстрого приготовления: обжарить, добавить пару ложек томатного соуса и немного зиры, затем потушить курицу до мягкости — и можно подавать. Шарлотта сварила огромный котёл, половину убрала в пространство хранения, а вторую оставила себе.
— Коварный человек, сколько же у тебя в голове рецептов? — Лауренс принял человеческий облик и с восхищением покачал головой.
Шарлотта, наслаждаясь горячим и ароматным карри, гордо подняла подбородок:
— Кулинария — это бездонный океан знаний!
Ведь даже только восемь великих кулинарных школ её прошлой жизни в Поднебесной позволили бы ей затмить большинство поваров этого мира! Самое большое богатство после перерождения — это именно её знания.
Быстро поев, девочка вновь погрузилась в работу. А Хэди тем временем начал искать местоположение кристаллических осколков души.
На самом деле, его давно мучил один вопрос.
Маленький демончик сидел за столом, окружённый тёмным сиянием.
Если цель Тёмной Церкви — создание лжебога, им нужны сотни осколков души. Но почему тогда столь ценные предметы хранятся на окраине земель за пределами цивилизации?
К тому же, если его ощущения верны, здесь всего три осколка.
Со времён последнего бога кулинарии прошли сотни лет, а с момента его собственного пробуждения — ещё четыреста. За всё это время Тёмная Церковь активно действовала. Неужели за такой срок они собрали лишь эти жалкие три осколка?
Ведь чем больше осколков души собрано вместе, тем выше шанс сформировать новое божественное достоинство. Тогда зачем они разбросали столь ценные артефакты? Из предосторожности… или у них иные планы?
Пророчество астролога тревожило ослабленного Тёмного Бога. Ему не хотелось признавать, что его собственные последователи, возможно, обманули его, и ещё меньше он желал, чтобы Шарлотта попала в беду из-за его ошибок.
Как кандидат на божественное достоинство, Шарлотта уже продемонстрировала поразительную силу и потенциал.
Хэди смотрел на суетящуюся у плиты девочку и нахмурился, погружённый в размышления.
☆ Глава семьдесят девятая. Монстр, созданный Церковью ☆
Скоро на стол подали дымящиеся блюда в стиле Юго-Восточной Азии. Густое карри и остро-сладкие салаты мгновенно привлекли внимание священников.
— Имя «бог кулинарии» явно не дано просто так. Вы согласны, господа?
— Конечно! Благодаря наставлениям Его Величества Тёмного Бога мы можем насладиться столь изысканной трапезой.
Местные священнослужители восторженно хвалили её кулинарное мастерство, не забывая при этом упомянуть Хэди — Тёмного Бога, который вовсе не собирался выполнять свои обязанности и слушать молитвы верующих.
Похоже, эти люди и не подозревают, чем на самом деле является Тёмная Церковь, которой они служат.
Но проблема в том, что нельзя судить о верующих Тёмной Церкви по внешности! Эти люди, скорее всего, давно превратили обман и маскировку в инстинкт — возможно, они даже сами себя обманывают.
【Хэди, где находятся осколки души?】 — спросила она своего, по сути, бесполезного Проводника Судьбы.
Маленький демончик, чтобы не выдать себя, уже вернулся в персональную кухню и ответил через резонанс душ: 【Всё так, как и предполагалось. Осколки — в алтаре.】
Неужели пророчество астролога ошибочно?
Шарлотта не успела как следует обдумать это, как её глаза завязали чёрной повязкой:
— Простите, госпожа бог кулинарии.
— Ничего страшного. У каждого есть свои маленькие секреты, — добродушно ответила она.
Её повели через запутанные коридоры и подземные лабиринты, пока не остановились в просторной комнате. Посреди неё возвышалась огромная механическая конструкция, в сердце которой, словно трилистник, парили три кристаллических осколка души.
Разумеется, всё это описывал ей Хэди.
— Госпожа Шарлотта, пожалуйста, преподнесите священную трапезу Его Величеству Тёмному Богу, — сказал проводник, отступая в угол комнаты и слегка поклонившись.
Девочка улыбнулась в ответ, поднялась по ступеням к гигантской механической скульптуре и, опустив глаза на блюдо, сжала в ладони поддельный осколок души.
— Лауренс.
http://bllate.org/book/5305/525092
Готово:
