Взгляд девочки снова упал на лицо Джейсона:
— Кристаллические осколки души я обязательно соберу. Но если Община Отшельников считает, что может распоряжаться мной, как пешкой на доске, — они жестоко ошибаются. Если сомневаетесь, спросите у господина Астролога: он с радостью напомнит вам, куда ведёт мой звёздный путь.
— Примите мои глубочайшие извинения, госпожа Шарлотта, — без тени эмоций произнёс Джейсон со шрамом на лице и опустил голову.
Шарлотта не стала настаивать. Махнув рукой, она отпустила его и устало отступила на шаг назад.
— Люди вокруг тебя — словно стая голодных волков. А? — Лауренс вовремя раскрыл объятия и притянул её к себе. — Желейка?
— Хочу персиковую. Она спрятана самой последней.
— …Не пойму, ты гений или просто дурочка, — пробормотал Лауренс. В его ладони вспыхнул разряд тока, и с помощью магнитного поля он направил ложку, чтобы зачерпнуть небольшую порцию янтарно-жёлтого персикового желе и подать ей.
Она была настолько хитра и собранна, что могла без малейшего колебания противостоять огромному заговору, сплетённому Хэди. И в то же время — наивна и мила до того, что прятала любимое лакомство, словно маленький хомячок.
Девочка с наслаждением ела желе и улыбалась:
— Я дурочка. Так что, великий сверхбожественный зверь, вы обязаны присматривать за мной. Иначе я могу угодить в серьёзную передрягу.
— По-моему, ты сама рвёшься прямо в самую гущу неприятностей, — прищурился сверхбожественный зверь и наклонился ближе. — Что ты только что передала тому тигру?
— А, это всего лишь выполнение обещания. Я попросила его помочь мне организовать школу кулинарии, чтобы научить их готовить.
— Ты уверена?
Лауренс мысленно представил себе этих огромных, грубых зверолюдей, стоящих за кухонным столом с ножами в руках и аккуратно нарезающих соломкой картошку. Эта картина была настолько абсурдной, что он не удержался от смеха:
— Да ладно тебе! Это всё равно что вышивать или играть на цитре — занятие для бездельниц!
Через контракт Шарлотта почувствовала его насмешливое пренебрежение и больно ткнула его локтем:
— Ты чего, гендерный фанатик, что ли? = =
— Ты правда считаешь, что эти зверолюди способны стать поварами?
— Конечно.
Девочка приподняла бровь. «Если бы он увидел ролики из прошлой жизни, где здоровенные мужики вырезают из морковки милых аниме-девочек, у него челюсть отвисла бы от удивления», — подумала она.
— Лауренс, я всегда верила: тот, кто любит вкусную еду и готовить, не может быть по-настоящему плохим. Даже если человек стоит в стане наших врагов, это не делает его чудовищем. Разве это слишком наивно?
Шарлотта потянулась во весь рост, полностью расслабляясь.
— До сих пор я лишь пассивно следовала требованиям Хэди, ведь понимала: я всего лишь важная пешка в его игре. Но посмотри, как они сейчас счастливы!
Она указала на зверолюдей и людей, которые с аппетитом уплетали еду, и удовлетворённо улыбнулась:
— Мне неинтересно властвовать над миром, и я не стремлюсь спасать вселенную. Но я хочу, чтобы как можно больше людей испытывали радость — от еды, которую я приготовлю, или от блюд, которые они сами создадут. Лауренс, я хочу научить их готовить. Возможно, заставить их бросить оружие и взяться за кухонные принадлежности нереально, но хотя бы дать им возможность выбрать путь к миру и благополучию — это уже кое-что.
Девочка ущипнула демонский хвост Хэди и пару раз дернула его, и её улыбка заставила лицо засиять:
— Я не спасительница мира — я всего лишь повар и гурман. И даже став богиней, я в этом не изменюсь.
* * *
Правда, возникла одна проблема: будучи поваром и гурманом, Шарлотта обладала выдающимися кулинарными навыками, но опыта преподавания у неё практически не было.
За её спиной в воздухе горели огненные символы, проецируя содержание книги «Полное собрание съедобных растений и магических зверей», касающееся территорий обитания зверолюдей, словно слайды.
Раньше в кулинарной школе она терпеть не могла зубрить наизусть, а теперь, после перерождения, вынуждена была использовать тот же метод для обучения.
Но ничего не поделаешь — глубокое знание ингредиентов напрямую влияет на мастерство повара. Поэтому, как бы скучно ни было, ученикам придётся запоминать всё это назубок.
— Ну что ж… На сегодня теория закончена. Отдыхайте и идите обедать. А после полудня я начну учить вас конкретным кулинарным техникам.
Шарлотта наконец завершила лекцию, взмахом руки рассеяла огненные знаки и окинула взглядом учеников, сидящих прямо на земле. «Хорошо ещё, что моё управление огнём кажется им чем-то новым и необычным. Иначе кто стал бы слушать такой скучный урок?» — подумала она с облегчением.
Но все они действительно старались изо всех сил.
Девочка с теплотой смотрела на эту группу учеников, каждый из которых был выше её в несколько раз, и улыбалась от счастья.
«Учитывая их нынешний уровень, лучше, если обед приготовлю я. Кроме того, охотники вернутся только после полудня — тогда их добычу можно будет использовать для практических занятий».
Изготовление приправ, в свою очередь, подходит скорее женщинам-зверолюдям. Ведь в обществе зверолюдей действует правило: самцы охотятся и воюют, самки собирают растения и ведут домашнее хозяйство. Следовательно, задачи, связанные с измельчением и переработкой продуктов, логично поручить именно им.
К тому же у зверолюдей уже есть традиционные методы измельчения и обработки лекарственных трав, поэтому Шарлотте достаточно лишь переписать из «Собрания» соответствующие разделы и передать их жене вождя этого племени.
— Лауренс, ты справился с тем, о чём я просила несколько дней назад?
Шарлотта уже начала готовить, продолжая разговор.
На данном этапе им требовались лишь базовые навыки, такие как владение ножом. Но вскоре понадобятся плиты. В последние дни она была так занята, что поручила своему контрактному зверю составить заказ на портативную магическую кухонную утварь и отправить его через летающего магического зверя в ближайшее отделение торговой гильдии.
Земли за пределами цивилизации почти полностью контролировались конкурентами «Света Надежды», и это ставило её в крайне невыгодное положение. Хотя заказ и удалось отправить с помощью магического зверя, доставка займёт немало времени.
«Да уж, очень неудобно», — нахмурилась девочка с досадой. Но бросить «Свет Надежды» ради временного удобства — всё равно что пожертвовать арбузом ради кунжутного зёрнышка. Такого она никогда не допустит.
После обеда вернулась охотничья команда. Как и просила Шарлотта, они принесли огромного магического зверя для демонстрации.
С тех пор как Шарлотта угостила их тем самым обедом, зверолюди заметили, что их сила немного возросла, и прежние полусырые куски жареного мяса больше не казались им вкусными. Теперь они охотились лишь для тренировки и чтобы обеспечить Шарлотту свежими ингредиентами. Благодаря небольшому вмешательству Астролога эта территория, населённая тиграми, стала первым настоящим очагом веры в Шарлотту.
«Если получится, было бы неплохо остаться здесь надолго — учить готовить, жить спокойной жизнью. Гораздо приятнее, чем становиться богиней».
Весь мир рвётся в ряды культиваторов, но только она равнодушна к этому.
Шарлотта ловко перевернула нож для разделки мяса и несколькими точными движениями продемонстрировала совершенное искусство разделки, сняв аккуратные ломтики мяса и раздав их ученикам, оставив лишь идеально чистый скелет магического зверя.
— Ух ты!!! — восхищённо ахнули зверолюди.
Они смотрели не на свежие куски мяса, а пристально вглядывались в этот полностью очищенный скелет.
«Если применить такой приём в боевых техниках, насколько мощным он станет!»
— Вы считаете, что моя техника работы с ножом впечатляет? — Шарлотта сразу уловила настроение учеников и с улыбкой повертела ножом в руке. — Это всего лишь результат многократной практики. Когда вы запомните расположение каждой кости каждого магического зверя, повторить это будет легко. А использовать ли это в боевых техниках — решать вам.
— Богиня кулинарии, вы хотите сказать, что каждый из нас сможет достичь такого уровня?
— Конечно! Почему нет? — девочка кивнула с полной уверенностью и провела рукой по белоснежному скелету магического зверя, убирая его в пространство хранения ингредиентов.
«Кости — отличная вещь! Скоро зима, и тогда можно будет сварить горячий костный суп, укутаться в одеяло… Ах, одно только представление вызывает бурю счастья! >
http://bllate.org/book/5305/525089
Готово:
