Чёрноволосый юноша, которого только что окликнули по имени, всё ещё усваивал магию, вложенную персональной кухней в пищу. Услышав её вопрос, он лениво зевнул:
— Раз уж ты спросила, я, пожалуй, снизойду и развею твои сомнения. Род Лунг крайне малочислен и рассеян по всему континенту. Их называют «Слушателями Богов» за способность напрямую призывать силу звёзд — или, иначе говоря, законы мироздания.
— Ого! Законы мироздания?
В прошлой жизни, когда ей было скучно, Шарлотта тоже читала всякие «йи-йи» романы, так что не была настолько невежественна, чтобы не знать, что такое законы мироздания.
Ведь в книгах же всегда писали: «слово становится законом» — это высшая и невероятно могущественная ступень!
На лице девочки появилось восхищённое выражение, и она больше не называла его про себя «бамбуковым пришельцем»:
— Получается, все звёздные маги такие сильные?
Если это так, мир давно должен был оказаться под их властью!
Шарлотта уже начала прикидывать, как бы завоевать этих удивительных магов с помощью кулинарии, но её контрактный зверь тут же облил её холодной водой:
— Дурочка, ты всё неправильно поняла. Среди звёздных магов тоже есть разные уровни. Самые низшие из них не могут сравниться даже с обычными магами ни в силе законов мироздания, ни в искусстве астрологии. Лишь немногие избранные, обладающие поистине выдающимися талантами, достигают ступени Великого Астролога. И, разумеется, стоит им вырасти до такой силы — никто не осмелится вступить с ними в противоборство. Ведь звёздная сила — это сила самого мира. Кто посмеет бросить вызов полубогу?
Значит, передо мной сейчас уже редчайшее существо!
Тем более нужно крепко удержать его желудок!
Глаза Шарлотты засияли, и ей оставалось лишь мечтать о том, чтобы запереть его на своей кухне и кормить лучшими блюдами каждый день.
Лауренс с усмешкой взглянул на неё:
— Да брось. Если бы ты и вправду была богом кулинарии, тогда ещё можно было бы поговорить. А так — твои блюда для меня не более чем развлечение.
Астрологи всё видят насквозь и почти ничего не желают. Еда? Да, вкус приятный, но чтобы ради этого заставить астролога служить кому-то — тебе ещё далеко. Эти могущественные существа — все до одного странные старые чудаки: в хорошем настроении могут дать совет новичку, а в плохом — одним взмахом руки обратят тебя в прах.
Насмешка сверхбожественного зверя пронзила душу Шарлотты сквозь контрактную связь. Но девочка не обиделась, лишь мягко улыбнулась:
«И правда, жадничать не стоит. У меня уже есть такой сильный контрактный зверь, есть волшебная персональная кухня — я и так невероятно удачлива. К тому же, если бы в этом мире и вправду существовало нечто вроде „авроры главной героини“, разве жизнь не стала бы слишком скучной?»
Успокоившись, Шарлотта, стоя в роли шеф-повара имперской торговой гильдии, вежливо поклонилась:
— Ваше Величество, а также уважаемый астролог, если сегодняшняя трапеза вам понравилась, прошу в будущем рекомендовать нашу кухню другим гостям. Мы всегда будем стараться предложить лучший сервис и высочайшее качество блюд. Удовлетворённость клиентов — наш главный приоритет. 0v0
— Отлично, отлично! Висентина наверняка будет в восторге, что заполучила такого талантливого повара!
Император Эгсии всё ещё с наслаждением пил кисло-сладкий напиток: за каких-то полтора часа он уже успел влюбиться в этот освежающий прохладительный напиток.
В этот момент представитель рода Лунг, который даже во время еды держал глаза закрытыми, вдруг открыл их и пронзительно уставился на Шарлотту.
Боже, оказывается, взглядом действительно можно внушить такой ужас!
Улыбка девочки мгновенно застыла, и она невольно задрожала.
Увидев это, Лауренс резко потянул её к себе, и в его глазах вспыхнула ярость:
«Хмф! Моего контрактного партнёра тебе так просто пугать?!»
Шарлотта покраснела, оказавшись в объятиях сверхбожественного зверя, но одновременно почувствовала, как успокаивающая волна душевной энергии загородила её от давящего присутствия астролога.
Как же нежно! ><
Она потихоньку сжала рукав Лауренса и смущённо улыбнулась.
Астролог снова закрыл глаза и тихо произнёс:
— Простите, кажется, я вас напугал. Это побочный эффект силы астролога: давление звёзд постоянно исходит от нас. Даже без злого умысла легко подавить чужую душу.
Несмотря на его пугающую ауру и внешность, схожую с возрастом императора Эгсии, голос этого представителя рода Лунг звучал удивительно молодо и мягко.
Шарлотте даже стало немного грустно, глядя на то, как он снова сомкнул веки:
— Ничего страшного, уважаемый астролог. Просто моё мастерство ещё слишком слабо, поэтому я так остро ощутила ваше присутствие. Вы ведь ничего дурного не сделали.
— Какая добрая повариха, — лёгкая улыбка тронула губы астролога. Он достал из-под длинных одежд странный плетёный бамбуковый обруч и поднёс его перед собой. — В знак благодарности за вашу прекрасную еду я дарю вам бесплатное пророчество.
Он разжал пальцы, и обруч чудесным образом завис в воздухе. Внутри него пространство будто превратилось в портал в иной мир, открывая крошечный кусочек тёмно-синего ночного неба, усыпанного мерцающими звёздами.
Вау~!
Шарлотта изумлённо раскрыла рот и не могла оторвать взгляда от этого волшебного зрелища.
Похоже, ей сегодня невероятно повезло! Ведь очевидно, что астролог в прекрасном настроении и прямо таки дарит ей драгоценное пророчество.
Даже император Эгсии замер в ожидании, внимательно следя за происходящим.
— Госпожа Шарлотта, ваша звезда судьбы постоянно тянется к другой звезде, их траектории переплетены. А все окружающие вас люди подобны мелким звёздочкам, которые, в свою очередь, вовлечены вами в гигантскую карту звёздных путей.
В отличие от ожиданий, пророчество астролога, хоть и содержало несколько запутанных терминов, в целом было удивительно простым и понятным.
«Фу-ух, а я уж думала, будет какая-нибудь загадка, которую не разгадать и за сто лет!»
Шарлотта явно облегчённо выдохнула, одновременно восхищаясь тем, как он всего лишь одним взглядом сумел прочесть её «звёздный путь». Ведь до сих пор она действительно шла по следам того таинственного Проводника Судьбы, словно за ниточку её вели.
Пророчество продолжалось, но теперь оно явно склонялось к мрачному финалу:
— Я не могу проследить ваш путь судьбы — нечто более могущественное блокирует мой взор. Но я вижу огромную тьму, опутывающую вас. Ваша звезда судьбы движется хаотично… Да, она непременно оторвётся от главной звезды, но чудесным образом всё равно будет идти рядом с ней. Хаос, разрушение — я вижу, как ваши враги один за другим падают в крови.
— Тьма защищает вас, но та же тьма пожирает ваши надежды. Пути мира начинают рваться, и лишь тьма остаётся неизменной. Ваша судьба полна развилок, будьте осторожны, госпожа Шарлотта: ваше будущее усеяно ловушками, и любая из них может стереть вас в прах. Странно… Очень странно. Ваша судьба, похоже, не подчиняется законам этого мира.
Последняя фраза заставила Шарлотту побледнеть. Она судорожно сжала руку контрактного зверя, впившись ногтями в его кожу.
«Он разгадал, что я возрождёнка?»
Она всегда боялась, что её истинная сущность будет раскрыта — ведь здесь она обрела настоящее счастье и не хотела терять дорогих ей людей.
Пусть она и знала, что всего лишь пешка в чьей-то игре, и в день завершения задания, возможно, исчезнет навсегда.
— Нет-нет, госпожа Шарлотта, ваша звезда поистине удивительна. Она движется сквозь звёздные облака, но одновременно остаётся вне их; однако нельзя сказать, что она независима — ведь другие звёзды всё равно влияют на неё.
Космос и звёзды внутри бамбукового обруча постепенно исчезли. Астролог снова открыл глаза, но на этот раз, вероятно, из-за усталости, его взгляд не вызывал давящего страха.
Он убрал свой инструмент для гадания и тихо сказал:
— Госпожа Шарлотта, я никогда не видел столь необычной звезды. Возможно, вы станете богом.
Для астролога это было просто констатацией факта. Но для остальных присутствующих это прозвучало как гром среди ясного неба.
Стать богом!
Император Эгсии на мгновение замер, а затем на его лице расцвела радость: пророчества астрологов никогда не ошибались. Даже если ход событий порой расходился с предсказанием на тысячи миль, конечный результат всегда оказывался верным.
Неужели в Империи Эгсии появится бог?!
Восторг был настолько силен, что благоразумный правитель даже не обратил внимания на многократно упомянутое слово «тьма».
Но если он этого не заметил, то святая дева Хилинг, представительница Светлой Церкви, прекрасно всё услышала.
Для Церкви слово «тьма» — величайшее табу. К тому же появление нового бога неизбежно вызовет серьёзный кризис в системе верований. Как земной представитель Светлого Бога, она обязана доложить Папе Римскому обо всём происшедшем.
Но если я это сделаю… Религиозный суд немедленно пошлёт самых беспощадных палачей, чтобы уничтожить её ещё до того, как она успеет возмужать?
Она взглянула на Лейна, который был даже радостнее самой Шарлотты, и с болью выдохнула:
«Господи, Ты говорил, что человек должен быть верен своей супруге и верен своим товарищам по оружию. Ты также учил нас не судить других злобно и предвзято.
Сейчас Шарлотта не совершила ничего, за что её стоило бы предавать суду инквизиции».
Молодая святая дева покачала головой и незаметно раздавила каблуком записывающий магический кристалл, в котором уже был готов доклад.
Пророчество астролога обрисовало будущее, полное бед и испытаний. Это наконец заставило Шарлотту, которая до сих пор беззаботно тратила учебные очки, щедро подаренные Шаваной, и в полной мере пользовалась привилегиями в торговой гильдии, задуматься о том, о чём она никогда всерьёз не задумывалась раньше — о накоплении богатства.
Магия — это сплошные траты. Уже с самого начала пути ученика мага начинаются нескончаемые расходы. А если ещё добавить стоимость ингредиентов, приправ и магических материалов для модернизации кухни — сумма превращается в нечто, что невозможно выразить даже астрономическими цифрами.
«Ведь мне же суждено стать богом! Иначе я просто погибну! T^T»
У Шарлотты не было выбора. Пока она ещё не покинула столицу, она потянула Лауренса в штаб-квартиру гильдии — то есть дом Лейна — чтобы найти Висентину.
Золотоволосый мальчик, временно живший дома, едва услышав о её приходе, тут же пришёл в восторг и, забыв обо всём, в том числе и о тренировках, выскочил наружу, несмотря на гневные крики отца:
— Шарлотта! Ты пришла!
«Эй-эй, мы же всего два дня не виделись… Ты что, правда мой преданный щенок?»
Девочка улыбнулась ему, а затем вежливо поклонилась разъярённому графу, который преследовал сына:
— Здравствуйте, я пришла к президенту гильдии Висентине.
— К Тине?
Отец Лейна на мгновение опешил — он не ожидал, что какая-то девчонка сама пойдёт в пасть к его дочери.
Он слишком хорошо знал характер своей дочери.
«Хотя… Говорят, эта девочка — гениальный повар, недавно принятый гильдией, и ученица огненного архимага. Такую добычу, наверное, даже моей дочери не осилить?»
Граф нахмурился и уже собирался позвать слугу, чтобы тот проводил гостью, как вдруг Лейн снова выскочил вперёд:
— Шарлотта, я провожу тебя!
— А твои тренировки? Ученику ледяного архимага не так-то просто быть!
Глядя на этого мальчика, Шарлотта подумала, что если нарисовать ему заострённые ушки и приделать хвостик, он станет точь-в-точь золотистым щенком, кружащим вокруг неё.
Милый, конечно, но… Твой отец уже готов взорваться от злости! ==
Шарлотта поклялась, что на голове графа уже вьются тонкие струйки дыма.
— Но…
— Как же так, Лейн? — наконец серьёзно сказала девочка, приняв наставнический тон. — Ты что, думаешь, что повару-кондитеру не нужно усердно заниматься магией?
http://bllate.org/book/5305/525063
Готово:
