Девочка перевернула карточку и лишь тогда увидела, как на обратной стороне медленно проявилась строчка: «Не волнуйся — я буду шаг за шагом указывать тебе, что делать».
Увидев такую ответственность, Шарлотта не удержалась от сарказма:
— Да разве ты хоть раз по-настоящему направлял мою судьбу?
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, на бумаге тут же возникла новая надпись:
— Шарлоттка! Мне очень обидно это слышать! Я ведь твой Проводник Судьбы и, конечно, бдительно слежу за тобой из тени! T^T
Только теперь девочка поняла, что собеседник способен читать её мысли напрямую, и её лицо мгновенно изменилось.
— Так чего же ты от меня хочешь? Просто скажи прямо!
Она даже не пыталась очистить разум: «Да ладно, если бы он действительно задумал что-то недоброе, стал бы ждать до сегодняшнего дня?»
Как и следовало ожидать, Проводник Судьбы немедленно стёр все надписи с карточки, оставив лишь одну команду:
Первый шаг: докажи императору Эгсии своё кулинарное мастерство (подсказка: не каждый способен достойно распорядиться редкими ингредиентами~).
«То есть мне нужно приготовить для Его Величества блюдо из редких ингредиентов?»
Шарлотта пожала плечами и швырнула карточку в пустой ящик.
С этого момента она решила собирать все задания! Девочка и её контрактный зверь обменялись взглядами, в которых читалось одно и то же: «Неужели мы позволим кому-то таскать нас за нос, управляя нашей собственной судьбой?»
Через несколько дней Хилинг тоже прибыла в столицу. Теперь все молодые члены делегации были в сборе.
Шарлотта всё это время ломала голову, как выполнить это сложнейшее задание от бога кулинарии, но император Эгсии оказался невероятно занят: не только заполнил свой график до отказа, но и заставил изнуряться членов делегации.
Что за чепуха — эти уроки придворного этикета!
Что за ерунда — обучение дипломатическим формулировкам!
Неужели в этой стране нет настоящих дипломатов?
— Это же абсурд! — возмущалась девочка, легко справляясь с этикетом, но рыдая над заучиванием формальных речей. — Неужели они всерьёз хотят отправить нас, детей, в качестве дипломатов?!
Пожалуйста, дайте нормального ответственного человека! T^T
Шарлотта сердито швырнула учебник в стену.
— Больше не буду зубрить!
Она вскочила и решительно направилась к выходу из класса.
«Всё равно через час начнётся церемония присвоения титулов. А там я уж точно не отпущу императора Эгсии!»
Девочка совершенно игнорировала крики Лейна и багровое от злости лицо наставника, уверенно покидая роскошно украшенный «класс».
«Неужели Лейн и Хилинг терпят эту скуку?» — недоумевала Шарлотта.
Она всегда терпеть не могла теорию — иначе бы не завалила так позорно экзамен по теории магии: из ста баллов набрала всего двадцать, чего раньше никогда не случалось.
Распахнув дверь своей комнаты, она увидела чёрноволосого юношу, который невозмутимо подбрасывал в воздух пушистое золотистое создание, словно мячик.
— Эй! Опять обижаешь Комочка!
Девочка быстро подскочила и спасла уже совсем ошалевшего львёнка.
Лауренс фыркнул:
— Низменный человек, какое у тебя право указывать мне, сверхбожественному зверю? К тому же, в отличие от вас, слабаков, мне не нужно выделять отдельное время на тренировки, поэтому мне просто скучно.
(«Только не признаюсь, что сижу на месте оттого, что не вижу тебя, и потому и злюсь на этого малыша!» ╭(╯^╰)╮)
Шарлотта погладила всё ещё оглушённого Комочка, похвалила своего «величественного сверхбожественного зверя», а затем нырнула в персональную кухню, чтобы переодеться в парадное платье для церемонии.
— Пойдём, мой великий сверхбожественный зверь~ 0v0
Одетая словно фарфоровая кукла, девочка подошла и ласково взяла его под руку, ослепительно улыбнувшись.
«Смотри-ка, я приглашаю тебя быть моим кавалером!»
Шарлотта игриво хлопала ресницами, усиленно мило заигрывая.
Чёрноволосый юноша кашлянул, повёл её к главному залу и при этом украдкой поглядывал на неё.
«Люди — сущие подлецы, особенно эта! С ней надо быть начеку, иначе опять обведёт вокруг пальца!»
Он с полным правом прикрывал свои тайные взгляды «бдительностью», категорически отказываясь признавать, что девочка в праздничном наряде выглядит совсем иначе.
Её волосы явно были специально завиты — теперь прямые пряди слегка изогнулись. Каштановые локоны идеально сочетались с бежевым платьем, украшенным красными деталями. Красные туфли на каблуках прибавили ей несколько сантиметров роста, а безупречные манеры делали Шарлотту похожей на настоящую аристократку.
«Фу, да она же просто ребёнок!»
Сверхбожественный зверь угрюмо вёл её в зал, почти не слушая официальную речь о присвоении титулов, и чувствовал странную досаду.
Ведь манеры, эрудиция и уровень Шарлотты заставляли его ощущать себя всего лишь боевым призывным зверем. Даже без него эта девчонка прекрасно справлялась бы сама.
«Тогда зачем я здесь? Неужели позволю человеку распоряжаться мной, как ему вздумается?!»
Пока он хмурился в одиночестве, Шарлотта с другими уже получила знаки отличия и аккуратно прикрепила их над своими академическими медалями.
В Эгсии была распространена «культура знаков»: уважаемые люди обычно носили на груди или плечах множество орденов и нашивок. Особенно на официальных мероприятиях все невольно смотрели друг другу на грудь.
— Ах, Ваше Величество, позвольте задержать вас на минутку.
В отличие от Лейна, Хилинг и Кея, Шарлотта держала в руках коробку с магическим кругом, в которой хранились ингредиенты, и теперь вся её фигура была скрыта за ней.
Лауренс, только что решивший было протестовать, вздохнул и забрал коробку у неё из рук, не преминув поддеть:
— Хм, какие же вы, люди, слабые существа.
— Спасибо! =3=
Шарлотта улыбнулась ему, а затем, воспользовавшись своим очаровательным обликом, подбежала к императору и прямо остановила этого высокопоставленного мужчину:
— Ваше Величество, огромное спасибо, что позволили нам войти во дворец! Здесь всё так... замечательно!
Безупречный этикет и детская непосредственность тут же растрогали бездетного императора:
— Шарлотта, ты чемпионка великих соревнований, и у тебя есть все основания гордо расхаживать по дворцу!
— Благодарю за доверие, Ваше Величество, — сладко улыбнулась девочка, хитро, как лисёнок, подводя его к ловушке. — Если позволите, я хотела бы отблагодарить Эгсию за вашу поддержку. Конечно, я пока не в силах отблагодарить всю империю, но хотя бы приготовить для вас ужин? 0v0
Она широко распахнула глаза, выглядя настолько невинно и обаятельно, что отказать было невозможно.
Только что получив редкие ингредиенты, она даже не успела снять внешнюю упаковку, но как повар интуитивно чувствовала: это настоящая находка!
«Раз всё равно готовить, лучше поделиться с другими!»
Шарлотта уже почти забыла о задании и теперь искренне хотела, чтобы как можно больше людей насладились её кулинарией.
«Ведь разве не в этом суть бога кулинарии — распространять культуру вкусной еды? А точнее — превратить весь континент в рай для гурманов! Начну с императора, а дальше — одна сплошная дорога к успеху! ~\(≧▽≦)/~»
Пока она строила планы, император Эгсии соображал: во-первых, если бы у Шарлотты были злые намерения, Благословение Владыки немедленно бы сработало; во-вторых, девочка ему искренне нравилась.
К тому же... ведь это же повар, за которым лично приезжала хозяйка «Света Надежды»! Его кулинарное мастерство вполне могло стать визитной карточкой столицы гурманов, не так ли?
Заметив, что император колеблется, Шарлотта немедленно усилила натиск:
— Ваше Величество, в столице есть ресторан, принадлежащий «Свету Надежды». Если я, как член их команды, не внесу свой вклад, хозяйка Висентина точно разозлится! ╮(╯▽╰)╭ Вы же знаете, с ней лучше не связываться~
Слухи о «женщине-ловеласе, соблазняющей всех без разбора» давно гремели по столице, и особенно хорошо они были известны дружественной к торговому дому императорской семье. Император сразу понял: перед ним ещё одна жертва этой неугомонной хозяйки, которую в случае провала ждёт полное «поглощение».
Поэтому добродушный император громко рассмеялся и кивнул:
— Что ж, сегодня вечером мы с удовольствием попробуем твоё искусство в ресторане «Морос»!
— Лейн! Беги скорее к хозяйке Висентине и скажи, что мы сегодня арендовали «Морос» целиком!
Шарлотта радостно крикнула, будто забыв, что разговаривает с самим императором.
«Ой, нельзя же так грубо вести себя перед Его Величеством!»
Аккуратный золотоволосый мальчик поспешно извинился перед императором Эгсии и побежал к сестре передать радостную весть.
— Вы двое — как огонь и лёд: один — горячий и обаятельный, другой — серьёзный и сдержанный. Прекрасная пара!
Старшие всегда любят сватать, и даже в ином мире, даже будучи императором, никто не составляет исключения.
Сверхбожественный зверь, молча стоявший в стороне, саркастически усмехнулся про себя: «Горячий и обаятельный? Да ты, видимо, думаешь, что эта девчонка такая же простодушная, как кажется? Ха! Она же настоящая подлость в человеческом обличье!»
А святая дева рядом покраснела до ушей, думая: «Лейн-гэ — дар Светлого Бога мне! Ты его не получишь!»
Под колючими взглядами — то насмешливыми, то полными жара — Шарлотта почувствовала себя как на иголках и с досадливой улыбкой сказала:
— Ваше Величество, не шутите так! Я хоть и огненный маг, но по сути — призывательница!
«Значит, если уж сватать, то лучше пару „хозяйка и питомец“ — вот это настоящая любовь!»
Её слова мгновенно подняли настроение Лауренсу, и уголки его губ невольно дрогнули в улыбке, но гордый характер заставил его сдержаться и не показать радости.
— С нетерпением жду, Ваше Величество.
Шарлотта всё это время общалась с императором именно как повар, поэтому даже при прощании сделала не магический, а придворный реверанс.
— Ах, Шарлотта! — вдруг окликнул её император, когда она уже тянула за руку сверхбожественного зверя, чтобы уйти. — Возможно... если не случится ничего непредвиденного, на сегодняшнем частном ужине со мной будет ещё один важный гость.
«Ого! Уже частный ужин! Какое давление! И кто же этот гость, которого приведёт холостой император? Наверняка очень важная персона!»
Шарлотта снова сделала реверанс и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я не разочарую вашего почётного гостя.
«Раз уж это банкет, готовить буду по высшему разряду!»
Она потянула Лауренса и поспешила за дополнительными продуктами — ведь без помощника организовать даже небольшой банкет непросто!
Но она обожала вызовы! Иначе рано или поздно не смогла бы удовлетворить изысканный вкус своего контрактного зверя!
Глава сорок четвёртая. Пиршество вкусов
http://bllate.org/book/5305/525061
Готово:
