По силе Лейн явно не мог тягаться со своим учителем, особенно в таком состоянии — раненый и ослабленный. Однако золотоволосый мальчик упрямо выпустил свою магию, чтобы противостоять ледяной буре, порождённой гневом Девола.
— Учитель, разве ваше суждение о господине Шаване и Шарлотте не слишком поверхностно?
Если бы не его выражение лица и тон, Шарлотта уже почти забыла бы, что когда-то он был «ледяным принцем», за которым гонялись все девушки: холодный, даже жестокий, с безэмоциональным красавцем лицом, всегда державшим всех на расстоянии и совершенно не знавшим, что такое «человеческие чувства», растоптавшим сердца бесчисленных поклонниц.
Окружающие, очевидно, заметили происходящее, но вместо того чтобы собираться толпой, предпочли отступить — перед величием магистра-законодателя разумнее было держаться подальше. Вскоре место, где стоял Девол, превратилось в зону ледяного вихря и метели.
— Лейн, ты понимаешь, что говоришь?
Ледяной архимаг явно не мог смириться с тем, что его ученик так дерзко оскорбляет его достоинство.
Губы Лейна уже посинели от холода, но он ни на йоту не сдавался:
— Учитель, вы — великий магистр-законодатель. Возможно, в ваших глазах мы все ничтожны, словно муравьи. И, конечно, обычные люди в глазах магов действительно ниже нас. Но только не Шарлотта и не её учитель, которого она уважает. Я не позволю вам судить их с такой предвзятостью.
Что-то здесь не так…
Девочка, прижавшаяся к сверхбожественному зверю, чтобы согреться, приподняла бровь.
Действительно, страстное возражение золотоволосого мальчика начало склоняться в сторону искреннего признания:
— Для меня Шарлотта — очень важный человек. Поэтому я хочу, чтобы и вы, учитель, взглянули на неё беспристрастно. Она ничуть не хуже меня — нет, на самом деле Шарлотта превосходит меня во всём. А методы господина Шаваны, пусть и нарушают принятые среди магов нормы, не отменяют того факта, что он — огненный архимаг. Учитель Девол, я бесконечно благодарен вам за всё, чему вы меня научили, и глубоко уважаю ваше мастерство в магии. Но, пожалуйста, больше не навешивайте ярлыки на тех, кто мне дорог. Добро и зло Шарлотты — не ваше дело судить.
— Ха, всего лишь человек, а какая наглость! — съязвил Лауренс, самодовольно щипнув за щёчку того, кто сидел у него на руках.
— Кто имеет право судить — решать Шарлотте. Как бы ты ни был силён, ты всего лишь её контрактный зверь.
Лейн сейчас был в полной боевой готовности: даже зная, что Лауренс — сверхбожественный зверь, он всё равно не сдержался бы, а уж тем более — не зная этого.
В ответ на его слова ледяная буря усилилась ещё и электрическим штормом.
Вы что, бригада по сносу зданий?.
Многие разделяли мысли Шарлотты. Некоторые ученики уже бросились в Магическую башню звать заведующего факультетом на помощь.
Разумеется, нашлись и такие, как журналисты из «Магической газеты», для которых новости важнее жизни: они с энтузиазмом щёлкали магическими камерами, совершенно не осознавая, что в любой момент могут превратиться в ледяные статуи.
— Ну-ну, между учителем и учеником всегда должно быть согласие и уважение, — раздался мягкий голос.
Наконец в зал вплыл заведующий магическим факультетом — кругленький старичок, вечно парящий в воздухе, будто воздушный шар. Всего лишь от его слов, без малейшего жеста, ледяной ветер, метель и молнии одновременно стихли.
Какая ужасающая сила!
Шарлотта, всё ещё сидевшая в объятиях сверхбожественного зверя, широко раскрыла глаза от изумления.
Он ведь даже не пошевелился! Неужели этот заведующий сильнее самого магистра-законодателя?
— Сила Правил, — тихо произнёс Лауренс, уголки губ его изогнулись в усмешке. — Хм, оказывается, люди уже так далеко зашли в своём воровстве божественных техник.
Хотя Шарлотта и не понимала, что такое «Сила Правил», но похоже, это было нечто невероятное!
Девочка моргнула и с беспомощным видом наблюдала, как учитель и ученик, оба по-прежнему хмурые, молча разошлись по своим местам, даже не взглянув друг на друга.
Неужели всё это случилось из-за меня?.. — подумала она с лёгким замешательством.
Занавес на сцене актового зала подняли, и император Академии Эгсии медленно прошёл к роскошному трону, прочистил горло и начал своё выступление.
***
Факт остаётся фактом: в каком бы мире ни находился человек, речи руководителей всегда невыносимо скучны.
Однако Шарлотту удивило, что академия пошла на такие траты: прямо в помещении актового зала установили огромный магический круг телепортации. Сразу после церемонии награждения её и Лейна, которые должны были получить «Благословение Владыки», буквально втолкнули в круг. Вспышка света — и они уже оказались в столице империи Эгсия.
Дворец и вправду огромен и великолепен!
Шарлотта с восторгом оглядывалась по сторонам, не проявляя ни капли волнения. Зато Лейн, хоть и бывал во дворце раньше, выглядел крайне скованно: весь напряжённый, будто даже забыл, как ходить.
— Эй, ты же ученик магистра-законодателя! Покажи хоть немного достоинства мага, — весело поддразнила его девочка, слегка толкнув локтём. — Какой же ты «ледяной принц»? Похоже, ты просто надуваешь щёки, когда нервничаешь или злишься.
На самом деле это застенчивый и неумелый в общении верный пёсик~
Но ведь её милый последователь только что сделал ей почти признание… Значит, лучше не быть слишком фамильярной.
Решив не соблазнять добродетельного юношу, Шарлотта сознательно переместилась, поставив Лауренса между ними.
— Кстати, а где тут кухня?
Профессиональная болезнь неизлечима: под флагом ученицы огненного архимага Шарлотта мечтала осмотреть королевскую кухню.
Золотоволосый мальчик нервно кашлянул:
— Шарлотта, во дворце нельзя просто так бегать куда попало!
Ах, какой милый!
Увидев, как Лейн, словно школьник, серьёзно и педантично следует правилам, Шарлотта не удержалась и рассмеялась.
Но ведь нас пригласили сюда как почётных гостей! Так ли уж нужно быть таким скованным?
Шарлотта неторопливо отошла в сторону и остановила горничную, которая чистила пыль с лестницы:
— Здравствуйте, госпожа! Не подскажете ли, где находится кухня? Я тоже повар, и мне очень хотелось бы посмотреть на королевскую кухню. 0v0
Полная горничная спустилась с лестницы и, увидев перед собой такую милую девочку, улыбнулась:
— Ой, какая прелесть! Да ещё и «госпожа» меня называет… Кухня? Пройдите по коридору до самого конца, вторая дверь справа.
«До конца коридора, вторая дверь справа!» — быстро запомнила Шарлотта и потянула за рукав сверхбожественного зверя, чтобы идти, но их остановил появившийся из бокового коридора слуга:
— Госпожа Шарлотта, господин Лейн! Банкет вот-вот начнётся, прошу следовать за мной.
Банкет?
Наверное, не существует ни одного повара, который не был бы гурманом. Услышав о бесплатной еде — да ещё и королевской! — девочка чуть не пустила слюни. (ˉ﹃ˉ)
Раз так, сначала поем, а потом загляну на кухню!
С тоской взглянув в сторону коридора, Шарлотта послушно последовала за слугой в столовую.
Говорят, во дворце Эгсии есть два банкетных зала, и сейчас их привели в меньший из них.
— Этот зал обычно используется для частных семейных обедов, — пояснил слуга, помогая им сесть. — Поэтому не стоит слишком напрягаться. Если понадобится что-то, просто нажмите на колокольчик на столе.
Ага! Значит, кухонь тоже несколько?
Шарлотта потянулась, чтобы заглянуть в приоткрытую дверь, и увидела, что эта небольшая кухня сплошь покрыта яркими магическими узорами. Незнакомец наверняка принял бы её за магическую лабораторию.
Хотя использовать магию для приготовления еды — не грех…
Но девочка, в некоторых вопросах весьма традиционная, нахмурилась: не подавляют ли все эти магические круги настоящий вкус и аромат ингредиентов?
Ведь еда должна быть как можно более натуральной!
Однако сверхбожественный зверь, чёрноволосый юноша, сразу понял гораздо больше:
«Хм, „семейный обед“… Скорее всего, именно в этой комнате и проводится „Благословение Владыки“. А магические узоры — это не для готовки. Это усилители. Видимо, сила благословения настолько велика, что её приходится разделять на мелкие порции и подавать в виде еды».
— Кстати, — спросила Шарлотта, — что вообще делает это «благословение»?
Им подали два изящных салата. Как и предполагала девочка, излишнее количество магических узоров испортило хрустящую свежесть овощей. Если бы не сладко-острый соус, она бы вовсе не смогла есть.
Какая жалость! Такая роскошная кухня, а продукты зря губят! ╭(╯^╰)╮
Лейн, как житель этой страны, конечно, знал, что скрывается в этих блюдах, и объяснил:
— «Благословение Владыки» — это мощное защитное заклинание. Еда лишь носитель, а главное — маленький фрагмент заклинания, который в сочетании с другими образует полную формулу благословения. В зависимости от конституции человека эффект благословения проявляется по-разному.
Но Шарлотта, явно не разделявшая восторг мальчика перед усилением магии, возмутилась:
— Да вы что?! Заклинание глотать?!
Это же как пить заговорённую воду!
С трудом подавив отвращение, она доела суп и основное блюдо, и её мнение о королевской семье резко упало:
— Как можно так портить прекрасные ингредиенты?! Это непростительно! Лучше бы я вообще не приходила!
Для слуги в углу зала такие слова прозвучали как верх глупости.
А Лауренс, услышав это наивное заявление, самодовольно усмехнулся:
«Видишь, люди? Эта девчонка совершенно не интересуется вашими приманками».
Разве молодые таланты действительно получают столь драгоценное благословение, почти божественную силу? Не смешите.
Как сверхбожественный зверь, проживший немыслимо долгую жизнь, он прекрасно знал, что из себя представляет «Благословение Владыки»: да, оно даёт право раз в день использовать сверхмощную тайную технику, но одновременно служит и инструментом контроля империи над талантами.
Если эти одарённые дети будут вести себя прилично, их путь в элиту или стремление к силе никто не остановит. Но стоит им использовать благословение для чего-то, позорящего императорский дом, или совершить предательство в отношении империи Эгсия — последствия будут ужасны: в лучшем случае заклинание развернётся вспять и лишит их силы, в худшем — отнимет жизнь.
В подземельях империи всегда сидят несколько древних монстров, которые следят за каждым, получившим благословение. Они никогда не появляются на свет, их долгая жизнь посвящена лишь наблюдению за тем, как развивается каждый из помеченных.
Таким образом, «Благословение Владыки» — это одновременно и честь с оружием, и проклятие с оковами.
С самого момента победы они получили клеймо «Империи Эгсия» и теперь везде представляют её славу.
Однако Шарлотта — необычное существо, даже сила контракта не может ей повредить.
Лауренс отлично помнил, как его собственная магия, ворвавшись в её тело, оказалась слишком велика для усвоения и была просто запечатана — и, возможно, полностью ассимилирована. Очевидно, тот, кто заключил с ней сделку, тот самый «Наставник Судьбы», писавший карточки, не так уж справедлив, как сама богиня Судьбы. Пока Шарлотта растёт, он явно выступает в роли своего рода защитника.
Выпив последний глоток вина, Шарлотта зевнула и, обессилев, прижалась к сверхбожественному зверю. Через несколько минут она уже крепко спала.
http://bllate.org/book/5305/525059
Готово:
