— Если тебе не даёт покоя, как незаметно набрать волшебную воду из озера, этим займусь я, — сказал Лауренс и тут же активировал ближайший водный магический круг, наполнив им большую кастрюлю холодной водой.
Он опустил палец в воду и пустил туда слабый, почти незаметный электрический разряд, мгновенно превратив обычную воду в очищающую, насыщенную магией.
Так вот как получают ту самую волшебную озёрную воду!
Шарлотта удивлённо взглянула на него и хихикнула:
— Ну ты и заботливый!
— Хм! Что за странный смех!
Черноволосый юноша кашлянул и отвёл взгляд, не желая встречаться с её улыбкой.
— Ага-ага~ Неужели смутился? =v=
Малышка ещё шире улыбнулась, но, конечно, не переставала работать. Сливочное масло, лук, чеснок и мука — всё это существовало и в этом мире. А вот чёрный молотый перец ей пришлось доставать из своей персональной кухни, но маленькая бутылочка была настолько незаметной, что легко можно было пронести её, слегка прикрыв рукой.
Приготовив соус из чёрного перца, Шарлотта поставила варить лапшу, а сама тем временем начала обжаривать заранее замаринованную говядину — она не любила слишком насыщенные вкусы, поэтому мариновала мясо всего двадцать минут.
Благодаря повышенному уровню духовной энергии теперь ей не составляло труда делать несколько дел одновременно. Одной рукой она регулировала огонь под кастрюлей с лапшой, другой — быстро разогрела масло, обжарила говядину, затем влила нужное количество соуса и ещё немного потушила, чтобы мясо пропиталось вкусом.
Лапша с говядиной и чёрным перцем была готова как раз вовремя — лапша тоже достигла нужной кондиции. Шарлотта слила горячую воду, после чего подмигнула своему сверхбожественному зверю:
— Наливай воду.
— Хлоп!
Лауренс, хоть и не понимал, зачем это нужно, всё же поднял кастрюлю и облил только что сваренную, ещё дымящуюся лапшу очищающей магической водой.
Это был приём, известный почти каждому повару из её прошлой жизни: после варки лапшу промывают холодной водой и дают стечь — так она становится особенно упругой и приятной на зуб. Однако раньше, пробуя местную еду, Шарлотта заметила: жители этого мира точно не знают такого трюка.
Довольная результатом, она подождала немного и скомандовала:
— Стоп!
Затем она смешала лапшу с оставшимся соусом в тарелке, а сверху аккуратно выложила ароматную говядину.
— Плюх!
Малышка ловко отбила лапу, уже тянущуюся к тарелке, и сердито посмотрела на своего сверхбожественного зверя, окончательно превратившегося в обжору:
— Эта порция не для тебя! Вот, там остались лишние лапша и соус — сам себе перемешай и ешь.
Если сейчас сказать ему «не ешь», он, пожалуй, тут же испепелит меня молнией. Ведь последние дни он почти ничего не ел — обида голодного обжоры страшна!
Лауренс бросил на неё недовольный взгляд, но послушно отошёл в сторону и с грустным видом начал смешивать остатки ингредиентов.
— Прошу вас, господа, — сказала Шарлотта, осторожно поставив тарелку с лапшой с говядиной и чёрным перцем на стол, и вежливо поклонилась шеф-повару и его заместителю.
«Если бы сейчас на мне был настоящий поварской костюм, было бы идеально», — подумала она, вспомнив с ностальгией белые куртки, колпаки и красные фартуки из прошлой жизни, когда сдавала экзамены на повара.
Шеф-повар внимательно накрутил вилкой спагетти и отправил в рот. А до этого так уверенная в себе малышка теперь нервно сжимала руки, до белизны побелевшие от напряжения.
Но шеф-повар замер в изумлении. Он всё время наблюдал за процессом приготовления. Честно говоря, кроме странного на вид соуса, в её действиях не было ничего особенного. Однако сейчас лапша оказалась гораздо более упругой, чем та, что он обычно готовил сам.
Неужели...
Как профессионал, он быстро сообразил:
— Такая текстура лапши... Неужели благодаря той холодной воде?
Шарлотта кивнула, не скрывая секрета:
— Холодная вода максимально сжимает структуру теста, поэтому промытая ею лапша получается гораздо эластичнее, чем просто сваренная в горячей воде.
Конечно, без волшебной воды, созданной Лауренсом, лапша не обрела бы не только упругости, но и лёгкого электрического заряда, пробуждающего вкусовые рецепторы.
— Очень интересный соус: острый, но не жгучий, насыщенный, но не приторный. И говядина приготовлена идеально. Скажи, девочка, ты где-то училась кулинарии?
— Ну... можно сказать и так, — загадочно улыбнулась Шарлотта.
Шеф-повар, конечно, решил, что она не хочет раскрывать своё происхождение и учителей. Но он прекрасно это понимал: в этом мире даже самые талантливые повара всё равно остаются слугами, чьё ремесло — угождать господам. Тем более перед ним стояла единственная ученица огненного архимага!
— Прошу не обижаться, шеф-повар, — вдруг заговорила Шарлотта, — для меня профессия повара — священна и благородна. Я изучаю магию лишь затем, чтобы лучше обрабатывать ингредиенты. Просто... об источнике моих навыков говорить не могу. Надеюсь, вы не будете настаивать.
«Изучаю магию, чтобы лучше обрабатывать ингредиенты».
Для постороннего это прозвучало бы как бред, но для другого повара — как истина.
Каждый продукт — дар богов, и только с благодарностью в сердце можно создать настоящее блюдо.
— Ты принята! Нет... скорее, нам большая честь, что ты будешь здесь работать! — воскликнул шеф-повар и глубоко поклонился ей.
Шарлотта в ужасе отступила на шаг — такой почести она не заслуживала:
— Господин шеф-повар, в кулинарии нет победителей и побеждённых. Мои методы, возможно, новы, но ваш опыт и мастерство для меня бесценны. Правда, боюсь, я не смогу работать здесь постоянно — вы ведь слышали про мой особый учебный класс?
На лице малышки появилось явное выражение досады:
— Надеюсь, вы не будете возражать, если я буду часто отсутствовать.
Ведь в академии то и дело вводили внеплановые практические занятия — стоит прозвучать сигналу сбора, и даже посреди ночи всех выгоняли из постели.
— Не волнуйтесь, госпожа Шарлотта, — серьёзно ответил шеф-повар, теперь обращаясь с ней как со взрослой. — Ваш график полностью свободен.
* * *
Хотя рабочее время и было свободным, Шарлотта проводила на кухне гораздо больше времени, чем на занятиях. Для неё, как для настоящей обжоры и повара, счастье — это целыми днями торчать на кухне.
Сейчас она сидела на чистом кухонном столе, поедая печенье по кусочку.
Правда, в её персональной кухне духовка не работала, зато оборудование в столовой было превосходным. Уровень развития этого магического мира превосходил все её ожидания — некоторые магические круги по функциональности ничем не уступали технологиям из её прошлой жизни.
— Кстати, в последнее время здесь как-то шумно стало, — задумчиво проговорила она, покачивая золотистым колокольчиком, висевшим на стене.
Неужели скоро какой-то государственный праздник?
Колокольчик звонко звенел: динь-динь, динь-динь.
Лауренс взял из её рук кусочек печенья с джемом, положил в рот и поднял бровь:
— Шарлотта, ты даже не слышала о Празднике Святого Анна? Неудивительно, что ты так спокойна.
— А что этот праздник общего со мной имеет?
Раньше она слышала, что впереди целая неделя каникул. Но разве Праздник Святого Анна как-то касается лично её?
Шарлотта недоуменно посмотрела на своего сверхбожественного зверя.
Черноволосый юноша забрал у неё остатки печенья и нарочито загадочно произнёс:
— Да как же «какого-то»? Это имеет огромное значение!
Опять за своё! Он явно наслаждается, когда его просят о чём-то. Видимо, это болезнь всех сверхбожественных зверей?
Зная характер Лауренса, малышка сложила ладони, мило наклонила голову и с притворной серьёзностью сказала:
— О великий сверхбожественный зверь! Не соизволишь ли рассказать мне о Празднике Святого Анна?
— Раз уж ты так искренне просишь, я, пожалуй, расскажу, — ответил он, надувшись от важности, но тут же с готовностью начал объяснять.
Оказалось, что в этом мире повара занимали куда более высокое положение, чем Шарлотта думала. Вернее, здесь было невероятное количество гурманов, и даже религиозный праздник Святого Анна не обходился без кулинарных традиций.
В последние три дня семидневных каникул Праздника Святого Анна, кроме финального дня с его грандиозными мероприятиями, в оставшиеся два дня проводились соревнования: одно — по горячим блюдам, другое — по десертам. Победители получали честь готовить обед для всеобщего бесплатного угощения в последний день праздника и изысканные сладости для знати и духовенства, в особенности для епископа региона Эгесия.
— Ах! И я ничего об этом не знала!
Шарлотта тут же ожила и начала мерить шагами кухню, скрестив руки на груди. Хотя соревнования по кулинарии её не очень интересовали, зато бесплатный обед для всех — это же рай для обжоры!
А если получится попасть на кухню, где всё это готовят, можно познакомиться со множеством интересных поваров!
У каждого мастера есть свои секретные фирменные блюда — именно они и заставляли Шарлотту мечтать и слюнки глотать!
— Ах, Шана!
Шарлотта выбежала из кухни и окликнула девушку, зашедшую за едой.
Шана училась в одном классе с Лейном, но, в отличие от большинства девушек академии, не питала интереса к «ледяному принцу». Хотя и состояла в магическом классе, эта девочка в очках интересовалась исключительно теорией магии и толстыми томами книг, проводя всё свободное время в библиотеке.
Единственное, что их объединяло с Шарлоттой, — страсть к еде. После того как Шана однажды попробовала блюдо, приготовленное Шарлоттой, она стала регулярно наведываться на кухню в нерабочее время, чтобы перекусить.
— Шарлотт~ — прошептала девочка, прижимая к груди стопку книг толщиной с кирпич, и заглянула за дверь кухни. — У тебя тут что-нибудь есть? От чтения так проголодаешься.
Да, умственный труд действительно изматывает.
Шарлотта протянула ей ещё одну пачку печенья и спросила:
— Кстати, Шана, а ты не знаешь, как записаться на кулинарные соревнования в Праздник Святого Анна?
— А? Я уже записала тебя! — удивлённо ответила та, откусывая печенье. — Разве ты до сих пор не знала об этом?
И неудивительно: Праздник Святого Анна считался самым масштабным событием года в Священной академии Эгесии. В отличие от церковного Праздника Святой Ночи, здесь главными героями были студенты и жители Города Академии, а король и епископ играли скорее второстепенные роли.
Самое главное — в Городе Академии собирались лучшие маги, рыцари и таланты со всей страны. Особенно в Эгесии, где культура гастрономии процветала, почти все лучшие повара страны жили именно здесь.
Поэтому Шана и не могла представить, что её подруга, такая искусная в кулинарии, ничего не знает о соревнованиях.
Шарлотта на секунду опешила, а потом радостно рассмеялась:
— Шана, да ты что, так быстро сработала!
— Хи-хи, — застеснялась девочка и покраснела. — Просто я уверена, что ты обязательно победишь! Готовить главное угощение Праздника Святого Анна — это же величайшая честь для повара!
— Ну, честно говоря, честь меня не очень волнует, — усмехнулась Шарлотта. — Ладно, а что мне теперь делать? То есть, когда начинаются соревнования?
http://bllate.org/book/5305/525036
Готово:
