Огурцы в соусе «Суои» — слой за слоем, хрустящие и ароматные, приправленные уксусом с добавлением сахара, дарили такое ощущение свежести, будто каждая пора на теле раскрылась. А маленькая мисочка мутноватого рыбного супа была необычайно насыщенной: имбирь и зелёный лук полностью устранили рыбный запах, а долгое томление позволило вкусу рыбы полностью раствориться в бульоне.
Что до сырой рыбы… он успел отведать лишь один кусочек, как обнаружил, что блюдо уже опустело. Тот самый сверхбожественный зверь, чей рацион в обычной жизни состоял почти исключительно из рыбы, мгновенно всё съел. Даже Шарлотта замерла с палочками в руках, сверля своего договорного зверя гневным взглядом.
— Мне же так нравится сырая рыба! Ква-ква!
В сравнении с этим кофейно-коричневый рис выглядел довольно заурядно.
На самом деле, Шавана узнал о существовании «риса» лишь потому, что в юности однажды побывал на Востоке, а кое-какие купцы изредка привозили эту восточную еду и продавали её аристократам по баснословным ценам.
Однако, увидев, с каким аппетитом Шарлотта и Лауренс поглощают еду, он не удержался и тоже отведал.
Рис, омытый волшебной водой из озера, был налитым и упругим — каждое зёрнышко хрустело на зубах. Аромат шиитаке задерживался во рту, а тщательно сбалансированный бульон придавал этому полностью растительному блюду удивительную мясную насыщенность.
Когда после нескольких больших ложек стало немного солоновато, достаточно было сделать глоток рыбного супа или отломить кусочек огурца «Суои» — и аппетит возвращался с новой силой, не давая остановиться.
— Учитель Шавана, — с довольной улыбкой начала Шарлотта, наевшись до отвала, — что важнее: красавицы, вино или еда?
Ей вовсе не требовался ответ — она тут же продолжила, не давая ему опомниться:
— Учитель Шавана, видите ли, я с радостью буду готовить для вас каждый день. Но…
— Но что?
Ах, какой же он всё-таки огненный архимаг… даже сверхбожественный зверь в итоге попался на эту удочку!
Лауренс, взглянув на выражение лица Шаваны, сразу понял: теперь они непременно отправятся в Священную академию Эгесии.
«Простушка»? Да уж… По его мнению, эта Шарлотта понимала всё гораздо яснее, чем кто-либо другой.
Под розовой оболочкой — чёрная начинка.
Сверхбожественный зверь ответил за неё:
— Но этой особе нужны ингредиенты, а мы уже собрали всё съедобное в этом лесу.
Одним обедом Шарлотта окончательно покорила желудок Шаваны и наконец-то получила возможность покинуть этот полный опасностей Лес Чудовищ.
Как подобает великому огненному архимагу, Шавана выбрал весьма эффектный способ путешествия: он потратил четыре дня, чтобы научить Шарлотту самостоятельно активировать телепортационный круг, ещё четыре дня помогал ей закрепить результаты недавних тренировок — и вот, наконец, настал долгожданный день отъезда.
— Последнее напоминание: внутри телепортационного круга нельзя двигаться, ничего не трогай и спокойно жди, пока круг полностью не завершит работу, — наставлял Шавана, одновременно запуская ритуал.
Из круга поднялся насыщенный синий свет, окружив их тёплым и безопасным коконом.
Шарлотта тем временем вспоминала всё, что знала об академии.
Священная академия Эгесии, как явствует из названия, была основана королевским домом Эгесии и самой влиятельной религиозной силой континента — Священной Церковью Света. Здесь собирались лучшие молодые таланты со всей империи Эгесии и даже из других земель, а также самые выдающиеся наставники.
Вся академия делилась на три факультета: Военный, Магический и Светлый. Первый готовил воинов, второй — магов, третий — священников и рыцарей Света.
— Священная Церковь Света… — пробормотала Шарлотта, сидя внутри телепортационного круга.
— Какая ещё церковь? Обычные шарлатаны, которые глупо собирают веру для своего Светлого Бога, — неожиданно цинично высказался сверхбожественный зверь о человеческой религии.
Шарлотта, однако, не обиделась и даже заступилась за священников, которых ещё не встречала:
— Ну что ты! Даже если бога не существует, церковь всё равно будет процветать. К тому же, пусть собирают свою веру или богатства — какое нам до этого дело? Я всего лишь повар, а все верующие всё равно едят. Если бы среди них нашёлся тот, кто может обходиться без еды и питья и совершенно равнодушен к вкусной еде, вот тогда бы я испугалась.
— Да брось! Даже этот бездельник Светлый Бог — не подарок, — Лауренс закатил глаза, сохраняя презрительное выражение лица. Но, впрочем, у этого «сверхбожественного зверя» действительно были все основания смотреть свысока даже на богов.
Шарлотта тихо возразила:
— Это не бездельничество.
— А разве не бездельничество — использовать какие-то чудеса, случившиеся сотни лет назад, чтобы обманом получать веру поколений?
То, что даже Шавана — маг, не обладающий божественным рангом, но уже признанный огненным архимагом, — говорит подобные вещи, искренне удивило маленькую девочку.
В этот момент свет вокруг начал постепенно гаснуть — телепортация подходила к концу.
Шарлотта лишь поспешно улыбнулась:
— Люди верят в Светлого Бога, чтобы обрести чувство прощения и милости. Разве это не справедливая сделка? Когда люди теряются и слабеют, они идут к священникам. То, что вы называете «силой веры», по-моему, — просто плата за консультацию. Даже религия имеет свою светскую сторону… Что это за Священная академия?! Вау~!
Световой кокон полностью рассеялся, открыв величественное зрелище Священной академии Эгесии.
Шарлотта никогда не видела ничего подобного: главное здание академии представляло собой огромный собор, по бокам от него возвышались серо-чёрный Военный факультет, внушающий тревогу своим давящим видом, и высочайшая Магическая башня, устремлённая в небеса.
Шавана же всё ещё был потрясён её предыдущей фразой, произнесённой будто бы невзначай, но явно с расчётом: «Даже религия имеет свою светскую сторону».
Если бы представители церкви услышали такие слова, они немедленно связали бы её и потащили в инквизицию.
Эта девчонка — не проста.
Такое понимание мира явно не свойственно семнадцатилетней человеческой девочке.
Огненный архимаг размышлял о таинственном происхождении своей ученицы, когда вдруг сверхбожественный зверь, принявший облик чёрноволосого юноши, покачал головой и с досадной улыбкой произнёс:
— Шарлотта, до какой же степени ты можешь быть рассеянной?
Оказалось, восторженная девочка, не раздумывая, бросилась бежать к академии — и врезалась прямо в защитный барьер, отскочив назад и глупо растянувшись на земле.
— Защита Священной академии Эгесии чрезвычайно строга: посторонним вход воспрещён. Даже преподаватели не могут установить точку телепортации прямо внутри академии. Это настоящая крепость, напрямую связанная с магическими потоками мира, — пояснил Шавана.
Он достал из пространственного артефакта потрёпанную бляху и прикрепил её к груди Шарлотты.
Что до Лауренса — даже сильно ослабленный сверхбожественный зверь не собирался пасовать перед таким примитивным защитным заклинанием.
— Ладно, малышка, ступай сама в Магическую башню! — сказал Шавана, подведя её к подножию башни и тут же бросив крайне безответственную фразу: — Уже несколько месяцев не пил как следует! Знаешь ли, в «Баре Виси» такие крепкие напитки и прекрасные девушки… ммм, как же я скучал!
«Маг такой… распущенный и безответственный» — ладно, но разве допустимо строить подобные заведения рядом со школой?!
Шарлотта думала, что теперь начнётся обычная студенческая жизнь и её вторая, перерождённая жизнь наконец встанет на правильный путь. Однако всё оказалось не так просто.
Она ведь даже не знала, в какое помещение идти, чтобы оформить зачисление!
К счастью, Лауренс выручил её из неловкого положения:
— Помню, лет десять назад для зачисления студентов, прибывших в середине учебного года, обязательно требовалось присутствие наставника.
Шавана уже разворачивался, чтобы уйти, но, услышав эти слова, вынужден был остановиться.
Шарлотта обернулась к своему сверхбожественному зверю с благодарными искрами в глазах:
— Ты настоящий добрый человек!
— Н-не смей так думать! Я вовсе не переживаю за твои проблемы! Просто… — Лауренс наконец выдавил более-менее приемлемое объяснение: — Мне просто не хочется тратить время на глупые формальности!
Шарлотта лишь ещё ярче улыбнулась — его очевидная забота и внимание согрели её сердце.
— Я совершенно не устойчива к такому типу нежных и внимательных цундэрэ! ><
Шавана, чьи планы оказались сорваны, выглядел особенно раздражённым. Он вытащил из пространственного артефакта бутылку крепкого напитка, сделал большой глоток и бросил крайне обидную фразу:
— Ладно, ладно, пойду с тобой! Полярная Чайка Молний, ты становишься всё больше похож на бабу! Ужасно раздражаешь!
— Неужели всем огненным магам для заклинаний нужен крепкий алкоголь? Или только мой учитель — бесцеремонный болван?
«Ещё раз скажешь что-нибудь про гендер — забудь навсегда о моей еде!» — мысленно пригрозила девочка, бросив на него взгляд, полный недвусмысленного предупреждения.
Лауренс тем временем снова превратился в маленькую чайку и, уютно устроившись у неё на плече, лениво прищурился, наслаждаясь солнцем.
Шавана повёл её к Магической башне. По пути, куда бы они ни проходили, вокруг тут же образовывалось пустое пространство: студенты с откровенным презрением, насмешкой и отвращением разглядывали его спутанные волосы и бороду, а также жирную бутылку в руке.
«Разве они не знают, что он — огненный архимаг?»
— Не смотри. Ха! Вся эта «лучшая академия континента», собравшая «самых талантливых юных магов»… эти сопляки годятся разве что на украшение Магической башни! Что до настоящих боёв и сражений — они хуже самых грязных наёмников!
Шавана совершенно не обращал внимания на окружающих, лишь с силой стукнул посохом о землю и пробурчал.
«Ну что ж… большинство студентов именно такие».
Шарлотта не придала значения его раздражению и шла следом, с любопытством поднимая голову и разглядывая белоснежную Магическую башню.
«Словно слоновая кость, поддерживающая небо и землю», — подумала она, найдя довольно точное сравнение.
Внутри башни царил полумрак: лишь масляные лампы на стенах освещали винтовую лестницу, и трудно было поверить, что за окном — яркий солнечный день.
— Это не учебные классы, а огромное хранилище магических знаний, — пояснил Шавана, кивнув в сторону бесчисленных полок с книгами. — Выше находятся лаборатории наставников. Если не хочешь умереть — не трогай ничего. Остальные этажи предназначены исключительно для преподавателей: кабинеты, спальни и кладовые. Видишь ту дверь с синей табличкой?
Шарлотта кивнула, глядя на дверь с изображением синей снежинки.
Огненный архимаг фыркнул:
— Хозяин этой комнаты — старый хрыч. Типичный лицемер, всегда одетый с иголочки и таскающий толстенную магическую книгу. Ха! Я никогда не признаю таких «маменькиных сынков»!
— А я, в свою очередь, не признаю таких, как вы, кто попирает достоинство мага и целыми днями торчит среди женщин с бутылкой в руке. Снимите свою мантию! Это настоящее оскорбление, — раздался спокойный голос позади.
Это был тот самый «маменькин сынок», о котором говорил Шавана: пожилой мужчина в синей мантии с золотистыми волосами. В отличие от Шаваны, он выглядел именно так, как Шарлотта представляла себе настоящего мага: благородный, элегантный, но без высокомерия — словно истинный аристократ. Даже его толстая магическая книга вызывала лишь уважение к его учёности.
Он и Шавана были полными противоположностями — неудивительно, что терпеть друг друга не могли.
Взгляды двух стариков столкнулись в воздухе, искрясь ненавистью, после чего каждый из них резко оттащил своего ученика в сторону и хором выпалил:
— Держись подальше от этого типа, понял?
Золотоволосый юноша за спиной синемантийного старца холодно взглянул на Шарлотту и с тем же ледяным выражением последовал за своим учителем в кабинет директора.
Типичный отличник — типичный самодовольный сноб.
http://bllate.org/book/5305/525031
Готово:
