В этот самый миг Шарлотта и её контрактный зверь, сидевший у неё на плече, одновременно бросили одинаково безразличные насмешливые взгляды.
Из короткого разговора между двумя старцами и ректором Шарлотта узнала, что синий маг в мантии по имени Девол — вице-президент Континентальной ассоциации магов, а сам президент — тот самый круглый, словно парящий в воздухе шар, их ректор.
Более того, он единственный на всём континенте огненный архимаг ледяной стихии.
Теперь Шарлотта окончательно поверила в репутацию Академии Эгесии: в каком ещё учебном заведении одновременно преподают два архимага?
Девол и Шавана, перебивая друг друга, то и дело обменивались колкостями, но при этом не забывали расхваливать своих учеников, будто завершить регистрацию на секунду быстрее соперника — величайшая честь.
Неужели это действительно так важно?
Шарлотта с улыбкой наблюдала за этими двумя старыми детьми, сохраняя вид полного безучастия, и разглядывала золотоволосого мальчика за спиной Девола. С близкого расстояния она заметила, что ребёнок невероятно мил: черты лица ещё не сформировались окончательно, но уже угадывались черты будущей красоты. Его зелёные глаза были прозрачно чисты, а золотистые волосы выглядели такими мягкими, что хотелось их потрогать.
Если бы не его надменное выражение лица, он был бы ещё милее!
Шарлотта с сожалением покачала головой: в этом возрасте дети ещё не понимают разницы между «благородством» и «высокомерием» и просто наивно копируют тех, кого восхищаются. Увы, благородство Девола опиралось на глубокую культуру и внутреннюю сдержанность — такие качества невозможно подделать простым подражанием.
Если он и дальше будет таким, рано или поздно превратится в невыносимого выскочку.
Она вспомнила некоторых талантливых молодых поваров из прошлой жизни: многие из них упустили свой шанс на славу именно из-за высокомерного отношения к окружающим.
Заметив её пристальное внимание, юноша по имени Лейн фыркнул носом и бросил:
— Чего уставилась?
Да уж, у этого малыша характер не сахар!
Шарлотта, чей внутренний возраст всё ещё оставался взрослым, вполне имела право называть этого мальчишку «малышом». Из слов Девола она уже поняла, что Лейн — настоящий гений.
К сожалению, она всегда недолюбливала само слово «гений». Оно обычно означало самодовольство, ограниченность и хрупкое эго, выращенное в тепличных условиях и не знакомое с поражениями.
Хотя, надеюсь, это всего лишь предубеждение, оставшееся от прошлой жизни.
Маленькая девочка сладко улыбнулась Лейну, своему будущему главному сопернику в академии. Тот безучастно взглянул на неё и тут же отвёл глаза, продолжая гордо стоять за спиной Девола.
— Вы спорите всю жизнь и так и не выяснили, кто из вас сильнее, — сказал ректор-шар и тут же сделал паузу, чтобы отдышаться.
Через мгновение в воздухе засияли два значка — красный и синий — и сами прикрепились к груди Шарlotte и Лейна.
— Эй, старый вредина! Ты бы хоть немного позаботился о моей ученице! — раздражённо стукнул посохом по округлому животу ректора Шавана. Девол же, казалось, вёл себя гораздо зрелее и достойнее своего звания президента ассоциации магов и ледяного архимага:
— Хм, детская зависть. Ты всё такой же, Шавана.
Но почему-то Шарлотте казалось, что эти двое — два сапога пара.
— Вот почему люди — глупые и смешные существа, — пробормотал Лауренс, до этого мирно дремавший у неё на плече. Он приподнял крыло, чтобы бросить взгляд на старцев, и добавил с безразличием.
Шарлотта погладила его по перьям, и контрактный зверь тут же удовлетворённо прикрыл глаза. Она не могла понять, почему Лауренс так ненавидит людей. Ведь для сверхбожественного зверя люди — не более чем муравьи, не стоящие внимания.
Кстати, тогда в лесу его появление ради того, чтобы отобрать еду, тоже было крайне странно.
Может, раньше он даже любил людей?
Малышка моргнула и последовала за Шаваной к своей комнате.
Жилые помещения в верхних этажах Магической башни были доступны далеко не каждому новичку.
— Хм.
Лейн остановился у двери, и синяя эмблема на его груди вспыхнула, автоматически открыв замок.
Ага… Мы с ним соседи.
Шарлотта мило улыбнулась ему и кивнула:
— Буду рада сотрудничеству, Лейн.
Золотоволосый юноша холодно посмотрел на неё, не проронив ни слова, и вошёл в свою комнату.
Ну и наглец! Это уже начинает раздражать.
Тем не менее Шарлотта сохранила вежливую улыбку, вежливо поклонилась ледяному архимагу Деволу и только после этого открыла дверь своей комнаты и втащила туда Шавану.
— Ну что, учитель Шавана~...
Сладкий голосок маленькой девочки почему-то заставил Шавану, великого огненного архимага, почувствовать лёгкий озноб в спине.
Лауренс взмахнул крыльями и устроился на подушке, продолжая мирно посапывать.
— Учитель Шавана, когда же вы начнёте учить меня магическим заклинаниям? — спросила Шарлотта с видом прилежной ученицы, но за её улыбкой явно скрывалась угроза: «Если на этот раз вы не дадите мне чего-то стоящего, все три приёма пищи я проведу в том баре Викси!»
«Я ухожу в забастовку. Что будете делать?»
Шавана с досадой посмотрел на неё и наконец произнёс:
— Девочка, дело не в том, что я не хочу тебя учить. Просто твоя магия полностью рассеяна и в лучшем случае позволит тебе выпустить пару огненных шаров. Если ты всё же не хочешь отказываться от магии, я советую тебе попробовать путь управления огнём.
— Управление огнём? — Шарлотта уже примерно догадывалась, к чему всё идёт, но не понимала значения этого нового термина.
Во всех фэнтези-романах, которые она читала, ясно говорилось: основа магии — душа. Поэтому, если бы Шавана вдруг объявил, что она прирождённый магический гений, Шарлотта была бы крайне удивлена.
Однако огненный архимаг никак не ожидал, что его ученица примет подобное известие с таким спокойствием:
— Тебе не жаль?
Шарлотта склонила голову и улыбнулась:
— Строго говоря, я всё-таки призывательница. Так что для меня не имеет значения, пойду ли я по пути магии или боевых искусств.
— Людишки, не тратьте понапрасну силы, — вмешался Лауренс, проснувшийся и принявший человеческий облик. Он удобно растянулся на её кровати. — Наша мисс Шарлотта совершенно не понимает истинной ценности магии. Она просто безнадёжно глупа. Привыкай уже.
«Большое спасибо за разъяснения».
Шарлотта знала: как только он принимает человеческий облик, это значит, что пора кормить. Она бросила ему меню:
— Одно блюдо. Учитель Шавана, управление огнём — это примерно как Лауренс управляет своей молнией?
— Глупые люди! Моё могущество — это Закон Молнии! А то, о чём говорит этот мальчишка, — всего лишь попытка направить внутреннюю огненную магию в материальный огонь! Хм, это ещё одна глупая попытка людей подражать первооснове мира, — презрительно произнёс сверхбожественный зверь, но при этом рассеянно листал меню.
«Хм, в окружении людей даже есть не хочется».
Благодаря равноправному контракту Шарлотта ощущала часть его невысказанных мыслей и негативных эмоций.
Архимаг Шавана, воплощение высшей магической силы человечества, не стал спорить. Вместо этого он положил руку на голову Шарлотты. Как архимаг, он мог передавать знания напрямую, и сила души ученицы превзошла все его ожидания: обычно даже самая мягкая передача знаний вводила новичков в кому на несколько дней, но перед ним сидела маленькая девочка, которая лишь невинно моргала, глядя на него.
Неужели магия, впитанная от Полярной Чайки Молний через равноправный контракт, не была полностью запечатана, а, наоборот, питала её душу даже в запечатанном состоянии?
Если так, возможно, она действительно станет могущественной призывательницей!
Навык управления огнём был мгновенно запечатлён в сознании Шарлотты. Шавана не знал, как она собирается превратить этот простой трюк, используемый огненными магами лишь для тренировки духа, в мощный боевой навык. Это был первый случай за всё время его существования как архимага, когда он не мог дать ответа по части огненной магии.
Шарлотта же спокойно закрыла глаза, усваивая полученные знания.
Через мгновение она открыла глаза, и в её руке вспыхнул белый свет — появился длинный кухонный нож.
Магия сама собой устремилась к металлическому лезвию, и в следующее мгновение вокруг холодного клинка заплясал жаркий огонь, не причиняя ему ни малейшего вреда.
— Это считается «управлением огнём»? — спросила малышка с наивным наклоном головы.
— Гений! Клянусь Богом Магии, да ты просто маленький демон! — Шавана замер на секунду, а затем громко и радостно расхохотался.
«Нельзя ли выражаться покультурнее?» — с досадой подумала Шарлотта, провожая учителя до двери. Она взглянула на магические часы на стене и вырвала меню из лап Лауренса:
— Вдруг мне сегодня лучше не готовить?
— Человек, ты хочешь нарушить контракт? — сверхбожественный зверь прищурился, и по всему его телу заискрились опасные электрические разряды.
Понимая, что виновата, маленькая девочка встала на колени на кровати, сложила руки и умоляюще заговорила:
— Нет-нет! Просто я подумала, что нам стоит сначала сходить в столовую академии. Ты же понимаешь — нужно собрать немного информации, да и познакомиться с местными продуктами и уровнем кулинарии! К тому же в такой знаменитой академии в столовой наверняка есть особые блюда! Ну пожалуйста! Я хочу попробовать местные деликатесы!
Для повара постоянное знакомство с новыми блюдами — залог роста мастерства. Этот мир с его волшебными ингредиентами казался Шарлотте настоящим сокровищем. Ей не терпелось изучить местные кулинарные традиции.
Ну пожалуйста, ну пожалуйста~...
С мольбой в глазах и сладкой улыбкой она ухватилась за лацканы его фрака и принялась упрашивать.
Лауренс с изумлением смотрел на эту непостижимую девочку. Как так получается, что такой выдающийся повар, как она, всё ещё хочет пробовать чужие блюда?
Но, глядя на её сияющие глаза, полные надежды, он не смог произнести «нет».
— Хм, раз уж ты так унизительно умоляешь, я, пожалуй, исполню твою просьбу, — буркнул он, принимая свой звериный облик и расправляя огромные крылья. — Забирайся.
Ага, значит, мы летим туда с такой помпой?!
Шарлотта на секунду опешила, но тут же радостно вскарабкалась ему на спину и удобно устроилась.
Как человек современности, Шарлотта всегда мечтала о полётах.
Сидеть в самолёте — это ведь не настоящее летание! Малышка, прижавшись к спине контрактного зверя, сияла от восторга, ощущая, как тёплый ветер ласкает её лицо.
— Ух ты! Так высоко и так круто! — впервые после перерождения Шарлотта позволила себе проявить детскую непосредственность. Она даже встала на ноги, раскинув руки в позе из «Титаника».
— Осторожнее, а то упадёшь и разобьёшься, — проворчал Лауренс, но замедлил полёт — этот жест выдал в нём типичного заносчивого, но на самом деле заботливого няньку.
— Ладно, — послушно ответила Шарлотта и снова села, любопытно выглядывая вперёд.
Академия Эгесии была богата на традиции: в небе над кампусом имелись специальные воздушные коридоры для летающих средств передвижения, а также парящие магические таблички с указателями, направляющими к различным корпусам.
Но только она одна осмелилась так открыто и вызывающе пролететь над всей академией верхом на контрактном звере.
http://bllate.org/book/5305/525032
Готово:
