Малышка Шарлотта тяжко вздохнула, окинув взглядом своё тело, пронизанное огненной магией, и пробурчала:
— Ну и что толку от одной лишь магии, если я до сих пор не могу даже огненный шарик сотворить?
Она так завидовала Лауренсу — тому, как тот с лёгким движением руки выпускает вспышки молний. А у неё за всё это время, кроме изнуряющей усталости и постоянно растущей силы духа, никаких результатов не было.
«Честно говоря, этот бог огня, кроме того что проверил мою аффинити со стихиями и открыл мне дверь в мир магии, вообще ничего не сделал!» — думала она с досадой.
Шарлотта не была неблагодарной, просто ей порядком надоело жить в режиме «выполняю приказы, потому что нуждаюсь в помощи». Это было невыносимо!
И главное — уже столько дней она не держала в руках кухонного ножа! QAQ
— Говорит, что его идеал — прекрасные женщины, вино и еда… Как можно ставить еду на третье место после женщин и алкоголя?! — ворчала малышка, тяжело волоча за собой швабру.
Ладно, вино — ещё куда ни шло. Но самое обидное — для Шаваны эти глупые картинки с красавицами важнее еды! Это же прямое оскорбление!
Шарлотта с трудом опустила швабру, выше её самой ростом, обратно в ведро и снова выжала. Ей приходилось каждый день мыть полы, протирать стены и столы, пока хижина не становилась безупречно чистой, и только потом она могла приступить к тренировкам. При этом Шавана, несмотря на то что большую часть дня проводил в подпитии, обладал невероятно острым восприятием: он замечал даже те пятнышки и пылинки, которые сама Шарлотта пропускала, и заставлял переделывать всё заново. От этого она приходила в полное отчаяние.
Лауренс, свернув крылья, зевал где-то рядом, но взгляд его с лёгкой усмешкой то и дело скользил по ней.
«Эта глупенькая девчонка до сих пор не поняла, как старается ради неё Шавана?»
Её сила духа за последние дни выросла просто поразительно. А ведь, по её же собственным словам, разве не в этом суть кулинарии — в точном контроле и чувствительности к степени прожарки ингредиентов?
Правда, он сам недолюбливал Шавану исключительно потому, что тот готовил совершенно несъедобные блюда. Но в плане магических тренировок этот, казалось бы, неряшливый старик был по-настоящему достойным наставником.
Лауренс задумался на миг и сказал:
— Эй, коварный человек, почему бы тебе не повторить свой старый трюк и не приготовить Шаване что-нибудь вкусненькое?
— Мои блюда ведь не помогут мне заключить с ним контракт, — огрызнулась Шарлотта, явно не понимая, к чему он клонит, и закатила глаза.
Сверхбожественный зверь лёгким взмахом крыла хлопнул её по голове:
— А разве ты не хочешь, чтобы он поставил «еду» выше «женщин» и «вина»? Такие, как он, редко устоят перед настоящим кулинарным шедевром.
«Это, наверное, совет от заядлого обжоры», — подумала Шарлотта.
«И вообще, ты предложил это только потому, что сам проголодался! Я же вижу, как ты с удовольствием наблюдаешь, как я тут мучаюсь! Не верю, что тебе хоть каплю жаль меня!»
Но… идея, пожалуй, стоящая.
— Не волнуйся, максимум через три дня я как следует накормлю тебя!
Шарлотта давно заметила: каждый раз, когда она полностью направляла свою магию в кухонную утварь, её собственные силы немного возрастали — точнее, объём её магического резервуара едва заметно увеличивался. Пусть и незначительно, но со временем это давало ощутимый прирост.
К тому же Лауренс прав. Пусть Шавана и огненный архимаг, а она — никчёмная новичок, но даже новички имеют права! Не положено использовать ученика как прислугу!
— Ну-ка, выбирай, что хочешь поесть. Вижу, ты уже несколько дней толком не ел. Можешь выбрать четыре блюда.
Шарлотта достала небольшую тетрадку — в ней она собрала все рецепты, которые можно приготовить из доступных ингредиентов в её нынешних условиях.
«Прекрасные женщины, вино и еда, да?» — усмехнулась она про себя. — «Ничего, скоро ты будешь ради еды готов рисковать жизнью!»
«Учитель, пора пробуждать твою душу обжоры!» =v=
После того как Шарлотта поставила себе крайний срок — ровно через три дня снять печать с газовой плиты, — она тренировалась изо всех сил. И наконец, прямо перед дедлайном, ей удалось разблокировать плиту. Увидев синее пламя, заплясавшее внутри конфорки, малышка чуть не расплакалась от радости.
Однако она быстро поняла: пока газ горит, эта огромная магическая кухонная утварь постоянно высасывает её магию. И тут проявились плоды недавних изнурительных тренировок — ощущение, будто тебя изнутри постепенно вычерпывают ложкой, было ужасным. Если бы не ежедневные нагрузки, она бы, скорее всего, упала в обморок сразу после розжига. А так она спокойно стояла у плиты, уверенно держа в руке нож.
— Лауренс, ты уже выбрал последнее блюдо?
Она достала вымытые овощи и спросила, не отрываясь от работы.
Шарлотта была очень довольна тем, как вырос вкус Лауренса. Первые три блюда он выбрал из её тетрадки: две холодные закуски и один суп. Холодные блюда должны были пробудить аппетит перед основным блюдом, а суп — смягчить тяжесть основного курса.
Салаты готовились быстро. Лезвие Шарлотты мелькнуло — и вот уже готовы «Огурцы по-китайски с уксусом».
Второе блюдо он выбрал с учётом своего звериного вкуса. Хотя приготовление было чуть сложнее, в целом всё оставалось довольно простым.
Хорошо ещё, что мини-холодильник на её персональной кухне работал исправно — иначе охладить свежую рыбу было бы непросто.
Голодный повар не удержалась и тайком взяла палочками тонкий ломтик сырой рыбы, окунула в васаби с соевым соусом и отправила в рот, чтобы хоть немного утолить голод.
Эта рыба была не магическим зверем, а обычной речной — пойманной в ручье Леса Чудовищ.
Точнее, Лауренс, проявив свои способности морской птицы, вылавливал её по одной и бросал на берег.
«Ладно, сделаю вид, что не замечаю, как ты тоже тайком ешь».
Шарлотта бросила предостерегающий взгляд на чёрноволосого юношу, который тоже держал палочки:
— Если ты всё это сейчас съешь, потом тебе не останется ничего на основное блюдо.
Для такого блюда, как сырая рыба, соусы играют ключевую роль. Она использовала васаби и соевый соус в первую очередь для того, чтобы взбодриться — а то вдруг упадёт в обморок от истощения магии, не успев доварить.
Хотя, скорее всего, местные жители не оценят остроту васаби.
Пока рыба охлаждалась, Шарлотта налила немного масла в большой котёл, быстро бросила нарезанный имбирь, чтобы он отдал аромат, затем ловко обжарила рыбу, добавила воды и две луковицы.
Она была рада, что в её персональной кухне такие ингредиенты, как лук, имбирь и чеснок, считались приправами и, как и соль с перцем или масло с уксусом, автоматически восполнялись — их запас был неисчерпаем.
— Когда таймер закончит отсчёт, поверни ручку вот сюда.
Она выставила таймер и спокойно передала Лауренсу самую скучную, но важную задачу — следить за огнём.
Сама же Шарлотта занялась соусами. В одну маленькую пиалу она налила обычный соевый соус и смешала с васаби. Затем взяла другую мисочку, добавила туда соевый соус, рисовое вино, свежевыжатый имбирный сок, немного сахара и щепотку васаби, тщательно перемешала — получился особый соус для запекания. Этот рецепт она разработала сама: он не такой приторный, как в обычных ресторанах, и не перебивает вкус рыбы, зато отлично подходит тем, кто не привык есть сырое.
Третий соус она приготовила из белого уксуса, острого соуса и сахара, добившись насыщенного оранжево-красного цвета и полупрозрачной консистенции — это был её фирменный сладко-острый соус, рецепт которого она когда-то подсмотрела у японского шеф-повара и потом усовершенствовала.
— Ладно, с последним блюдом решай сам!
Лауренс, наблюдая за тем, как из кастрюли поднимается ароматный пар, не выдержал:
— Хорошо, решу сам.
Шарлотта кивнула с улыбкой:
— Всё равно я никогда не приготовлю ничего невкусного!
В её словах чувствовалась и гордость, и полная уверенность в своём мастерстве.
Шавана обожал вино. Хотя он пил исключительно красное, годы такого образа жизни наверняка изрядно подпортили его желудок.
Первое блюдо — огурцы с уксусом — простое, но отлично возбуждает аппетит. Второе — сырая рыба… Ладно, это блюдо она и Лауренс выбрали скорее для себя, чем для Шаваны. А горячий рыбный суп идеально подходит для ухода за желудком архимага, чей режим сна и питания давно нарушен.
Значит, и основное блюдо лучше сделать не слишком сложным.
Она увидела, что Лауренс перевёл огонь на средний, и сразу же перенастроила таймер. Затем достала грибы шиитаке, оставшиеся после приготовления овощного супа.
На самом деле в этом мире у грибов шиитаке было какое-то громкое и вычурное название. Но Шарлотте было совершенно неинтересно его запоминать — слишком длинное и труднопроизносимое.
— Что будешь готовить? — спросил чёрноволосый юноша, который, несмотря на явное любопытство, старался сохранять вид холодного и высокомерного аристократа.
— Рис с грибами шиитаке, — ответила Шарлотта, и даже сама почувствовала, как у неё потекли слюнки.
Автор этого рецепта, несомненно, был гением среди гениев!
Она вытащила из шкафчика рис, который всё это время не могла использовать, быстро промыла и насыпала в кастрюлю, добавив нужное количество воды.
Не желая рисковать и пытаться зажечь сразу две конфорки, малышка сначала занялась грибами. Волшебная вода из источника размягчила их за считанные секунды — в прошлой жизни ей пришлось бы замачивать их несколько часов. От этого Шарлотта радостно засияла.
Когда грибы и соус были готовы, она вовремя подошла к супу, добавила соль, перемешала, а через несколько минут аккуратно перелила в большую супницу и поставила в сторону.
Главное преимущество персональной кухни — возможность сохранять блюда в идеальном состоянии, как будто их только что сняли с огня. Так что не нужно было переживать, что еда остынет и потеряет вкус.
Шарлотта поставила рис вариться, а затем вытолкнула Лауренса из кухни:
— Иди, позови учителя обедать.
— Коварный человек, ты всерьёз думаешь, что я твой хозяин? — проворчал сверхбожественный зверь.
Но его гордость всё же пала перед соблазном вкусной еды. Лауренс фыркнул и отправился в подвальную комнату хижины, где Шавана медитировал:
— Эй! Девчонка велела тебе подниматься обедать.
— Обедать? — Шавана открыл глаза, и на миг в них вспыхнула мощь архимага, но тут же он снова превратился в обычного пьяного старика.
Лауренс, вспомнив огромную миску ароматного супа и прозрачные ломтики сырой рыбы, торопливо добавил:
— Если не пойдёшь, пожалеешь. Кулинарное мастерство этой малышки того стоит.
— Удивительно, — усмехнулся огненный архимаг, поднимаясь. — Мы знакомы уже немало лет, дрались не раз, но я ни разу не слышал от тебя похвалы моей магии.
— Ха! Твоя магия и вправду ничем не примечательна. По сравнению с теми древними, которых я видел в эпоху великой войны света и тьмы, ты просто ничтожество.
Шавана не стал спорить. Он поправил мантию и пошёл наверх. С тех пор как он взял Шарлотту в ученицы, и его одежда, и хижина всегда были безупречно чистыми — и это того стоило.
— Только не смей больше обращаться с моей хозяйкой как с прислугой, — бросил ему вслед Лауренс и в мгновение ока оказался у стола. Его рука мелькнула, и электрическая искра сорвала тонкий ломтик рыбы со «льдинки», который он тут же окунул в самый аппетитный на вид острый соус и отправил в рот.
Шарлотта выбрала для сашими самую лучшую часть рыбы. Холодное, нежное филе в сочетании с кисло-сладким соусом таяло во рту.
Шавана же обратил внимание на то, как Лауренс назвал Шарлотту «хозяйкой», и с удивлением взглянул на малышку, которая как раз выносила тарелки с рисом.
«Неужели у этой девчонки такой дар, что даже сверхбожественный зверь ей покорился?»
Но уже через несколько минут его душа обжоры вспыхнула ярким пламенем.
http://bllate.org/book/5305/525030
Готово:
