— Нет, Момо обязательно должна хоть немного прикрыть старшую сестру! А то, если какой-нибудь озорной младший братец заметит, как ей потом управлять ими?!
Су Танли видела, как Момо, словно деревянная кукла, неуклюже подошла утирать слёзы первой старшей сестре, и с лёгким сердцем покинула окрестности поединочной площадки.
Ранее в заповеднике она встречала самых разных злодеев, и все они, как ни странно, обладали одной общей чертой: несмотря на то что им по-настоящему небезразличны любимые люди и они искренне заботятся о тех, кто им дорог, их поступки всегда идут вразрез с чувствами.
То есть — упрямы до невозможности: скорее обидные слова скажут, чем признаются в любви.
Су Танли обернулась и увидела, как Цзян Сы с Гу Минжо машут ей рукой. Лянь Ян, стоявший рядом с ними, заметив, что Танли идёт, тоже, подражая им, помахал Лисёнку.
Су Танли резко остановилась в обувках «Дэнъюньлюй».
Чёрт возьми! Она сама, похоже, не может вымолвить «люблю старшую сестру» — слишком стыдно, ууу!
— Видишь? — Цзян Сы опустила ресницы и сделала глоток чая, стоявшего рядом. — В детстве в секте раздавали халвао на палочках, и она тогда так сильно хотела, но так и не попросила. Глазки уже цеплялись за лакомство, а всё твердила: «Не хочу».
— Упрямый ребёнок, — кивнул Гу Минжо. — Чем сильнее любит, тем упорнее говорит «не люблю». Поэтому я тогда всегда сам брал халвао и лично отдавал Лисёнку.
Лянь Ян, подперев подбородок ладонью, улыбался, и зелёные осколки нефрита на его запястье мягко покачивались.
…
Наньхэ наблюдал, как Су Танли одолела первого соперника, и лицо его потемнело. Он не ожидал, что Танли окажется свободна от психологических зажимов насчёт собственного уровня культивации и не поддастся влиянию распущенных им слухов. Ему не нравилось, что Су Танли вышла из-под контроля.
Он раскрыл Зеркало Воды и отправил сообщение «Су Танли». Раз в реальности победа недостижима, он прорвётся сквозь её психологическую броню через Зеркало.
Пока Наньхэ писал, Су Танли прошла несколько изнурительных раундов и вышла в финал.
К этому моменту все уже поняли, что её уровень культивации — не основа, как ходили слухи, но и не дитя первоэлемента, как она проявила в заповеднике горы Тяньсюань.
Её последним соперником стал Цинь Цычжи, владелец меча «Тунань» из секты Уцин. Ставки на их поединок к тому времени сравнялись до соотношения один к одному.
На самом деле большинство ставило на Цинь Цычжи благодаря его энергии меча, но изменение ставок требовало определённого количества духовных камней, поэтому коэффициенты и выровнялись.
— Су Танли, даос Сы, давно не виделись, — в белоснежных одеждах Цинь Цычжи, сквозь толпу, поклонился Танли.
— Владелец меча «Тунань»? Давно не виделись, — ответила Су Танли, отдавая поклон.
Финал соревнования между сектами назначался на пятый день, а перерыв давался финалистам для отдыха и восстановления.
Конечно, так гласило официальное объяснение. На деле же секта Хэхуань устраивала эту паузу, чтобы удержать представителей других сект подольше и тем самым подстегнуть местную экономику и развитие индустрии развлечений.
— Лисёнок, наконец-то сможешь хорошенько отдохнуть, — неожиданно раздался голос рядом с Су Танли.
Когда он подкрался так близко?! Какая скорость! — удивилась Су Танли, приподняв брови. Неужели это и есть своевременное появление прилежного повелителя сердец? Очень уж вовремя!
Взгляд Цинь Цычжи упал на Лянь Яна, и брови его чуть заметно нахмурились.
Очевидно, этот Лянь Ян умел мгновенно привлекать внимание Су Танли, но какие у него на это планы — было неясно.
Интуиция подсказывала Цинь Цычжи: Лянь Ян замышляет недоброе.
Он холодно смотрел, как Лянь Ян что-то говорил Танли, и та постепенно поворачивала носочки обувок в его сторону. А потом и вовсе забыла о том, что только что здоровалась с Цинь Цычжи.
Он видел, как Лянь Ян едва уловимо бросил на него взгляд, а затем снова, послушно и невинно, уставился на Су Танли. И в какой-то момент совершенно естественно взял её руку в свою — всё движение было плавным и непринуждённым, будто так и должно быть.
Когда Су Танли осознала происходящее, она уже шла по улице секты Хэхуань, украшенной цветными фонариками, держа за руку Лянь Яна.
Дневные поединки завершились, небо потемнело, и свет вращающихся фонарей стал особенно красив в вечерней мгле.
— Эти фонари разработали наши мастера из секты Хэхуань. Помню, несколько старших сестёр из южного крыла показывали мне их до выставки, — Су Танли подняла руку, чтобы показать, как держат фонарь, но вдруг заметила, что тянет за собой чью-то другую руку.
Зелёные осколки нефрита на запястье Лянь Яна звонко позвякивали при этом движении.
— Мы… когда успели взяться за руки?! — Су Танли оцепенела. Стоп! Она же только что сошла с площадки и собиралась отдохнуть! Как так вышло, что она уже гуляет с Лянь Яном?! Неужели у неё провал в памяти?!
— А с самого начала, — Лянь Ян, похоже, радовался её замешательству и улыбался так, что в его глазах мерцал соблазнительный, почти гипнотический свет.
Уши Су Танли мгновенно вспыхнули. В голове пронеслись воспоминания о том, как Лянь Ян подошёл к ней после поединка.
Он тогда сказал: «Секта Хэхуань выглядит так прекрасно! Наверное, старшие братья и сёстры Лисёнка очень постарались ради этого соревнования между сектами».
Услышав похвалу своей секте, Су Танли радостно загорелась и с гордостью начала рассказывать Лянь Яну обо всём.
Лянь Ян слушал с неподдельным интересом, с чистыми, искренними глазами, кивал в нужные моменты и не выглядел уставшим от её рассказов.
А когда у Танли иссякали идеи, он ненавязчиво задавал следующий вопрос, искусно подогревая её желание продолжать.
А потом… потом… Су Танли обнажила клычки и слегка потёрла подошвы обувок «Дэнъюньлюй» о землю.
Хоть ей и не хотелось признавать, но она совершенно потеряла голову от его восклицаний вроде: «Вот оно как!», «Я впервые слышу о таких знаниях Чжунчжоу!», «Старшие братья и сёстры Лисёнка — настоящие мастера!».
Су Танли опустила глаза на свою руку, всё ещё соединённую с рукой Лянь Яна, и снова почувствовала, как жар поднимается к ушам.
Теперь она вспомнила, почему они вообще взялись за руки!
Когда она особенно воодушевилась рассказом, Лянь Ян, улыбаясь, наклонился и заговорил о злых духах в зелёных одеждах, с которыми они сталкивались в горах Тяньсюань.
— Помнишь, тогда я именно так передавал тебе ци, — Лянь Ян взял её руку и даже переплёл с ней пальцы. — Жаль, что на соревнованиях между сектами нельзя так делать, иначе Лисёнку не пришлось бы так усердно сражаться. У тебя даже царапинка на щёчке осталась.
Даже если бы это было просто демонстрацией, руку следовало бы отпустить сразу, но Лянь Ян тут же добавил:
— Ах? Лисёнок только что рассказывала о ночной выставке фонарей в секте Хэхуань? Мне так хочется посмотреть, но говорят, скоро всё закончится. Успею ли я увидеть шедевры твоих старших братьев и сестёр?
— Лисёнок, наверное, лучше всех знает дорогу? Не поздно ли ещё, чтобы ты проводила меня?
Услышав, что может опоздать на выставку, Су Танли тут же сама схватила Лянь Яна за руку и потащила вперёд.
Чёрт! Как же это раздражает! Кажется, даже её аккуратный высокий хвост сейчас взъерошится от досады.
Лянь Ян умело совместил срочность желания увидеть фонари с просьбой именно к ней, незаметно направив Су Танли так, чтобы та сама повела его на прогулку.
Ах да, по пути он ещё и не забыл похвалить секту Хэхуань.
— Ты слишком хитёр! — возмутилась Су Танли, сверкая глазами, словно драгоценные нефритовые шарики. — Я ведь сама хожу в библиотеку секты Хэхуань учиться, а получается, будто всё это ты, как мой спутник, выучил за меня?!
— Ммм, — Лянь Ян радостно прищурился и наклонился ближе, его глаза, чёрные, как обсидиан, уставились прямо на неё. — Тогда Лисёнок должна хорошо учиться у меня, а то я тебя совсем перегоню.
Щёки Су Танли вспыхнули ещё ярче, будто утренняя заря, а тепло на лице стало таким сильным, будто из горячего источника пошёл пар. В порыве раздражения она толкнула Лянь Яна в грудь:
— Противный!
Лянь Ян сделал шаг назад и мягко ударился спиной о стойку с фонарями. Его перья радостно затрепетали:
— Обожаю.
Стойка слегка закачалась, и круглый фонарик покатился по земле, остановившись у их ног.
Видя, что Су Танли онемела от смущения и не знает, что ответить, Лянь Ян наклонился, поднял фонарь и, чтобы отвлечь её, спросил:
— Что это?
Су Танли посмотрела. Это был фонарь «Линлун», похожий на серебряную подвеску с узором винограда и птиц, на котором ещё изображалась порхающая бабочка. Но фонарь явно был старым, и его духовная энергия почти иссякла.
— Это…? — Су Танли взяла фонарь из рук Лянь Яна и внимательно осмотрела. — Этот фонарь точно не с нынешней выставки. Кажется, я уже видела такой раньше.
— Лисёнок живёт в секте Хэхуань и, наверное, видел не одну такую выставку. Это, скорее всего, фонарь с прошлой.
Су Танли покрутила фонарь «Линлун» в руках. Внутри была встроена трёхуровневая система балансировки, и как бы она ни поворачивала фонарь, узор бабочки всегда оставался на уровне глаз.
Пока она разглядывала его, из переулка донёсся шорох шагов. Су Танли и Лянь Ян насторожились и увидели человека в капюшоне, скрывавшем лицо.
— Кто ты? — почувствовав опасность, спросила Су Танли.
Тот снял капюшон, обнажив красные рога и знакомые черты лица. Это был демон-искуситель Цан Лянь.
Он поднял ладонь, и в ней заклубился фиолетовый туман:
— Прости, Су Танли, но раз уж ты любимая младшая сестра Цзян Сы…
— Сегодня я снова видел свою наставницу. Она была так отчаянна и хрупка, всё ещё надеясь на встречу с моим учителем. А Цзян Сы? — кожа Цан Ляня, и без того бледная, стала почти прозрачной, приобретая зловещий, почти демонический оттенок. — Цзян Сы по-прежнему сияет, остаётся для всех самой яркой луной в небе, самой драгоценной родинкой на сердце. За что ей такое?!
— Его разум не в порядке, и ци тоже нарушен, — Лянь Ян встал перед Су Танли, защищая её.
— Твой учитель — Цан Уван? — Су Танли не помнила, чтобы старшая сестра Цзян Сы совершила хоть что-то дурное, и не верила, что та могла бы поступить плохо.
Зловещая ци соткала огромную сеть, и нити, исходящие от Цан Ляня, плотно обвили Су Танли и Лянь Яна.
— Думаю, ты не знаешь. Тогда позволь мне дать тебе по-настоящему прочувствовать историю моей наставницы, учителя и Цзян Сы!
Фиолетово-чёрный дым расплылся в воздухе сетью. Края зрения Су Танли запрыгали, покрывшись тёмными пятнами. Когда она снова широко распахнула глаза, туман полностью рассеялся, открыв знакомую улицу с фонарями. Цан Ляня перед ней больше не было — будто всё произошедшее было лишь иллюзией.
Су Танли огляделась. Лянь Яна, который только что стоял рядом, тоже исчез. Она осталась одна с фонариком в руках.
Нет, эта улица… — Су Танли присмотрелась внимательнее. Заколки на прилавках выставки фонарей выглядели старомодно. Это, похоже, была выставка фонарей секты Хэхуань тысячи лет назад.
— Опять какая-то гадость, связанная со злыми духами, — пробурчала Су Танли, прижимая фонарь. — Похоже, тут замышляется нечто грандиозное.
Если она не ошибалась, Цан Лянь использовал запретное искусство злых духов — «возвращение прошлого». Эта редкая запретная техника способна затянуть человека в чужие воспоминания и заставлять переживать одни и те же события снова и снова, пока тот не сойдёт с ума.
Лянь Ян, скорее всего, оказался в другом узле этого воспоминания.
Обычно для этого запретного искусства требовались цветы перерождения и осколки чужой памяти. Цветы найти нетрудно, но Цан Лянь вряд ли мог заполучить осколки памяти старшей сестры Цзян Сы. Значит, сейчас она попала в воспоминание, воссозданное с точки зрения третьего лица.
Ночной ветерок зашуршал, и фонари на улице закружились. Раздался звон колокольчиков, и перед Су Танли появилась изящная девушка.
http://bllate.org/book/5304/524965
Готово:
