Девочка была лет шести. Её волосы уложены в два пучка, похожих на полураспустившийся лотос, а по обеим сторонам лица спускались по пряди. На ней — кофточка цвета весенней листвы и безупречно белая многослойная юбка; при каждом шаге складки мягко колыхались, открывая едва уловимые узоры, вышитые на подоле.
«Такой наряд очень напоминает одежду маленьких учениц секты Хэхуань», — подумала про себя Су Танли.
— Не смей следовать за мной! — девочка подняла руку, и в ладони её вспыхнула духовная энергия, останавливая юношу, который был чуть выше неё. В жесте её чувствовалась игривая капризность.
Увидев это знакомое лицо и знакомую духовную энергию, Су Танли на мгновение замерла. «Неужели это старшая сестра Цзян Сы?» — мелькнуло у неё в голове. Она машинально сделала шаг вперёд, но тут же остановилась в своих обувках «Дэнъюньлюй».
«А-Сы с самого детства была такой же, как сейчас», — вспомнилось ей, как однажды старший брат-ученик, отрабатывая удары мечом, небрежно бросил эту фразу.
Нет, хоть внешность и была похожа, старшая сестра Цзян Сы никогда не была такой кокетливой. Интересно, чьё это воспоминание о наставнице?
Су Танли присела на корточки, одной рукой прижимая к себе фонарь «Линлун», а другой осторожно помахала перед глазами «Цзян Сы». Та, однако, будто не замечала её присутствия: просто развернулась и побежала прочь, проносясь сквозь Су Танли, словно та была прозрачной.
Позади «маленькой Цзян Сы» шёл юноша лет четырнадцати. Его тёмно-синие волосы были собраны в высокий узел, удерживаемый нефритовой диадемой, а на голове отчётливо выделялись два красных рожка.
Заметив, как Су Танли протянула руку к «Цзян Сы», он холодно взглянул на неё, обошёл стороной и побежал вслед за девочкой.
«Это, должно быть, учитель демона-искусителя Цан Ляня — Цан Уван, — подумала Су Танли. — Он явно меня видит, но просто игнорирует. Похоже, я попала в осколки его воспоминаний».
Су Танли последовала за ними, держа фонарь. При каждом её движении бабочка на фонаре слабо засветилась.
Бегая, она невольно взглянула на этот узор и вдруг удивилась: сквозь светящийся путь бабочки она увидела внутри фонаря отражение только что произошедшего:
— Не смей следовать за мной, — снова сказала Цзян Сы, снова подняла руку, но теперь её лицо было бесстрастным, лишённым всякой игривости — скорее даже жестоким и безжалостным.
Мимолётное воспоминание зацепилось за край сознания Су Танли. Она вспомнила! Этот фонарь она видела среди старых вещей в комнате наставницы Цзян Сы. Наверное, именно потому, что Цан Лянь использовал технику «возвращения назад», фонарь случайно попал к ней в руки.
Глядя на отражение внутри фонаря, Су Танли поняла: если она не ошибается, то именно здесь запечатлена память самой наставницы.
«Фильтр воспоминаний у Цан Уваня слишком сильный, — подумала она про себя. — Если бы его перевести в граммы пудры, хватило бы на тысячу лиц!»
Однако ноги её не останавливались — она продолжала следовать за маленькой Цзян Сы и Цан Уванем.
Пейзаж вокруг них стремительно менялся, но дети, казалось, этого не замечали. Цан Увань всё так же шёл за Цзян Сы, болтая и улыбаясь, как обычные друзья.
Или, может быть, даже как пара, выросшая вместе с детства?
Су Танли наблюдала за ними со стороны и вдруг резко швырнула фонарь на землю. Звонкий перезвон колокольчиков разнёсся по воздуху, и большой фонарь «Линлун» внезапно превратился в маленький серебряный ароматический шарик размером с ладонь, украшенный узором винограда и птиц. Осколки памяти, заключённые в фонаре, рассыпались и растворились в потоке воспоминаний, словно рыбы, нырнувшие в воду.
Сцена перед глазами Су Танли мгновенно изменилась: маленькие Цзян Сы и Цан Увань быстро повзрослели, их одежда стала соответствовать возрасту.
«Так и есть, — подумала Су Танли, поднимая с земли маленький ароматический шарик. — Я угадала: именно так можно вплести воспоминания наставницы в поток „возвращения назад“».
Зная характер наставницы, Су Танли была уверена: раз между ней и Цан Уванем всё закончилось разрывом, она точно не стала бы хранить и беречь эти воспоминания.
Из-за этого вмешательства Цан Увань наконец обратил внимание на Су Танли. В его глазах вспыхнул гнев — будто он обвинял её в том, что она разрушила всю эту красоту.
Но, как бы он ни злился, он лишь бросил на неё взгляд, а ногами не сдвинулся с места, продолжая неотступно следовать за Цзян Сы и двигаться по заранее заданному пути, верно воссоздавая историю из памяти.
Теперь, когда в поток вошли осколки памяти Цзян Сы, та тоже подняла глаза на Су Танли, но взгляд её был совершенно чужим — ведь в то время Су Танли ещё даже не родилась.
Однако, как часто бывает во сне, где странные и невозможные вещи кажутся нормальными, никто из них не удивился появлению Су Танли.
Су Танли внимательно наблюдала за их общением и вдруг заметила на поясе Цзян Сы тонкую нить судьбы — символ помолвки, принятый в Чжунчжоу.
«Ого», — она повернулась к Цан Уваню и действительно увидела такую же нить на его поясе.
— Не двигайся! Здесь маленькая девочка! — вдруг воскликнула Цзян Сы с лёгким удивлением. — Нет, не девочка… маленький демон!
— Какой породы этот маленький демон? Как он вообще сюда попал? — Цан Увань протянул руку и намеренно помахал ею перед испуганной девочкой, прятавшейся в кустах.
Девочка-демон имела прекрасные глаза цвета розового тумана. На ней были лохмотья, а на белоснежных щеках виднелись следы грязи и царапин.
Когда Цан Увань попытался её напугать, она впала в ярость и вцепилась зубами ему в руку. От боли он инстинктивно отдернул ладонь — на ней уже зияла глубокая рана от укуса.
— Ай! Этот маленький демон кусается больно! Кто вообще её сюда пустил? — холодно произнёс Цан Увань. — Раз появилась так странно, давай убьём её, А-Сы.
Услышав, что её собираются убить, девочка-демон тут же превратилась в свою истинную форму — пушистого, жалобного зайчонка и попыталась убежать. Но её культивация была слишком слабой, и она не успела сделать и нескольких шагов, как Цан Увань поймал её.
— Так больно кусается, а всего лишь зайчик? — Цан Увань поднял зверька и покачал перед глазами Цзян Сы, отчего тот весь взъерошился от страха.
— Ты же не защитил себя духовной энергией, так что укус — это естественно, — сказала Цзян Сы, забирая у него зайца. — Похоже, это существо с пробуждённым разумом, уже сумевшее принять человеческий облик. Наверное, у неё отличные задатки для культивации.
Зайчик, словно понимая, кто из двоих главный, сразу же расслабился в руках Цзян Сы.
— Отнесу её учителю, пусть проверит её корни и потенциал, — сказала Цзян Сы.
«По характеру наставницы, она хочет оставить этого зайца себе в ученицы», — подумала Су Танли, но тут же нахмурилась. — «Странно, я не помню, чтобы у неё была такая ученица».
— Учитель А-Сы же уехал в Цинмиао, — возразил Цан Увань, снова потянувшись за ушами зайчонка. — Давай лучше я сам займусь этим маленьким демоном и проверю её происхождение.
— Маленький демон, скажи сама: хочешь стать нашей ученицей? — спросил он.
Зайчик оскалился, её розово-туманные глаза сверкнули яростью — она явно не понимала, что такое «ученица».
— Правда, наверное, тебе нужно немного подрасти, чтобы это осознать, — сказала Цзян Сы, опираясь подбородком на палец и ласково поглаживая ушко зверька.
«Неужели позже Цан Увань всё-таки взял её в ученицы? — размышляла Су Танли. — Но кроме Цан Ляня и Сяо Цанлань, я никогда не слышала, чтобы у него были другие ученики-демоны».
Она продолжала наблюдать, и вдруг пейзаж резко сменился. Теперь они стояли во дворце.
Перед ней снова появился тот самый зайчик, но теперь он уже принял человеческий облик и выглядел гораздо старше.
Её глаза всё так же были цвета розового тумана, но в движениях больше не было дикости — напротив, она казалась мягкой и покладистой. На ней была обычная одежда Чжунчжоу, и она, похоже, находилась на церемонии посвящения в ученицы. Однако оформление дворца указывало, что это не секта Хэхуань.
— Учитель, — с лёгким колебанием сказала она и поклонилась Цан Уваню.
Су Танли с интересом смотрела на неё. «Неужели это ученица Цан Уваня, умершая в юном возрасте?»
В этот момент земля под ногами Су Танли заколебалась, словно вода, и перед ней появился Цан Лянь, вошедший в тот же отрезок воспоминаний.
Цан Лянь поправил свою одежду бледной, почти прозрачной рукой. В отличие от их первой встречи, когда он притворялся больным, сейчас он выглядел по-настоящему измождённым и болезненным.
— Видишь? — с горькой усмешкой сказал он и почтительно поклонился девушке-зайцу. — Это моя наставница, Цзян Синъюань.
Глаза Су Танли медленно распахнулись от изумления.
— Подожди… твоя… наставница? — Су Танли запнулась и начала загибать пальцы, считая родство. — Твоя наставница — твоя старшая сестра-ученица, а твоя наставница — ученица моей наставницы и твоего учителя.
— Ну и что? — Цан Лянь с ненавистью смотрел на всех, связанных с Цзян Сы. Его тело начало источать тёмно-фиолетовую ауру, и даже спина согнулась под тяжестью зловредной энергии.
Увидев эту тёмную ауру, Су Танли спрятала пальцы:
— Всё в порядке. Просто я подсчитала: ты чуть не стал моим… племянником по линии наставницы.
— Здравствуй, племянничек по линии наставницы, — улыбнулась Су Танли с доброжелательным выражением лица, несмотря на ледяной холод, исходящий от Цан Ляня.
На мгновение Цан Лянь почувствовал, будто снова стоит у высокой соломенной копны и слушает, как добрая старшая родственница рассказывает ему сказку.
«Нет, — встряхнулся он, отгоняя странные мысли. — Не льсти мне».
Его губы, раньше алые, теперь стали бледными до синевы.
— Ты внимательно смотрела историю моего учителя и наставницы? — спросил он.
— Смотрю, — кивнула Су Танли. — Но у меня к тебе вопрос: знаешь ли ты, что в этот период воспоминаний твой учитель и моя наставница были связаны нитью судьбы и считались будущими супругами?
Цан Лянь нахмурился, явно ничего не зная об этом.
Увидев его реакцию, Су Танли поняла: он действительно не слышал об этом.
— Я догадываюсь, ты хочешь заступиться за свою наставницу? — указала она на Цзян Синъюань вдалеке.
Цан Лянь, как испуганная птица, тут же вспыхнул тёмно-фиолетовой аурой, и его лицо стало ещё бледнее.
Су Танли, оказавшись запертой в потоке воспоминаний, не спешила волноваться. «Как говорится, человек должен использовать любую возможность для обучения. Раз делать нечего, почему бы не потренироваться на Цан Ляне, как на точильном камне для рыболовных навыков?»
Она вспомнила, как ещё в горах Тяньсюань проявила к нему столько заботы и внимания, а он всё равно хотел на неё напасть.
«Ах, всё из-за того, что я недостаточно хорошо управляю своим „прудом“, — вздохнула она про себя. — В позднем периоде заповедника я слишком мало уделяла этой рыбе внимания. Настоящий хозяин пруда должен чётко планировать своё время и направлять каждую минуту на остриё крючка».
«Наставница говорила: рыба, лишённая внимания, словно без воды — начинает метаться, эмоционально срывается и таким образом просит любовь своего владельца».
«Вот и Цан Лянь сейчас ведёт себя точно так же! Теперь я понимаю, почему всегда проигрываю Лянь Яну — дело не только в нём, но и в моём плохом управлении временем».
«Хорошо, что я это осознала. Ошибки можно исправить — это величайшее достоинство», — подумала Су Танли и с нежностью посмотрела на Цан Ляня. «Этой рыбе нужно больше заботы».
В это время Цзян Синъюань мягко потянула за рукав Цан Уваня:
— Учитель… вы считаете, что я слишком дикая и вам это не нравится?
http://bllate.org/book/5304/524966
Готово:
