Бай Мяо, притворяясь, будто вытирает уголок глаза, под прикрытием платка незаметно закатила глаза в сторону Ань Силэ.
Гу Минжо, однако, уловил в её словах едва уловимую тревогу. Он тихо спросил Бай Мяо:
— По тому, как уверенно держится Ань Силэ, неужели она и вправду устроила какую-то ловушку для нашей Лисёнок?
Бай Мяо, снова спрятавшись за платком, закатила глаза уже в его сторону:
— Милый младший братец, попробуй-ка подумать не коленками, а головой. Разве это не очевидно?
Ань Силэ вовсе не обращала внимания на эти закатывания глаз и шёпот между Бай Мяо и Гу Минжо. Она лишь погладила красные рожки маленького демона-искусителя рядом:
— Точно не ошибся? У Наньхэ в руках фасолины-сисянцзы?
— Красивая сестричка, родная сестричка, конечно же, не ошибся! Старший брат Наньхэ заставил меня пересчитывать их снова и снова — триста двадцать пять штук! Готов поклясться любой клятвой: ни одна фасолина не потеряна!
Маленький демон весело хихикнул, подбирая слова, которые наверняка понравятся Ань Силэ:
— Столько фасолин, что даже если старший брат Наньхэ вдруг решит их подбрасывать ради забавы, сквозь пальцы просыплется больше, чем у той девчонки из секты Хэхуань есть вообще!
— Отлично, отлично, — Ань Силэ расцвела от радости, и, несмотря на все усилия скрыть это, в уголках её глаз всё равно прорезалась дерзкая самоуверенность.
— Старший брат Наньхэ наверняка ждёт, пока все соберут свои фасолины и проверят их, а потом появится и сразит всех наповал, — продолжил маленький демон, видя, как радуется Ань Силэ, и наклонился к её уху. — Зачем сразу вываливать всё разом? От этого же проку никакого! Все сразу испугаются, и всё решится слишком быстро — где же тут веселье?
— Верно, верно, — Ань Силэ прищурила прекрасные глаза, глядя на изображение Су Танли в Зеркале Воды, и в её сердце разлилась приятная уверенность в собственном превосходстве. — Пусть секта Хэхуань сначала почувствует вкус победы, а потом Наньхэ выскочит и преподнесёт им сюрприз.
— Сначала подарим им прекрасный, безмятежный сон, вознесём на облака, пусть радуются, пусть гордятся… А потом с грохотом швырнём вниз, — медленно произнесла Ань Силэ. — Наньхэ всегда проницателен в людских сердцах. Выступить последним — гениальный ход! Боюсь, секте Хэхуань ещё долго придётся прятать хвосты от стыда.
— Недаром он — мой Наньхэ из рода демонов-искусителей, — добавила она.
Тем временем сам Наньхэ, о котором она говорила, крепко придерживал свою соломенную шляпу. Смешавшись с толпой независимых культиваторов, он не отрывал взгляда от Су Танли в Зеркале Воды.
Каждый раз, как её глаза, чистые, как нефрит, опускались или поднимались, в груди Наньхэ, ещё не до конца зажившей после ранения, начинала ныть боль. Ему казалось, будто он уже умер однажды — точнее, если бы не защитная нефритовая табличка, скрытая в заповеднике, он давно бы погиб в этом испытании… Но он так и не понял, почему!
Почему?! У него ведь было столько фасолин-сисянцзы! Зачем Су Танли всё равно его зарезала?! Он умер с открытыми глазами! Обязательно найдёт Су Танли и выяснит всё до конца!
В ярости он невольно бросил взгляд на фасолины в руках Су Танли — и странно, но гнев его вдруг утих.
«Нет, нет, — покачал он головой. — Там, где упал, там и поднимайся. Я всегда верил: моё искусство обмана непревзойдённо. На этот раз просто недооценил противника, да и удача отвернулась. В обычных условиях, встреться я снова с Су Танли, она вряд ли раскусит мою хитрость. Это всего лишь временное поражение! Наньхэ не перейдёт реку Уцзян — возможно, совсем скоро я вернусь и отомщу!»
Спокойно поправив шляпу и прикреплённую к ней ткань, рассеивающую свет и скрывающую лицо, Наньхэ бросил последний взгляд на Су Танли в Зеркале Воды.
«Погоди, — подумал он. — В следующий раз я приду под другим именем, с другим обличьем, чтобы снова обмануть тебя. И тогда я не стану выманивать у тебя дружбу… Я захочу твою любовь, захочу твоё сердце!»
Не дожидаясь окончательных результатов испытания, Наньхэ, прикрывая шляпу, постепенно растворился в толпе праздно любопытствующих независимых культиваторов.
А тем временем в заповеднике финальный подсчёт «значения тоски по ней» подходил к концу под напряжёнными взглядами собравшихся.
— Старший брат Наньхэ, наверное, уже скоро появится. Может, даже уже здесь, просто пока не в поле зрения Зеркала Воды, — весело сказал маленький демон Ань Силэ, заметив, что Наньхэ всё ещё не видно.
Прошло ещё немного времени, но фигура Наньхэ так и не возникла в пределах действия Зеркала.
— Старший брат Наньхэ мастер маскировки и перевоплощения. Наверняка уже в зоне видимости, просто ждёт подходящего момента, — голос маленького демона уже начал дрожать.
— Ха! Неудивительно — ведь ты ещё юн, как демон-искуситель. Совсем не умеешь держать себя в руках, — с презрением Ань Силэ скользнула взглядом по двум красным рожкам на голове демона.
Маленький демон натянуто улыбнулся.
В тенистом уголке грибок-подслушиватель, услышав эти слова, тоже не удержался и презрительно усмехнулся.
«Эти праведники — просто дураки! Ни один не понял, что всё в Зеркале Воды — лишь иллюзия Зеркала и Луны на воде, сотканная Сюй Ту!»
«Все уже мертвы, давно мертвы. Просто перед смертью решили немного поиграть с вами. Судя по безумному нраву Сюй Ту, он наверняка в самый последний момент — когда объявит победителя испытания в тайном измерении горы Тяньсюань — превратит ясное небо в ад криков и мук!»
— Время истекает. Начинается окончательный подсчёт. Те, кто не явился для регистрации значения «тоски по ней», будут принудительно включены в расчёт… — на водяной завесе нефритовые карпы собрались в слова.
Маленький демон невольно сжал губы. Ань Силэ же приподняла ресницы: «Наньхэ сейчас появится! Даже если он не выйдет сам, система всё равно учтёт его фасолины!»
— Текущее максимальное значение «тоски по ней»: 678 987. Идёт финальная проверка… Победитель испытания в тайном измерении горы Тяньсюань: Су Танли!
— Секта Хэхуань, Су Танли! — повторили за пределами Зеркала Воды.
— Как это возможно?! — Ань Силэ оцепенела. Улыбка ещё не сошла с её лица, когда прозвучало имя Су Танли, но, услышав его второй раз, она осознала: ошибки нет.
А где же Наньхэ? Разве не говорили, что у него сотни фасолин? С таким стартом он даже не дождался окончательного подсчёта?
Только теперь до Ань Силэ дошло: победитель — Су Танли! Опять победитель из секты Хэхуань! Она снова проиграла этой секте!
— Некоторым не стоит слишком рано радоваться. Лишь в самом конце станет ясно, кто настоящий победитель, — с лёгкой усмешкой произнёс Гу Минжо, подчёркивая каждое слово.
— Вот именно! Я же говорил тебе: учись считать в уме, а не бегай к лисицам в племя демонов! — Бай Мяо прищурилась. — Если бы ты просто сложил все фасолины всех учеников, то давно бы понял, что Лисёнок уже давно лидирует. Зачем ждать объявления результатов?
Ань Силэ прекрасно понимала, что Бай Мяо не называла её по имени, но каждое слово будто бы было адресовано ей лично. Вспыхнув от гнева, она выпалила:
— Да это же всего лишь мелкое испытание! Что тут выигрывать? Здесь важна не способность, а удача! Некоторые секты радуются, будто одержали великую победу!
— А что в этом плохого? Способность есть, удача есть — чего ещё не хватает моей младшей сестре? Кто-то, не добравшись до винограда, ворчит, что он кислый. Интересно, чьи лаи я сейчас слышу? — Гу Минжо не сводил глаз с Лисёнок в Зеркале Воды, чётко артикулируя каждое слово, чтобы Ань Силэ непременно услышала его радость.
Тонкие пальцы Ань Силэ впились в её ложе красавицы, и удлинённый ноготь цвета бордового лака хрустнул пополам. Маленький демон побледнел и отчаянно пытался стать незаметным.
Грибок-подслушиватель в тени тоже растерялся. Где же его ужин? Где переворот, подготовленный Сюй Ту? После минуты замешательства он снова взял себя в руки.
«Наверное, иллюзия Зеркала и Луны на воде вот-вот рухнет. Сюй Ту, скорее всего, сначала объявит победителя, чтобы все порадовались, а потом сбросит их всех в пропасть!» — утешал он себя.
Но чем дольше он ждал, тем реальнее казалось всё в Зеркале. Даже когда Су Танли вошла в пещеру горы Тяньсюань, ничего не изменилось.
Он наконец понял: Сюй Ту, вероятно, уже мёртв — убит этими юнцами. А его Идаоцзы, возможно, уже в чьих-то руках.
Мужчина за грибком-подслушивателем сжался от боли, и его плащ смялся в комок.
«Нет, так не пойдёт. Я не оставлю это безнаказанным. Они заплатят!» — Он заставил себя успокоиться и медленно расправил помятый плащ.
…
Су Танли наконец-то получила желаемое — вошла в пещеру горы Тяньсюань.
Внутри всё было просто и аккуратно: каждый наградной предмет стоял на хрустальном подносе и имел табличку с названием, без всякой неразберихи.
Су Танли быстро нашла траву Лисюэ. Но, собираясь уходить, её взгляд зацепился за чашу в форме лотоса, ярко-синюю, почти лазурную.
Эта чаша отличалась от других: рядом с ней не было названия, лишь краткая надпись: «Происхождение: Цинмиао».
«Цинмиао…» — Су Танли лёгким движением коснулась чаши кончиками пальцев, и в её сердце вдруг волной поднялось странное чувство.
«Какая красота…»
Жаль, можно взять лишь один предмет.
Су Танли замерла перед чашей, а Лянь Ян ждал её у входа в пещеру.
Он скучал, вертя на запястье зелёные осколки нефрита, и стоял напротив Цинь Цычжи у выхода из пещеры — со стороны казалось, будто гора Тяньсюань наняла двух новых каменных львов.
Лянь Ян пристально смотрел на вход, а Цинь Цычжи подошёл к нему.
— Ты обманул Су Танли… верно? — пальцы Цинь Цычжи легли на рукоять меча «Тунань».
Лянь Ян поднял ясные глаза и, повернув запястье, заставил зелёные осколки нефрита медленно вращаться:
— Что? Тебе нравится Лисёнок?
— Секта Уцин не признаёт чувств, — холодно ответил Цинь Цычжи.
— Тогда какое тебе дело до Лисёнок? — Лянь Ян резко убрал руку, явно не желая продолжать разговор.
Именно в этот момент Су Танли вышла из пещеры. Лянь Ян мгновенно развернулся к ней и, улыбаясь, произнёс:
— Лисёнок.
Меч «Тунань» на поясе Цинь Цычжи тихо зазвенел, заставив его слегка сжать пальцы.
Су Танли сделала паузу, подняла глаза на Лянь Яна, но в мыслях всё ещё крутилась та лазурная чаша.
Раньше она просто подумала, что чаша красивая, и задержалась на мгновение. Но стоило ей коснуться её — на поверхности вспыхнули золотистые иероглифы, повествующие об истории предыдущего Святого сына Цинмиао.
В легендах Чжунчжоу говорилось, будто прежний Святой сын был изгнан из-за одержимости злом. Однако золотые иероглифы на чаше указывали другую причину: нечистая кровь.
В конце записи был изображён живой, будто дышащий, узор лотоса — точно такой же, какой она видела ранее на поясе Лянь Яна, разве что оттенок немного отличался.
На сердце Су Танли вдруг стало тяжело от вины. Она давно чувствовала, что ци Лянь Яна несёт в себе оттенок зла, а отношение наставницы к ошибке с подменой детей всегда было неясным, будто за этим скрывалось нечто большее. В других сектах подмену детей просто оставили бы как есть. Но в случае с Цинмиао всё оказалось куда сложнее.
— Танли.
Су Танли обернулась. К ней подходил Ши Си из секты Фу, с застенчивой улыбкой на миловидном лице:
— Поздравляю, Танли, с победой.
— Спасибо, — Су Танли, конечно, не стала портить настроение тому, кто пришёл поздравить её, и ответила дружелюбной улыбкой.
Взгляд Ши Си незаметно скользнул по тонкой шее Су Танли.
http://bllate.org/book/5304/524959
Готово:
