— Это верно, — сказала красавица, слегка скрутив в пальцах шёлковый платок. — Лисёнок всё время мечтает прославить секту Хэхуань и твёрдо решила стать настоящей демоницей Хэхуань. Если она проиграет, наверняка захочет плакать, но упрямство не даст слезам пролиться. Как же её тогда утешить?
— Да это же всего лишь малое тайное измерение, — подхватил юноша. — Там часто всё зависит от удачи. Если младшая сестрёнка проиграет в этом заповеднике, это вовсе не позор: ведь успех здесь не связан с истинной силой культиватора. Это же измерение демонов-искусителей — разве оно может служить мерилом достоинства нашей секты?
Как только Лисёнок выйдет из заповедника, я первым подбегу её утешать. Мужчины — что с них взять? Нет так нет.
— Нельзя так избаловывать ребёнка, — возразил Се Цы, поправив уголок ароматической курильницы. Вокруг него медленно клубился дым благовоний. — Я ведь наставник Лисёнка, и именно мне полагается первым встречать её. В моей личной сокровищнице до сих пор лежат целые ху ци-корней, трава Цзуйлинь и плоды парения — всё это ещё не досталось Лисёнку. Такие мелочи наверняка ей понравятся. А в Зале Свитков есть целый раздел с фразами для утешения и поддержки — вы двое срочно выучите их наизусть. Встречать Лисёнка — не просто баловать, нужно подготовиться основательно. Кстати, не забудьте взять с собой и тот десятитысячелетний аромат, что собрал второй ученик.
— Верно! — подхватил юноша. — Надо дать Лисёнку понять, что она самый прекрасный отпрыск секты Хэхуань, даже если у неё нет фасолин-сисянцзы.
…
— Столько фасолин-сисянцзы! — Су Танли бережно прижала к груди ярко-алые зёрнышки, и в её глазах заиграли искры радости.
Благодаря тому, что она помогла Сюй Бай найти Юнь Ши И, Сюй Цзыцин, как и обещал, отдал ей оставшиеся фасолины-сисянцзы.
Теперь Су Танли с восторгом разглядывала каждое из этих красивых красных зёрнышек, и даже утреннее солнце, казалось, отражалось в уголках её глаз.
Ещё утром, когда она вышла из дома и повстречала огромного ядовитого змея, она радостно помахала ему и весело поздоровалась: «Доброе утро, змейка!» От неожиданности змей, уже готовый напасть, мгновенно юркнул в кусты и исчез.
— Лисёнок, — позвал Лянь Ян.
Она не отреагировала.
— Лисёнок, — повторил он.
Видя, что Су Танли всё ещё погружена в созерцание своих сокровищ, Лянь Ян добавил:
— Фасолины-сисянцзы.
Су Танли резко подняла голову и ещё крепче прижала свои зёрнышки к груди.
Лянь Ян поднял свою нефритовую табличку, и его глаза, чёрные, как обсидиан, блеснули:
— Скоро начнётся финальный этап испытания в заповеднике. Я заметил, что другие культиваторы уже обмениваются фасолинами-сисянцзы. Я подумал…
— О чём? — удивлённо спросила Су Танли.
Заметив, что взгляд Лянь Яна упал на её фасолины, она инстинктивно спрятала их ещё глубже в ладонях:
— Нет! Ты ничего не думал!
— Ха, — Лянь Ян отстегнул от своей таблички одну фасолину и улыбнулся, и его глаза изогнулись, словно прекрасные полумесяцы. — А если я хочу отдать свою фасолину тебе?
— С неба разве пирожки падают? Говори прямо, чего хочешь? — её глаза сияли, как полная луна в ночь Праздника фонарей — полнолуние, прекрасны.
— Того, чего я хочу, Лисёнок сейчас дать не может, — Лянь Ян на миг замер, и браслет из нефрита на его запястье перестал звенеть. Он улыбнулся, наклонился, и браслет снова заиграл: — Просто так, хорошо?
Он поднял глаза, и длинные ресницы отбрасывали тень на его щёки.
Су Танли посмотрела на новую фасолину, смешавшуюся со всеми остальными, и аккуратно уложила все зёрнышки в самый надёжный мешочек для хранения.
— Все остальные давали мне фасолины с какими-то условиями. Не может быть, чтобы у тебя я получила их просто так, — сказала она, подняв глаза. — Наклонись-ка.
Лянь Ян послушно склонил голову.
Су Танли взяла прядь его чёрных волос и ловко заплела маленький хвостик, закрепив его изумрудной бусиной.
Когда Лянь Ян поднёс хвостик к глазам, он увидел, что бусина делает причёску игривой и милой.
— Похоже, Лисёнку просто захотелось заплести косичку, — прошептал он, и его волосы слегка дрогнули.
— Ну так скажи, красиво или нет? — Су Танли развернулась на каблуках своих обувок «Дэнъюньлюй», и её собственный хвостик весело подпрыгнул.
— Красиво, — ответил Лянь Ян, тронув бусину на своём хвостике.
Прохожие культиваторы невольно переводили взгляд с одного на другого.
— Это ведь Су Танли из секты Хэхуань и Святой сын Цинмио?
— Н-неужели! Не зря же говорят, что в секте Хэхуань все — сердцееды! Даже Святой сын Цинмио не устоял! А в Цинмиао-то знают об этом?
— Конечно, нет, — вздохнул другой культиватор. — Ты ведь не слышал тайну Цинмиао?
— Какую тайну?
— Предыдущий избранный Святой сын Цинмио долгие годы жил в строгих рамках обычаев своего рода. Но однажды он влюбился в девушку из Чжунчжоу. Они полюбили друг друга. Однако в Цинмиао запрещено Святым сынам вступать в любовные связи. Он попытался отказаться от своего статуса, но не сумел. Вместо этого на него напал демон сердца и разума, и род Цинмио отверг его. Цинмиао не нужен Святой сын, запятнанный мирскими страстями, тем более одержимый демоном.
— И что случилось?
— Его убили в одну из самых снежных ночей. Белоснежная смерть стала для него лучшим завершением.
Прохожие смотрели вслед Су Танли и Лянь Яну:
— Нам остаётся только наслаждаться этой парочкой, пока они в заповеднике.
Они уже представляли, как Су Танли, смущённая подарком, неловко протягивает Лянь Яну фасолину в ответ — ведь влюблённые часто обмениваются этими зёрнышками, тайно выражая взаимную привязанность.
И вдруг Су Танли обернулась и протянула Лянь Яну фасолину, её длинные ресницы придавали ей невинный и трогательный вид:
— Видишь эту фасолину? Теперь она моя, и назад я её не отдам! Даже не мечтай!
— Какая трогательная и трагическая любовь… Давай хорошенько насладимся этим зрелищем… — начал один из прохожих, но осёкся на полуслове.
— …Чем? — его друг прикрыл лицо ладонью, явно стыдясь за товарища.
Прохожий хлопнул друга по плечу и вытащил из сумки горсть семечек:
— Ну чего стоишь? Давай насладимся… насладимся семечками!
Оба сели на обочине и начали шелушить семечки.
…
Зеркало Воды всегда устанавливали на смотровой площадке горы Тяньсюань. Вскоре здесь собрались Шэнь Су из секты Уцин, Се Цы из секты Хэхуань, демон-искуситель Ань Силэ, представители секты Талисманов, Медицинского Леса и даже маленький грибок-подслушиватель в тени.
Помимо наставников, на площадке собралось немало зевак — культиваторов, пришедших посмотреть на зрелище.
Каждое новое поколение тайного измерения горы Тяньсюань рождает новых знаменитостей, поэтому среди зрителей всегда находились те, кто зарабатывал на жизнь сочинением историй. Они следили за событиями через Зеркало Воды и другие каналы, собирали слухи и истории о героях заповедника, а затем, приукрасив их, продавали в чайные заведения по всему миру Дао.
— О, Се Цы ждёт любимую ученицу? — Ань Силэ, как обычно, возлежала на любимом диванчике и медленно проводила пальцем по своим ногтям, окрашенным в насыщенный бордовый цвет. — А где же Цзян Сы? Неужели не осмелилась явиться?
Бай Мяо подошла к Ань Силэ и мягко произнесла:
— Как же ты волнуешься. Моя сестра заранее знала, что ты приедешь, поэтому и не стала появляться — не хотела пачкаться в твоей нечисти.
Ань Силэ бросила на неё презрительный взгляд — она узнала третью сестру секты Хэхуань, Бай Мяо. Её ногти стали ещё темнее:
— Девчонка из Хэхуань, дерзкая на язык. По возрасту и положению тебе не пристало со мной разговаривать.
— Ой, прости, сестрица, — Бай Мяо опустила глаза, и в них будто собрались слёзы. — Я виновата, что снова коснулась твоей боли.
Вокруг раздались недовольные взгляды в сторону Ань Силэ.
Ань Силэ сжала пальцы, но тут же расслабила их. Она знала, что не сможет победить в словесной перепалке с этими хитрыми девчонками из Хэхуань. С холодной усмешкой она отвернулась и уставилась в Зеркало Воды.
Пусть наслаждаются! Скоро они увидят, сколько фасолин-сисянцзы у Наньхэ, и их челюсти отвиснут от изумления. После стольких лет их род демонов-искусителей наконец получит своё признание.
Бай Мяо, видя её выражение лица, тревожно подумала: «Неужели у демонов-искусителей в заповеднике что-то важное? Может, они собрали много фасолин?» Но на лице её не дрогнул ни один мускул. Она лишь притронулась к уголку глаза, будто вытирая слезу, и спокойно вернулась на место секты Хэхуань.
Шэнь Су невозмутимо пил чай, размышляя про себя: «Эта позиция мне знакома. Кажется, несколько дней назад я уже стоял так же рядом с Ань Силэ». Но это его не касалось — секте Уцин не нужны какие-то там фасолины-сисянцзы. Он поднял глаза и уставился в Зеркало Воды.
В тени маленький грибок-подслушиватель незаметно повернулся, направив свой «взор» прямо на Зеркало Воды на смотровой площадке.
Зеркало показывало подножие горы Фуюн, окутанное туманом. Вдруг из-под земли начал подниматься помост, украшенный разноцветными флажками, соединёнными длинными верёвками над площадкой.
Это традиционное зрелище каждой эпохи тайного измерения горы Тяньсюань. Говорили, что помост создал сам великий демон-искуситель перед своей гибелью, и он отражает эстетику их рода. Здесь провозглашали победителей и вручали награды участникам.
Пока что в зеркале никого не было, но зрители не сводили с него глаз.
— Двигается! Двигается! — закричали вдруг.
Поверхность зеркала заколыхалась, и в нём появился первый человек.
У неё были длинные чёрные волосы, ниспадающие на плечи, и фарфорово-белое лицо. Даже сквозь зеркало было видно, как она хороша. Её глаза сияли, словно драгоценный нефрит. Заметив зеркало у помоста, она весело помахала и мило улыбнулась тем, кто наблюдал снаружи.
Это была Су Танли.
— Младшая сестрёнка, — тихо сказал Гу Минжо, четвёртый старший брат секты Хэхуань.
Он знал, что Лисёнок не упустит шанса первой появиться перед всеми.
Но едва он начал улыбаться, как за спиной Су Танли мелькнуло оперение цвета вороньего крыла. Вслед за звоном, словно разбитого нефрита, рядом с ней возник Лянь Ян.
Он смотрел на Су Танли открыто и пристально — настолько, что Гу Минжо не мог этого не заметить. Но взгляд Лянь Яна был чист, как первый снег, а его профиль в зеркале — безупречно бел и невинен.
Гу Минжо не мог понять, что за человек перед ним. Единственное желание, которое у него осталось, — это наточить свой меч.
Тем временем мужчина за грибком-подслушивателем удивлённо замер. Он уже представил, как эти культиваторы будут ждать своих учеников до заката, но в зеркале уже появились люди! Разве они не должны были стать его ужином?
Его ужин! А он до сих пор голоден!
Мужчина нахмурился. Сюй Ту — безумец и любитель поиграть с жертвой перед охотой. Наверное, и сейчас он просто развлекается.
http://bllate.org/book/5304/524957
Готово:
