— Неужто он подхватил «весеннюю пилюлю»? — Сяо Цанлань вытянула шею, разглядывая меч «Тунань». Два ярко-алых рожка на её голове нетерпеливо задрожали. Она облизнула губы и с восторгом прошептала: — Какой же он красивый.
Цинь Цычжи вновь попытался собрать клинок ци, но действие «весенней пилюли» тут же дало о себе знать: насильственное использование духовной энергии вызвало у него судорожную дрожь по всему телу. Лёгкое давление ци Су Танли мгновенно спровоцировало обратный удар — его собственная энергия пошла вразнос, и он начал тяжело, прерывисто дышать.
Бледный как бумага, он изо всех сил сдерживал стон, наблюдая, как Су Танли опускается перед ним на корточки. Её изящные пальцы играют с фасолинами-сисянцзы, подвешенными к нефритовой табличке, и от этого контраста алые зёрна кажутся ещё сочнее.
Остатки соблазнительной ци то и дело раздражали его чувства — сладостно, мучительно, заставляя потоки энергии бурлить в меридианах.
Прекрасная женщина перед ним томно сверкала глазами и алела губами. Когда она улыбнулась, уголки глаз изогнулись соблазнительно:
— Не ожидала, что добыча сама приползёт ко мне в лапы.
Сяо Цанлань ахнула и начала лихорадочно переводить взгляд с Лянь Яна на Су Танли, потом снова на Лянь Яна. «А?! Это… это вообще можно так говорить?»
Как только Су Танли наклонилась ближе, Цинь Цычжи поспешно зажмурился, и его ресницы задрожали. Его обострённые чувства уловили, как она приблизилась ещё больше, и в следующий миг из его рук исчез меч, с которым он не расставался много лет.
Холодный ветерок коснулся раскалённой кожи на его шее, и вены на руках Цинь Цычжи напряглись до предела.
Разум его был в напряжении, а тело вновь накрыла волна жара. Он крепко стиснул нижнюю губу.
Су Танли тихонько рассмеялась, и в её чёрных глазах мелькнула зловредная искорка:
— Так это всё-таки «весенняя пилюля».
Голова Сяо Цанлань металась между Су Танли и Лянь Яном. Неужели этот Святой сын Цинмио вовсе не из тех, кто уже «в её пруду»? Она ломала голову, но так и не поняла.
Но ведь так поступать тоже неправильно! Ведь сейчас светлый день! Ах ты, секта Хэхуань — у вас что, совсем совести нет?
Пока Сяо Цанлань предавалась размышлениям, Су Танли думала о нефритовой табличке.
В испытании Тайного Пространства важна была именно тоска — чтобы тебя вспоминали и скучали.
В её глазах промелькнула задумчивость.
Говорят, у мечников меч — это их возлюбленная. Если отнять у них меч, разве они не станут скучать? Разве не будут мучиться «днём и ночью, ворочаясь с боку на бок»?
Су Танли самодовольно покачала табличку с фасолинами-сисянцзы:
— Меч «Тунань» теперь мой.
Сяо Цанлань то и дело поглядывала на Цинь Цычжи, рожки на её голове шевелились всё активнее, и наконец она не выдержала и повернулась к Су Танли:
— Сестра Танли, только меч заберёшь?
Это же идеальный шанс для… э-э-э… для «собирания ян», чтобы укрепить инь! Ну или хотя бы погладить по щёчке, чтобы сблизиться…
Сяо Цанлань только об этом и думала, как вдруг почувствовала холодок сбоку и услышала звонкий перезвон бусин.
Лянь Ян уже с готовностью снял с Цинь Цычжи сумку для хранения и, улыбаясь, предложил Су Танли:
— Давай заберём всё сразу.
Авторская заметка:
1. «Благородный муж без серьёзной причины не расстаётся со своей нефритовой подвеской» (из «Ли цзи», глава «Юй зао»).
«Идущий — под звуки „Сы ся“, спешащий — под звуки „Цай ци“»: «Сы ся» и «Цай ци» — названия музыкальных произведений.
2. «Си Мэнь Бао был вспыльчив, поэтому носил ремень из мягкой кожи, чтобы сдерживать себя; Дун Аньюй был медлителен, поэтому носил натянутую тетиву, чтобы подстёгивать себя» (из «Хань Фэй-цзы», глава «Гуань син»).
«Пища и страсть — естественны для человека».
Сяо Цанлань и представить себе не могла, что однажды ей придётся стоять перед безупречно красивым гением секты Уцин, обладателем меча «Тунань», и делать такое. Цинь Цычжи, поражённый «весенней пилюлей», тяжело дышал на земле, и в его глазах читалось желание убить её и Су Танли.
— Не стой столбом, продолжай, — похлопала Сяо Цанлань по плечу Су Танли.
Сяо Цанлань внутренне вздохнула и, словно зачитывая список подарков на свадьбе, начала монотонно перечислять:
— Чёрные браслеты из нефрита — пара!
— Жемчужины Цайхуань — пара!
— Три тысячи духовных камней!
Пока она называла предметы, Су Танли вынимала их из сумки Цинь Цычжи. Лянь Ян тем временем стоял рядом и послушно держал сумку Су Танли, чтобы складывать туда награбленное.
Те, кто знал правду, понимали, что это грабёж. Те, кто не знал, подумали бы, что где-то идёт свадьба, и гости приносят дары.
Секта Уцин всегда стремилась к Дао и считала богатства и духовные камни пустыми вещами. Но это не значило, что они спокойно смотрели, как у них отбирают всё, что может пригодиться их драгоценному мечу.
Да и Су Танли делала это особенно мучительно — медленно, методично, по одному предмету, прямо у него на глазах.
Су Танли размышляла, не поднять ли ей мизинец в изысканном жесте, чтобы оставить у Цинь Цычжи незабываемое впечатление о ней, «демонице секты Хэхуань».
«Весенняя пилюля» пробуждает страсть, но сейчас Цинь Цычжи не чувствовал ни капли желания. Наоборот, он не был так трезв никогда.
Он даже пожалел, что эта демоница не хочет его тела!
Нет, подожди… Чушь какая. Конечно, он этого не хотел.
Цинь Цычжи покраснел от злости, его губы дрожали. Сяо Цанлань продолжала перечислять сокровища, а в душе уже твёрдо решила: «Демоница! Су Танли — настоящая демоница секты Хэхуань! Где ещё найдётся разбойник, способный на такую подлость?»
Су Танли не знала, о чём думает Сяо Цанлань. Забрав всё, она всё ещё чувствовала лёгкое сожаление. Приняв сумку от Лянь Яна, она тихо прошептала ему:
— Нельзя оставлять его здесь одного.
Цинь Цычжи, страдая от хаоса в ци, не слышал этого шёпота, но Сяо Цанлань расслышала чётко.
Неужели у этой демоницы проснулось сострадание?
Сяо Цанлань осторожно посмотрела на Су Танли и увидела, как та достаёт нефритовую табличку и без стеснения показывает её Лянь Яну.
Лянь Ян с чистым взглядом посмотрел на Су Танли, которая сияла от радости, а затем на табличку с фасолинами-сисянцзы: цифры на ней стремительно росли.
— Если он выбыл слишком рано, откуда мне брать очки тоски?
Сяо Цанлань молча обняла себя. Нет, она всё ещё демоница.
Лянь Ян радостно прищурился, его перья мягко затрепетали, и оттенок «цвета вороньего крыла» засиял ярче:
— Бросим его здесь. Он не выбыл.
Су Танли подумала немного и всё же вытащила из своей сумки противоядие от «весенней пилюли». Под недоверчивым взглядом Цинь Цычжи она поставила белоснежный флакончик перед ним:
— Это противоядие от «весенней пилюли». Пить или нет — твоё дело.
— Но кое-что надо прояснить. Ты напал на нас, потому что решил, будто именно мы, секта Хэхуань и демон-искуситель, подсыпали тебе пилюлю?
Су Танли присела на корточки.
Цинь Цычжи открыл глаза, и в них сверкнул холод. А разве не так?
Он остался один — и тут же попал в ловушку с «весенней пилюлей». А потом, как назло, встретил именно секту Хэхуань и демона-искусителя.
Су Танли похлопала по своей сумке для хранения, где сейчас покоился меч «Тунань»:
— Секта Хэхуань не будет брать на себя чужую вину. С тех пор как я вошла в Тайное Пространство, я ни разу не использовала «весеннюю пилюлю».
С этими словами она не стала дожидаться, поверит он или нет, и позвала Лянь Яна с Сяо Цанлань отправляться на гору Фуюн ловить нефритовых карпов.
Цинь Цычжи смотрел на удаляющуюся спину Су Танли, а потом перевёл взгляд на белый флакончик с противоядием.
Предупреждение наставника всё ещё звучало в его ушах: «Особенно берегись секты Хэхуань».
…
Ловля нефритовых карпов для культиваторов не составляла труда. Едва они подошли к горе Фуюн, как Лянь Ян ловким движением запястья заставил лианы лотоса вытянуться из пруда и вынести на берег нефритового карпа.
— Святой сын… отличный приём! — Сяо Цанлань хотела сказать «старший брат Святой сын», но в тот момент, когда Лянь Ян взглянул на неё, она почувствовала что-то неладное и инстинктивно проглотила последнее слово.
«Пожалуй, лучше подождать, пока вернётся брат Цан Лянь, и тогда уже выходить на сцену». T_T
Одна команда должна поймать одного карпа. Увидев, как Лянь Ян запер карпа в нефритовую табличку, Су Танли с интересом подошла поближе.
Нефритовый карп был почти такого же размера, как и сама Су Танли, весь сиял золотистым светом, а за ним в воздухе оставался след из мерцающих огоньков. Лянь Ян уменьшил его до размера ногтя мизинца, отчего карп стал выглядеть особенно живым и милым.
Су Танли смотрела и смотрела:
— Красиво, конечно, но после этого раунда лучше увеличить его обратно. Иначе не наедимся.
Услышав это, Лянь Ян на мгновение замер, а потом вдруг рассмеялся. В его прозрачных глазах засверкали звёзды, а бусины на запястье звонко заиграли.
От его смеха Су Танли даже неловко стало. Лянь Ян наклонился ближе, перья цвета вороньего крыла мягко переливались, а аромат лотоса окутал Су Танли.
Сяо Цанлань ушла искать брата Цан Ляня. Су Танли была уверена: Лянь Ян просто стеснительный. Иначе почему, как только Сяо Цанлань ушла, он сразу стал таким оживлённым?
— Лисёнок, я видел тебя раньше, — Лянь Ян моргнул, и в его глазах, словно в фонариках, заколыхался свет. — До того случая в Цинмио.
Су Танли замерла.
На самом деле, в последнее время у неё в голове всё путалось. Например, когда она смотрела на Лянь Яна, ей сразу вспоминалось, как он открыто сказал: «Ты такая милая, мне нравится».
Он смотрел на неё так искренне, что Су Танли чувствовала себя словно бумажный фонарик, плывущий по реке без опоры.
Если Лянь Ян видел её раньше, значит, его слова о том, что она ему нравится, не были случайными?
— Сначала старейшины отправили меня в секту Хэхуань, но я не нашёл нужного места и случайно попал в вашу иллюзорную зону испытаний, — Лянь Ян небрежно сел на низкую ветку, и бусины на его запястье звонко застучали.
— Иллюзорная зона? — Су Танли вспомнила. Это ведь тот самый раз, когда она получила оценку «ниже нижнего»!
Выходит, она уже тогда умудрилась опозориться перед Лянь Яном?
— Что ты там увидел? — Су Танли сжала пальцы и, собравшись с духом, спросила.
Если он видел только начало — ничего страшного. Там она просто сидела взаперти и ела.
Если видел середину — тоже терпимо. Там она втихомолку собирала силы.
А если видел конец…
— Я видел конец, — глаза Лянь Яна потемнели, а бусины на ветру мягко покачивались. — Я видел, как ты убила цель иллюзорного испытания одним ударом ножа.
Лицо Су Танли побледнело, и в ней даже проснулось желание выхватить клинок.
Она никогда не жалела о том, что убила того персонажа в иллюзии. Он ради собственной власти уничтожил всю семью своей детской любви и построил свою карьеру на горе мёртвых. Су Танли не интересовало, какие великие тайны скрывались за этим. Она видела только то, что видела через глаза девушки: как глава, ставший первым министром, запер свою возлюбленную во дворце и позволял наложницам издеваться над её жизнерадостностью. Су Танли не вынесла и просто убила его.
За это она и получила оценку «ниже нижнего».
Потому что на самом деле первый министр всё делал ради неё. Весь тот ужас, который она пережила, был временным, а все обманы — добрыми ложью.
Всё ради её же блага.
— Так ты видел мою оценку? — Глаза Су Танли стали холодными, словно нефрит, покрытый дымкой.
— «Ниже нижнего»? — Взгляд, тёмный, как чернильный камень, устремился на неё.
Сердце Су Танли сжалось.
— Перепутали, наверное. Должно быть «выше высшего», — Лянь Ян, казалось, совсем не замечал перемены в её настроении. Его белоснежная кожа отливала лёгкой роскошью.
Обувь с загнутыми носками, характерная для святого рода Цинмио, мягко коснулась земли, и Лянь Ян спрыгнул с ветки. Бусины на запястье звонко зазвенели.
Су Танли машинально посмотрела вниз и увидела, как Лянь Ян наклонился к ней. Его перья цвета вороньего крыла мягко переливались, и в его глазах отражалась только она.
— Мне тоже кажется, он заслужил смерть, — ресницы Лянь Яна были длинными и изогнутыми вверх, и в этот момент он выглядел даже немного озорно. — Не сумев защитить, всё равно запер её рядом с собой. Молчит, как рыба, и сам себя хвалит. По-моему, он любил только себя.
Су Танли поняла, что он говорит о том первом министре из иллюзии. Она широко раскрыла глаза, и они засияли, словно нефрит:
— Тебе тоже кажется, он заслужил смерть?
Лянь Ян пристально посмотрел на неё, потом фыркнул, и его перья слегка дрогнули:
— Конечно, заслужил. Разве можно было оставлять его в живых? Лисёнок, неужели тебе его жаль?
— Жалеть? — Су Танли прищурилась. — Он заслужил смерть.
— Заслужил?
— Заслужил.
Настроение Су Танли резко улучшилось. Её глаза, подобные нефриту, сияли, словно ветка цветущей груши, колыхающаяся на ветру.
Она машинально протянула руку, чтобы погладить перья Лянь Яна, но вспомнила, что их нельзя трогать, и вместо этого кончиками пальцев провела по его щеке.
http://bllate.org/book/5304/524942
Готово:
