Только теперь Цан Лянь по-настоящему заметил этого Лянь Яна. Тот слегка опустил ресницы, удлинённые уголки глаз придавали взгляду особую выразительность, а в полоборота его профиль казался чистым и нетронутым, словно лепесток горного лотоса, упавший на снег в самый лютый мороз.
Святой сын Цинмио.
Не уроженец Чжунчжоу — о нём почти ничего не было известно. По словам Ань Силэ, возможно, он всего лишь «рыбка», выращенная Су Танли.
Однако разве статус святого сына помешает Цан Ляню добиться расположения Су Танли? Впрочем, несмотря на благородный оттенок «павлиньего пера», мерцающие переливы его волос казались Цан Ляню отмеченными лёгкой примесью зловещего.
Цан Лянь отвёл взгляд от Лянь Яна, отогнал навязчивые мысли и, прочистив горло, произнёс:
— У горы Фуюн должно быть строго фиксированное число нефритовых карпов. Нам лучше поторопиться туда, пока нас не отсеяли.
Су Танли бросила взгляд на нефритовый жетон и увидела, как на его поверхности проступил обратный отсчёт: три часа.
Гора Фуюн находилась без труда — почти у каждого ученика секты имелась карта тайного мира, переданная старшими товарищами. Правда, карта была начальной, а после первого землетрясения в тайном мире положение горы Фуюн немного сместилось. Тем не менее, произведя приблизительные расчёты, определить направление не составляло особого труда.
Сяо Цанлань достала свой передвижной артефакт — крошечный цветок цикламена, вмещающий лишь одного человека. Лянь Ян выбрал меч Цинмио, рассчитанный тоже только на одного.
В тайный мир можно было взять лишь ограниченное количество вещей, так что неудивительно, что оба привезли компактные артефакты для одного пассажира.
Су Танли всё ещё перебирала пальцами браслет на запястье — хранилище артефакта. Артефакты, помещаемые в браслеты, обычно были дорогими и рассчитаны как минимум на двоих.
Заметив, что Су Танли ещё не достала свой артефакт, Цан Лянь перевёл на неё взгляд, слегка покашлял — хрупко и жалобно — и его бледное лицо слегка порозовело:
— Мы так внезапно попали в этот тайный мир… Я не успел взять передвижной артефакт.
При этом он то и дело поглядывал на её браслет, и в его взгляде мелькала соблазнительная искра.
Это был недвусмысленный намёк: давай вместе воспользуемся твоим артефактом. Сяо Цанлань, уютно устроившись на своём цветке, делала вид, что ничего не понимает.
Лянь Ян бросил на Цан Ляня косой взгляд.
Су Танли перестала перебирать браслет, даже не подняв ресниц, и спокойно сказала:
— Хорошо, тогда мы отправляемся вперёд. Догоняй как можно скорее.
Сяо Цанлань: «…»
Цан Лянь: «…»
Как так? Разве не предполагалось ехать вместе?
Цан Лянь поднял глаза и уставился на браслет Су Танли, усиленно намекая: «У тебя есть артефакт на двоих. Мы можем вместе на нём прокатиться».
Увидев, что Цан Лянь пристально смотрит на её браслет, Су Танли наконец осенило. Она тут же спрятала руку за спину и широко распахнула глаза:
— Это моё.
— И тебе не дам.
Цан Лянь едва удержался, чтобы не сорваться с наигранной роли хрупкого больного. Он и Сяо Цанлань незаметно переглянулись и лихорадочно вспомнили всё, что знали о Су Танли.
«Су Танли — мягкая, внимательная, особенно искусна в манипуляциях».
В душе у него мелькнуло странное ощущение, но оно тут же потонуло под грузом славы секты Хэхуань: «У хэхуаньских демонов-искусителей тысяча восемьсот восемьдесят восемь хитростей!» Он напряжённо сжал губы, пытаясь сохранить выражение лица.
Неужели его подход был слишком прямолинеен? Может, Су Танли всё разгадала и сочла его скучным?
Сяо Цанлань, давно привыкшая к совместным уловкам с братом, решила вмешаться, воспользовавшись своим юным возрастом:
— Сестра Танли, если брат останется здесь один, это будет выглядеть так, будто его бросили.
Она незаметно понаблюдала за выражением лица Су Танли. Та повернула к ней глаза, похожие на молодые ивы, и её удлинённые уголки глаз скользнули в сторону, будто ожидая продолжения.
Обычно округлые глаза выглядят послушными, а не соблазнительными, но у Су Танли они были удлинёнными и слегка покрасневшими, отчего в её невинности чувствовалась томная притягательность.
Сяо Цанлань вздрогнула и не осмелилась продолжать. Вдруг ей стало тревожно: а вдруг все замыслы её брата давно разгаданы этой девушкой?
Пока два демона-искусителя тревожились, вокруг вдруг зазвенела мелодия бьющегося нефрита. Подняв глаза, они увидели, что святой сын Цинмио, Лянь Ян, уже убрал свой меч и собрался в путь.
В Чжунчжоу всегда ценили музыкальный этикет: благородный муж никогда не снимал с себя нефрита без причины. Нефритовые подвески обычно носили на поясе, чтобы сдерживать шаг, и звон их при ходьбе должен был соответствовать канону: слева — ноты «гун» и «юй», справа — «чжэн» и «цзяо». Идеальным считалось движение под мелодию «Сыся», а быстрый шаг — под «Цайци»¹.
Однако у Лянь Яна нефритовые подвески были обвязаны вокруг запястья и состояли из осколков с острыми гранями. При ходьбе их звон, хоть и был хаотичным, всё же следовал некоему внутреннему ритму — явно соответствовавшему музыке Цинмио, а не чжунчжоускому этикету.
В Чжунчжоу украшения обычно отражали характер: вспыльчивые носили ремни из мягкой кожи, чтобы умерить пыл, а медлительные — натянутые струны, чтобы подстегнуть себя². Но у этого иноземного юноши на запястье и поясе, кроме ярких зеленовато-голубых осколков нефрита, висело множество других украшений, создавая пёстрый и пестрый образ.
— Лили, — Лянь Ян наклонился к ней, и его чёрные волосы мягко стекали по плечу, отдельные пряди сползали вниз при движении.
Как только Лянь Ян приблизился, тело Су Танли непроизвольно напряглось. Когда он молчал, в нём действительно чувствовалась чистота и отстранённость святого сына.
Но кто знает, какие стыдливые слова он сейчас скажет?
— Поедем вместе на твоём артефакте, — Лянь Ян указал на её браслет.
Всё так просто? Су Танли на миг удивилась, но всё же выпустила артефакт — огромного пушистого белого кота.
— Хорошо, садись.
Всё оказалось так просто.
Цан Лянь и Сяо Цанлань остолбенели, наблюдая, как Лянь Ян убирает свой меч и усаживается на спину кота.
Вот и всё? Просто так?
Цан Лянь был поражён.
Он же только что разыгрывал роль больного красавца без артефакта именно для того, чтобы прокатиться с Су Танли вместе и сблизиться!
Кто бы мог подумать, что всё решится так легко?
— Пора, мы уже потеряли слишком много времени, — Лянь Ян приподнял уголки губ, с удовольствием позвенел нефритовыми подвесками на запястье, и их звон приобрёл чёткий ритм. — Трава Лисюэ.
Цан Лянь ещё не успел опомниться, как кот Су Танли уже взмыл в небо, устремившись к горе Фуюн, словно метеор. Сяо Цанлань с сочувствием взглянула на брата и поспешила следом.
— Подождите!
Цан Лянь открыл рот, но увидел лишь два стремительно исчезающих следа в небе.
На самом деле у него был артефакт.
Стиснув зубы, Цан Лянь решил тайком следовать за ними.
Сидя на артефакте, Лянь Ян бросил взгляд на Сяо Цанлань, догонявшую сзади, и начал лениво перебирать пушистую шерсть кота:
— Лили, ты раньше знала этих двух демонов-искусителей?
Су Танли сосредоточенно управляла полётом и, услышав вопрос, ответила не задумываясь:
— Нет, не знала. Только помню, что их учитель, кажется, был связан с моей старшей сестрой.
Со старшей сестрой было связано столько людей, что даже смутное воспоминание Су Танли уже говорило о хорошей памяти. Видимо, эта связь была достаточно давней.
Упоминание Лянь Яна вдруг вернуло ей воспоминание.
Заметив, что Су Танли выпрямилась, Лянь Ян перестал перебирать шерсть:
— Вспомнила?
— Да, — подтвердила Су Танли. — Цан Уван — учитель Цан Ляня и Сяо Цанлань, верно?
Старший брат как-то говорил ей: «А-сы не всегда умела разбираться в чувствах. В юности она даже пострадала от рук Цан Увана».
В детстве Су Танли считала вторую старшую сестру, Цзян Сы, всемогущей и не обращала внимания на болтовню старшего брата.
Теперь же она задумалась: возможно, за этим скрывается какая-то история.
Пока она размышляла, кот рядом с ней чуть не остался без шерсти — Лянь Ян так усердно её перебирал.
— Мой кот! — голос Су Танли дрогнул. — Что ты делаешь?
Юноша лежал на спине кота, его лицо, белое как нефрит, прижималось к пушистой шерсти, а чёрные волосы, собранные сзади, стекали по шерсти, словно опрокинутая бутылка с чернилами. Если бы не растрёпанная шерсть, сцена выглядела бы очень мило.
Даже соблазнительно — как картина «Красавица после пробуждения». Су Танли встряхнула головой, отгоняя странные мысли.
Лянь Ян быстро сотворил заклинание, чтобы привести шерсть в порядок, слегка приподнялся, и перья на его волосах, окрашенные в оттенок павлиньего пера, подпрыгнули. Его прозрачные глаза с изогнутыми ресницами засияли:
— Конечно, чтобы привлечь твоё внимание!
Разве такое можно говорить так открыто?! Су Танли опешила и с любопытством спросила:
— Разве твоё внимание сейчас не на мне?
Она продолжала управлять котом, следя, чтобы Сяо Цанлань держалась на безопасном расстоянии.
— Только что ты разговаривала с теми двумя «рогатыми», а меня игнорировала, — сказал Лянь Ян, слегка покачиваясь и позванивая нефритовыми подвесками. При ближайшем рассмотрении в его голосе чувствовалась обида.
— «Два рога»? Демон-искуситель Цан Лянь? — уточнила Су Танли.
Лянь Ян фыркнул:
— Не знаю, не знаком.
Подумав о надоедливых «четырёх рогах», он добавил:
— Они мне не нравятся.
— Да, ты почти не говорил с Цан Лянем и Сяо Цанлань при встрече, и сейчас выглядишь недовольным, — Су Танли наклонила голову, задумалась и неуверенно произнесла: — Я поняла, ты, наверное…
Лянь Ян напрягся, как волк, но постепенно его глаза изогнулись в улыбке.
— Ты просто стеснительный и боишься новых людей! — девушка, ничего не подозревая, широко улыбнулась и похлопала юношу по плечу. — Раз мы на одной лодке, я, пожалуй, возьму тебя под крыло.
Отхлопав Лянь Яна по плечу, её взгляд упал на перья в его волосах, и, не удержавшись, она провела пальцем по пушистому оперению.
Ранее его глаза были слегка опущены, но от прикосновения уголки глаз сразу засияли.
Он сдержался и сказал:
— Нельзя трогать.
— Хорошо, — Су Танли с сожалением убрала руку и вместо этого потеребила ухо кота-артефакта.
Перья на голове Лянь Яна слегка дрогнули.
— Сестра Танли, мы уже почти у горы Фуюн, — Сяо Цанлань опустила свой цветок и наклонилась, чтобы осмотреть подножие горы на предмет засады.
Гора Фуюн казалась безлюдной, но когда Су Танли просканировала окрестности своим сознанием, она обнаружила множество людей.
— Воздушные потоки у горы Фуюн направлены вниз, летать на артефактах здесь опасно — станешь отличной мишенью, — Су Танли проверила потоки воздуха. — Лучше спустимся и пойдём пешком.
Сяо Цанлань кивнула.
Трое убрали артефакты и приземлились в густом лесу. И Су Танли, и Сяо Цанлань владели искусством соблазнения, поэтому звери не нападали на них. Путь прошёл без препятствий, пока вдруг ветер не стал резче.
Меч пронзил воздух и метнулся прямо к Су Танли.
Зрачки Су Танли сузились: нападавший был близок к поздней стадии золотого ядра.
Она мгновенно подняла руку для защиты. Её хрупкость на стадии основы культивации и врождённая осторожность заставили её довести скорость движений до предела.
За мельчайшую долю секунды Су Танли успела поднять руку, и скрытый в ладони барьерный массив мгновенно охватил их группу.
Атака прошла мимо.
Меч, только что направленный на Су Танли, резко изменил траекторию и устремился к юной Сяо Цанлань — нападавший явно применил тактику «отвлечь внимание, атаковать другого»!
К счастью, Су Танли заранее активировала защиту, и энергия барьера вовремя встала на пути меча. Звонкий, но тихий звук столкновения раздался в воздухе. Сяо Цанлань отскочила на полшага назад, как раз на безопасное расстояние.
Теперь Су Танли наконец смогла рассмотреть нападавшего. Её тело было готово к контратаке, а из сумки незаметно вылетели три пакетика порошка «Мягкие кости», упав прямо к ногам противника.
Перед ними стоял мужчина в белых одеждах. Его дыхание было прерывистым, уголки глаз покраснели, рука, сжимающая меч, слегка дрожала, а на лбу выступил холодный пот — явно, он был в тяжёлом состоянии, и, видимо, собрал последние силы для атаки.
На его запястье висела зеленоватая нить кармической связи, но она была разорвана пополам.
— Секта Уцин, меч «Тунань»? — Су Танли узнала нападавшего. Это был Цинь Цычжи, гениальный мечник секты Уцин, чей меч «Тунань» славился своей непредсказуемостью и стремительностью.
Су Танли усилила своё давление, используя искусство соблазнения, чтобы создать иллюзию более высокого уровня культивации.
Увидев перед собой прекрасное лицо и почувствовав мощное давление, Цинь Цычжи скривил губы. Даже в таком изнеможении в его голосе звучала насмешка:
— Секта Хэхуань? Демоны-искусители? Теперь всё ясно. Действительно, достойные приёмы.
http://bllate.org/book/5304/524941
Готово:
