Су Танли не знала, что о ней говорят другие. Вместе с Лянь Яном она внимательно изучила правила у входа в тайное измерение, после чего они направились к указанному месту и встали в телепортационный круг у самого входа.
Круг вот-вот должен был активироваться. Никто не знал, не устроит ли он каких-нибудь фокусов: согласно прошлогодним наблюдениям, он обычно разделял участников и случайным образом раскидывал по разным уголкам измерения.
Значит, сейчас самое подходящее время достать крем для рук.
Су Танли естественно взглянула на свои ладони и вынула крем из рукава.
Всё просто: её руки немного пересохли, и она хотела нанести немного крема, но случайно выдавила слишком много и не захотела тратить понапрасну.
Она подняла руку, чтобы открыть крышечку. В этот самый момент фигура рядом слегка качнулась, и Су Танли инстинктивно напряглась.
Едва она замерла, как Лянь Ян повернулся к ней, и перья цвета синицы на его волосах слегка задрожали:
— А это что такое?
Су Танли пришлось прервать своё действие:
— Крем для рук. Я сама сделала по рецепту старшей сестры.
В душе она досадовала: «Ну конечно, колебания ведут к поражению!» Так быстро она упустила шанс заставить Лянь Яна сму́титься.
— Кажется, пахнет цветами танли, — тихо принюхался Лянь Ян, и перья на его волосах задрожали ещё сильнее.
— Да, я собрала цветы с дерева перед своим домом, — ответила Су Танли, напряжённо пытаясь сосредоточиться, но перед глазами всё ещё маячило лишь пушистое перо, которое так и хотелось потискать… Нет, ни за что!
— Можно мне попробовать?
— Конечно, — машинально ответила Су Танли.
План явно провалился.
Осознав это, Су Танли вдруг почувствовала облегчение и спокойно протянула крем Лянь Яну.
«Не получилось сейчас — будет в другой раз. А если и тогда не выйдет — найду кого-нибудь ещё».
Пока она так думала, Лянь Ян открыл крышечку, и маленький лотос на тыльной стороне его кисти отступил к запястью, заставив свисающие бусины из нефрита мягко покачиваться.
— Ой, намазал слишком много! Лили, держи немного.
Вслед за звонким голосом юноши тыльная сторона ладони Су Танли ощутила прохладу, а знакомый аромат цветов танли смешался с лёгкой сладостью лотоса и тонко разлился по коже.
— Держи, — Лянь Ян вернул ей крем, и нефритовые бусины на его запястье звонко постучали друг о друга, словно радуясь.
Су Танли опустила взгляд на крем у себя на руке и моргнула:
— …?
— Погоди! — Она потянулась, чтобы остановить Лянь Яна, но в этот момент телепортационный круг вспыхнул ослепительным золотым светом.
Когда золото рассеялось, наступила густая тьма. Последним, что услышала Су Танли, был звон нефритовых бусин, а последним, что почувствовала — лёгкий аромат лотоса.
Косичка-рыбий хвост безжизненно обвисла.
— …Чёрт возьми, всё пошло совсем не так, как я задумывала.
Оказавшись внутри тайного измерения, Су Танли получила нефритовую табличку со значением на поверхности. Вспомнив задание у входа — «значение эмоций» — она быстро поняла, что табличка отслеживает эмоциональные колебания.
Для неё, как и для любого культиватора, самое важное — преодолеть застой в развитии. Поэтому она непременно должна была добыть траву Лисюэ.
Все участники подготовились заранее, и Су Танли не стала исключением. Вскоре она уже воссоединилась с Лянь Яном, используя следопытный амулет.
Лянь Ян, стоя у горного озера и зачерпывая воду ладонями, увидел её и улыбнулся так, будто лунный серп: его узкие глаза искрились от радости.
— Лили пришла ко мне!
Су Танли всё ещё досадовала из-за провала с кремом и, увидев его улыбку, сразу разозлилась.
«Этот Святой сын Цинмио наверняка насмехается надо мной, считая, что мои навыки соблазнения уступают его. Раз уж он хочет мериться с нами, сектой Хэхуань, в нашем же ремесле — пусть попробует! Разве я зря выросла в секте Хэхуань?»
Но сейчас не время для этого.
— Трава Лисюэ, — сказала она. Вопрос застоя в культивации был важнее всего. — Я готова временно объединиться с тобой ради общей цели.
Она уже собиралась что-то добавить, но на её табличке вместо слова «эмоции» появился иероглиф «тоска», а на конце кисточки выросла красная фасолина.
Лянь Ян опустил взгляд на свою табличку. На ней появились строки вроде: «Войдя в врата тоски, познаёшь муки разлуки» и «Один день без тебя — словно безумие». А на кисточке тоже появилась фасолина-сисянцзы…
— Очевидно, суть задания — вызвать тоску и стремление друг к другу, — сказала Су Танли, пряча табличку за пазуху. — Не так уж и сложно: просто заставить кого-то скучать по тебе.
Говоря это, она заметила, что Лянь Ян опустил глаза. Нефритовые бусины на его запястье мягко свисали, а его обычно весёлые глаза теперь напоминали спокойную гладь озера — он явно был не в духе.
Су Танли не понимала причин его настроения, но, видя его уныние, сама вдруг оживилась:
— Если не справишься с заданием — не переживай. Всё равно трава Лисюэ нужна только мне.
— Как Лили собирается действовать? — поднял он на неё тёмные, как чернила, глаза. — Соблазнять?
— Разумеется, — кивнула Су Танли.
Лянь Ян слегка перебрал нефритовые бусины на запястье.
Едва он это произнёс, земля под их ногами задрожала и начала перемещать их.
Это тоже было частью устройства измерения: чтобы заставить культиваторов тосковать друг по другу, их сначала нужно было познакомить. Без встречи не бывает тоски.
Согласно прежним правилам, тех, кого сводило вместе измерение, связывала нить кармической связи, и они временно объединялись в команду. Затем измерение назначало им задания, чтобы никто не бездельничал.
Зная, что это первое землетрясение — часть системы, Су Танли не испугалась. Когда земля успокоилась, она подняла глаза и увидела на противоположном склоне две фигуры — большую и маленькую.
Большая была одета в чёрные одежды, а маленькая заплела два хвостика. Обе имели рога — оказались демонами-искусителями.
Как говорится, «не было бы счастья, да несчастье помогло».
— Ну что, видел ли ты младшую сестру из секты Хэхуань? — томно улыбнулся Цан Лянь, его губы алели, как кровь, а кожа была бела, как снег.
— Видел, братец. Что задумал? — качнула рогами маленькая демоница с двумя косичками и, глядя вдаль, цокнула языком: — Это же младшая сестра Цзян Сы? Хочешь унизить её прямо в измерении?
Хотя девочка была молода, дух демонов-искусителей она усвоила полностью. Оскалив клыки, она зловеще прошипела:
— Брат, давай перехватим у неё всех, кого она пытается соблазнить!
Цан Лянь фыркнул и опустил ресницы:
— Это методы старого поколения. Новые демоны не станут делать ничего, что нарушит гармонию.
— Тогда как ты поступишь?
— Задание в этом измерении — собирать «тоску»… Я заставлю её влюбиться в меня, а потом брошу. Что может вызвать более мучительную тоску, чем утрата после обретения? Вот это и будет интересно. Не могу достать Цзян Сы — достану её младшую сестру.
Маленькая демоница кивнула, хотя и не до конца поняла план брата.
— По разведданным, Су Танли из секты Хэхуань — заботливая, внимательная и чуткая. А я, как раз, мастер соблазнять таких, — Цан Лянь прищурился, глядя на девушку с косичкой-рыбьим хвостом. — Как же заманчиво влюбиться в ученицу враждебной секты.
Разговор двух демонов был заглушён заклинанием, поэтому Су Танли и Лянь Ян ничего не слышали. Они лишь увидели, как два демона — в алых и белых одеждах — спустились с горы и вскоре оказались перед ними.
Их взгляды встретились.
Цан Лянь провёл длинными белыми пальцами по своим алым губам. Его сестрёнка сразу поняла: братец готовится к соблазнению.
— Ты Су Танли из секты Хэхуань? Позволь представиться: я — Цан Лянь, демон-искуситель. А это моя сестра, Сяо Цанлань, — его кожа была белой, почти прозрачной, а голос — низким и мягким. С первого взгляда он казался хрупким, болезненным красавцем.
Сяо Цанлань послушно кивнула про себя: «Это первый шаг в искусстве соблазнения — показать слабость!»
Такие красавцы встречаются часто, но именно болезненная внешность вызывает желание либо защитить, либо, наоборот, подчинить. Её братец был идеальным примером такой внешности — кто бы не воскликнул: «Как трогательно!»
— Я — Су Танли, — сказала девушка, взглянув на демонов. — А это Лянь Ян из Цинмио.
Цан Лянь изогнул губы в улыбке и опустил глаза, демонстрируя Су Танли самый выгодный ракурс своего лица:
— Хотя наши секты и враждуют, раз нас свела судьба — это тоже своего рода карма.
Лянь Ян бросил взгляд на почти прозрачную кожу Цан Ляня и слегка покрутил нефритовые бусины на запястье.
После кратких представлений между ними завершилось формирование нитей кармической связи, и на запястьях всех четверых появилась голубоватая нить. Временный союз был заключён.
У Лянь Яна на запястье уже были нефритовые бусины, и теперь к ним добавилась нить кармы. Это явно его раздосадовало, и он несколько раз обернул нить вокруг запястья, чтобы она не путалась с бусинами.
Пока её брат демонстрировал лучший ракурс, Сяо Цанлань внимательно наблюдала за Су Танли.
Девушка с косичкой-рыбьим хвостом подняла глаза — и её взгляд тут же приковался к брату. В её глазах мелькнуло удивление, а в глубине засветилось что-то неопределённое.
«Братец всегда тщательно готовится перед соблазнением. Ученицы секты Хэхуань — все до одной поклонницы красоты. Видимо, эта младшая сестра тоже не устояла перед его обаянием», — подумала Сяо Цанлань с гордостью.
И действительно, Су Танли сделала шаг вперёд, её красивые глаза уставились на лицо Цан Ляня, а длинные ресницы изогнулись — явный признак интереса.
Пути секты Хэхуань и демонов-искусителей во многом схожи: обе проповедуют наслаждение моментом. Что до старых обид между сектами — далеко не все придают им значение. Поэтому Цан Лянь в образе болезненного красавца уже не раз очаровывал учениц Хэхуань.
А те, в свою очередь, умели говорить красиво — искренне или притворно, но каждый раз находили новые изящные комплименты: одни использовали метафоры, другие цитировали классику. Слова всегда звучали восхитительно.
Сяо Цанлань с нетерпением ждала, какие же изысканные слова скажет, по слухам, самая талантливая ученица секты Хэхуань.
Но та вдруг широко распахнула глаза и воскликнула с искренним удивлением:
— У тебя такой плохой цвет лица! Ты хоть сможешь драться?
Цан Лянь застыл с полуулыбкой, а Сяо Цанлань онемела от шока. На мгновение им обоим показалось, что Су Танли смотрит на Цан Ляня так, будто владелица постоялого двора оценивает нового работника.
Точно так же, как хитрая хозяйка, развалившись на скамье у входа с счётами в руках, щёлкает костяшками и спрашивает: «Эй ты, худой! Сможешь ли ты хоть что-то сделать? Сколько булок съешь за раз?»
Но Су Танли от природы имела слегка опущенные уголки глаз, что придавало ей невинный вид. Поэтому брат и сестра не могли понять, серьёзно ли она это сказала.
Су Танли продолжала разглядывать Цан Ляня, мысленно цокая языком: «Какой же худой! Видно, что мяса на нём — кот наплакал. Неужели в наше время ещё бывают демоны-искусители, которые голодают?»
Она порылась в сумке и вытащила несколько фиников, которые сунула Сяо Цанлань:
— Держи, пусть братец подкрепится.
«Это ведь забота, верно?» — с подозрением смотрели на финики Цан Лянь и его сестра. Лянь Ян рядом тихо покрутил запястье, и нефрит зазвенел.
Видя их замешательство, Су Танли вспомнила наставление наставницы: «Вне секты будь осторожна в словах». Поэтому она добавила:
— Я совсем не имею в виду, что твой братец может подвести команду.
Сяо Цанлань заложила руки за спину и потянула за свои длинные косы: «Почему после этих слов стало ещё страннее?!»
Цан Лянь тоже почувствовал неладное, но раз Су Танли проявила заботу, значит, она хотя бы отложила вражду между сектами и готова к сотрудничеству. А насчёт соблазнения — у него ещё будет время.
В этот момент Лянь Ян нарушил неловкую тишину, подняв табличку и прочитав без эмоций:
— На табличке появилось первое задание: нам нужно как можно скорее добраться до горы Фуюн в измерении и добыть нефритового карпа. Команды, которые не справятся, будут изгнаны из измерения.
http://bllate.org/book/5304/524940
Готово:
