Тан Мо слегка сжала губы:
— Брат… братец…
— Повтори ещё раз.
— У людей такое обращение означает…
Цзян Юань без церемоний перебил её:
— Повтори ещё раз.
Тан Мо промолчала.
— Не повторишь — снова взлечу, — сказал он и, схватив её за воротник, потянул вверх. Тан Мо поспешно отпрянула и, заикаясь, выпалила:
— Братец, братец, братец…
Вот уж точно живое божество. Тан Мо недовольно скривила рот, но вдруг в голове мелькнула тревожная мысль. Она вскрикнула:
— Ты что, лазил в мой компьютер?!
Цзян Юань фыркнул, резко ухватил её за воротник и, не говоря ни слова, перекинул через плечо.
— Ты что делаешь?!
— Взлетаем.
Лжец! Разве не обещал, что если назову его «братец», больше летать не придётся?!
— Я не говорил, что перестану летать, если ты так назовёшь меня, — ответил Цзян Юань, будто прочитав её мысли.
Тан Мо снова замолчала.
— Если ещё раз закатишь глаза, сброшу тебя вниз, — холодно предупредил он, словно у него за спиной выросли глаза.
Тан Мо с гордостью прижалась к его спине и замерла.
— Теперь можешь открыть глаза? — произнёс Цзян Юань. — Похоже, ты хоть немного полезна.
Тан Мо раскрыла рот, но не успела ничего сказать, как ветер ворвался ей в горло.
Внезапно Цзян Юань поднял руку и сжал пальцы Тан Мо, обхватившие его шею.
— Ты что делаешь?
Цзян Юань не ответил. Он ухватился за подоконник балкона её квартиры и остановился.
— Заходи же! — Тан Мо ждала около минуты, но Цзян Юань всё стоял неподвижно, будто разглядывая с высоты весь городок.
Она крепко прижималась к нему и смутно различала внизу несколько припаркованных машин и детей, бегающих по улице.
Странно, зрение будто улучшилось? Ведь это же шестидесятый этаж!
Не успела она как следует обдумать это, как Цзян Юань резко оторвал её от себя!
— А-а-а!
— Не кричи.
— Ты что делаешь?!
Если он сейчас разожмёт пальцы, она разобьётся в лепёшку!
Цзян Юань молча смотрел на неё своими чёрными, бездонными глазами. Ветер проник под лодыжки Тан Мо, обдавая холодом, который пронзил её до самого сердца.
— Цзян Юань…
— Сколько ты здесь живёшь?
— С… с рождения.
— Знаешь, что сейчас город в опасности?
— Знаю.
Может, сначала поставишь меня на землю, а потом поговорим?
— Посмотри туда, — Цзян Юань легко развернул её в другую сторону и указал на огни вдалеке. — Красиво?
— Ну… наверное.
Он указал на центр города.
— Скоро этого больше не будет. — Он обнял её сзади и тихо прошептал ей на ухо: — Ты ведь спрашивала, почему я не закрыл врата Лоюй?
— Потому что их может закрыть только ракшаса. — Цзян Юань не отводил от неё взгляда. — И только ракшаса может их открыть.
Когда Ли Цзыхэн сообщил ему об этом, Цзян Юань ничего не сказал. На самом деле он уже давно подозревал нечто подобное, но когда это прозвучало вслух…
Он прижал её чуть крепче:
— Наверное, ты хочешь спросить: разве нельзя просто найти ракшасу?
Тан Мо молчала. Она стояла спиной к нему, и ладони, шея, лодыжки — всё покрылось ледяным потом.
— Я ищу. Но до сих пор не нашёл.
Весь её организм словно обмяк, будто она превратилась в воздушного змея, которого удерживает лишь одна нить — Цзян Юань. Стоит ему чуть ослабить хватку — и она рухнет вниз.
— Возможно, я уже нашёл… но надеюсь… — Он замолчал на пару секунд, опустил веки и, прикусив её мочку уха, добавил: — Тан Мо, ты знаешь? Кнут Пожирателя Душ признаёт только одного хозяина.
Его глаза вспыхнули, и он произнёс:
— Это ракшаса.
Зрачки Тан Мо внезапно расширились. В следующий миг Цзян Юань резко разжал руки —
А-а-а!
Тан Мо раскрыла рот, но не издала ни звука. Холодный ветер ворвался в горло, и всё тело окаменело, кроме шеи — там ещё оставалось ощущение жизни.
Он поцеловал её.
Смех детей, разговоры семей за ужином, шум ветра — всё доносилось до неё с невероятной чёткостью.
Ш-ш-ш.
Ш-ш-ш.
Ш-ш-ш.
***
Цзян Юань подхватил Тан Мо в самый последний момент, прежде чем она коснулась земли. Он крепко обнял её за плечи, прижал к себе и напряг подбородок.
Чёрное ночное небо молчало.
Из его объятий доносилось прерывистое всхлипывание. Цзян Юань стоял под огромным баньяном, плотно сжав губы в тонкую линию.
Прошло немало времени, прежде чем Тан Мо немного успокоилась.
Цзян Юань прислонился к стволу дерева, опустил голову и лёгкими движениями погладил её по макушке:
— Испугалась?
Тан Мо уткнулась лицом ему в грудь и, сжимая уголок его рубашки, молчала.
— Если ты ракшаса, — он положил подбородок ей на голову и тихо произнёс, — в самый последний момент обязательно спасёшься сама.
— Я же сказала, что не… — Она всхлипывала, но возражение прозвучало без тени уверенности.
— За тобой следят не только я, — понизил голос Цзян Юань. — Чтобы выжить, тебе сначала нужно обмануть остальных ёкай. Поняла?
Его взгляд скользнул к маленькому кошачьему хвостику, мелькнувшему в тени неподалёку.
— Больше я ничего не могу сделать.
— Что ты имеешь в виду?
— В тебе живёт нечто иное. Кнут Пожирателя Душ признал тебя своей хозяйкой, поэтому в их глазах ты и есть ракшаса, — объяснил Цзян Юань. — Чтобы хоть как-то обеспечить твою безопасность, мне пришлось поступить так.
Тан Мо вышла из его объятий, но ноги всё ещё подкашивались, и она безвольно оперлась на его плечо. Ей показалось — или он стал теплее, чем раньше?
— Ты тоже думаешь, что я ракшаса?
Цзян Юань помолчал пару секунд и спросил:
— А ты как думаешь?
Он не ответил прямо, а вернул вопрос ей самой.
— Во всяком случае, я…
Она осеклась на полуслове.
Постепенно меняющаяся внешность, непослушное тело, чуждая сила, желание разрушать…
Тан Мо резко вдохнула.
Цзян Юань молча смотрел на неё.
— Как ты думаешь?
Тан Мо промолчала.
— Не знаю, почему она вселилась именно в тебя, но ты точно отличаешься от других.
Тан Мо молчала.
— Я помогу тебе.
— Почему?
Цзян Юань отвёл взгляд, и его голос стал таким тихим, что его мог унести ветер:
— Просто хочу помочь.
Тан Мо уже немного пришла в себя. Она чуть пошатнулась, но устояла на ногах и поправила волосы:
— Пойдём домой.
Цзян Юань всё ещё стоял, прислонившись к стволу. Его взгляд упал на запястье Тан Мо, где едва виднелось родимое пятно, совершенно такое же, как у него самого.
— Что случилось?
Он резко притянул её ближе, помолчал несколько мгновений и наконец произнёс:
— Прости.
Он уже не в первый раз извинялся перед этой женщиной. В густой ночи он слегка повернул лицо и внимательно разглядывал её.
Её кожа была белоснежной, ресницы — длинными, талия — мягкой, и в его объятиях она всегда казалась такой крошечной.
В лунном свете она слегка прикусила нижнюю губу и тихо сказала:
— В следующий раз так больше не делай.
Цзян Юань не отводил от неё взгляда.
Её голос был таким тихим, будто мог растаять прямо в сердце. Когда она пела, её глаза были полуприкрыты, а тонкие пальцы перебирали струны.
Цзян Юань стиснул зубы.
Она будто перебирала не только струны… но и что-то ещё.
Что именно?
Будто он увяз в глубоком болоте, из которого тайком выполз вечнозелёный плющ и обвил его лодыжку, медленно затягивая всё глубже.
— Цзян Юань? — Тан Мо склонила голову. — Ты меня слушаешь?
— Слушаю, — он резко отвёл взгляд и с силой стиснул зубы. — Понял.
Тан Мо кивнула:
— Я знаю, ты так поступил, чтобы спасти меня и город. Поэтому я не злюсь.
Глаза Цзян Юаня потемнели. Он взял её руку и медленно провёл пальцами по ладони.
Что это за чувство?
— Тан Мо…
— Да?
— Подойди.
Тан Мо нахмурилась:
— Что такое?
— На дереве что-то есть.
Она тут же клюнулась на уловку и инстинктивно повернула голову —
Цзян Юань сделал шаг вперёд, одной рукой прижал её спину и наклонился, чтобы поцеловать. Но Тан Мо оказалась быстрой: в тот же миг она повернулась и прикрыла губы ладонью.
Цзян Юань поцеловал тыльную сторону её руки.
Во второй раз.
Его глаза сузились, и в чёрных зрачках закипела буря.
Это был уже второй его провал.
— Я же говорил, в следующий раз не отделаешься так легко.
Тан Мо промолчала.
Цзян Юань незаметно отвёл её руку в сторону и твёрдо сжал её подбородок.
— Я… я…
Он наклонился и поцеловал её.
***
Полночь.
Цзян Юань бесшумно приземлился рядом с качелями, огляделся и свистнул в сторону ствола дерева.
Изнутри мгновенно выскочила белая кошка и запрыгнула на перила.
— Она не ракшаса.
Белая кошка беззаботно облизывала лапу и спросила:
— Что собираешься делать?
Взгляд Цзян Юаня стал ледяным, и он коротко бросил:
— По первоначальному плану.
Луна на небе уже приобрела багровый оттенок.
***
Тан Мо уже несколько дней не разговаривала с Цзян Юанем напрямую.
С тех пор он изменился: кроме времени приёма пищи, его невозможно было найти дома.
Однако он по-прежнему делал всё, как и обещал: молча собирал вещи, за минуту доставлял её в студию для пения Лян Цзин, за минуту возвращался, а днём снова за минуту забирал.
Тан Мо вздохнула и открыла дверь.
— Пришла? — Лян Цзин бросила на неё взгляд и продолжила подбирать оттенки помады, сидя, поджав ноги.
Тан Мо аккуратно поставила гитару в угол и, тяжело вздохнув, рухнула на диван.
Устала до смерти.
За время общения с Лян Цзин Тан Мо поняла: та совсем не такая, какой кажется со стороны. Вовсе не «холодная красавица с переменчивым характером» — просто талантливая и гордая девчонка.
Они быстро сдружились. Вся эта «богиня» — фу-фу-фу! По словам самой Лян Цзин: «Просто пошло!»
— Посмотри, какой оттенок лучше? — Лян Цзин поднесла к ней телефон и ткнула в экран. — Это «алый киноварный». У меня был такой, но, кажется, слишком насыщенный.
Тан Мо кивала и одновременно доставала из сумки рукописные листы.
Здесь она узнала столько всего… но и столько ещё предстояло освоить.
— А это «тёмно-бордовый», но он мне не идёт, — серьёзно покачала головой Лян Цзин. — Не женственно.
Тан Мо:
— У тебя же целый шкаф помад. Зачем ещё покупать?
Лян Цзин посмотрела на неё с презрением, откинула крупные волны волос назад и подняла подбородок:
— Ты ничего не понимаешь. Женщина должна, прежде всего, заботиться о себе. А заботиться о себе — значит покупать помаду.
Тан Мо промолчала.
Она посмотрела и указала на один из оттенков:
— Вот этот. Милый.
— Милый? — Лян Цзин тут же выпрямилась. — Это не в моём образе! Как я, такая холодная, могу носить милую помаду?
Тан Мо:
— Если будешь так задирать подбородок, появятся морщины на шее.
Лян Цзин сразу чуть опустила голову:
— А так?
Тан Мо похлопала её по голове:
— Теперь появился двойной подбородок.
Лян Цзин тут же вытащила зеркальце, долго в него всматривалась, затем резко захлопнула и, вытянув указательный палец, ткнула Тан Мо в плечо:
— Обманщица, маленькая проказница.
Её голос прозвучал так мелодично, что Тан Мо аж вздрогнула пару раз.
— Говори нормально.
Тан Мо потерла виски:
— Так ты всё-таки решила купить тот оттенок?
— Куплю все, — сказала Лян Цзин, захлопнув телефон.
Вот это богачка. Да уж, настоящая богачка.
Тан Мо сдалась без боя.
http://bllate.org/book/5303/524894
Готово:
