— Скоро начнётся вечерний час пик. Вам бы лучше найти уютное местечко и спокойно поболтать. Ах, вы, молодые-то! Всё только в достопримечательности лезете… Что в них хорошего? На свидание надо идти туда, где можно сесть и поговорить…
Неизвестно откуда взялось у этой тётеньки такое искреннее отчаяние — будто она по-настоящему разочарована этими двумя.
Тут в разговор вступила вторая:
— Нынешняя молодёжь совсем не умеет ухаживать, как мы в своё время. Моя дочь — та же беда: заставить её выйти на свидание — всё равно что зубы вырывать! Ах, мой-то муженёк в молодости на заводе за мной ухаживал — каждый день что-нибудь приносил! А теперь дочка моя… Да у неё даже того нет, кто бы ей хоть что-то подарил!
— Эх, глядя на них, сами расстроились.
— Тётенька.
Лу Синь вдруг услышал знакомый голос совсем рядом — почти над самым ухом.
«Совсем рядом» означало «очень близко».
— Тётенька, вы нас неправильно поняли.
Шэнь Сяотянь улыбалась, глядя на этих двух добрых женщин. От её улыбки сердце буквально таяло.
— Мы не на свидании.
Она добавила:
— Мы его планируем.
— Тётенька советует нам сходить туда, где мало людей и тихо. Как думаешь? — Шэнь Сяотянь повернулась к Лу Синю с самым серьёзным видом.
Мужчина, сам того не замечая, уже полностью отвёл взгляд и поднял руку, будто почёсывая глаза — точнее, прикрывая ладонью половину лица.
Две тётеньки смотрели на эту парочку и не могли сдержать смеха.
— Может, выйдем и прогуляемся? — Шэнь Сяотянь встала, взглянув в окно автобуса.
Автобус объявил остановку, и она сошла вниз. Лу Синь тоже поднялся и последовал за ней.
— Ах… — Шэнь Сяотянь глубоко вдохнула свежий воздух и обернулась, глядя, как Лу Синь, вытянув длинные ноги, спускается с последней ступеньки.
— Много деревьев, мало людей, тихо.
Лу Синь засунул руки в карманы и поднял глаза:
— За стеной школа.
Шэнь Сяотянь улыбнулась:
— Значит, тебе всё ещё недостаточно тихо?
Лу Синь снова отвёл взгляд и промолчал.
Шэнь Сяотянь на этот раз действительно рассмеялась.
— Ладно, кроме первого раза, когда ты увидел меня на мосту — это было случайно, во второй раз ты попросил меня подождать, а потом купил мне блины с начинкой от Хун Лаода. Разве это не свидание? Ведь каждый день у нас свидание! Почему же ты вдруг застеснялся?
Прекрасная девушка говорила с полной уверенностью, а Лу Синь молча шёл за ней, наблюдая, как она шагает вперёд.
— Мастер Юань такой милый, — сказала Шэнь Сяотянь, проходя мимо тополя у обочины.
Лу Синь вздохнул ей вслед.
— Что такое? — обернулась она.
— Просто вдруг подумал, что выражение «красива душой и лицом»… ну, знаешь… довольно точно.
Если даже старина Юань заслуживает слова «милый», то, возможно, оценка Шэнь Сяотянь не так уж и далека от истины.
— Конечно! Я же учительница, моя оценка всегда строга и обоснованна.
— На самом деле, мастер Юань очень интересный человек, — наконец нашёлся Лу Синь. — Я познакомился с ним, когда только приехал в Цзинань. У меня только что пришло уведомление о зачислении в вуз, и друг пригласил меня на выставку ресторанного бизнеса в Цзинани.
— Выставка ресторанного бизнеса? Как это выглядит? — спросила Шэнь Сяотянь. — Не как «Битва шеф-поваров», где все соревнуются, кто вкуснее приготовит?
Лу Синь посмотрел на затылок девушки:
— Заметил, что с тех пор, как ты приехала в Цзинань, стала какой-то другой. Мы же повара, а не герои у Цзинь Юна! Ты что, думаешь, это собрание пяти горных школ, где все должны выйти на площадку и мериться клинками?
— Собрание пяти горных школ? Звучит неплохо! Тогда ты — Линху Чун.
Шэнь Сяотянь вспомнила, как Лу Синь в одиночку заставил целую улицу закрыть кухни, и добавила:
— Нет, ты, скорее, Ян Го! Тот самый Божественный Воин с Яшмовым Конём, который устроил фейерверк на день рождения Го Сян в Сянъяне!
Лу Синь не удержался и посмотрел на свою правую руку:
— А как же я тогда буду махать сковородкой?
— Точно! Тогда будь лучше Чжоу Синчи — у него же обеими руками «Печальную ладонь» можно применять!
…
Разговор всё больше сбивался с пути, но почему-то им становилось всё веселее.
В этот момент навстречу им шли люди, несущие белую длинную доску. Лу Синь инстинктивно поднял руку и прикрыл плечо Шэнь Сяотянь.
— Кстати, ты что-то говорил про мастера Юаня?
Лу Синь опустил руку:
— Старина Юань кажется грубоватым, но на самом деле очень внимателен. В молодости у него даже прозвище было — «Байсяошэн среди поваров».
Шэнь Сяотянь не удержалась:
— Да уж, звучит прямо как из боевика! И Байсяошэна приплели!
— Его так называли, потому что у него было много рецептов и он знал все новости в профессии. В те времена интернета не было, собрать такую книгу рецептов было настоящим подвигом.
Шэнь Сяотянь кивнула в знак согласия.
— На той выставке участвовали два заведения, только что прославившихся в Цзинани. Одно называлось «Семейная кухня Сян Цяо». А ещё в Цзинани есть старинная закусочная «Цюйху», передаваемая из поколения в поколение. Именно оттуда пошли несколько знаменитых цзинаньских блюд. Глава этой семьи, господин Ли, очень уважаем в городе. «Семейную кухню Сян Цяо» открыли мать и дочь, а дочь раньше была невесткой этого господина Ли.
Ух! Шэнь Сяотянь ожидала услышать историю профессионального соперничества, а получила настоящую семейную драму. Её глаза расширились от интереса.
— На выставке от «Цюйху» выступал сын господина Ли. Этот тип славился тем, что пил, играл и гулял направо и налево. Но в их роду он был единственным, кто унаследовал кулинарное мастерство, поэтому старик его баловал, баловал… да так, что даже озеро Даминху не вместит его!
Когда такой человек встретил на мероприятии свою бывшую жену, развитие событий было предсказуемо.
— Этот мерзавец схватил бокал и уже собирался швырнуть вино прямо в лицо Чжэн Цяо, но старина Юань со своим учеником вовремя вмешались. Так я и познакомился с ним.
— Значит, и ты помогал?
— Да ладно! Я что, такой добрый? Я пнул этого ублюдка в сторону.
Лу Синь произнёс это совершенно спокойно.
Шэнь Сяотянь:
— О, продолжайте, господин Воин!
— Но Ли всё равно не угомонился и начал орать такие гадости, что уши вянут. Тогда старина Юань тут же позвонил его отцу. Первое, что он сказал, я до сих пор помню: «Ты носишь титул знаменитого повара, старик Ли, но ни разу в жизни не поступил по-честному». Этими словами он полностью разоблачил всю семью Ли.
— Семья Чжэн Цяо из Бошаня — там они были известными поварами. В начале девяностых её отца даже приглашали за границу на гастрономический обмен. Через несколько лет Чжэн-ши заболел, и тогда господин Ли с сыном пришли к ним домой свататься.
— На самом деле, многие готовы были помочь семье Чжэна. Ведь Чжэн-ши принадлежал к школе Бошаня и поддерживал хорошие отношения с фушенской и конфуцианской кухней. Даже в самом Бошане собирали деньги на лечение. Но семья Ли оказалась хитрее всех: сын прикинулся порядочным, а старик — благородным.
— «Повар — это повар на всю жизнь, — говорили они, — а вот жена в доме Ли станет хозяйкой старинной закусочной Цзинани…» Господин Ли даже обещал, что ребёнок Чжэн Цяо станет законным наследником «Цюйху».
Кто бы устоял перед таким предложением?
Шэнь Сяотянь слегка приподняла уголки губ, в её улыбке чувствовалась лёгкая ирония.
Подобные истории повторяются веками: отдавать дочь замуж — будто бы это лучшее, что можно для неё сделать.
— Старина Юань тогда прямо на глазах у всех спросил по телефону господина Ли: во-первых, почему они заставили Чжэн Цяо выйти замуж меньше чем через год после смерти отца; во-вторых, где рецепты, оставленные Чжэн-ши; и в-третьих, откуда у семьи Ли появился ребёнок лет трёх-четырёх, если Чжэн Цяо развелась всего три года назад и детей у неё не было.
— Оказалось, что этот Ли уже тогда, когда Чжэн-ши болел, начал «утешать» Чжэн Цяо. Ей тогда ещё и восемнадцати не исполнилось. Хорошо, что мать Чжэн Цяо, тётя Чжоу, осталась в Бошане и продолжала управлять семейной закусочной — дела шли неплохо. Но когда она приезжала в Цзинань, семья Ли не пускала её к дочери.
— Тётя Чжоу обратилась к старине Юаню. Он послал людей разузнать и узнал, что Чжэн Цяо чуть ли не каждый день получала от этого ублюдка. В итоге она уехала с матерью и развелась с Ли. Через несколько лет они с мамой открыли «Семейную кухню Сян Цяо» прямо в Цзинани. Старина Юань участвовал во всём этом с самого начала — даже, скорее всего, помог им попасть на ту самую выставку, чтобы при всех сорвать маску с семьи Ли.
Выслушав всю историю, Шэнь Сяотянь глубоко выдохнула:
— Мастер Юань… просто великолепен! А где закусочная тёти Чжоу? Что у них вкусного?
— Суго, жареное мясо — всё это старинные блюда. Старшая сестра Чжэн Цяо очень способная, часто придумывает новые рецепты.
Шэнь Сяотянь с надеждой посмотрела на Лу Синя.
Он выдержал её взгляд и наконец сдался:
— Завтра сходим попробуем?
— Отлично!
Шэнь Сяотянь тут же осталась довольна.
Они свернули за угол, и она остановилась.
— Раз здесь школа, значит, наверняка есть места, где студенты перекусывают.
Лу Синь тоже увидел оживлённую улочку. Было уже около половины пятого, и маленькая улочка рядом со школой оживала: лавки с бараниной, с ослиными булочками, с лапшой, с рисовой вермишелью… В новом кампусе, где раньше жил Лу Синь, такого разнообразия не было.
Узкая улочка, весёлые студенты, из разных заведений доносился аромат еды — всё дышало дешёвой, но живой энергией молодости.
— Прямо как будто снова в университет попала, — сказала Шэнь Сяотянь Лу Синю.
Он подумал и спросил:
— Ты ведь только что поела у старика Юаня. Сможешь ещё что-то съесть?
— Нет, — ответила она. — Сегодня на ужин у меня только фрукты.
— Понятно, — кивнул он. — Если пройти эту улочку и ещё двести метров, мы дойдём до нашего отеля.
— Тогда пойдём.
Шэнь Сяотянь зашагала вперёд.
Проходя мимо ларька с блинами, она заглянула внутрь:
— Это же не из теста зелёного горошка! Почему там картошка?
— Это, наверное, яичные роллы. Иногда в лепёшки тоже заворачивают овощную соломку.
Лу Синь шёл на полшага позади, позволяя ей комментировать каждую лавку.
— Вон та закусочная пахнет специями так сильно… Там, наверное, тушёное мясо? Не похоже на бульон для рисовой вермишели, да и жирный запах слишком яркий.
— Зайдёшь попробовать?
— Нет, я же сказала — не буду есть.
Шэнь Сяотянь махнула рукой, но тут же заинтересовалась лавкой с суши.
Они почти дошли до перекрёстка, когда загорелся красный свет. Шэнь Сяотянь сказала Лу Синю:
— Если бы не встретила тебя, я бы и не подумала, что просто прогуляться здесь — так интересно.
Лу Синь промолчал.
Загорелся зелёный.
Внезапно Шэнь Сяотянь сказала:
— Дай мне руку.
Лу Синь не понял, но увидел, как она сама взяла его за руку.
— Если уж это свидание, то надо держаться за руки, — сказала учительница Сяотянь.
Лу Синь шёл рядом, крепко сжимая её мягкую, будто без костей, ладонь.
— В следующий раз давай заранее всё спланируем, чтобы тётеньки нас не жалели.
Он говорил так, будто это было совершенно естественно.
— Хорошо, — ответила Шэнь Сяотянь. — Опыт приходит с практикой.
Погода в Цзинани, по словам Лу Синя, стабильнее, чем в Гуши. Возможно, из-за того, что город окружён горами с трёх сторон. Кроме летней жары, остальное время года здесь довольно мягко.
http://bllate.org/book/5302/524823
Готово:
